日本と皇國の幻争正統記

第一章『脱出篇』

第八話『剛腕』 序

　六月十五日月曜日、日本国。

　麗うる真ま魅み琴ことは腕を組み、苛いら立だち紛まぎれに溜ため息いきを吐いた。
　アパートのポストに溜たまって溢あふれた郵便物は、部屋の住人が長期間不在である事を示している。
　魅み琴ことは眉尻を小刻みに釣り上げていた。

　岬さき守もり航わたると最後に連絡を取り合ったのは、もう二週間も前になる。
　刺とげ々とげしい言葉で詮索を拒んで以来、メッセージには既読が付かず、電話も圏外だ。
　幸いポストの奥から腐臭は無く、中で死体になっているという事態は無さそうだ。

　ならば、外で何かトラブルにでも遭ったのだろうか――魅み琴ことは扉の前を行ったり来たりして苛立ちを抑える、

「あの莫ば迦かは……」

　魅み琴ことは吐き捨てる様に呟つぶやいた。
　二週間前に突き放した時は、こんな事になるなどと思ってもいなかった。

　月曜日から虎こ駕が憲けん進しんと飲んでいた事は知っている。
　その虎こ駕がに当日の出来事を問い合わせる――そんなことは真っ先に思い付いた。
　だが、虎こ駕がもまた消息が掴つかめない。

　二人して何かに巻き込まれたのかと考えた魅み琴ことは、店に問い合わせることにした。
　尤もっとも、当の店には出禁で入れない為ため、ゼミの知り合いに頼み、彼らが何事も無く帰路に就いた事を確認した。

　その後で何かに巻き込まれたのだとしたら、二人して深夜の街をほっつき歩いていたということか、二十歳はたちを超えてどういう危機管理意識なのか――そんな事を思う内に、足取りは速くなっていく。

　更に奇妙なのは、二人の他に高校時代の友人・久く住ずみ双ふた葉ばもまた消息不明になっていることだ。
　航わたるの音信不通に際し、魅み琴ことは知り合いに片っ端から心当たりを尋ねていた。
　その中で、久く住ずみ双ふた葉ばとも連絡が取れなかったのだ。
　ここ最近は連絡が疎まばらになったとはいえ、最後に簡単なメッセージの遣やり取とりを交わしたのはまだ二カ月前の事で、連絡先が変わったとは考え難がたい。

（どういうこと、何が起こっている？）

　捜索願は出してあるが、彼らのケースだと警察はすぐに動かない。
　事件性が強いと判断できる場合でないと、とても全ての行方不明に対応出来るリソースは無いからだ。

　魅み琴ことは卒業研究も就職活動も全てを放り出して航わたるを探していたが、その消息は雲の様に掴めない。
　苛立ちのあまり、目の前の扉を殴りたい衝動に駆られてしまうが、必死に抑えていた。

　そんな魅み琴ことの背後に、人の気配が近寄って来た。
　限界に近付いた焦燥から過敏になっていた彼女は勢い良く振り返った。
　人の良さそうな小太りの中年男が、やや吃驚びっくりしたように一瞬震えた。
　航わたるの様なそれなりの美青年も、歳を取ればこんな見た目になるのだろうか。

「あ、あの、お嬢さん、ひょっとしてここの部屋の人とお知り合いですか？」
「……貴方あなたは？」
「いや、私わたしはしがない唯ただのタクシードライバーなのですが……」

　聞けばこの男、航わたるを海浜公園まで載せて行ったのだが、同じ頃の時刻に海浜公園内で事件があったことを聞き、気になって訪ねて来たのだそうだ。

「事件、ですか？」
「なんでも、男女二人が何者かに拉致されそうになったそうなんですわ。丁度その頃、私わたしも現場の近くに居たということで、警察に事情を訊きかれましてね。寸での所で一人の青年が割って入ったんで間一髪助かったんだとか」
「それ、いつ頃の事ですか？」
「丁度二週間前ですかねえ……。いや、日付は変わっていたかな？」

　もしその青年が航わたるだとしたら――魅み琴ことは航わたるがこういうときに余計な首を突っ込みがちだと良く知っている。
　それで帰って来られなくなる事態になったのだとしたら、完全に辻つじ褄つまが合う。

「なんでそんな時間、そんな場所に……」
「お嬢さん、特に貴女アンタはそれを訊かんでやってください。男には色々あるんですよ」

　中年男は皺しわの入った目を閉じ、染み染みと何かに感じ入っていた。
　その感傷にはおそらく魅み琴ことが大いに関係しているのだろうが、彼女の与あずかり知しる所ではない。
　自分の世界に浸り込む男に対し、魅み琴ことは海浜公園の場所を聞くと、丁重に礼を告げてアパートを後にした。



　　⦿⦿⦿



　曇どん天てんの下、魅み琴ことはその足をすぐに海浜公園まで運んだ。
　一つ予感があったから、それを確認したかったのだ。
　デッキの上を歩く魅み琴ことを海風が包むが、今の彼女にとって潮の香りなどどうでも良かった。
　事件など初めから無かったかの様に賑にぎわう観光スポットで、魅み琴ことは或ある感覚を研ぎ澄ます。

「やっぱりか……」

　結果は予感的中だった。
　決して当たって欲しくはなかったが、魅み琴ことは確信した。

「運転手さんの話に依よるともう二週間なのに、まだこれ程の神しん為いが残存しているとは……」

　皇こう國こくの人間が使うという、内なる神の力『神しん為い』。
　魅み琴ことはそれをこの海浜公園から気取ったのだ。

　その残存状態から、魅み琴ことは海浜公園で事件を起こした下げ手しゅ人にんが崇す神じん會かいではないと確信した。
　崇す神じん會かいやその廻かい天てん派はなら、ここまで神しん為いを感じる事無いだろう、と。
　想像通りだった。

　予感の根拠は分からない。
　だがこの六年間、ずっと奇妙な感覚があった。

　時が来たことは解わかって居た筈はずだった。
　あの日、余命幾いく許ばくも無かった祖父にもきちんと答えた筈だった。
　しかし、彼の死後も事態は動かなかった。
　このまま何事も無く一生が続けば良いと、何ど処こかで思っていた。

　自分の見知った人間が三人も同時に消えたのは、運命が魅み琴ことに思い出させようとしているのか。
　眼めを背け続けた運命が、付けの支払いを要求してきたのか。

（とうとう来たのか、皇こう國こくと対たい峙じしなければならない時が、まさかこんな形で……）

　魅み琴ことは一つ深呼吸をすると、スマートフォンを取り出して電話を掛けた。
　腹を括くくらなければ到底交渉など出来ない相手の応答を待つ。

『はい』
「御お母かあ様さま、今お話、出来ますか？」

　電話の相手は母・皇すめらぎ奏かな手で――内閣で防衛大臣と国家公安委員長を兼任する有力政治家である。

『手短にお願いするわ』
「一つ、娘の我わが儘ままを聞いて頂きたいのです」

　出来れば皇すめらぎに頼るのは避けたかった。
　魅み琴ことは母親を良く思っていないのだ。
　自らの野心を優先して病弱な夫を蔑ないがしろにし、寂しい晩年を過ごさせたと思っているからだ。
　中学時代に航わたるを家へ呼んだのは、そんな父親の寂しさを少しでも紛らわせる為でもあった。

　魅み琴ことは母親の返事を待つ。
　刹那の一時が随分長く感じる。

『用件は分かっています。そろそろ掛けてくる頃だと思っていたわ』
「どういう事ですか？」

　魅み琴ことの脳のう裡りに母親のほくそ笑む顔が浮かんだ。
　見透かしたような口振りが気に入らず、苛立ちと同様から声が僅わずかに乱れた。

『一言で説明する事は到底出来ないから、改めてお話ししましょう。しかし事は急を要するでしょうから、明日の十二時に議員会館の私わたくしの事務所に来なさい。息の付く間も無い程忙しくて中々時間は取れないけれど、娘の貴女あなたなら昼食中に会っても構わないでしょう』

　魅み琴ことは直感した。
　母は今、相手の要望を聞くために無理をして時間を作った、という体で恩を売り、早くも今後の話を優位に進めようとしているのだ。
　世界最強の存在を目指す皇すめらぎ奏かな手ではマウント気質かたぎであり、有能な反面敵も多い。
　政界で生馬の目を抜く母に交渉を仕掛ける意味を、魅み琴ことは早くも覚悟せざるを得なかった。

「……ありがとうございます」

　取とり敢あえずこの場は素直に礼を言っておいた。
　変に反抗する方が自分の不利益になると感じたのだ。

『ふふ、大人になった娘の顔を見るのを楽しみにしているわね』
「はい。では明日、宜よろしくお願いします」

　電話を終えた魅み琴ことは一つ溜息を吐き、じっと海を睨にらむ。
　六月中旬の淀よどんだ空が、水平線の向こうから不穏な影を運んで来るようだった。

「航わたる……いつまでも世話の焼ける男……」

　いつ以来か、魅み琴ことは眦まなじりを決した表情を浮かべて海浜公園を後にする。

（あの狂犬、この機会にしっかり躾しつけ直しておかないと……）

　取り敢えず、明日皇すめらぎの話を聞かなければならない。
　今日の口振りから、母は十中八九、娘の幼おさな馴な染じみの消息を知っている。
　おそらく、その身は無事だと考えているのだろう。
　しかし、急を要すると言っていたことから、あまり楽観視していられる状況でもなさそうだ。

「やれやれ、絶対にただじゃ済まさない……」

　魅み琴ことは航わたるへの苛立ちを胸に、明日不仲の母親と対峙する。