日本と皇國の幻争正統記

第一章『脱出篇』

第十話『異人』 序

　岬さき守もり航わたるが水み徒と端はた早さ辺え子こと決めた脱出の決行日まで、残り一週間を切った。
　飢餓訓練を終えて早さ辺え子こから話を聞いた所に依よると、屋や渡わたり倫りん駆く郎ろうの説得は順調らしい。
　今日か明日辺り、航わたるに配置換えが言い渡されるだろう、とのことだ。

『でも、神しん為いの第三段階に達していないのは僕ぼくだけじゃないですよ』
『残りのお二方はまだ見込みが無くもない、と屋や渡わたりは云いっていました。つまり、予定通り岬さき守もり様が一番に見限られることになります。上出来ですね』

　そんな昨晩の会話を思い出しながら、航わたるは久々の朝食を準備する。
　才能弄いじりももう慣れてしまった。

　神しん為いの第三段階、特殊な異能の発現は俗に「術じゅつ識しき神しん為い」と呼ばれるのだという。
　七人の中でこれに達したのは四人である。

　先まず、飢餓訓練の開始前に折おり野の菱りょう、椿つばき陽よう子こが能力に覚醒していた。
　この二人は特に才能があるとして、屋や渡わたりも高く評価している。

　次に、訓練の前半で虎こ駕が憲けん進しんが覚醒に至った。
　久く住ずみ双ふた葉ばに対してやや勝ち誇るような眼めを向けた彼だったが、それに反発したのか、訓練が終わりへ差し掛かる頃に双ふた葉ばもまた覚醒に至った。

　取り残されたのは虻あぶ球く磨ま新しん兒じ、繭まゆ月づき百ゆ合り菜な、そして航わたるである。
　特に、航わたるの才能の無さ、進しん捗ちょくの悪さは群を抜いているようで、時折屋や渡わたりから総括と称して暴行を受けた。

（あと少し、ほんの少しの辛抱だ。だけど、大丈夫か？　本当に条件は整うのか？）

　配置換え、即すなわち為い動どう機き身しん体たいに触れられる立場に置かれるのは、早さ辺え子この言葉を信じるとして、彼は未いまだに自力で実戦起動出来ていない。
　飢餓訓練で暫しばらく操縦訓練が出来なかったのだから、その分遅れているのだ。

『何とか形にする他御座いませんね。これからはより一層厳しくいきますので、そのおつもりで』

　危機感もあり、航わたるは早さ辺え子このスパルタ宣言が逆に有難いと思った。
　表には出さないように努めているが、航わたるは少しずつ精神的に追い詰められていた。

（みんなの命は僕ぼくが預かっているんだ）

　朝食の支度を終えた航わたるは俯うつむいてそんな事を考えていた。
　と、その時、食堂の扉が開いた。

「ふあぁ、やってるー？」
「あ、おはようございます。随分早いですね」

　珍しい人物だった。
　繭まゆ月づき百ゆ合り菜なはこれまでずっと恋人を喪うしなったショックから塞ふさぎ込こんでおり、朝食を摂とるのはいつも最後か、摂らない日もあった。

　彼女は眠そうに目を擦りながら席に着いた。
　寝癖で跳ねた髪の毛が、半ば寝ね惚ぼけたままろくに身支度もしないまま降りてきた事を雄弁に物語っている。
　尤もっとも、航わたるは彼女のこういっただらしのなさには慣れていたし、自室に同じ様な人種も居るので、今や特に気にすることもなく朝食を配膳していく。

「一寸ちょっと嫌な夢を見ちゃってさ。早く目が覚めちゃった。二度寝したら絶対寝坊するから、もう起きちゃおう、ってね……」

　目が覚めた、という割には不明瞭な発音だった。

「そうですか、大丈夫ですか？」

　悪夢、と聞いて航わたるは心配になった。
　繭まゆ月づきはずっと精神の安定を欠いている。
　一人部屋にすると自殺するかも知れない、という懸念はあったが、彼女の強い希望もあってそうした。
　時折、航わたる・双ふた葉ば・虎こ駕が・新しん兒じ・椿つばきで交代して声を掛け、彼女の無事を確かめている。

「ありがとね。でも、前からよく見る夢だから平気よ。寧むしろ、心が前の状態に戻ってきたのかも知れない……」

　平気、と言ってはいるが、繭まゆ月づきの表情はどこか哀かなしげで、儚はかなげな厭えん世せい観かんを露あらわにしているように見えた。
　繭まゆ月づきの行動、心理は実のところ読めない。
　全てがどうでも良く、死にたいといった様子で塞ぎ込んでいたかと思えば、生命の危機から脱した時は思わず航わたるに抱き付いてきたりする。
　だが、この奇妙な雰囲気はいつも彼女に纏まとわり付ついているように思える。

「御無理はなさらないでくださいね」

　あまり気の利いた言葉が見付からない航は、差し障りの無い事しか言えなかった。
　繭まゆ月づきは小さく「うん」とだけ頷うなずいた。

　と、そこへもう一人、珍しい男が入って来た。
　折おり野の菱りょうが黙って繭まゆ月づきの隣に坐すわった。

　ここ最近、特に飢餓訓練中から、折おり野のは繭まゆ月づきを気に掛けるようになっていた。
　曰いわく「どこかそこはかとなく死がへばり付いているような妙な匂いがして好みだ」とのことだ。
　よく分からない感性だが、航わたるも感じている厭えん世せい的てきな雰囲気の事を言っているのだろうか

　そんな繭まゆ月づきは、折おり野のを気にせず黙々と食事を続けている。
　折おり野のは奇妙な視線を繭まゆ月づきに注いでいた。
　麗うる真ま魅み琴ことを見る自分の視線も、端から見ればこんな感じなのだろうか、と航わたるは居心地が悪かった。

「おい、早く俺おれの飯も用意してくれよ」
「あ、悪い」
「人間、腹減ると気が短くなって、一寸した冷遇が癇かんに障るようになるんだよ。こういう状況じゃなきゃぶち殺してるぞ」

　不覚にも配膳し忘れていたことを脅迫気味に指摘され、航わたるはいそいそと折おり野のの分の朝食を用意した。
　しかし、折おり野のは並べられた食事に手を付ける事なく、ただじっと繭まゆ月づきの横顔を眺めていた。
　流石さすがに航わたるは腹を立てたが、その得も知れぬ異様な雰囲気に文句を言う気を挫くじかれた。

「今日は元気そうじゃねえか」

　不意に折おり野のが繭まゆ月づきへ話し掛けた。
　突然の事に航わたるは驚いたが、繭まゆ月づきは平然としている。

「まあねー、御お陰かげ様さまで」
「ふん、相変わらず面白くねえ反応だな」

　折おり野のの言う通り、彼に対して繭まゆ月づきは航わたる達の中で唯一恐怖でも警戒でもない当たり前の反応を返す。
　それは塞ぎ込んでいた時から変わらず、折おり野のがいくら威圧しようが柳に風だった。

（案外、強い人なのか？）

　航わたるは繭まゆ月づきへの認識をそう改めつつあった。
　折おり野のもまた、彼女にそんな印象を持っているのかも知れない。

「他の奴やつらみてえに過剰な怖がり方されるのも心外だが、貴女アンタみてえに特に何でもなく見られるのも自信失くすぜ」

　折おり野のは漸ようやく朝食に手を付け始めた。
　そんな彼に対し、繭まゆ月づきは奇妙な事場を返す。

「だって貴方あなた、経歴笠がさに着て粋イキってるだけで普通の人じゃない」

　折おり野のだけでなく、航わたるも開いた口が塞ふさがらなかった。
　隣に座っている相手は両親を含めて何人も殺害した凶悪犯である。
　凶行に至った狂気はその眼光に充分表れており、到底「普通の人」等と評して良い人物ではない。
　折おり野のはプライドに障ったのか、血走った目で繭まゆ月づきを凝視していた。

「ほーう、お姉ちゃんはこの俺おれのどこが普通だって言うんだい？」

　航わたるは折おり野のの態度に「拙まずい」と警戒を強めた。
　何かあった時には、折おり野のから繭まゆ月づきを守らなければならない。
　だがそんな航わたるの心境を知ってか知らずか、繭まゆ月づきはあっけらかんとして答える。

「貴方あなた、損得勘定ちゃんと出来るでしょ？　閉鎖空間に女が四人も居るのに、誰にも暴行を働いたりしない。『取とり敢あえず』でこの中の誰かを殺してみたりもしない。そんな、理に適かなわない無意味な凶行には走らない」
「いやいや繭まゆ月づきさん、そこまでやるようなのは単なる異常者ですよ」

　航わたるは繭まゆ月づきの極端な言い分に苦笑いを浮かべた。
　しかし、彼女は揺るがない。

「だから、異常者じゃないんだってば、この人。多分、殺人に対するハードルが低いだけで、内面は普通の人。やったら確実にバレる状況で犯罪はしないけど、バレないと思ったら万引や横領くらいはする。そんな、ごく普通の感性で殺人までやっちゃうだけだよ」

　そういう人間は、普通の人とは呼ばないだろう。
　第一、普通の人はいくらバレなくとも万引も横領もしないのだ。
　しかし、航わたるとしては繭まゆ月づきの言いたいことも解わからなくはない。
　要するに、必要以上に警戒せずとも理解不能な行動を取る様な人間ではないということだろう。

　だが、当の折おり野のは納得がいかない様子だった。

「へーえ、貴女アンタにとっての異常者ってのは、思考回路からして異質な奴って事か」
「妙に突っかかるなあ。別に、異常者と思われて良い事なんか無いんだから、正常扱いで良かったと思いなさいよ」

　二人の遣やり取とりの中で、航わたるの中に一つの違和感が生じていた。
　ひょっとすると、繭まゆ月づきの言う通りではないか。

　客観的に見て異常な折おり野のは自分を異常だと主張しているが、繭まゆ月づきは正常だと主張している。
　もしかすると、正常なのは折おり野のの方で、繭まゆ月づきの方が異常なのではないか。

　折おり野のもそれを感じたのか、普段大なり小なり振ふり撒まいている殺気を完全に沈めて溜ため息いきを吐いた。
　繭まゆ月づきは平然と味み噌そ汁しるを口にし、初めから折おり野のの殺気の有無など問題にしていないかの様だ。

「あのな、姉ちゃんよ」

　折おり野のは諭す様に口を開いた。

「確かに、世の中には何考えてんのか分かんねえ変な思考の奴はごまんと居るよ。そういうのに比べたら、俺おれは寧ろ分かり易やすいかも知れねえ。でも、そいつらって大半は社会の中で普通に生活している真まっ当とうな人間なんだわ」

　航わたるは折おり野のの言に「それはそうだ」と深く納得した。
　繭まゆ月づきは黙って聴き入っている。

「結局、ヤバい奴と真まと面もな奴を分けるのは、そいつが何を考えているか、じゃなくて何をやらかしたか、なんだわ。頭ん中でどんだけ身の毛が弥よ立だつ邪悪な事考えてようが、真当に生きてる奴はそれだけで充分真面な人間なの。逆にどんな御ご立りっ派ぱなお題目掲げる実直な奴でも、やってる事が邪知暴虐ならそいつは極悪非道、鬼畜外道なんだよ」

　折おり野のは言葉を切って一息入れると共に朝食の白米を掻かき込こみ、味噌汁を一気に飲み干した。
　まるで何か別の事に腹を立てている様な手付き・咀そ嚼しゃくだった。

「だからな、これは岬さき守もりにも言っておくぜ、俺おれは武ぶ装そう戦せん隊たい・狼おおかみノの牙きばとかいう奴らの事ははっきり言って気に入らねえ。何の罪もね奴をいきなり攫さらって、その内一人をあっさり殺して悪びれねえ。そんな事を平気でやる癖に、さも自分達を正義の味方かのように吹ふい聴ちょうしやがる。悪党としちゃ最低の部類だ。悪には悪の自覚がねえと駄目なのさ」

　どうやら折おり野のには彼なりの悪の美学があるらしい。
　尤も、自分の悪行に対する開き直りに思えなくもない。

「だから岬さき守もり、どうせまだ脱出するつもりではいるんだろ？　それ、絶対に諦めるな。決してこんな奴らに染まるんじゃねえぞ」

　言われる迄も無い――航わたるは強く念じた。
　折おり野のは航わたるの意思が通じたのか否か、乱暴に空になった食器を置いて手を合わせた。

「ごっそさん」

　折おり野のは二人の反応を待たず食堂を後にした。
　ふと繭まゆ月づきの方を見ると、彼女は立ち去る折おり野のの後ろ姿を呆ぼう然ぜんと眺めていた。

　航わたるには二人がよく解らなかった。
　その後、早さ辺え子こに呼ばれて七人はその日の訓練へ向かった。