日本と皇國の幻争正統記

第一章『脱出篇』

第十二話『青血』 序

　神しん聖せい大だい日にっ本ぽん皇こう國こく首都・統とう京きょう特別行政区は、バベルの塔が如き摩天楼が林立する巨大都市である。
　軒高二百米メートル、三百米メートル級のビルが犇ひしめき合あい、特に高いものとなると一粁キロ、二粁キロに迫る。
　その都市の姿は、皇こう國こくの国土の広大さや災害の少なさを物語っている。

　そんな超高層建築物の数々に切り刻まれた夜空の下、人混みを喧けん噪そうが駆け抜けた。
　大の男が女の細腕に弾はじき飛とばされて倒れ込んだからである。
　日に焼けた端整な顔立ち・屈強な体格をした身み装なりの良い男が尻餅を搗つき、宛さながら飴あめ玉だまを受け取ろうとしてお預けにされた子供の様に目を瞠みはって女を見上げていた。

「いい加減にしなさい、鬱うっ陶とうしい。穏おん便びんに済ませてやろうという仏心が解わからないの？」

　麗うる真ま魅み琴ことはこの男に声を掛けられ、しつこく付つき纏まとわれてうんざりしていた。
　それだけでは魅み琴ことの手も出なかったのだが、男は彼女の腕を掴つかんで強引に連れて行こうとした挙げ句、警告を無視して無む理り矢や理り肩を組み、乳房までも鷲わし掴づかみにした。
　そこまでされては、怒るなという方が無理だろう。

「女ァ、私わたしを誰だと思っている……」
「呆あきれた、この期に及んでまだ事態が呑のみ込こめていないのね。そんな頭の悪い人間として覚えられる恥すら理解出来ないとは……下半身にしか血が巡っていないのかしら」

　怒りから額に青筋を浮き立たせる男は勢い良く立ち上がった。
　恵まれた長身、鍛え抜かれた体たい躯くは、魅み琴ことの知り合いでいうと根ね尾お弓きゅう矢や以上だろうか。
　その根ね尾おは或ある事情からこの場に不在であり、トラブルを止める人間が居ない、かに思われた。

「夜よる朗あき様、何なに卒とぞお抑えくださいませ。下げ賤せんの者の挑発に乗っては鷹たか番つがい家の名折れに御座います」
「旦那様のお眼鏡に適かなう僥ぎょう倖こうの解らぬ者に、どのみち碌ろくな未来があろう筈はずも御座いません」

　男の使用人らしき者達が何とか宥なだめようとするが、けんもほろろに振り払われる。
　彼らでは力不足らしい。

「女、優しくしている内に従っていれば良かったのは貴様の方だ。汎あらゆる雌は強い雄に靡なびく、これは自然の摂理なのだ。すぐに後悔しながら私わたしへ媚こびることになる」
「そうかしら？　さぞ自信がおありのようね。でも、やめておいた方が良いわよ。這はい蹲つくばって命乞いをしたいのなら話は別だけれど」

　魅み琴ことは拳を弄もてあそび、男に対して一歩も退かない。
　今にも飛び掛からんとする男とまさに一触即発の様相だった。

　しかし、その瞬間二人の周囲を極ごく彩さい色しきの幻覚が包み込んだ。
　男とその付き人達は目が眩くらみ顔を伏せる。

「麗うる真まさん、今のうちに逃げましょう」

　極めて背の高い女が魅み琴ことの手を引き、衝突する一方を連行することで場を収めた。

    ⦿

　魅み琴ことは女に裏通りへ連れて来られた。

「ごめんなさい、白びゃく檀だんさん。助かりました」

　女は帽子を取り、真っ赤に染め上げられた派手な長髪を露あらわにした。
　彼女の名は白びゃく檀だん揚あげ羽はといい、日本国の防衛大臣兼国家公安委員長・皇すめらぎ奏かな手でが皇こう國こくに送り込んだ諜ちょう報ほう員いんである。
　しかし、その姿は凡おおよそ役柄に似つかわしくない、非常に目立つものだ。

「麗うる真まさん、あまり目立つ行動は控えてくださいね」
「あ、はい……」

　白びゃく檀だんの言は今回の魅み琴ことの行動に対して尤もっともな忠告だが、彼女は装いからして説得力に欠ける。
　ただでさえ一九〇センチ以上の長身女なのに、服装まで矢や鱈たらと幻覚的サイケデリックで派手なのだ。
　多種多様な装いの人物が行き交う統とう京きょうの街中でも、彼女の姿は一際異様だった。

「さっき貴女あなたと揉もめていた男は鷹たか番つがい夜よる朗あきといって、皇こう國こくでも有数の大貴族です。若くしてお父上から当主の座を引き継いだせいか、嫡男時代の放ほう蕩とう癖が未いまだに抜けていないようなのです。尚なお且かつ、非常に女癖が悪いことで有名でして、私わたしも近寄らないようにしていたのですよ。それで貴女あなたと近付けてしまったのは私わたしの不手際でしょうか」

　どうやら皇こう國こくの情報を集める仕事はそれなりに果たせているらしく、無能というわけではなさそうだ。

（まあ、術じゅつ識しき神しん為いは諜ちょう報ほうに向いているのかも知れないわね……）

　魅み琴ことを逃がした幻惑の能力が白びゃく檀だんの術じゅつ識しき神しん為いであり、充分に使い熟こなせていると言えるだろう。
　しかしそれでも、白びゃく檀だんは、魅み琴ことがイメージする間諜スパイとはかけ離れていた。
　皇こう國こくの空港で合流した時の出いで立たちには、指揮する根ね尾おも頭を抱えていたものだった。

「一ひと先まず騒ぎが収まるまで身を潜めましょう。近くに打って付けの場所を知っています」

　白びゃく檀だんは魅み琴ことを裏道へと誘い込んだが、魅み琴ことは不安を拭えなかった。

    ⦿

　魅み琴ことと白びゃく檀だんの二人は料亭の個室で膝を突き合せていた。
　といっても、白びゃく檀だんが連れ込んだ「身を潜めるに打って付けの場所」は此こ処こではない。

「いやーすみません。まさか麗うる真まさんがああいう騒がしい場所をお嫌いだとは思いもしませんでした」

　二人が最初に訪れたのは、所謂いわゆるディスコだった。
　白びゃく檀だんは既に何度も訪れている常連だったらしく、顔見知りらしき男達に声を掛けられていた。
　強引なナンパ男から逃げてきた筈の魅み琴ことはまたしても、今度は複数の男に絡まれる羽目になった。
　流さ石すがに嫌気が差した魅み琴ことは、白びゃく檀だんに言って場所を変えてもらったのだ。

「あと、お酒飲めないんですね、意外です」
「ええ、まあ……」

　魅み琴ことは下戸というわけではないが、酒癖が悪い為ため、自主的に控えている。
　だがそうでなくとも、拉致された知り合いを取り戻しに来た立場で酒を飲むものではないだろう。

「あれ、料理食べないんですか？　健けん啖たん家かだと伺っておりますが」

　白びゃく檀だんは魅み琴ことの料理に箸を伸ばしてきた。
　助けてもらっておいて難だが、魅み琴ことはここ数日で白びゃく檀だんに対する或ある印象を固めつつあった。

「いやー、ここの料理は本当に美お味いしいんですよねー。諜報活動の一環として色々な人から食事に誘われて訪れてましてね。今回、折せっ角かくだから麗うる真まさんにもご馳ち走そうしようかと思いまして」
「は、はぁ……」

　襖ふすま扉とびらの向こうまで聞こえる大声で自分が諜報活動していると言ってしまった。
　やはり、彼女はどこか抜けている、と魅み琴ことが確信を深めた。

「そうそう。さっきの鷹たか番つがい夜よる朗あきなんですが、私わたしが密かに皇こう國こくの三大放蕩者と呼んでいる一人でしてね。彼の他には、皇族御ご用よう達たしの宝石商の息子さんで黄つ柳げ野の文ふみ也やという男が居て、色々やらかした挙げ句行方不明なんですよ。そしてあと一人がとっておきでしてね……」

　とその時、白びゃく檀だんの電話が鳴った。

「おや？」
「あ、どうぞお構い無く。出てください」
「げ、根ね尾おさんだ……」

　白びゃく檀だんのスマートフォンに着信があった。
　実を云うと、二人は根ね尾おと待ち合わせをしていたのだ。
　約束の時刻はとうに過ぎている。

「あの、白びゃく檀だんさん、出た方が……」
「また怒られる……」

　どうやらやり過ごすつもりらしい。
　しかし、白びゃく檀だんの思いも空むなしく、スマートフォンは「さっさと出ろ」と言わんばかりに鳴り続けている。

「出ましょうよ、上司でしょう？」
「あぅ……」

　白びゃく檀だんは渋々電話に出た。
　案の定、電話からは明らかに苛いら立だつ根ね尾おの声が聞こえてきた。

『白びゃく檀だん、今何処どこで何をしている？　麗うる真ま君は一緒なんだろうな？』
「ちょ、一寸ちょっとトラブルに遭っちゃいまして、近くの店に身を隠しているんですぅ……」

　今にも泣きそうな声で根ね尾おの質問に答える白びゃく檀だんだが、相手に見られていないのを良いことに隙を見て料理を頬ほお張ばっている。
　食い意地を張り過ぎである。

『トラブル？　何をやっているんだ、全く……。まあ良い、何処の店だ？』
「『倶ク楽ラ部ブ・回かい遊ゆう園えん・千ち世よ田だ店』というお店です……」
『千ち世よ田だ？　待て、落ち合うのは神しん宿じゅくの筈だろう？』
「はぇ!?」

　どうやら白びゃく檀だんは待ち合わせの場所を間違えていたらしい。
　魅み琴ことが巻き込まれたトラブル自体が無用だったといえる。
　電話の向こうから根ね尾おの大きな溜ため息いきが聞こえてきた。

『倶く楽ら部ぶ・回かい遊ゆう園えんだな。分かった。今から向かうから、呉くれ々ぐれもそこを動くなよ？』
「はい、すみません……」

　最も早はや呆れて怒る気力も無いのか、根ね尾おは穏やかな口調で白びゃく檀だんに言い聞かせた。
　しかし、電話を終えた白びゃく檀だんには今一つ通じていない。

「あー良かった。今回はあまり怒られなくてほっとしました」

　おそらく根ね尾おの評価が底を突いたからで、何一つ良くはないだろう。
　しかし、その時魅み琴ことは一つ良からぬ事に気が付いてしまった。

「待って、白びゃく檀だんさん。回かい遊ゆう園えんはさっきのディスコですよ？」
「あ……」

　白びゃく檀だんは青あお褪ざめた。
　咄とっ嗟さに間違えてしまったのだろう。

「急いであっちへ行かなきゃ！　お会計！　お会計お願いします！」

　魅み琴ことは完全に理解した。

（やっぱりこの人、とんだポンコツだ……）

　しかし、魅み琴ことの評価はまだ甘かった。
　この後、白びゃく檀だんは財布を忘れていたので請求書を根ね尾おへ回してもらうことにしたのだ。
　流石に、魅み琴ことは初めて根ね尾おに同情した。

　白びゃく檀だんに連れられてディスコに戻る魅み琴ことは、道中で更なるトラブルに遭わぬよう祈り続けた。
　しかし、魅み琴ことはこの時まだ気付いていなかった。
　その不安は、白びゃく檀だんのポンコツ具合だけから来るものではなかったと、後になって知ることになる。