日本と皇國の幻争正統記

第一章『脱出篇』

第十九話『惡の華』 急

　彼は、生きているのか、死んだのか。
　定かでない中、折おり野の菱りょうの意識だけが誰にも聞こえない独白を並べる。

　……ムカついていた。
　あの何とかって冊子を読み終えた時からだ。
　そりゃあ、都合良く俺おれを攫さらって逃げるチャンスをくれたことは感謝すべきかも知れねえ。
　だが、奴やつらは無法を働いておいて正義を自称する。

　皇こう國こくの政府が良いのか悪いのかは知らねえ。
　実際、この世界に顕あらわれてから大概な事をやらかしているから、巨悪だとは思う。
　だが、その巨悪と戦うなら自分はどんな事をしても正義でいられると思っているのか？
　それとも、自分達は皇こう國こくに比べてちっぽけで弱いから？

　悪の反対なら正義だなんて、そんな簡単な訳ねえだろうが、糞くそが。
　善悪と強弱は全く別の概念だろうが、呆ぼけが。

　大体、「武ぶ装そう戦せん隊たい・狼おおかみノの牙きば」って何だ？
　自分たちを戦隊ヒーローだとでも思っているのか？
　片腹痛えわ。
　人間攫って戦闘員にしようとする悪の組織の癖しやがってよ。

　悪は悪の自覚を持って、高らかに己の悪行を謳うたい上げてこそだ。
　それも出来ねえ滓かすが、やれ義賊だ、抵抗者だ、弱者だ、被害者だと、悪以外の何かを装おうとする。

　美学がねえよ。

　だが、そんなことに拘こだわる時点で、俺おれも悪としては半端者だったのかも知れない。
　そう自分に言い聞かせないと、悪行に言い訳をしてしまいそうで怖かったのかも知れない。
　自分はそこまで悪くないのではないかと、そんな思い込みに逃げてしまいそうで、恐ろしかったのかも知れない。
　気を抜くとありもしない期待を抱いてしまう弱い人間だと、どこかで自覚していたのかも知れない。

　虎こ駕が憲けん進しん、あいつのことは嫌いだった。

　あいつは俺おれのことを、最後まで「人殺し」とは呼ばなかった。
　裁判で罪が確定するまではあくまで推定無罪だと、そう拘っていたんだろう。
　俺おれ自身、罪を否定しちゃいねえのにな。

　どこまで真面目なんだか。
　まあ、それがあいつの通すべき筋だってことだろう。

　それと、岬さき守もり航わたる、あいつもふざけた奴だ。

　俺おれなんかさっさと棄すてれば良いものを、日本に連れて帰ることに拘った。
　本当に鬱うっ陶とうしかった。
　御お望のぞみ通り行かなくて残念だったな、と、心の底から嗤わらってやりてえ。

　だがあいつは、それ以上に只ただ者ものじゃない気がする。
　あの巨大ロボットでいきなり戦闘し、自分が墜おとされる前提の賭けに出るとは、正気じゃねえよ。
　もしかしたら、遠くない未来に何かすげえことを成し遂げるのかもな。
　まあ、俺おれにはもう関係ねえけどな。

　そして、繭まゆ月づき百ゆ合り菜な、俺おれには貴女アンタが眩まぶしい。

　貴女アンタが何か、悍おぞましい物を胸に抱えていることはすぐに分かった。
　貴女アンタに比べれば、俺おれの内面など小者も良いところだったのかも知れない。

　互いの胸の内、秘められた邪悪を比べたら、態わざ々わざ自分を悪だと意識しなければならなかった俺おれなんて、屹きっ度と吹けば飛ぶ様な存在だったのだろう。
　自分の悪を確固たるものとする為ために殺し・悪徳を積極的に重ねてきた俺おれなんて、屹度虫むし螻蛄けらの様に踏ふみ潰つぶされる程度の存在だったのだろう。

　これ、言い訳だな。
　やっぱり俺おれは糞くそ以下の存在だ。
　美学なんて烏お滸こがましい。

　そんな貴女アンタが、俺おれとは違って真まっ当とうな人間として生きていけることが、俺おれには心底眩しかった。
　到底敵かなわないと思った。

　貴女アンタは俺おれの女神だったんだなあ……。

　だから、貴女アンタに不届きを働いた屋や渡わたりやモヒカンがムカついたのかも知れない。
　確かに、さっさと虎こ駕がの方を殺して逃げりゃ良かったよ。

　……いや、多分俺おれはしなかっただろうな。
　どういう訳か、あいつらを殺そうとは思えなかった。
　岬さき守もりを屋や渡わたりから助けた時、椿つばきを炙あぶり出だした時、墜落をどうにか回避した時、俺おれは自分でも能よくやったと思った。
　あの操縦席の球体を壊した時、最後にモヒカンをぶっ壊した時、俺おれがやらなきゃならねえと思った。

　どうしてかな？
　どうでも良いか。
　所詮、俺おれはその程度の下らない存在だったということだ。

　だが、俺おれは悪党として死ぬ。
　最さい期ごまで人を殺して死ぬ。
　小者なりに美学を貫けただろうか。
　女神様に一矢でも報いられただろうか。

　だからという訳じゃないが、繭まゆ月づき百ゆ合り菜なよ、貴女アンタは貴女アンタで、ずっと俺おれの女神でいてくれないか。
　真当な人間のままで、眩しすぎる存在のままで、その人生を全うしてくれないか。

　惚ほれ込こんでいたよ、貴女アンタに。

　嗚呼ああ、何だか自分が消えていく気がする。
　本当に死ぬんだな。

　……此こ処こは何処どこだ？

　女神様の腕の中か。

　おかしいな。

　人間、死ぬ時は漆黒の闇に墜ちていくものだと思っていたが。

　……。

　光り溢あふれて、眩しいなあ……。



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　川の細流せせらぎが沈黙に死別の音色を添えていた。
　折おり野の菱りょうの死体を抱き抱える繭まゆ月づき百ゆ合り菜な、傍らに立ち尽くす虎こ駕が憲けん進しん。
　死んだ極悪人の顔に女の涙が零こぼれ落おちる。

「この人ね、屋や渡わたりに酷ひどくされた私わたしを慰めてくれたの」

　繭まゆ月づきはいつかの夕刻を思い出す。
　処刑されかかった岬さき守もり航わたるや、嬲なぶり物にされた水み徒と端はた早さ辺え子この陰に隠れてしまったが、彼女もまた屋や渡わたりに尊厳を踏ふみ躙にじられた。
　その傷に寄り添ったのが、今彼女の腕の中で眠る折おり野のである。

「確かに、碌ろくでもない人だったと思う。でも、この人のお陰で助かったこともあったよね」

　虎こ駕が憲けん進しんが何も言えないのは、こうなった原因は自分だという自責の念からだろうか。
　自分に油断され無ければ、折おり野のを解き放つ事も死なせる事も無かったかも知れない。

　繭まゆ月づきは折おり野のの目蓋を閉ざした。
　彼女が立ち上がってから、虎こ駕がは漸ようやく思い口を開く。

「岬さき守もりが来たらすぐに出発しましょう。折おり野のの死を無駄には出来ない。宿に着いたら此処で起きた全ての顛てん末まつを話す。そうして公的機関に処断を仰ぐ。それまでは、下手に現場を弄いじらない方が良いでしょう」
「そうね。死体遺棄になっちゃうかも」
「皇こう國こくの法律は分かりませんが、隠蔽を疑われるのは間違い無いでしょうね」

　繭まゆ月づきは天を仰ぐ。
　折おり野のの最期の思いは、彼女に届いているのだろうか。
　いつだったか、折おり野のは「内面はどうあれ、真まっ当とうに生きる人間は真当なのだ」と告げた。
　繭まゆ月づきが折おり野のの為に出来るのは、真当に生き続けることだろう。

「変かな？　私わたし、この人のこと、そんなに嫌いじゃなかった」
「そういうこともあるでしょう。内面は人それぞれなんだから」

　川の細流せせらぎが遣やる瀬せなさの旋律を奏でていた。



    ⦿⦿⦿



　雲くも野の研究所の地下室に足を踏み入れた航わたるは、驚くべき光景を目撃した。
　混凝土コンクリート詰めの部屋一面に、大量の花が狂い咲いている。

「なんだこりゃ？」

　明らかに異様な光景だ。
　花の咲き方は明らかに部屋と不釣り合いで、元からこうだったとは到底考えられない。
　間違い無く、後から予定外に植え付けられたものだ。

「これは……まさか……」

　航わたるは茎を掻かき分わけて地下室の奥へと進む。
　部屋の半ば程まで歩くと、二人の男がだらしのない半笑いを浮かべて仰あお向むけに倒れていた。

「いざ……闘……わん……」
「我ーらがーもーのォー……」

　どうやら、寝言で歌っているらしい。
　原因はこの花だろうか。

「どうなってんだ？」

　二人の命に別状は無さそうだ。
　奇妙な姿が気になりはしたものの、航わたるは先程の気掛かりを確かめる為に奥へと進んだ。
　もし、この花が何らかの術じゅつ識しき神しん為いによって咲き乱れているとしたら……。

「あはははは、あはははははは」

　笑い声が聞こえる。
　航わたるは最後の茎を掻き分け、地下室の最奥へと辿たどり着ついた。
　そこで待っていたのは、何処か浮き世離れした笑みを湛たたえ、少女の様に朗らかな姿で舞い踊る久く住ずみ双ふた葉ばだった。

「く、久く住ずみさん!?」
「あ、岬さき守もり君」

　双ふた葉ばは困惑する航わたるに気が付くと、普段の彼女からは想像も付かない蠱こ惑わく的てきな表情で近寄って来た。

「ねえ見て、岬さき守もり君、凄すごいでしょ？」

　双ふた葉ばは誇らしげに腕を振るい、辺り一面の花を見る様に促してきた。
　まるで、立派な砂の城を作って見せびらかそうとする子供の様な振る舞いだった。

「これ、久く住ずみさんがやったの？」
「そうだよ。私わたし、今とっても気分が良いの。とても力が溢れて、何だって出来そう！」

　まるで美酒に酔いしれるかの様に妖艶な立ち振る舞いを見せる双ふた葉ばの様子に戸惑う航わたるは、周囲に原因を探る。
　目に付くのは、壁際に二つ立て並べられた人間大のカプセルである。
　大量の配管と電線が繋つながれ、モニターと上下水に接続されたカプセルは、この場の全てを司つかさどるかの様な存在感を放っていた。

「これは……」

　その時、航わたるの脳のう裡りに人の気配が閃ひらめいた。
　どうやら、二つのカプセルの中に誰かが入れられている。
　航わたるは異様な気配を訝いぶかしんだ。

「そこに……誰か居るのか？」

　航わたるは何故なぜカプセルに問い掛けてみようと思ったのか、自分でも分からない。
　カプセルの中に人間が入っていたとして、声による意思の疎通など出来る様には見えない。
　だがその予想に反して、何かが航わたるの意識に直接反応を返す。

『居ます、此処に居るのです』
『来てくれてありがとう。僕ぼく達はずっと、誰かを待っていた』

　同時に、二つのカプセルがゆっくりと扉を開いていく。
　中にはそれぞれ小さく非常によく似た少年と少女が鎮座していた。

　瞬間、航わたるは自らの脳裡に記憶の本流が迸ほとばしるのを感じた。
　特に少年の方は、嘗かつて見たことがある気がする。

「桜色の……髪……？」

　嘗て麗うる真ま魅み琴ことの家で見た写真、そこに映っていた桜色の髪の少年。
　その彼とそっくりな顔の少年と少女は、両目を開き徐おもむろに立ち上がった。

「初めまして。貴方あなたは岬さき守もり航わたるさん、其そ方ちらは久く住ずみ双ふた葉ばさん？」

　口を開いたのは少女の方だった。

「私わたしは兎と黄よ泉み。此こ方ちらは兄の幽ゆ鷹たか。男女ですが、元は同じ遺伝子から生まれた双子なのです。この『雲くも野の研究所』で生まれた、雲くも野の幽ゆ鷹たかと雲くも野の兎と黄よ泉み……」

　異様な双子の兄妹は、事態を上う手まく呑のみ込こめない航わたるの許もとへゆっくりと歩み寄って来た。