日本と皇國の幻争正統記

第一章『脱出篇』

幕間三『泥に咲く徒花』 上

　神しん聖せい大だい日にっ本ぽん皇こう國こくに於おいて「新華族」という言葉は、文字通り「新たに貴族として遇された一族」を意味する。
　革命政府から政権を奪還し、二度目の王政復古を成し遂げた功績を称たたえられてのことであり、伯爵・子爵・男爵の位を授爵している。

　水み徒と端はた家は男爵位を授爵された新華族だが、その二人の令嬢は大変に美しい姉妹との評判であった。
　特に姉・早そ芙う子こは文武両道・才さい色しょく兼けん備びな上、弱きを助け強きを挫くじく誇り高き人格者として、周囲の憧憬と羨せん望ぼうを集めていた。
　それは同じく美しいと評判の妹・早さ辺え子こにとっても同じで、彼女は実の姉・早そ芙う子こに対して道ならぬ想おもいを抱いていた。

　早そ芙う子こが叛はん逆ぎゃくの思想に傾倒し、反政府組織「武ぶ装そう戦せん隊たい・狼おおかみノの牙きば」に身を寄せたのも、早さ辺え子こが姉を止めるべく愛国の思想に傾倒し、取り戻すべく狼おおかみノの牙きばに潜入したのも、必然の成り行きだったのだろう。

　水み徒と端はた早さ辺え子こは軍人を中心とした極右政治団体に身を寄せ、その伝つてに依よって軍の兵器を扱う技術を身に付けた。
　そしてその技能に訴求して武ぶ装そう戦せん隊たい・狼おおかみノの牙きばに「扇おうぎ小さ夜よ」の偽名で潜り込んだ。
　最高幹部の一人・屋や渡わたり倫りん駆く郎ろうに近付き、信用を得るまでに筆舌に尽くしがたい苦労があったことは推して知れよう。

　屋や渡わたりという男は支配欲が異常に強く、事ある毎ごとに早さ辺え子このことを嬲なぶった。
　また新隊員の世話や、粛正・総括という名のリンチで命を落とした者の死体処理など、面倒事は悉ことごとく彼女に押し付けた。

　全ては姉を取り戻したい一心で、早さ辺え子こは屋や渡わたりの横暴に耐えてきた。
　だがそんな彼女も、皇こう國こくとは別の世界線に於けるもう一つの日本から強引に攫さらってきた者達に無む理り矢や理り訓練を付け、革命戦士に仕立て上げるやり方は、看過出来なかった。
　
　これまでの狼おおかみノの牙きばのやり方は洗脳染みた勧誘に限られていた。
　しかし、年々警戒と啓けい蒙もうが広がって皇こう國こく内では殆ほとんど人員を確保出来なくなっていた。
　そんな彼らが目を付けたのが、皇こう國こくが世界線を転々として別の日本との遭遇を繰り返していたことだった。
　狼おおかみノの牙きばにとって、岬さき守もり航わたるを初めとした日本国民を拉致したのは、謂いわば苦肉の策だった。

　早さ辺え子こにとって、狼おおかみノの牙きばは姉を誑たぶらかして悪の道へ堕おとした憎き犯罪組織である。
　何の罪もない日本国民を、本人達の意思に反して第二第三の姉になどしたくはなかった。
　なんとか逃がしたかった。

　しかし、拉致被害者の中心となって脱出を企くわだてた岬さき守もり航わたるは、どうにも頼りない。
　それが余計に、早さ辺え子こを使命感に駆り立てた。
　弱きを助け強きを挫くという姉の理念は、今いま尚なお妹の中で確かに息いき衝づいていた。



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　そんな訳で、早さ辺え子こは航わたるに脱出の要となる巨大ロボット「為い動どう機き神しん体たい」の操縦を教えることにした。
　これこそは、彼女が狼おおかみノの牙きばに潜入する際に最も売りとした技能である。

　早さ辺え子こは、一つ自らに強く戒いましめていた。

　苟且かりそめにも、自分は狼おおかみノの牙きばの活動に加担してきたのであり、それは犯罪行為の片棒を担いできたも同然である。
　喩たとえテロに直接的な加担はしていなくとも、彼女が無む謬びゅうとは到底言えまい。

　故に、そんな自分が恩人として感謝されることなどあってはならない。
　これはあくまで当然の義務であり、罪滅ぼしにもなりはしないのだ。

　――早さ辺え子こが航わたるに対して、敢あえて辛辣な言葉をぶつけるのはそういう理由からである。
　利害の一致から一時的に手を借りるだけのいけ好かない女として、忘れて欲しかった。

　だが、どうにも調子が狂う。
　航わたるは、早さ辺え子この冷たい態度にもあまり堪えていない、満更でもなさそうに思える。

　不思議に思って、彼女は一度操縦訓練後に訊たずねてみたことがある。
　いつも通り、休憩室で回復薬を一杯差し出す序ついでの質問だった。

「岬さき守もり様、いつも私わたくしに素っ気無く遇あしらわれているにも拘かかわらず、どこか嬉うれしそうに見えるのは気のせいなのでしょうか」
「んー、やっぱりそう見えます？」

　自覚があったらしい。
　歳としの割に幼さを感じさせる稚いとけない顔で照れ笑いを浮かべられても、早さ辺え子こは困ってしまう。

「まさか肯定されるとは思いませんでしたよ」

　早さ辺え子こは呆あきれて溜ため息いきを吐いつた。
　航わたるは頭を掻かきながら頬ほおを薄らと紅潮させていた。

「なんていうか、知り合いを思い出して懐かしく感じちゃうんですよね。失礼な話なんですが……」

　全くだ――早さ辺え子こは航わたるから顔を背けた。
　勝手に知り合いの面影を重ねても、航わたるは早さ辺え子この事など何も分からないだろうし、早さ辺え子ことしてもその人物の顔さえ知らないのだ。

「成程、岬さき守もり様は心に決められた御お方かたの尻に敷かれるのがお好みという訳ですか……」
「うぐ……。まあ、そんな感じでは……ありますが……」

　早さ辺え子この胸に罪悪感が去来する。

　気が許せる、楽しい――彼女は航わたると過ごす時間に安らぎを感じていた。

　屹きっ度と、叛逆者の一味として罪も無い者達を苦しめる日々に疲弊していた為ためだろう。
　屹度、敬愛する主君や忠愛する国家に対し、心にも無い敵意を向けさせられる日々に嫌気が差していた為だろう。
　屹度、この時間だけが唯一、本来の水み徒と端はた早さ辺え子こに戻れる時間だからだろう。
　屹度、二人で一つの目的の為に秘密を共有しているからだろう。

　だが、それは許されない。

　彼らを元居た故郷に帰すのは、早さ辺え子こにとって謂いわば義務である。
　にも拘わらず、彼女はそれを姉の捜索という目的の為に利用し、自分の都合でこの場に縛り続けてしまっている。
　本来ならば今すぐにでも彼らを脱出させなければならないのに、姉の居場所を知るであろう狼おおかみノの牙きばの首領に近付くべく、彼らの脱出計画を屋や渡わたりの失脚に利用してしまっている。

　嗚呼ああ、こんな汚い私わたくしを、そんな奇麗な眼めで見ないで欲しい。
　その瞳に映るべき女ひとは別に居るのでしょう。
　その瞳はその女ひとのものなのでしょう。

　だからその為に、私わたくしは成すべきことを必ず果たしましょう。
　喩えそれが、どれ程に耐え難い屈辱であろうとも――早さ辺え子こは強く心に誓ったのだった。




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　引ひき摺ずられる様に廊下を連れられた早さ辺え子こは、昇り階段に足を取られて転んだ。
　自室で屋や渡わたりに散々嬲なぶられた彼女は既にボロボロで、その有様は一目見ただけで憐あわれみを誘うだろう。
　だが屋や渡わたりときたらそんな彼女に目も呉くれずに二階へ上がるものだから、彼女は動物の様に四よつん這ばいで付いて行く事を強いられた。

（こいつ、何を思って二階などへ……？）

　なんとか階段を昇り切った早さ辺え子こは尚なおも屋や渡わたりに引かれる。

「ほぉら、ここだ。お前のカードキーで開けられる筈はずだな？」

　屋や渡わたりが立ち止まった部屋の扉を見上げ、早さ辺え子こは一気に血の気が引くのを感じた。
　確かに、宿を管理する彼女はマスターキーとなるカードを所持している。
　そこは岬さき守もり航わたると虻あぶ球く磨ま新しん兒じの相部屋、二人が早さ辺え子この能力でぐっすりと眠る寝室の扉の前だった。

「い、嫌……！　は、放して……！　何なに故ゆえこのような場所へ？」
「んんー？　どうせお前が深く深く眠らせて、絶対に目は覚めんのだろう？　だったら何の問題がある？　ただ岬さき守もりの部屋で続きと洒しゃ落れ込こもう、というだけだろうが」

　屋や渡わたりは既に早さ辺え子この衣服からマスターとなるカードキーを奪っていた。

（絶対に起きない筈、でも……！）

　屋や渡わたりによって、航わたると新しん兒じの部屋は開け放たれた。
　不ぶ躾しつけに錠を解かれた扉から、招かれざる全裸の客が眠れる青年達の領域を侵す。

　航わたると新しん兒じはそれぞれの寝台ベッドで死人の様に寝かされ、丁寧に布団を掛けられている。
　冷房の温度も、安眠を妨げないよう心地良い設定にされている。
　早さ辺え子この能力で眠る二人はそのような配慮など無くとも朝まで目を覚ますことなど無いのだが、これは彼女なりの誠意だった。

　今、それがこの支配したがる男によって土足で踏ふみ躙にじられようとしている。
　早さ辺え子この地獄は守るべき男の部屋で再開されようとしていた。