日本と皇國の幻争正統記

第一章『脱出篇』

第十六話『颯爽たる姫騎士』 序

　時を少し戻し、七月一日十五時頃。
　水み徒と端はた早さ辺え子こは自動車を休憩拠点サービスエリアに入れ、道どう成じょう寺じ親子から離れて一人になった。
　周囲を伺い、誰にも聞かれていないことを確認して電話を掛ける。

「もしもし、仁に志し旗き様。岬さき守もり航わたるの件、とは如い何かなる意味で御座いましょう」

　電話の相手は仁に志し旗き蓮れん――武ぶ装そう戦せん隊たい・狼おおかみノの牙きばの最高幹部「八はっ卦け衆しゅう」の一人である。
　運転中、早さ辺え子この電話端末は仁に志し旗きから「岬さき守もり航わたるの件で話がある」というメッセージを受け取っていたのだ。
　だが、そのメッセージには気になる文もん言ごんがあった。

「それと『私わたくしの同類』とは？」
『貴女あなたの御ご想そう像ぞうの通りですよ、水み徒と端はた早さ辺え子こさん』

　仁に志し旗きから返ってきた言葉に、早さ辺え子こは驚きと確信を抱いた。
　早さ辺え子こは狼おおかみノの牙きばに於おいて「扇おうぎ小さ夜よ」の偽名を使っている。
　それを見抜き、本名を呼び掛けてきたということは、仁に志し旗きが早さ辺え子この潜入を見抜いているということだ。

「どうしてそれを？」
『失礼ですが、諜ちょう報ほうという分野に於いて私わたしはプロです』
「では、仁に志し旗き様も私わたくしと同様に？」
『はい。日本政府……失礼、明めい治じ日ひの本もと政府の或ある御お方かたから密命を受け、狼おおかみノの牙きばという組織を探っておりました。尤もっとも私わたしの場合、名を偽る必要はありませんでしたがね』

　早さ辺え子こは再び周囲を見渡した。
　予感してはいたが、万に一つも聞かれてはならない通話だ。

『ここ一箇月は、我が国の拉致被害者を解放すべく動いていました。それで、脱出を敢行した彼らの安否を確認すべく土生はぶと連絡を取ったのです』
「結果はどうだったのですか？」
『十中八九、全員無事かと』

　早さ辺え子こはほっと胸を撫なで下おろした。
　土生はぶ十と司し暁あきが搭乗したガルバケーヌ改の機動力が向上していると聞いた時から、ずっと航わたる達の事は気掛かりだった。

「良かった……」
『そして忠告しましょう。水み徒と端はたさん、今すぐ狼おおかみノの牙きばから離脱なさい。どうやら土生はぶに貴女あなたの裏切りを感付かれました』
「……どういうことですか？」

　プロを名乗る仁に志し旗きはいざ知らず、他の者に自分の正体を知られたというのは俄にわかに信じ難がたかった。
　特に、土生はぶがそこまで賢いとは思えない。

『どうやら岬さき守もり航わたるが頑張り過ぎたようです。何せ土生はぶのガルバケーヌ改を撃墜したのですからね。その操縦技術から、土生はぶは岬さき守もり航わたるに為い動どう機き神しん体たい操縦のイロハを叩たたき込こんだ者が居るという結論に達してしまった。そうなると、候補は貴女あなたしかいない』
「然さ様ようで御座いますか……」

　早さ辺え子こは目を閉じた。
　どうやら仁に志し旗きの言う通り、彼女の潜入捜査はここまでらしい。
　探し求めていた姉の消息――その辿たどった末路も判明した。
　気に掛けていた者の消息――その掴つかんだ活路も判明した。

　もう思い残すことは何も無い――やることがあるとすればあと一つだと、早さ辺え子こは己の胸に言い聞かせる。

『ですから、水み徒と端はたさん、これ以上狼おおかみノの牙きばと行動を共にするのは危険です。いつ貴女あなたに粛正の裁断が下ってもおかしくはない』
「仁に志し旗き様、御お気き遣づかいありがとうございます。しかし、御心配には及びません。どうせ土生はぶは己の失態を自分から首領に報告などしません。どうにかして屋や渡わたりに責を押し付けようとするでしょう。その算段の間だけ、まだ私わたくしに猶予は残されている」

　早さ辺え子こがやり残したこと、それは姉の仇あだ討うちに他ならない。
　勿もち論ろん、相手は逆賊として誅ちゅうした者ではない。
　姉を唆し、叛はん逆ぎゃくの道に堕おとした首しゅ領りょうДデーこと道どう成じょう寺じ太ふとし、あの男だけは刺し違えてでも殺す――一度押し込めた復ふく讐しゅう心しんが再び沸々と込み上げてきていた。

『水み徒と端はたさん、何をお考えですか！』
「私わたくしの素す性じょうを調査済みでしたら、何の為ためにこんな組織へ潜り込んだかもお判わかりではないですか？　目的は今し方達成いたしました。即すなわち、私わたくしには最も早はや何も無いのです」
『お待ちなさい！　早まってはいけません！』
「仁に志し旗き様、感謝いたします」

　早さ辺え子こは仁に志し旗きに謝意を述べ、電話を切ろうとした。
　しかしそんな彼女の耳に滑り込む様に、仁に志し旗きの叫び声が聞こえてきた。

『貴女あなたの御お姉ねえ様さまは生きています!!』

　早さ辺え子この手が止まった。
　時が止まったような気さえした。

「今、何と？」
『水み徒と端はた早そ芙う子こは生きている、と言ったのです！　確かな情報です！』
「道どう成じょう寺じは……姉は死んだと……そう云いっていましたが？」
『繰り返しますが、私わたしは諜報活動のプロです。調査対象自身の情報網ですら掴みきれない、そんな事情にさえ通じる、そこにアマチュアとの差があるのですよ』

　早さ辺え子この目に涙が溢あふれた。

「信じて……宜よろしいのですね？」
『はい。そして、御姉様は最早狼おおかみノの牙きばへ戻りません。ですから、一刻も早く組織を抜けるのです』
「どうしてそれを……私わたくしに？」
『水み徒と端はたさん、貴女あなたは我が国民の恩人だ。その貴女あなたが誤解から命を落とすことなど許容出来ない。図らずも私わたしの任務の協力者となった以上、貴女あなたの身の安全を確保することはプロとしての私わたしの責務です。どうか、生きてください』

　早さ辺え子この心に火が点ともった。
　燃え盛る復ふく讐しゅうの炎が温かな希望の灯に変わったのだ。

「ありがとうございます。ありがとうございます」

　早さ辺え子こは仁に志し旗きに心からの感謝を伝え、電話を切った。
　その時、彼女の背後で靴の擦る音が聞こえた。

「ふーん……。貴女アンタ、本名は水み徒と端はた早さ辺え子こっていうんだ。それに、仁に志し旗きさんも内通者だったんだね」

　早さ辺え子こが驚いて振り向くと、そこには不敵な笑みを浮かべた椿つばき陽よう子こが立っていた。

（拙まずい、聞かれたか！）

　斯かくなる上は陽よう子こを始末して速やかに離脱するしかない――そう考えて早さ辺え子こは構えた。
　しかし、陽よう子こが発したのは意外な言葉だった。

「良いって良いって、そんなに怖い顔しなくても。聞かなかったことにしてあげるよ。その代わり、私あたし達のことはちゃんと送り届けてもらうよ。その後は勝手にしな」
「何……？」

　不可解な陽よう子この言葉に戸惑う早さ辺え子こは警戒を解かない。
　そんな早さ辺え子こに対し、陽よう子こは自分に従うよう促す。

「やめときなって。折せっ角かくあの夜、岬さき守もりの奴やつに格好良く助けてもらったんだ。命は無駄にするもんじゃない。岬さき守もりや仁に志し旗き、それにそのなんとかってお姉さんが悲しむよ」
「成程。あの夜のことを知っているということは、貴女あなたに私わたくしの術じゅつ識しき神しん為いは通用しない、と……」

　早さ辺え子こが屋や渡わたり倫りん駆く郎ろうに襲われた夜、彼女は公こう転てん館かんの拉致被害者全員を術じゅつ識しき神しん為いで眠らせた。
　その効果は、航わたるがそうした様に、強い神しん為いか精神力で破ることが出来る。
　つまり陽よう子こは、自身もまた早さ辺え子この術じゅつ識しき神しん為いを破ったと言外に伝えたのだ。

「まあね。勿論、弟や親おや父じに試したところで同じだろうね」

　早さ辺え子この脳のう裡りに疑念が渦巻く。
　陽よう子こはどういうつもりなのだろう。
　一ひと先まずは巌いわ手て支部まで運転手として利用し、用済みになってから裏切り者として始末しようとしているのか。

「大丈夫大丈夫。本当に貴女アンタや仁に志し旗きを告発する気は無いから安心しなって。私あたしは抑そもそも、組織や革命になんかこれっぽっちも興味が無いんだ。親父のことも嫌いだしね」

　早さ辺え子こは考える。
　確かに、椿つばき陽よう子こと道どう成じょう寺じ太ふとしの関係が良好では無い、というのは事実だろう。
　それは道どう成じょう寺じも認めていたし、何より兄弟で姓が違うその名前が複雑な家庭事情を表している。

　勿論、だからといって陽よう子この言葉を素直に信じるには至らない。
　だがいつまでも態度を決めかねていられるという訳でもなかった。

「何の話をしているのかね、陽よう子こ、扇おうぎ君？」

　首しゅ領りょうДデーこと道どう成じょう寺じ太ふとしが二人の許もとへ現れた。
　どうやら二人の会話は聞かれていないようだ。

「なんでもないよ、親父。電話が終わったみたいだから声を掛けただけ」

　陽よう子こは父親に見えぬよう、早さ辺え子こに向かってウィンクした。
　早さ辺え子こに選択肢は残されていない。
　陽よう子この言葉を受うけ容いれなければこの場で戦うことになるし、裏切られれば巌いわ手て支部で戦うことになる。
　助かる可能性は、陽よう子こが裏切らない場合のみである。

「はい、なんでも御座いません。では、参りましょうか」

　早さ辺え子こは一先ず、この過激派テロサーの姫に運命を預ける他無かった。
　覚悟を決め、再び巌いわ手て支部へ向けて自動車を走らせた。