日本と皇國の幻争正統記

第一章『脱出篇』

第十七話『奸計』 急

　川岸に残された三人の内、憤慨していたは折おり野の菱りょうである。

「畜生！　あの野郎ふざけやがって！　久く住ずみを攫さらったら俺おれの手が自由にならねえだろうが！」

　折おり野のが向こう岸に向かって喚わめき散らすのは、極めて切実な事情からだ。
　六人の中で、彼だけは帰国を望んでいない。
　日本で待っているのは殺人犯として死刑回避が望み薄の裁判であり、日本政府の人間と接触する前にどうにかして姿を眩まそうと思っていた。

「やはり何かを企たくらんでいたのかよ……」

　虎こ駕がはそんな折おり野のの様子に呆あきれていた。
　普段は皮肉的で狡こう猾かつな折おり野のが取り乱す様は滑稽に見える。
　何せ、見た目の体格に反して神しん為いを持たない折おり野のは彼らの誰にも敵かなわないのだ。
　そんな状況で逃亡など、最初から望むべくもない。

「折おり野の、諦めるのだよ。お前は公正な裁判を受うけ容いれるべきなのだよ」
「ああ!?」

　折おり野のは激しい形相で虎こ駕がを睨にらみ付つける。
　自身の方が圧倒的に優位な筈はずが、その凄すさまじい殺気に虎こ駕がは気け圧おされた。

「ん？」

　否いや、虎こ駕がは気付いた。
　不測の事態に冷静さを欠いた折おり野のは一つのミスを犯したのだ。

「折おり野の、お前神しん為いが……」
「しまった……！」

　自身の神しん為いを隠蔽するのは高等技術である。
　内面への意識を常に高い水準で保っていなくてはならない。
　取り乱した折おり野のはそれを怠り、神しん為いを身に付けたという事実を虎こ駕がに暴ばく露ろしてしまったのだ。

「こうなったら！」

　折おり野のは繭まゆ月づきの許もとへ走った。
　両手が自由でない状態では戦っても不利だと判断し、彼女を人質に取ろうという判断だろう。
　だが、その時一人の男が三人の前に現れた。

「操縦士の小僧は追い掛けて行っちまったか。まあ良い、どの道あの餓鬼は屋や渡わたりの獲物だ。俺おれは手前ら三人で憂さ晴らしさせてもらうぜ」

　土生はぶ十と司し暁あきの巨体が川辺の砂じゃ利りを踏み荒らした。
　虎こ駕がも折おり野のも、敵襲に意識を向けざるを得なかった。

『術じゅつ識しき神しん為い・惨尽爆光装甲サンジンバッカーアーマー』

　土生はぶの体が青白い光に包まれ、紺こん碧ぺきのパワードスーツを身に纏まとった。

「言っておくが、この俺おれが弐に級きゅう為い動どう機き神しん体たいよりも弱いと思ったら大間違いだぜエ？　俺おれは根っからの戦士で操縦士。術じゅつ識しき神しん為いも敵を薙なぎ払はらう兵装なのさ！」
「くっ、折おり野のも放っておけないが、こいつからやるしかないのだよ」

　虎こ駕がにとって、難しい戦いが始まろうとしていた。



    ⦿⦿⦿



　雲くも野の研究所に足を踏み入れた航わたると新しん兒じは二手に分かれた。
　二つの研究棟のどちらに双葉が囚とらわれているか、手分けして探すことにしたのだ。

　南館に侵入した航わたるは、一階の部屋を開ける。

「此こ処こは……事務室か……」

　そこには個人計算機パソコンらしきものが並べられ、演算結果が表示されている。

「皇こう國こくの文明力だ、パソコンくらいあるか……。多分、別室のスパコンに繋つながってるんだろうな。何の研究施設なんだ？」

　狼おおかみノの牙きばの施設を破壊した関係で、少しだけこの研究所の用途が気になった航わたるだが、今は双ふた葉ばを探す方が優先である。

「久く住ずみさん居るか？　居たら返事してくれ！」

　航わたるは余計な興味を胸に押し込めて部屋を一回りする。
　この部屋が終われば別の部屋、一階が終われば二階、二階が終われば三階と、順々に部屋を巡っていく。
　だが、双ふた葉ばの姿は一向に見付からない。

「糞くそ、居ない……！」

　航わたるは三階のサーバールームを後にした。
　一応、人が隠れそうな場所は一通り探した筈だが、双ふた葉ばの姿は影も形も無かった。

「もう一巡したら、向こうの棟で虻あぶ球く磨まと落ち合おう……」

　航わたるは階段を降りていく。
　ここまで、航わたるは一人として施設の人間を見ていない。
　考えてみれば、これは不気味なことだ。

（パソコンが動いていたってことは、廃はい墟きょじゃないんだよな？　てっきり狼おおかみノの牙きばのアジトで、敵と遭遇するだろうと思って覚悟していたんだが……）

　航わたるはそんな疑念を感じながら一階の廊下へ戻ってきた。
　わざわざ誘い込んでおいて、何も仕掛けてこないというのは些いささか不可解である。
　それとも、航わたるは全く見当違いの場所を探しているのだろうか。

「いや……」

　最初の事務室に再び足を踏み入れた航わたるは、考えを改めた。
　そこでは双ふた葉ばを攫ったものと同じ型の弐に級きゅう為い動どう機き神しん体たいが待ち構えていたのだ。

「……何処どこに潜んでいたか知らないが、久く住ずみさんもこの近くに居そうだな。さっき返事がなかったのはよく分からないが……」

　丸腰の航わたるは構える。
　思い出すのは、六年前の学校占拠事件だ。
　あの時は、偶たま々たま仲間割れした敵が残したパワードスーツでなんとか凌しのいだ。
　今は、全て自力でどうにかしなくてはならない。

（何か……武器が欲しいな）

　そう脳のう裡りに過あやまった瞬間、航わたるの手には日本刀が握られていた。
　いや、よく見ると刀身が薄らと光っており、普通の刀ではなさそうだ。

「やはりこれが僕ぼくの術じゅつ識しき神しん為いか。戦いにも使えるのは有難い！」

　航わたるは刀を構えた。
　扱い方はよく分かっていないが、何も武器が無いよりは遥はるかにマシである。

　弐に級きゅう為い動どう機き神しん体たいが四本の腕を拡ひろげ、机や個人計算機パソコンを蹴散らしながら航わたるに向かって来た。
　二対の腕に備わったドリル・鎌に対し、此こ方ちらにあの時の装甲は無いが、寧むしろ脅威は薄かった。

「うおおおっ!!」

　速さは互角、だが航わたるには数日前に屋や渡わたり倫りん駆く郎ろうと戦った経験がある。
　死線を潜くぐり抜ぬけた航わたるは、生身の戦闘勘があの時よりも格段に冴さえていた。

　鎌の大振りを避け、敵の背後に回り込む。
　この型の機体は六年前に破壊した経験がある。
　航わたるはあの時と同じように、刀を弐に級きゅう為い動どう機き神しん体たいの肩口から深々と突き立てた。
　神しん為いによって強化された膂りょ力りょくは、六年前よりも遥かに容易に機体の内部を穿うがつ。

「ぶっ壊れろ！」

　航わたるは床を踏締め、刃を引いて機体を切り裂いた。
　光る刃は驚く程の切れ味であっさりとあの「殺さつ戮りくロボット」を破壊した。

　航わたるは火花放電を散らす機体を蹴り飛ばした。
　嘗かつての経験から、破壊された弐に級きゅう為い動どう機き神しん体たいがどうなるかは予想出来た。
　案の定、為い動どう機き神しん体たいは爆発四散して破片や窓硝子ガラス、部屋の備品を飛び散らせる。
　航わたるは机の影に身を伏せ、衝撃から自分の身を庇かばった。

「扨さて、早く久く住ずみさんを探さないと……」

　その時、航わたるは床に映る巨体の影に気が付いた。
　どうやら敵は一機だけではなかったらしい。
　咄とっ嗟さにその場から跳び退かなければ、航わたるは振り下ろされた鎌で真っ二つにされていただろう。

「流さ石すがにあれで終わりじゃないか……」

　航わたるは膝立ちで刀を構えた。
　周りを見ると、ざっと十機の弐に級きゅう為い動どう機き神しん体たいが航わたるを取り囲んでいる。

「これは……結構なピンチだな」

　ドリルの腕が航わたるに襲い掛かる。
　航わたるは刀身で軌道を逸そらし、機体の懐に潜り込んだ。
　ドリルが掠さらったようで、左肩から血が流れる。

「ぐっ！」

　航わたるは痛みを堪えながら機体を下から切り付けた。
　しかし、どうやら刃筋が悪かったらしく、機体に食い込んだ刀が途中で折れてしまった。

「駄目か！」

　航わたるは蹴りで折れた刃を押し込み、脚を掴つかんで振り回し、周囲の敵機を殴打した。
　そしてジャイアントスイングの要領で機体を窓の外へ投げ飛ばした。

「ハァ……ハァ……そう上う手まくは行かないみたいだな。剣術の心得なんか無いからな僕ぼくは……」

　そう言いつつも、航わたるの手には再び同じ様な日本刀が握られていた。

「とはいえ、ここはこれで切り抜けるしかない……！」

　航わたるは深呼吸して再び刀を構えた。



    ⦿⦿⦿



　所長室の自席に腰掛け、鍛か冶じが谷や群むら護もりはモニターを見ながら咖哩カレーを食べていた。
　映し出されているのは、別館で戦う航わたると弐に級きゅう為い動どう機き神しん体たいの様子だった。

「うーん、これは自動操縦機能を改良する余地があるね。今一つ、同志土生はぶの操縦データを再現し切れていない」

　自機が次々と撃破される光景を前に、鍛か冶じが谷やは余裕に満ちた様子で咖哩カレーに舌鼓を打っている。
　事務室の破壊も特に気にしてはいなさそうだ。

「それにしても、あの餓鬼の様子……。おそらく、無自覚に術じゅつ識しき神しん為いを使っている。つまり、第三段階に手が届きかけ、半覚醒状態に至っているということ。完全に覚醒されると面倒だな……」

　鍛か冶じが谷やは匙さじを皿に置いた。

「仕方が無い。今の内に僕ぼくが出向いて始末しておくか」

　そう呟つぶやいて、面倒臭そうに鍛か冶じが谷やが席を立った、その時だった。

「オラァッ!!」

　突然、扉を蹴破って虻あぶ球く磨ま新しん兒じが入って来た。

「な、なんだね君きみは！」
「お、ボス部屋か？　ラッキー！」
「ラッキーって、此処が所長室だと分かって来たんじゃないの!?」
「んにゃ、適当。昔からこういう時運が良いんだ、俺おれは」

　鍛か冶じが谷やは頭を抱えてヒステリックに喚く。

「大体、いきなり扉を蹴破る奴やつがあるか！　土生はぶですら普通に入室したのに！　どんだけ野蛮なんだよ！」
「お前莫ば迦かだな。味方と敵が同じなわけないだろ」
「誰が莫迦だ!!」

　謎の口論を繰り広げる新しん兒じと鍛か冶じが谷やだったが、ふと新しん兒じは何かに気が付く。

「んん？　お前、何処かで見たことあるな」
「ああ？　知る訳ないだろう君きみの様な野猿！」
「いや、絶対会ってるって」

　新しん兒じは目を凝らして鍛か冶じが谷やを見詰め、そして思い出した様に手を打った。

「ああ！　そうだ！　確か俺おれのことを攫いやがった連中に居たよお前！」
「何？」

　鍛か冶じが谷やも目を凝らして新しん兒じを見返した。
　そして、どうやあ新しん兒じの言うことが事実であると認めたらしい。

「ああ、そうかそうだった！　そういえば、僕ぼくが部下に指示して攫った一人は君きみの様な野蛮人だったね！」

　武装戦隊・狼おおかみノの牙きばは日本国で航わたる達を拉致した。
　その主導的な役割を果たしたのは八はっ卦け衆の内四人である。
　屋や渡わたりが航わたると繭まゆ月づきを、土生はぶが虎こ駕がと折おり野のを、首しゅ領りょうДデーが自ら二に井い原はら雛ひな火びを拉致し、内通者として椿つばき陽よう子こを潜り込ませた。
　そして残る二人、この鍛か冶じが谷やが双ふた葉ばと新しん兒じを拉致したのだ。

「そうそう、確かお前には家族旅行に水を差された恨みがあったよな。いや、弱そうな奴だったんでぶちのめすのも気が引けたんだが、そういうことなら遠慮は要らねえ。リベンジマッチってことになるし、まあ抑そもそも人ひと攫さらいの悪党だしな」
「何ィ？」

　鍛か冶じが谷やは眉み間けんに皺しわを寄せた。
　彼は研究員であり、拉致も部下に指示しただけだが、八はっ卦け衆しゅうの一員であり、戦闘能力も決して皆無ではない。

「お前なんかに舐なめられる覚えは無い。邪魔で不愉快だからさっさと片付けて、もう一人も始末してやる」
「こっちの台詞せりふだ！　さっさとぶちのめして、久く住ずみちゃんの居場所を吐いてもらうぜ！」

　狭い所長室内で、二人の戦いの火蓋が切られようとしていた。