日本と皇國の幻争正統記

第一章『脱出篇』

第八話『剛腕』 破

　次の日の正午、魅み琴ことは母・皇すめらぎ奏かな手での元を訪ねていた。
　防衛大臣と国家公安委員長を兼任する彼女は皇こう國こく関連の事案に忙殺されているらしく、昼食は外食の時間を惜しみ弁当を取り寄せていた。

「伴ばん藤どう」
「はい？」
「これ、要らないわ」
「あ、すみませんそうでした。人にん参じんは御嫌いでしたね」
「これも」
「すみません、椎しい茸たけもですね」
「後これ」
「はい。うう、幕の内弁当が幕下弁当になっていく……」

　因ちなみに幕の内弁当の語源は諸説あり、必ずしも幕内力士を表すとは限らないらしい。
　ただ、嫌いなおかずを弁当の蓋ふたに除よけて秘書に処分させる姿は、とても身内以外に見せられるものではない。

「御お母かあ様さま、相変わらず偏食家なんですね。早死にしますよ」
「あら、私わたくしはまだまだ死ぬつもりなど無いわよ」

　娘の忠告を笑って受け流す皇すめらぎは、幕の内弁当をさも全て平らげたかの如く箸を置いた。

「扨さて、じゃあ話を始めましょうか」

　指を絡める皇すめらぎの塵ごみは秘書の伴ばん藤どう明あけ美みが片付ける。
　魅み琴ことは毎度、伴ばん藤どうの事を秘書というよりは小間使いだと思って見ていた。

「魅み琴ことちゃん、先まずは貴女あなたを安心させてあげるわ。結論から云いうと貴女あなたのお友達は今、皇こう國こくで生きています」
「やはり、そうですか……」
「拉致したのは『武ぶ装そう戦せん隊たい・狼おおかみノの牙きば』。皇こう國こくでも最大の反政府組織で、最悪の過激派だと云われている。というより、皇こう國こくでは穏おん便びんな反政府活動など出来ない、と言った方が良いかしら」

　下げ手しゅ人にんの情報をどこから掴つかんだのか、と魅み琴ことが問おうとすると、皇すめらぎは先手を取る様に秘書の伴ばん藤どうへ何かを魅み琴ことに見せるよう促した。

「ええ？　先生、良いんですか？　個人情報ですよ？」
「問題解決の為ためなのだから、目的内利用よ」

　なんの事か、と魅み琴ことが思っていると、伴ばん藤どうは一枚の写真を魅み琴ことの前へ差し出した。
　そこに映っていたのは、愛犬と戯れ合う中学生くらいの少女だった。
　小柄ながらも肉付きが良く、朗らかな性格が写真からも見て取れるような、そんな愛くるしい少女だった。

「先日、少し仕事の合間を縫って神社へお参りに行った時の事よ」
「あら意外。てっきり神頼みなどせず自分の力だけで人生を切り開こうとする御方かと思っていましたけれど、夢とやらに自信が無くなってきたのかしら」
「御お祈いのりくらいは昔からするわよ。人間世界の最強なのだから、神様に御お縋すがりするのは何の問題も無し。逆に、神仏への畏れを失って道が遠とお退のいても困るでしょう？」

　そう敬けい虔けんな素振りを見せるなら、肉を頂き野菜を残すという偏食は直したらどうか――と、魅み琴ことは皮肉を付け加えたくなる。

「ま、そこの神主さんが私わたくしの熱心な支持者だから、御挨拶に伺った面が大きいのだけれどね」

　やはり、純粋な信心から参った訳ではなかった、そんなものだ。

「その神社は、或ある御ご家か族ぞくが犬の散歩で通るルートだったのよ。一人の女性がリードを取って、何だか浮かない顔で鳥居の前を通り掛かったわ。そこで私わたくしと偶然出会った。彼女は閣僚として顔の広い私わたくしに、追おい縋すがる様に相談を持ち掛けてきたわ。『娘が行方不明で、外国に攫さらわれたかも知れない』とね」
「それが、この娘ですか……」
「二に井い原はら雛ひな火び、十五歳。二週間前に犬の散歩へ行った切り消息を絶った。事故にでも遭ったのか、愛犬だけが気絶していたところを、夕方のジョギング中だった近隣住民に発見された。そしてその後、現場付近の目撃証言によって、彼女が何者かに攫われた疑いが濃厚になった」

　皇すめらぎの眼めが鋭い光が帯びる。

「そしてその手口は、嘗かつて日本海側で頻発していた或る一連の事件、国家的犯罪と酷似していた」

　その事件の始まりは、日本に於おいては七十年代に遡るという。
　日本人の被害者は十七人、事件は今なお解決の灯を見ていない。

　自分の娘が同じ様な事件に巻き込まれたのかも知れないとなると、屹きっ度と藁わらにも縋すがる思いだったに違いない。

「それで、彼女を攫った組織と同じ一味に航わたる達も拉致された、ということですか」
「そうよ」

　愛犬のドーベルマンに抱き付く写真の少女はこの時、自らが巻き込まれる運命など知る由も無かったことだろう。

「で……？」

　今度は魅み琴ことが皇すめらぎに鋭い視線を向ける。

「貴女あなたはどうやって犯人の情報を掴み、私わたしの大切な友人達も拉致されていると知ったのですか？」

　皇すめらぎの口角が歪ゆがんで上がった。
　そして腹黒さをたっぷりと含んだ笑い声が漏れる。

「昨今の世界情勢、皇こう國こくを警戒していない国は世界を見渡して殆ほとんど無いでしょう。大敗を喫した米中露ですら、復活を図りながら虎こ視し眈たん々たんと弱みを探っている。勿もち論ろん、我が国も例外ではないわ」
「貴重なお時間を頂いているのだから、勿もっ体たいぶらないでくださいませんか、防衛大臣兼国家公安委員長閣下」

　魅み琴ことは苛いら立だちから皮肉をぶつけた。
　しかし、皇すめらぎには通じない。

「寧むしろ、その肩書きでははっきりと言えないこともあるのよ。それくらいは想定しておいてほしいわね」
「だからといって、何も察することが出来ない話し方をされては意味がありませんよ」

　魅み琴ことは大体察している。
　決して褒められた手段ではないからこそ、皇すめらぎはこうしてはぐらかしているのだ。

「先程話した国家的犯罪だけれど、恐ろしいのは我が国に対して工作員が送り込まれていたこと。彼らはどれだけの情報を我が国から得て、国益を損ねてきたのでしょうね。逆に、我が国はそういう点で遅れているわ。御義父様もそういった点を懸念して『崇す神じん會かい』を作ったのでしょう。廻かい天てん派はと違って本流の方は表向き合法的な団体だから、私わたくしもある程度は懇意にさせてもらっているけれどね」

　やっぱり――魅み琴ことは確信した。
　つまり、逆に彼女の方から皇こう國こくに諜ちょう報ほう員いんを送り込んでいるのだ。
　尤もっとも、公式に存在する役職ではない。
　その非合法な活動の一環として、皇すめらぎは狼おおかみノの牙きばとも繋つながったのだ。

「と、いうわけで、魅み琴ことちゃん」

　皇すめらぎは「愈いよ々いよ本題」とばかりに笑みを消して身を乗り出してきた。

「私わたくしのコネを使えば交渉することも可能よ。まあ、拉致されたメンバーの中から何人か解放してもらうことくらいなら出来るかも知れないわねえ……」

　母の言葉に魅み琴ことは眉み間けんに皺しわを寄せた。

「何を……お望みですか？」

　魅み琴ことの声に怒りと侮蔑が混じる。
　皇すめらぎはそんな娘を意に介さず、要求を突き付けてきた。

「一つ、このことは決して他言しないこと。事件として明るみには出さず、内々で処理します。皇こう國こくに恩を売り、貸しを作る為に、これはとても良い材料になる。それともう一つ、いい加か減げんに私わたくしの世継ぎとなりなさい。この黒い政治取引に貴女あなた自身も傍観者ではなく当事者として関わりなさい」
「嫌だ、と言ったら？」
「そんな選択肢があるとでも思っていることに驚くわね。貴女あなた、お友達を見み棄すてるの？」

　魅み琴ことは目を剥むいて皇すめらぎを睨にらみ付つける。
　怒りが隠しきれずに溢あふれ出でた、といった様相だ。

「個人的な要求を通す為に、罪も無い国民を人質に取るんですか貴女あなたは……！」
「おお怖い、母親じゃなければ殴り殺されそうな風情ね」

　クールに取り澄ました仮面はすっかり剥はげている。
　皇すめらぎはそんな娘の態度を鼻で笑った。

「自制が効く様になったのは褒めてあげるわ。でも、まだまだ感情を剥むき出だしにし過ぎね」
「逆ですよ。昔の私わたしなら無情に暴力で捻ねじ伏ふせています」
「御託は良いから選びなさい。私わたくしの世継ぎになるか、お友達を見棄てるか、どっち？」

　娘の怒りもどこ吹く風、と、皇すめらぎは魅み琴ことに二に者しゃ択たく一いつの最後通つう牒ちょうを突き付けてきた。
　航わたるや双ふた葉ば、虎こ駕がを救う為に此こ処こへ来た魅み琴ことは、母親の策略に追い詰められた、かに見えた。

　しかし、魅み琴ことは一つ深呼吸をすると、僅わずかに口角を上げた。

「どちらも選びませんよ、御母様」

　魅み琴ことの表情は打って変わり、何か勝利を確信したように余裕の笑みを浮かべていた。