日本と皇國の幻争正統記

第一章『脱出篇』

第七話『為動機神体』 破

　ロボットの形は簡単に述べると、無骨な甲かっ冑ちゅうを身に着けた古代の武人が雷神の鼓を背負った様な姿をしていた。
　両手にはそれぞれ、砲口の様な大筒を備えた籠こ手てが拵こしらえられており、また左腰には太刀の様な装備が見える。
　他にも、頭部や胸部、脚部にも何らかの攻撃、防御機能が備わっているように思える。

　正まさしく、ロボットアニメから飛び出してきた様な威容に圧倒された航わたるは、柵に掴つかまったまま言葉を失っていた。
　荒ぶる武威を纏まとった巨大な武人に見下ろされ、射い竦すくめられたような気分だった。
　しかし、決して悪い気はしない。

　そんな航わたるに対し、早さ辺え子こがロボットについて解説する。

「全高二十八米メートル『超ちょう級きゅう為い動どう機き神しん体たい・ミロクサーヌ改』で御座います。正規軍に於おいて主力機として運用されております二大機、高機動型のミロクサーヌと重火装型のガルバケーヌのうち、前者を鹵ろ獲かくして独自に改造を加えたもののようですね」

　航わたるも、皇こう國こくが大小様々なロボットを兵器として運用していることは知っていた。
　ニュースの映像で、高校の頃に戦った二足歩行ロボットを彷ほう彿ふつとさせる型のものを見た時は驚いた。
　だが、嘗かつて米国を蹂じゅう躙りんした最大級のロボットを、自らの眼で見た衝撃は比較にならないものだった。

「私わたくしはこの『為い動どう機き神しん体たい』と呼ばれる機械の操縦技能を軍の訓練で体得しておりまして、定期的な整備を任されているのですよ。主に、試運転機動状態で不具合が無いか確認するといった程度ですがね」

　早さ辺え子この解説は巨大ロボットに眼めを奪われた航わたるの耳にあまり入っていない。
　それを悟ったのか、早さ辺え子こは溜ため息いきを吐いつた。

「宜よろしければ、この後私わたくしと御同乗いたしますか？」
「良いんですか!?」

　航わたるは早さ辺え子こが少し身を引く程の勢いで反応した。
　満天の星空の様に眼を輝かせる航わたるに、早さ辺え子こは薄目で呆あきれている。

「どうやら、男性が斯か様ような物をお好きなのは明めい治じ日ひの本もとでも変わらない様ですね。結構なことです。何せ、孰いずれは貴方あなた御自身で操縦して頂かなければなりませんので」
「マジか……。マジか……！　マジですか？　マジですか!?」

　航わたるは興奮を抑えられず、巨大ロボット――超ちょう級きゅう為い動どう機き神しん体たい・ミロクサーヌ改と、早さ辺え子この引いた顔を交互に見た。
　航わたるは今、精神的には小学生時代へ回帰していた。

「僕ぼくにも操縦出来るんですか!?」
「今すぐに、という訳には参りませんが、条件さえ整えば訓練次第で自在に操れるようになりますよ」
「条件？」
「『為い動どう機き神しん体たい』の『為い動どう』とは、神しん為いに因よって動かすことを意味します。『機き神しん体たい』とは機械仕掛けの神の体。即すなわち、己が体の深遠に坐おわす内なる神に対して、己自身が内なる神となり威力を振るう為ための、外なる体たい躯くとでも言いましょうか。操縦するには、神しん為いを自身の内から外の機体へと滞りなく届けなくてはなりません。これにはそれなりの神しん為いを発揮して頂く必要があるのです。現状の岬さき守もり様ではまず不可能ですね」

　つまり、今日より屋や渡わたり倫りん駆く郎ろうから課せられる筈はずだった訓練を進め、必要最低限の神しん為いを発揮出来るようにならなければ話にならないということだろう。
　航わたるは一転、気が重くなった。

「マジか……マジか……。」
「貴方あなた達のお気持ちを鑑みますと、今すぐにでもここから自由になりたい、というのも充分理解出来ます。しかし、私わたくしと致しましても何の見返りも無く協力しろと言われましても出来かねます。その為の準備期間として、何なに卒とぞ、御勘弁を」

　早さ辺え子こに詫わびられて、航わたるは彼女に対する見返りの話を思い出した。
　そういえば「屋や渡わたりを追い落とす計画」の話は途中だった。
　武ぶ装そう戦せん隊たい・狼おおかみノの牙きばの首しゅ魁かいである「首しゅ領りょうДデー」なる人物に近付く為、屋や渡わたりにその男へ何の言い訳も出来ない失態を演じさせる、といく狙いがあるのだった。

「唯ただ単に盗んで脱出するだけじゃ駄目ってことですよね？」
「然さ様ようで御座います。その為にはいくつかの御お膳ぜん立だてをしなくてはなりません。先まず、屋や渡わたりの判断で貴方あなたにこのミロクサーヌ改を操縦させること」
「それ、滅め茶ちゃ苦く茶ちゃ厳しくないですか……？」

　目の前に佇たたずむ兵器の脅威は一目で解わかる。
　そんなものを、自身に反感を持つ人間に任せるなど、真まと面もな思考が出来ればまずあり得ないだろう。
　しかし、早さ辺え子こには自信があるようだ。

「先程、私わたくしが『試運転起動状態で整備を任されている』とお話しした事を覚えていますか？」
「え？　あ……」
「やはり、お聴き頂けておりませんでしたか」

　早さ辺え子こに溜息を吐かれ、航わたるは申し訳無い気分になった。
　巨大ロボットを目の当たりにして子供の様に燥はしゃいで、自分の問題を蔑ないがしろにしていたことが堪たまらなく恥ずかしい。

「すみません……」
「簡単に説明いたしますと、為い動どう機き神しん体たいには安全装置が備わっているのです。ただ搭乗しただけでは『試運転起動状態』といって、真面に性能を発揮出来ない制限が掛かる仕様になっているのですよ。そこから更に強い神しん為いで『実戦起動状態』に持って行かなくては、屋や渡わたり程の実力者にとって脅威にならないのです。ですから、岬さき守もり様に為い動どう機き神しん体たいをお任せしても安心だ、と思わせれば良いのです」
「成程……。ん？」

　一つ、航わたるは早さ辺え子この説明に引っ掛かりを覚えた。

「一寸ちょっと待ってください。それって、要は僕ぼくが屋や渡わたりに舐なめられているってことですか？」
「ええ。私わたくしの見たところ、岬さき守もり様が一番適任かと。私わたくしの計画では、先ず貴方あなた達の誰かを屋や渡わたりに見限らせる。それを見越して、その方を雑用係として私わたくしの下へ配置換えするように言い含めておく。そうすれば、私わたくしは屋や渡わたりの指示でその方に為い動どう機き神しん体たいの整備を教えられる、という訳です。十中八九、選ばれるとすれば岬さき守もり様でしょう。今日二人切りになれたのは渡りに船で御座いました」

　航わたるは更に引っ掛かりを覚え、首を傾かしげる。

「あの、つまり僕ぼくが一番屋や渡わたりに見限られ易やすい、と？」
「はい。岬さき守もり様に戦闘員としての見込みが無いことは明らかですので」

　とうとうはっきりと言われてしまった。

「僕ぼく、羆ひぐま倒してるんですけど……」
「あの程度の獣けだものを相手に散々手て子こ摺ずった挙げ句、止めを刺せませんでしたね。一撃の重さも、虻あぶ球く磨ま様や椿つばき様の方が遙はるかに上で御座いましたよ。お気付きになりませんでしたか？」

　確かに思い出してみると、航わたるは連続攻撃で羆を圧倒していたかの様であったが、裏を返せば決定打に欠いていたということになる。
　最後に伸すことが出来たのは、その直前に虻あぶ球く磨ま新しん兒じと椿つばき陽よう子このコンビネーションが奇麗に決まったからだ。

「見込み無し、か……」
「戦闘員になりたかったのですか？　狼おおかみノの牙きばの革命戦士に？」
「いや、それは全然、なんですが、やっぱり男としては面と向かって『戦いの才能が無い』って言われると一寸傷付くんですよね……」
「然様で御座いますか。では、第二の条件ですが……」

　早さ辺え子こは軽く流して話を続ける。
　振り向いて、入り口の傍らに掛けられた七曜表カレンダーを指差した。

「本日、六月十日。丁度三週間後に、首しゅ領りょうДデーの視察予定が御座います。直近で目標として頂きたいのは、この日を脱出決行日の候補とすること」
「七月一日か……」

　航わたるは七曜表カレンダーに薄く記された日付を凝視した。
　今月だけ辛抱すれば良い、と考えれば僥ぎょう倖こうだが、不安要素もある。

「それまでの訓練で、必要最低限の神しん為いは身に着けておかないといけませんね」
「はい。ですが、操縦の訓練は近い内に行えますので御安心ください」
「そうなのですか？　さっき今の僕ぼくに操縦は無理だと仰おっしゃってましたが」
「熟練者の補助があれば可能なのですよ。不足分の神しん為いは補えますので」

　早さ辺え子こは七曜表カレンダーの真下に備え付けられていたスイッチを押した。
　それは丁度エレベーターのボタンの役割を担っており、柵の向こうへ昇降機が降りて来る。

「本日は、私わたくしが操縦いたします」
「先ずは感覚に慣れたいですしね」
「いいえ、本日の貴方あなたの神しん為いでは乏し過ぎて補助すら出来ませんので」

　またしても早さ辺え子この言葉の刃が航わたるの心を刺した。

「言い直します。結構傷付きます」
「然様で御座いますか。心理的な要因ならば克服の見込みは御座いますので、そこまで気を落とされることも無いですよ」
「心理的な要因？」
「神しん為いを発揮するには己の中に神を見みい出ださなければなりませんからね。卑しい心根や、極端な劣等感情をお持ちの場合は不利なのです。特にそれらが複合したとなると……」

　早さ辺え子こは続きを言いい淀よどんだ。
　航わたるが完全に落ち込み、床に手を付いていたからだ。
　幼馴染の麗うる真ま魅み琴ことに対する強い劣等感情に根差した度し難い性癖の持ち主である航わたるは、条件にぴたりと当あて嵌はまっている。

「慰めたつもりでしたが、逆効果だったようですね。まあ、つまりますところ貴方あなたは狼おおかみノの牙きばの革命戦士など到底似合わないということですよ。ここに居おられるべき御お方かたではないのです」
「そう……ですか……」

　昇降機が到着した。

「では、搭乗しに行きますよ。三週間はあっという間です。気をお引き締めください」
「はい……」

　航わたるは落胆した気持ちのまま早さ辺え子この後に続いて昇降機に乗った。

「何としても脱出してくださいませ。如い何かに美辞麗句を並べようと、狼おおかみノの牙きばは外道の組織です」
「それは……能よく解っていますよ」

　早さ辺え子こに言われるまでも無い。
　二に井い原はら雛ひな火びの犠牲がいの一番にそれを思い知らせてくれた。

「特に屋や渡わたりは下衆の極みです。拉致の際、貴方あなたを相手に彼の部下が失態を演じたと聞き及んでおりますが、その後彼ら二人がどうなったか、ご存じですか？」
「え？」
「総括と呼ばれる制裁を受け、死体は羆の餌となりました。昨日最終試験として戦って頂いた、あの羆ですよ」

　早さ辺え子この言葉に、航わたるはやりきれない思いを抱いた。
　自分を酷ひどい目に遭わせた連中の一味とはいえ、関わり合いになった人間が無残な死を遂げたと聞かされるのは胸に来るものがある。

「そういうことですので、これより三週間は死に物狂いで目標を達成してくださいませ」
「解りました」

　昇降機が二十数米メートル上方の足場に到達した。
　丁度、壁伝いにミロクサーヌ改の首の後ろまで伸びている。

「では、参りましょうか」

　航わたるは早さ辺え子こに続き、機体の後までやってきた。
　早さ辺え子こが機体に手を翳かざすと、彼女の体と機体が光を帯び、ハッチとなっている首の後の装甲がゆっくりと開いた。
　二人はこの巨大なロボットの内部へと入っていく。