日本と皇國の幻争正統記

第一章『脱出篇』

第七話『為動機神体』 序

　鈍い橙だいだい色いろの電灯がトンネル内を染めている。
　扇おうぎ小さ夜よの無感情な顔に影が差していた。

「何を……言っているんだ？」

　困惑する岬さき守もり航わたるの問いに、扇おうぎは答えない。
　彼女は一旦車から離れると、シャッターの上に備え付けられた丸いカメラを見上げた。

『顔認証、照合しました。次に指紋を照合願います』

　スピーカーから聞こえてきたのは扇おうぎ小さ夜よその人の声だった。
　続いて彼女はシャッターの脇に移動すると、パネルに手を当てた。

『指紋認証、照合しました。最後に合言葉にて声紋照合願います』
「使命は地球より重い」
『三重認証完了、解錠します。どうぞお入りください、同志よ』

　セキュリティシステムの真新しさに似つかない、金属の耳障りな軋あつ音おんと共にシャッターがゆっくりと開いていく。
　扇おうぎは再び運転席に乗り込むと、機関エンジンを回しながら漸ようやく航わたるに応答した。

「私わたくしには私わたくしの、組織の利に反する私わたくしだけの事情があるのですよ。それをお話しする前に、もう一度確認させてください。貴方あなたは今いま尚なお、明めい治じ日ひの本もとに帰ることを考えている。そして、その思いは今後とも決して変わらない。お間違いありませんね？」
「明めい治じ日ひの本もと？」
「皇こう國こくでは貴方あなた達の日本国をそう呼んでいるのです。転移した先の世界線に元からあった日本国のことは、大政奉還時の改元で選ばれた元号でお呼びしております」

　そういえば、例の冊子に「皇こう國こくでは大政奉還の時の籤くじ引びきで『神しん和わ』という元号が選ばれた」と書いてあった。
　だが、そんなことよりも扇おうぎの真意の方が気掛かりだ。
　彼女はそんな航わたるの答えを待たず、車をシャッターの中へと乗り入れた。

『乗り入れを確認しました。施錠します』

　再び不快な音を立て、シャッターが閉まっていく。
　そこは乗用車数台が収納出来る広さの、冷たいコンクリートで固められた部屋だった。

「そんな確認をしてどうするんだよ？　昨日は僕ぼく達を止めておいて、今日になって掌てのひら返がえしをするのか？　昨日貴女アンタが素直に言う通りにしてくれていたら、今頃は……」
「いいえ、残念ながら」

　航わたるの言葉を扇おうぎは即座に否定した。

「武ぶ装そう戦せん隊たい・狼おおかみノの牙きばは長い年月を掛けて地域の生活に深く根を張っています。このような寂れた地方を狙い、最初は農業支援か製造業の地方転勤を装い少数で移住するところから浸透し始め、怪しまれないように生活を共にする中で少しずつ馴な染じんでいきます。そうして信頼を得ては地域の重要な役職に就き、村興し等と称して一気に構成員を入れ、自治体を完全に乗っ取ってしまうのです。即すなわち、この辺り一帯には丸ごと組織の息が掛かっている。あのまま脱走されたとして、すぐに検問に引っかかってしまい、捕まるのが関の山かと」
「くっ……」

　聞きたくない言葉に、現実に、航わたるは顔を伏せた。
　どうやら航わたるの考えは思っていた以上に甘かったようだ。

「まあ今の御お言こと葉ばは私わたくしの質問に対する肯定的回答として承うけたまわっても良さそうですね。である以上は私わたくしの助力が必要不可欠かと存じますよ。私わたくしなら貴方あなたに有用な情報と手段を提供出来ます。それに、私わたくしからの交換条件は貴方あなたに何の損益も無い非常に簡単な事です。悪い話ではないかと」

　シャッターが閉じ切ると同時に、部屋の床が地中深くへとゆっくり降下し始めた。

「少し、つまらない話を致しましょう。若い燕つばめがどうでも良い女の愚痴を相手にするが如く、適当な相あい槌づちでも打って聞き流してもらって構いませんが、呉くれ々ぐれも他言無用に願います」

　床の降下が停止し、照明が灯ともると共に二人が通れる幅の通路が現れた。
　かなり長く続いているようで、通路に備え付けられた頼りない明かりでは終端を見通すことが出来ない。

「宜よろしければどうぞ、私わたくしの後に」
「あ、ああ……」

　航わたるは半信半疑ながら扇おうぎと共に降車し、彼女に続いて通路へと入っていった。

    ⦿

　茫ぼう々ぼうと照る心こころ許もとない明かりだけを頼りに、航わたるは扇おうぎの後へ続き通路を進んでいく。
　ほんの少し、航わたるの中で扇おうぎへの警戒心が薄れている。

　そういう気持ちで改めて彼女をよく見ると、その容姿は航わたるが見てきた女の中でも五指に入る程美しい。
　背筋を伸ばして歩く姿勢は張り詰めた糸の様に凜りんとしているし、ポニーテールの長い黒髪を解けばさぞ艶つややかに靡なびくだろう。
　メイド服にも隠し切れない肉付きを備えた背の高い体も、無機質で冷たい印象を与える整った顔立ちも、或ある者は崩して組み敷いてみる欲望を、或る者は逆に踏まれて見下ろされたい願望をそそられる事請け合いである。

　メイド、という属性には然さ程ほど惹ひかれない航わたるだが、彼女自身は好みのタイプだった。
　そんな航わたるの邪よこしまな思いを余よ所そに、彼女は静かに語り始めた、

「岬さき守もり様、貴方あなたは今回拉致された当人として、なんとしてでも生まれ故郷に帰りたいと願っていらっしゃる。では仮に、貴方あなたが残された側だとしたら如いか何がでしょう。なんとしても取り戻したい、帰ってきてほしいと希こいねがうのではありませんか？」

　航わたるは彼女の言わんとする事をすぐに察した。

「扇おうぎさん、まさか貴女アンタは……」
「扇おうぎ小さ夜よ、というのは偽名です。本名は水み徒と端はた早さ辺え子こと申します。名を偽る理由につきましては、言うに及びませんでしょう」

　所属する組織に背信しようとしている人物が、元から偽名を使っている――つまり、最初から組織の為ためには動いておらず、別の目的で潜入しているということか。

「まあ、本来の私わたくしは『皇こう道どう保ほ守しゅ黨とう』という、皇こう國こくきっての右派政党に名を連ねる生きっ粋すいの愛国娘で御座いますので、そちらの意味で狼おおかみノの牙きばに近づくには都合が悪い、ということでも御座いますが」

　航わたるは不穏な言葉にデジャヴを覚えた。
　正直、右派の政治団体、というものに航わたるは良い印象が無い。
　高校の頃は二度襲われたし、大学でも友人を惑わしているという思いが強い。
　それで、本題ではない事だし、今は彼女の政治的な素す性じょうを記憶から抹消することにした。

「私わたくしの目的は、姉です。狼おおかみノの牙きばには、愚かにも神じん皇のう陛下に叛はん意いを持った姉・早そ芙う子こが参加しているのですよ。本来は正義感の強い才女なのですが、全く……我が家の恥ですね。一刻も早く横面を叩たたいて目を覚まさせないと」
「僕ぼく達にその手伝いをしろ、と？」
「手伝いという程の事では御座いません。抑そもそも、かれこれ六年は姉の居場所を探しているのですが、皆目見当も付かないのですよ。何やら余程重要な任務を任されているのか、或あるいは既に誅ちゅうされているのか……」

　扇おうぎ小さ夜よ、いや水み徒と端はた早さ辺え子この声が、憂うれいからか僅わずかに沈んだ。
　まだ姉の事を憎からず思っているのだろう。

「それで……僕ぼくに何が出来るのですか？」

　航わたるの言葉が敬語になったのは、そんな彼女の心の機微を悟り、その背景を信用に足ると思ったからだ。
　今、航は水み徒と端はた早さ辺え子こという人物を一人の人間として見ることが出来ている。
　彼女もまた航わたるの心情の変化を気取ったのか、気遣いを突つっ撥ぱねるように言葉を返す。

「貴方あなたに出来る事は全く大した事では御座いません。謂いわば、私わたくしに対するほんの些さ細さいな御お膳ぜん立だてです。先程は姉の居所が判わからぬと申し上げましたが、共に探して頂きたい等とは露つゆ程ほども思っておりませんので、どうか勘違いなさらぬ様お願いいたします」

　早さ辺え子この声こわ色いろは、元の元の平へい坦たんで無機質なものに変わっていた。

「私わたくしはこれまで、狼おおかみノの牙きばの構成員に対し、姉の居場所をそれとなく問うてきました。しかし、誰一人として答えてはくれませんでした。最高幹部の一人、屋や渡わたりですら。ならばもう、首しゅ領りょうДデーに直接問とい質ただすより他はありません。貴方あなたにお願いしたいことは唯ただ一つ。首領に近付く為、屋や渡わたりの席を空けて頂きたい。あの男を確実に追い落とせる大失態となる形で、貴方あなた達に脱走を成して頂きたいのです」

　丁度、長い通路に終わりが見えてきた。
　目の前には扉が設けられており、早さ辺え子こは再び顔、指紋、そして合言葉の三重認証をして解錠した。

「その為に、どうぞ此こ方ちらをお使いくださいませ。貴方あなた達が鳥籠から大空へ飛び立つ為の、自由へ羽は撃ばたく翼となるでしょう」

　開け放たれた扉の向こうにはとんでもない物が待ち受けていた。
　航わたるは引き寄せられる様に駆け込み、目の前の策を掴つかんでそれに目を奪われた。

「凄え……！」

　扉の向こうは、だだっ広い格納庫だった。
　それはたった一つの兵器の為に設けられていた。

　航わたるは眼前で威容を見せ付ける巨大な人型ロボットの、そのあまりの迫力に息を呑のんだ。