日本と皇國の幻争正統記

第一章『脱出篇』

第十八話『粗大塵』 序

　雲くも野の研究所の所長室は、二人の人間が暴れ回るには些いささか狭い部屋である。
　そんな場所で戦う虻あぶ球く磨ま新しん兒じと鍛か冶じが谷や群むら護もりだが、状況は一方に頗すこぶる有利なものだった。
　それを象徴するかの様に、鍛か冶じが谷やは余よ裕ゆう綽しゃく々しゃくと言った表情で血ち塗まみれの新しん兒じを冷笑していた。

　血は主に新しん兒じの右腕から滴り落ちている。
　鍛か冶じが谷やも決して無傷ではないが、ダメージ量は比較にならない。
　この状態を作ったのは、偏ひとえに鍛か冶じが谷やの術じゅつ識しき神しん為いである。

「ッらァッッ!!」

　新しん兒じは果敢に鍛か冶じが谷やへと向かって行き、喧けん嘩かで幾度と無く強豪不良を沈めてきた左拳を振るう。
　対する鍛か冶じが谷やは、戦いの経験自体に於おいては新しん兒じの足下にも及ばないと見て取れる。

「ギャバッ!!」

　新しん兒じに顔面を殴り飛ばされ、鍛か冶じが谷やは打ち倒されて床を滑った。
　この様に、新しん兒じの攻撃自体は鍛か冶じが谷やに綺き麗れいにヒットする。
　だが、である。

『熱源を感知しました』

　鍛か冶じが谷やの声が新しん兒じの脳のう裡りに響き、同時に左拳から赤黒い血が噴き出した。
　新しん兒じは苦痛に顔を歪ゆがめ、これ以上追撃出来ない。
　鍛か冶じが谷やは悠々と立ち上がる。

「君きみはまだ神しん為いの第二段階で止まっているようだねえ。術じゅつ識しき神しん為いが使えないのは辛いなあ」

　薄笑いを浮かべる鍛か冶じが谷やの折れた歯が再生する。
　新しん兒じと違い、鍛か冶じが谷やのダメージはすぐに恢かい復ふくしてしまう。
　これは神しん為いの覚醒段階、その深さの差異に原因がある。

「篦へら鮒ぶな飼し育いく法ほうはよく読んだかい？　術じゅつ識しき神しん為いに覚醒した者は、非覚醒の盆暗とは抑そもそも神しん為いの質自体が違うんだ。より深みに達した神しん為いは、修復力や耐久力、身体能力の強化水準も高くなる。僕ぼくと君きみとでは、最初から格が違うってことさ」

　勝ち誇る鍛か冶じが谷やだが、実際新しん兒じは圧倒的に不利である。
　単に鍛か冶じが谷やの方が格上であるならば、戦い方の如何いかんによって新しん兒じにもまだ目がある。
　だが、それ以上に高い壁となって立たち塞ふさがるのが鍛か冶じが谷やの術じゅつ識しき神しん為いである。

「触ったら傷だらけになっちまうってのは厄介だなあ……」

　鍛か冶じが谷やの術じゅつ識しき神しん為いは、或ある一定以上の熱量を持った生命体に触れられると自動的に発動し、触れた部位をズタズタに切り刻んでしまう。
　神しん為いによる耐久力と回復力を備えた新しん兒じの手は原形を保っているが、神しん為いを持たない一般人であるならば全指を失うばかりか動脈を切断されて失血死してしまうだろう。

「扨さて、今度は此こ方ちらから行こうか！」

　鍛か冶じが谷やは腕で頭を守り、体を丸めて真まっ直すぐ突進してきた。
　彼の能力を加味すれば、下手に殴る蹴るといった攻撃に出るよりも余程合理的である。

「くっ！」

　新しん兒じは咄とっ嗟さに背中を向けて急所への衝突を避けた。
　更に、衝突の瞬間に後ろへ跳び退いて距離を取る。

『熱源を感知しました』
「ぐがぁッ!!」

　新しん兒じは背中から激しく出血して倒れた。

「なかなか良い勘してるじゃないか。体当たりから抱き付けば僕ぼくの勝利は確定だった」
「陰キャで発想が只管ひたすら気持悪キモい上に犯罪者とか、マジで終わってるなお前……」

　どうにか起き上がった新しん兒じだったが、着実に追い詰められていた。

「攻撃しても防御してもダメージ喰くらうのはこっちだけだもんなあ……」

　血を流し過ぎて青あお褪ざめた新しん兒じの額に嫌な汗が滲にじむ。
　損傷は明らかに神しん為いによる修復力を超過していた。
　このままでは孰いずれ新しん兒じは失血死してしまう。

「一方、術じゅつ識しきが使えない君きみの神しん為いでは僕ぼくに有効打を与えられない。これははっきり言って勝負あったねえ」
「お前、喧嘩でこんな勝ち方して嬉うれしいのかよ。気持ち良くねえ奴やつだなあ」
「負けた方が一々相手に鶏け知ちを付ける方が気持ち良くないと思うがねえ」
「それは……まあそうだな」

　新しん兒じは納得する他無かった。
　単純に腕節の強い者が常に喧嘩で勝つとは限らない――新しん兒じにとって、そんなことは今更言われるまでもない。
　寧むしろ、金属バットやナイフを持ちだしてきた相手よりは遥はるかに真まっ当とうな戦い方である。
　今までは、それでも新しん兒じの方が圧倒的に強かったから問題無かった。

　新しん兒じはつい二・三年前まで、喧嘩に明け暮れる危険な日々を送っていた。
　妹・虻あぶ球く磨ま千ち草ぐさに止められなければ、破滅的な厄災に見舞われて死んでいたか、犯罪者として取り返しの付かないことをやらかしていただろう。

「真まっ当とうに生きようと思ってるんだがな。まだ運命は俺おれを許しちゃくれないらしい……」
「じゃあ、ここで終わりにしてあげよう。もう一発喰らっときな」

　再び鍛か冶じが谷やが突進してきた。
　新しん兒じは身を躱かわすものの、鍛か冶じが谷やは只管追い掛けてくる。

「気持悪キモっ！　ダサッ！　酷え戦い方！」
「遠とお吠ぼえの種類が多彩な負け犬だねえ！」

　新しん兒じは逃げ回った果てに所長席の机の上に登った。
　折畳式個人計算機ノートパソコンや紙の資料が土足で踏み荒らされる。

「あ、コラ！　僕ぼくの計算機ＰＣから足を退けろ！　資料も！　ふざけるなよ！」

　鍛か冶じが谷やの手が新しん兒じの脚に伸びる。

「おわっ！」

　新しん兒じは咄嗟に片足を退けたが、残った軸足に鍛か冶じが谷やの手が抜け目なく伸びてきた。
　片足跳びで躱した新しん兒じだったが、鍛か冶じが谷やは手当たり次第に新しん兒じの脚を掴つかもうとする。
　新しん兒じは宛さながら熱砂の上を裸は足だしで踊る様に机の上を踏み荒らした。

「いい加減にしろこの!!」

　鍛か冶じが谷やは両手で新しん兒じの膝を狙ってきた。
　
「やべっ!!」

　新しん兒じは机から跳び退いて躱そうとしたが、片足首を掴まれてしまった。

『熱源を感知しました』

　新しん兒じは足首から脛ずねに掛けて激しく出血した。
　跳び降りる勢いと血の滑りで鍛か冶じが谷やの手は離れたものの、新しん兒じは立っていられなくなって床を転げる。

「畜っ生……」
「さァて、これでもうちょこまかと逃げ回れないねえ……」

　鍛か冶じが谷やは下卑た笑みを浮かべて新しん兒じを見下ろす。
　油濃い長髪と黄ばんだ博衣の不潔さが余計に不快さを引き立てる。

「そろそろ止めを刺してやろうか」

　絶体絶命のピンチを迎え、新しん兒じはこれまでの人生を走馬灯の様に思い起こす。

　幼い頃は警察官の父に憧れていたこと。

　いつも自分に懐いてくる妹が可か愛わいくて仕方が無かったこと。

　中学生の頃、上級生が妹にちょっかいを掛けてきたのでキレてボコボコにしてしまったこと。

　それを切きっ掛かけにズルズルと不良の道へ堕落していったこと。

　三度目の留置所から戻ってきた時、妹に涙ながら平手打ちされ、説得されて我に返ったこと。

　高校に行き直し、真当に生きようと決意した自分を家族みんなが応援してくれて堪たまらなく有難かったこと。

（嗚呼ああ、出来れば千ち草ぐさがどんな大人になるか、真まと面もな兄貴になって見守りたかったな）

　新しん兒じは自分の末路を自嘲した。

「畜生……出来ればもう一度親おや父じとお袋、千ち草ぐさに会いたかったぜ……」

　と、その時である。
　新しん兒じの呟つぶやきを聞いた鍛か冶じが谷やは、虫むし唾ずが走る様な悍おぞましい声で大笑いし始めた。

「ははははは！　君きみは故郷に帰れば家族にまた会えると思っていたんだねえ！」
「は？」

　新しん兒じは瞠どう目もくした。
　頭の中に最悪の想像が過よぎる。

「おい、どういう意味だ？　どういう意味なんだよ！」
「頭悪いなあ。君きみの家族は僕ぼくがきっちりあの世に送ったから、故郷に帰っても会えないよって言ってるんだよ！」

　新しん兒じの頭から血の気が引いたのは出血だけが原因ではないだろう。
　言葉を失った新しん兒じに対し、鍛か冶じが谷やは更に追い打ちを掛ける。

「僕ぼくは他の奴らみたいに甘くないからねえ。その場に居た奴は一人残らず消しているんだよ。でもま、これが例えば同志土生はぶじゃなくて良かったと思うよ？　君きみの妹、あんなに可愛い女子高生、間違い無く殺すだけじゃ飽き足りなかっただろうしね」

　意識を失った訳でもないのに、新しん兒じは目の前が真っ暗になる思いがした。
　これまで感じたことの無い、どす黒い感情が心の奥の奥から湧き上がってくる。

「ま、だから感謝すると良い。お望み通り、あの世で家族と再会させてやるんだから」
「黙れ」

　新しん兒じは傍らにあった机の脚を持ち、鍛か冶じが谷やに向けて勢い良く投げ付けた。

「ぐえええエッッ!?」

　突然のことに全く反応出来なかった鍛か冶じが谷やは、机の下敷きになって血を吐いた。

「ゴッフ、なんてことをしてくれるんだ。僕ぼくの机を、計算機を、資料をぉ……」
「そんなもん後でどうにでもなるだろ。だが、命は戻らねえ」

　新しん兒じは物もの凄すごい形相で鍛か冶じが谷やを見下ろしている。
　傷の痛みも忘れ、血塗れの脚で歩を進め、血塗れの拳を握り締める。
　鬼と形容するのも生なま温ぬるい凶悪極まる形相は、嘗かつて暴れ回った彼に完全に後戻りしていた。

　嘗て、関東三大粗そ大だい塵ごみと呼ばれた、どうしようもない三人の不良が居た。
　一人は暴力団幹部の父親を持つ背景から、一人は関東最大の暴走族を束ねる数の力から手を出してはいけないとされていたが、そんな二人と個人の腕節だけで並び称された男がいた。

　他の二人と違い、無む闇やみ矢や鱈たらと暴力を振るうことは無かったが、キレると何をするか分からないので、三人の中でも特にアンタッチャブルな存在として恐れられていた。
　そんな彼に対して、妹のことだけは最大の禁忌タブーだと知られていた。

「手前テメエだけは絶対に許さねえ!!　ぶっ殺してやる!!」

　今その男・虻あぶ球く磨ま新しん兒じは、あろうことか妹を殺害された怒りと憎しみを剥むき出だしにしていた。
　事こと此こ処こに至っては、彼が如い何かに暴れるか、誰にも想像だに出来ないだろう。