日本と皇國の幻争正統記

第一章『脱出篇』

第十二話『青血』 急

　魅み琴ことは男から眼めが離せなかった。
　不意を突かれた訳でもないのに、男が己の手を取るのを躱かわせなかった。

「今こ宵よい、思い掛けずこれ程の婀あ娜だめく麗人に出会えるとは！　羞しゅう月げつ閉へい花か、仙せん姿し玉ぎょく質しつとは汝なれの為ためにある言葉だろう！　何処どこから来た？　名は何という？　これを機に縁えにしを持ちたい」

　魅み琴ことは右腕を掴つかまれた瞬間、一瞬それが自分の体でなくなったと錯覚する程の、凄すさまじい主体意思の剥はく奪だつ感に苛さいなまれた。
　この男と対たい峙じすることそのものが生殺与奪権を明け渡すことを意味するような、得体の知れない浮遊感が全身を駆け巡る。

「この稀まれなる夜を、是非朝まで共にしたい。俺おれに誘われるとは、汝なれも運が良いな。さあ、来るが良い」

　魅み琴ことは男の眼を見た。
　左右色違い、三みつ巴どもえ型の重ちょう瞳どうという異様、然されど曇り無く澄んでいる。
　四字熟語の比喩を返すなら柳りゅう緑りょく花か紅こう、生きの儘ままの汚れ無き眼まな差ざしが魅み琴ことに注がれている。
　おそらく、この男はただ純粋に魅み琴ことを欲していた。

「どうした？　恥入ることはないぞ？」
「申し訳ありませんが、人を待たせておりますので」

　魅み琴ことは丁重に断ろうとする。
　いきなり手を掴まれるという無礼にも拘かかわらず、努めて穏おん便びんに済まそうとするのは鷹たか番つがい夜よる朗あき相手と同じ対応だ。
　しかしあの時とは違い、魅み琴ことは密ひそかに覚悟せざるを得なかった。

（今回ばかりは……拗こじれたら本当に拙まずいな）

　そんな魅み琴ことの胸中など露知らぬ、といった様子で、男は怪け訝げんそうに首を傾かしげる。

「ならばその者を伴っても構わんぞ？　下々の者と戯れる為の酒宴なのだ。その後のことは酒席で話せば良い」
「御お言こと葉ばですが、大事な用事があるのです」

　男は眉み間けんに皺しわを寄せ、益ます々ます深く首を傾げる。

「異な事を言う。この俺おれの誘いに増して優先すべき事柄が果たしてこの世に幾つ在る。一体何を憂える必要があろうか」
「皆まで言わせないでいただきたいですね。私わたしは貴方あなたの顔を立ててあげているのですよ」

　三度目となると、流さ石すがに断りの言葉から棘とげを隠せなくなる。
　次ははっきりとした拒絶を叩たたき付つけなければならない、またしても一ひと悶もん着ちゃくか、と魅み琴ことは臍ほぞを固めた。
　男は大層驚いた様子で魅み琴ことから手を放し、顎に手を当てて考え込んだ。

「敷しき島しま」
「は」
「どういうことだ？」
「私わたくしも、貴方あなた様に対するあまりの無礼な発言に驚いております」
「いや、言葉は大した問題ではないのだ。俺おれが不可解なのは、抑そもそも何なに故ゆえこれ程までに頑かたくななのか、ということだ。今まで俺おれの誘いを受けて悦よろこばぬ女など居なかった。貴き龍りゅう院いん、汝なれはどう思う？」
「恐るべき痴しれ者もの、と申し上げるより他はありませんわね」

　二人の女が男の脇から魅み琴ことに迫り、腰の刀に手を掛けた。

「如いか何がなさいまするか？　この無礼千万な女、斬り伏せますか？」
「掛けまくも畏かしこき貴方あなた様のお誘いを袖にするとは許せませんわ。斬り捨てて朽ち葬はぶりましょう」
「無礼千万はそちらでしょう。掛けまくも畏き、とは随分と恥知らずな形容だこと。とんだ痴れ者だわ」

　とうとう明確に喧けん嘩かを売ってしまった。
　いや、先に害意を向けてきたのは二人の女であるから、この場合は喧嘩を買ったと言うべきか。
　兎とに角かく、魅み琴ことは戦いに備えて気を張り詰めた。

（この二人の女、確かに強い。けれどもこいつらは一蹴出来る。問題はこの大男。こいつには多分、逆立ちしても勝てない気がする）

　魅み琴ことが抱いた感覚は、丁度父の死に瀕ひんして何も出来なかった時に似ていた。
　抗あらがいようの無い敗北が迫り来る感覚、しかし魅み琴ことは退かない。
　彼女は勝てない相手に媚こびを売ったりはしなかった。

　男が手を横に出して二人の女を制止した。
　心做しか、顔色が薄らと赤みを帯びている様に見えた。
　やや紫色に変わった唇が開かれ、男は魅み琴ことに問い掛ける。

「女、改めて名を聞きたい」
「何処まで無礼なの？　人に名を尋ねる時は、先まず自分からでしょう」

　魅み琴ことの返答に、男は全てを納得した様に怜れい悧りな笑みを浮かべた。
　今度は男の顔が青みを帯びている様に見える。

（この男の肌色、茶金色をベースに気分に依よって大きく色味を変える……。まるで黄こう櫨ろ染ぜん御のご袍ほう……）

　魅み琴ことは何となく男の正体を察していた。
　そしてそれは相手にとっても同じらしい。

「そうか、汝なれは明めい治じ日ひの本もとより来りし者だな？」

　男の言葉に、周囲から響どよめきが上がった。
　皇こう國こく臣民でない日本人、この国で見たことがある者は殆ほとんど居ないだろう。

「ならばこの情つれ無なき態度も得心が行く。しかし、明治の民にも電子決済は適応されているのか？　紙幣にもなっているこの顔を知らぬとはな。まあ良い。人に名な告のるなど滅めっ多たに無きこと、それもまた一興か」

　男はその丸太の様な両腕を広げ、高らかに名な告のりを上げる。

「俺おれは、いや余よは神しん聖せい大だい日にっ本ぽん皇こう國こく第一皇子、即すなわち皇太子だ。称号は『獅し乃の神かみ』、名は避ひ諱き読みて『叡えい智ち』。行く行くは天上天下を遍あまねく統すべる者に謁まみえられし僥ぎょう倖こう、しかと噛かみ締しめるが良い！」

　第一皇子・獅し乃の神かみ叡えい智ち、諱いみなは「叡とし智とも」だが、父親を除き誰もそれを呼ぶ者は居ない。
　その男の、帝都に響く雄々しき声は、魅み琴ことの脳のう裡りに深く焼き付いた。

（成程、これが皇族か。確かに、私わたし達の国とは違う）

　魅み琴ことは双そう眸ぼうに鋭利な光を宿し、名告に対する返礼に臨む。
　此こ方ちらの言う通り相手が名告ったのだから、最低限の礼は尽くさなければならない。

「皇太子殿下ともあろう御お方かたが態わざ々わざ御丁寧に。私わたしは麗うる真ま魅み琴こと。御明察の通り、日本国からの訪問者です」

　改めて告げられた魅み琴ことの出自に、周囲は再び響めく。
　ひょっとすると、この不敵な笑みを浮かべる巨きょ躯くの男と、冷厳な立ち姿で相対する蛾が眉びの女は今、三千世界の中心に位置しているのかも知れない。

　獅し乃の神かみの護衛に就く二人の女の内、ゴスロリ服の貴き龍りゅう院いんは刀から手を放したが、メイド服の敷しき島しまは尚なおも敵意を向けている。

「明治の民が何故皇こう國こくに居る。何を企たくらんでいる」
「止よせ、敷しき島しま。大方の見当は付く。余よの語り口で察するが良い、此こ処こは既に皇太子として接しなければならぬ公おおやけの場なのだ」
「……僭せん越えつで御座いました」

　主君に咎とがめられ、敷しき島しまは渋々抜き掛かった刀を納めた。

「序ついでに紹介しておこう。この二人は余よの優秀な近衛だ。左が敷しき島しま朱と鷺き緒お、右が貴き龍りゅう院いん皓しら雪ゆきという」
「宜よろしくねえ……」

　気取って一礼したのはゴスロリ服の貴き龍りゅう院いん皓しら雪ゆき、メイド服の敷しき島しま朱と鷺き緒おは目蓋を閉じて一礼した。

「麗うる真ま魅み琴こと、要件は分かっているぞ。先日知り合った背の高い女から聞いている。中々面白い女だった。そうか、愈いよ々いよ動くのだな」

　魅み琴ことは少し驚いた。
　獅し乃の神かみの言から察するに、彼の言う女とは白びゃく檀だんのことだろう。
　白びゃく檀だんは皇族とコンタクトを取っていたのだ。
　そして、件くだんの大女が小売店コンビニで買ってきたであろう酒瓶を携えて暢のん気きに歩み寄ってきた。

「をやぁ？　獅し乃の神かみ様じゃないですか。私わたしの連れが、何か粗相でも？」

　魅み琴ことは酒瓶にツッコミを入れなかった。
　もう、気にした方が負けな気がする。

「おお、白びゃく檀だん。やはり汝なれの言っていた者であったか。芯の強い女で気に入ったぞ」
「それは良かったです。機会があれば、御一緒に文化交流と洒しゃ落れ込こみたい所ですねー」
「ふむ、此方としても今からそう運ぼうと思っていたのだが、どうやら事情が変わった様だな」
「そうですねー。人を待たせていて、すっぽかしちゃうと大目玉ですし、我が国民の命が拘わることですからねー。大変心苦しいのですが、またの機会に」

　皇太子と和やかに会話し、大事な部分では確しっかりと線を引く白びゃく檀だんを見て、魅み琴ことはほんの少し彼女への評価を改めた。
　この人脈形成能力は只ただ者ものではなく、この点で諜ちょう報ほう員いんの素質はあるのだろう。

「是非にも及ぶまいな。だが、此処で会ったのも何かの縁だ。余よが少し、汝なれらを助けてやろう。汝なれらのこと、それから汝なれらの会わんとする者達のこと、余よから父上以下親族に伝えておこうではないか」
「おお、それは心強いですねー。感謝の極みです」

　白びゃく檀だんは愛想と調子の良い礼を返した。
　魅み琴ことも厳かな調子でそれに続く。

「お気遣い、感謝いたします」
「うむ、汝なれらの仕事が恙つつが無なく済むこと、心より願っているぞ。そしてようこそ、我が栄光ある皇こう國こくへ！　世界随ずい一いちの大国、存分に堪能するが良い！」

　偉丈夫は豪快に高笑いしながら。近衛侍女を引き連れてこの場を去った。

　皇こう國こく第一皇子・獅し乃の神かみ叡えい智ち。
　神じん皇のうの嫡男としてこの世に生まれ、その瞬間より世界最高の権威を約束された男。
　そして、生まれつき有りと有らゆる面に於おいて圧倒的に強大な力を備えていた男。
　その凄まじさは、比較と比例の中で成立し孰いずれは他の者と成り代わる「最強」いう評価すらも生なま温ぬるいとされる。

　彼を知る者は、その存在を大仰に畏れ敬い、口を揃そろえてこう評する。

「絶対強者」と……。



    ⦿⦿⦿



　統とう京きょう駅中央大改札前。

「遅い……！」

　根ね尾お弓きゅう矢やの苛いら立だちは堰せきを切る寸前まで募つのりに募っていた。
　本来落ち合う場所に待ち人が現れず、隣の区――といっても距離は日本国の三倍ある――まで迎えに行く羽目になり、更に行き先の変更を告げられ、おまけにその場所にすら一向に現れないのだから、当然である。
　根ね尾おは額に青筋を浮き立たせ、震える指でスマートフォンを操作する。

「白びゃく檀だん……さっきもそうだが何故出ない」

　何度も何度もコールを鳴らしているにも拘わらず、白びゃく檀だんは電話に出ない。
　根ね尾おの我慢が限界に達しようかという間際になって、漸ようやく電話口から白びゃく檀だんの声が聞こえてきた。

『あぅ、もしもし……』
「白びゃく檀だん、何処で何をしている？」

　根ね尾おは己の声に滲にじむ怒りを取り繕えなかった。

『それが、トイレに行っていたら麗うる真まさんがまたトラブルに……』
「ほーう、よくもまあ立て続けに巻き込まれるものだ。厄日じゃないのか？」
『はい、この案件が終わったらお祓はらいに行きたいです……』
「どうでも良い。さっさとそのトラブルメーカーを連れて来い」
『そうします。鷹たか番つがい夜よる朗あきに獅し乃の神かみ叡えい智ちと来て、これ以上何かあったら身が保ちません』
「は？　今何と言った？」

　根ね尾おは声を驚きょう愕がくに裏返した。
　白びゃく檀だんは慌てた様子で早口に捲まくし立たてる。

『はっ、しまった！　違いますよ！　六摂家当主や皇族と揉もめてなんかいませんからね！　寧ろ私わたしはファインプレーで防ぎましたからね！　根ね尾おさん、聴いてます？　根ね尾おさん？』
「良いからさっさと来い!!」

　根ね尾おはとうとう我慢の限界を超え、怒鳴り上げて一方的に電話を切った。

「なんだこのストレス!!　寿命が縮む!!」

　憐あわれな彼の大声に、道行く人々は関わらぬように距離を取っていた。
　二日後、彼らに課せられた仕事は事態を大きく変えることになる。