日本と皇國の幻争正統記

第一章『脱出篇』

幕間三『泥に咲く徒花』 下

　屋や渡わたりの平手が早さ辺え子この尻しりを激しく打ち据える。
　既に彼女の尻は赤く腫れ上がり、青あお痣あざも出来ている。
　痛々しい凌りょう辱じょくの痕が熱感を帯びていた。

「あぎィッ!!　ひぎぃぃ!!　熱い！　痛いぃぃッッ!!」
「ははは、みっともないなァ！　いつも澄ました顔を装っていたお前が、酷ひどい有様だぁっ！　ハハハハハ!!」

　寝台ベッドに顔を埋めて悲鳴を上げる彼女は、まるで航わたるに助けを求めて縋すがり付ついているかの様だ。
　だが、それは決して叶かなう筈の無い懇願であり、早さ辺え子こも重々承知で基よりそのつもりも無い、無い筈だ。

（大丈夫です、私わたくしは大丈夫です！　私わたくしは決して、貴方あなた達の安眠を妨げません！　どんなに痛め付けられようと、朝が来ればいつも通りに皆様をお迎えいたします！）

　そう強く念じるも、航わたるのシーツは早さ辺え子この涙で濡ぬれてしまっている。
　朝までにこれが乾かなければ、ひょっとすると航わたるに勘付かれてしまうかも知れない。

（それは嫌！　この方には、この方だけには知られたくない！　おのれ、この下衆野郎！　殺してやる！　許さない、絶対に許さない！）

　復ふく讐しゅうを誓うことでどうにか正気を保つ早さ辺え子こ。
　しかし、そんな彼女に追い打ちを掛けるが如く、屋や渡わたりはとんでもない行動に出た。
　屋や渡わたりは息を興奮で荒らげ、低い声で早さ辺え子この耳元に囁ささやく。
　それはこの男の嗜し虐ぎゃく心が極まった悪趣味な言葉だった。

「そろそろ素直になったらどうだ？　お前の本当の心を、この場で解き放ってみろ」

　散々嬲なぶられ、限界を迎えようとしていた早さ辺え子こに、屋や渡わたりは悍おぞましい悪趣味を告げた。
　本当の心、それをここで、この状態で――眠っているとはいえ航わたるの前で、強いられてとはいえあられもない姿で打ち明けろというのか。

　何故なぜ、こんな仕打ちを甘んじて受けるのか。
　何故、これ程までに心を抉えぐられるのか。
　そうまでして何を成そうとしている？
　何を避けようとしている？

　嗚呼ああ、なんということだろう――早さ辺え子こにとってその事実は、今までのどんな仕打ちよりも耐え難い辱めに思えた。
　よりにもよってこんな男に本心を見抜かれ、こんな仕打ちで気付かされてしまった。
　その屈辱により、とうとう早さ辺え子この心は崩れてしまった。

「……ります」

　掠かすれた声が漏れる。
　無論、屋や渡わたりはそれで許しなどしない。

「いかんな。主語述語目的語をはっきりさせて、大きな声で告白してみろォ！　夢見心地の思い人までちゃんと届くようになァ！」

　屋や渡わたりの爪が早さ辺え子この肉に食い込み、薄らと血が滲にじむ。
　極大の暴力が彼女に叩たたき付つけられ、凶悪な苦痛が奥深くまで激しく抉った。
　早さ辺え子こは絶叫しながら、ついにそれを口にしてしまった。

「私わたくしは、岬さき守もり航わたる様をお慕い申し上げております！」
「んんー、朗報だな。もっと聞かせてやれ。どういうところが好きなんだァ？」
「優しくて！　親しみ易やすくて！　少年の様にあどけなくて！　不相応に頑張り屋で！　はにかむ笑顔が素敵で！　お守りしたくなります！」
「ははは、やはり母性本能狂いの好き者女じゃないか！　じゃあ一層のこと父親の俺おれと結ばれるというのはどうかなぁっ？　晴れてこの軟弱者の母親になれるぞォ？」
「そ、そんな!?」

　早さ辺え子こは青あお褪ざめた。
　屋や渡わたりが何を言わんとしているかは明らかだった。
　そんな事は絶対に耐えられない、耐えられる筈が無い。

（やめろやめろやめろ!!）

　一旦崩れた早さ辺え子この心はもう、胸に募る拒絶の声を押し殺せなかった。

「そ、それは……！　それだけはどうか御勘弁を!!」
「何を今更一線を引く？　お前はもう汚れ切っているんだよ！」
「嫌!!　やめて!!」
「やめるかよ！　観念しろ！」

　まるで断末魔の叫びの様に、彼女は心の底からの嫌けん悪おと拒絶を喚わめき散らす。

「嫌だ!!　助けてェッ!!」

　その瞬間、屋や渡わたりは明らかに油断していた。
　目の前の女の征服が完成しようとしていて、そちらに気を取られていた。
　愉悦の絶頂を迎える寸前で、後首を掴まれた事にも気付いていなかったかも知れない。

　あり得ない事だった。
　鬼の様な形相をした岬さき守もり航わたるが立っていた。
　そして、間抜けな声と面で振り向いた屋や渡わたりの顔面を、航わたるは思いきり殴り飛ばした。
　屋や渡わたりの体は派手に壁へぶつかり、早さ辺え子こは最大の危機から辛うじて助けられた。

「出て行け」

　異様な雰囲気で屋や渡わたりを見下ろす航わたるは、普段とまるで別人に見えた。
　普段は彼を甚いた振ぶる屋や渡わたりですら、今の航わたるには気け圧おされていた。
　意地から反撃を試みるも、金的を喰らい悶もん絶ぜつする姿は、それはそれは滑稽なものだった。

「今すぐ俺おれの前から消えろ!!　さっさと出て行け!!」

　屋や渡わたりは這ほう々ほうの体ていで「糞くそ、許さん。覚えてろ」などと宣のたまいながら宿を出て行ったが、早さ辺え子こにとって最早あの男のことはどうでも良かった。
　信じられないのは、航わたるが起こした奇跡だった。

　何故こんなことが出来るのだろう――助けるつもりが助けを求め、そしてそれを叶えられてしまった早さ辺え子こは、困惑を極めていた。

　期待など全くしていなかった。
　自分の能力には自信があったし、況ましてやそれを才覚に乏しい航わたるに破られるなどとは夢にも思わなかった。
　この青年は自分を助ける為ために信じられない力を発揮し、奇跡を起こして見せたのだ。

（何故、思い人でもない私わたくしの為に……？）

　次第に、早さ辺え子こは別の想おもいに苛さいなまれていく。
　彼女はそれに突き動かされるまま、枕を航わたるの背中に投げ付けた。

「何なんですか貴方あなたは！　なんで目を覚ますのですか!!」

　涙声で喚く早さ辺え子この理不尽な叱責に何も返せない航わたるの背中は、先程までの鬼気迫る様相が嘘うその様に小さかった。

「私わたくしのことなど放っておけば良いでしょう！　心に決めた女ひとが居る癖に……！」

　そう、結局のところ、航わたるは早さ辺え子このものではない。
　近く彼女の許を去っていく。
　その為にこそ今まで尽力してきたし、それが通すべき道理であった。

「今、私わたくしがどれ程に惨めな想おもいをしているか、お分かりですか？　こんな姿、貴方あなたに見られたくなどなかった……。あんな想い、貴方あなたに聞かれたくなどなかった……。貴方あなたを愛したくなどなかった……」

　肩に手を置かれた早さ辺え子こは、指の隙間から航わたるの顔を覗のぞき見みた。
　泣きそうな顔、しかし普段の頼りなさは感じられなかった。
　それは救うべき者を見みい出だした男の、酷く哀かなしい顔。

　そんな顔をしないで欲しい。
　私わたくしの為に哀しまないで欲しい。
　基より出会うべきではなかったのだから、脇見を振らずに帰るべき場所を、還かえるべき人を真まっ直すぐ見ていて欲しい。

　ただ、それでも……――早さ辺え子こは涙に濡れた顔で精一杯笑って見せた。

「水み徒と端はた早さ辺え子こは、岬さき守もり航わたる様のことを、心よりお慕い申し上げております」

　壊れそうな程切ない思いを打ち明けた早さ辺え子こに対し、航わたるは彼女の手をもう一方の手でそっと握った。

「ごめんなさい。僕ぼくは貴女あなたの思いには応えられない」
「はい、承知しております」
「でも一つ、貴女あなたの為にこれだけは約束します」

　早さ辺え子こは赤く腫れた目を見開いた。

「脱出の時、貴女あなたが教えてくれた全てを駆使して、ここにあるあいつらの設備施設を、貴女あなたを苦しめてきたものを滅め茶ちゃ苦く茶ちゃにしてやります。だから知っている限りの標的を僕ぼくに教えて欲しい。全部壊しますから。最後に屋や渡わたりが何の言い訳も出来ない程の大暴れを、貴女あなたに捧ささげますから」

　航わたるの眼まな差ざしを、早さ辺え子こは潤んだ瞳で受け止める。

「僕ぼくが、屋や渡わたりに引導を渡します」

　この方は決して私わたくしのものにはならない、してはいけない。
　でも、それでも私わたくしは……――早さ辺え子こは再び小さく微ほほ笑えんだ。
　そして、彼女は目の前の男の胸に寄り掛かり、強く抱き締めた。

「突然の無礼をお許しください。そして叶かなうならば一度だけでも、たった一度だけでも私わたくしを『早さ辺え子こ』とお呼びください。それだけで、私わたくしは生きていける」

　航わたるはそんな早さ辺え子こを抱き返す。

「どうもありがとう、早さ辺え子こさん」

　早さ辺え子この恋は悉ことごとく初めから実を結ばぬ不毛な想いだった。
　況してやこれは泥に咲く徒あだ花ばなである。

　しかし、それでもその恋に花咲く命ある限り、その美しさを誇り貫こうと、彼女は心に強く誓った。

（それでも私わたくしは、この方を好きになって良かった……）

　どうにか静寂を取り戻した夜は、月明かりでそっと二人を包み込み、更けていった。



    ⦿⦿⦿



　翌朝の公こう転てん館かん、屋や渡わたりは航わたるの反撃によって退散を余儀無くされていた。
　航わたる以外の六人はこの日も同じように訓練に出掛けた。
　戦闘訓練から解放された航わたるは、早さ辺え子こと操縦訓練の追い込みに入る。
　助手席に航わたるを乗せる早さ辺え子こは、いつになく晴れやかな気分だった。

「まさか岬さき守もり様如ごときに私わたくしの術じゅつ識しき神しん為いが破られるとは、不覚で御座いましたね」

　対照的に航わたるはどこか浮かない顔で流れる景色を眺めている。
　自分たちの為の脱出計画が、実は早さ辺え子この一方的な献身によって成立していた――男として、計り知れない罪悪感だろう。

「僕ぼくは……卑ひ怯きょうだ……」

　そんな彼の様子を見かねて、早さ辺え子こは小さく笑う。

「岬さき守もり様、これは元々私わたくしが言い出したことです。それに、私わたくしの心は昨夜の件で充分報われました。後は約束を果たして頂ければ、それこそ言葉も御座いませんわ」

　早さ辺え子この言葉にも、航わたるの表情は中々晴れない。
　そんな彼に、早さ辺え子こは少し意地悪をしたくなった。
　想いに応えてもらえないことは承知しているが、それでもただ弁わきまえるのは癪しゃくだった。

「ですので、あまりくよくよ悩んでいられては困ります。今日からの大詰め、私わたくしの指導も屋や渡わたりに負けず劣らず苛烈になるものとお考えください」
「げ、マジですか……？」

　航わたるは引ひき攣つった笑みを浮かべた。
　だがそこにあるのは、普段のどこか頼りない彼の表情だった。

「約束、守って頂きますからね」

　安易な約束を、鮸にべも無く告白を袖そでにした仕打ちを、少しは後悔してくれただろうか。
　精々、残りの日々を大切に過ごさせてもらおう。
　その後は、どうかお幸せに――早さ辺え子こは意地悪く微笑んだ。

　その日まで後四日、運命の時は刻一刻と迫る。