日本と皇國の幻争正統記

第一章『脱出篇』

第二十話『運命の雙子』 序

　遺伝子には様々な特殊事例があり、性染色体もまた例外ではない。

　一つの卵子から分裂して生まれる「一卵性双生児」は、遺伝子が同じである為ため、一般的には同じ性別で産まれてくる。
　しかし、非常に稀まれではあるが、性染色体が違う組み合わせとなり、男女として産まれる例も存在している。

　一般に、男性の性染色体はＸＹ、女性の性染色体はＸＸという二本の組み合わせである。
　しかし稀に、ＸＸＹという三本の性染色体を持つ男性、Ｘという一本の性染色体しか持たない女性も存在する。

　一卵性双生児が生まれる卵子の分裂の際、ＸＹの組み合わせからＸＹの男性ととＸの女性が生まれる場合、もしくはＸＸＹの組み合わせからＸＹの男性とＸＸの女性が生まれる場合に、一卵性であるが男女である双子が産まれることがあるのだという。

　因ちなみに、男性であるがＹ染色体を持たない例も、極めて稀ではあるが存在するらしい。
　もしかすると両方ともＸＸの組み合わせだが片方が男性、という場合もあり得るのかも知れない。

　兎とにも角かくにも要するに、雲くも野の研究所の地下室で岬さき守もり航わたるの前に現れた少年と少女は、それくらいに珍しい存在だということだ。
　湯気に包まれ、雲くも野の幽ゆ鷹たか・雲くも野の兎と黄よ泉みを名乗る幼い双子が花畑に降り立った。
　高々と伸びた花畑の中、幼い二人は肩から下を隠されている。

「君きみ達は……一体……？」

　航わたるは訳も解わからず二人に問い掛けた。
　口を開いたのは妹・兎と黄よ泉みだった。

「私わたし達は元々、皇こう國こくとは別の日本に暮らしていたのです」
「別の日本、それって僕ぼく達の日本？」
「いいえ、この世界の日本でもない、もっと別の日本なのです」

　航わたるは首を捻ひねった。
　抑そもそも、皇こう國こくというもう一つの日本を名乗る国家が突然現れただけでも驚天動地なのだ。
　況ましてや、更に別の日本があると言われても、そう簡単には呑のみ込こめない。

「一寸ちょっと待って、待ってよ。じゃあ、その君きみ達が住んでいたという日本は、今何処どこにあるの？」
「皇こう國こくと一つになったのです。それで、私わたし達も皇こう國こくに来たのです」

　兎と黄よ泉みは舌足らずな発声ながら、一つ一つ航わたるの疑問に答えようとしている。

「日本だけじゃなく、色々な国や世界が他にも沢山あるみたいなのです。皇こう國こくは、そういった世界を巡って、今はこの世界に来たようなのです」
「なるほど、多元宇宙系マルチバースみたいなものか……」

　自分たちが住む世界や宇宙が、他に無数存在するという多元宇宙論、或あるいは平行世界論――ＳＦでは定番の設定である。
　基より、皇こう國こくの存在を認めた以上は、他にも異なる歴史を辿たどった日本や世界が無数にあると納得をせざるを得ないのかも知れない。

「それで、最初の質問に戻ろう。君きみ達が違う日本から皇こう國こくに来てしまったことは解った。では、それがどうしてこんな場所、『武ぶ装そう戦せん隊たい・狼おおかみノの牙きば』の施設で、変な装置に入っていたの？」

　航わたるの問いに、双子は互いの顔を見合わせた。
　次に口を開いたのは兄・幽ゆ鷹たかだった。

「僕ぼく達、攫さらわれたの。事故に遭って、眠ったままで、体を入れ替えられて……」
「御お兄にい様さま、兎と黄よ泉み以外と喋しゃべるのは苦手でしょ。兎と黄よ泉みが説明するから黙っていてくださいなのです」
「ふ、ふにゅう……」

　妹に出しゃばりを咎とがめられ、しょぼくれる兄。
　どうやら兄妹の主導権は妹が握っているらしい。
　そんな兎と黄よ泉みが改めて航わたるに説明する。

「確か、十年くらい前なのです。私わたし達は事故に遭って、ずっと眠ったままの体になってしまったのです。そんな私わたし達のことを、此こ処この人達は攫った。そして、魂だけを別の体に入れ替えられてしまったのです」
「魂を……別の体に……？」

　俄にわかには信じ難がたい言葉だった。
　魂などという存在するかも解らない曖昧なものを、別の体に移し替えるなどという芸当が本当に出来るのか。
　だが考えてもみれば、航わたる達は既に「神しん為い」――己の深しん淵えんに潜む内なる神の力を発揮するという、極めて神秘主義的オカルティックなことをさせられている。
　そういう非科学的な幻想ファンタジー領域には、既に片足を突っ込んでいるのだ。

「信じるのは別に構わない。でも、一体何の為に態わざ々わざそんな事を……？」

　双子は再び顔を見合わせ、航わたるの方へと向き直った。
　答えるのは相変わらず兎と黄よ泉みだ。

「それは、この体に双子の魂を入れたかったからなのです。この体は此処の人の手で作られたもので、魂がありませんでした。それで、この体を動かす魂として私わたし達が選ばれたのです」
「その体が……重要なの？」

　航わたるはあまり一糸纏まとわぬ二人の体を見ていられず、逆に異様な桜色の髪ばかり眼に映していた。
　三週間前に、中学時代の記憶――麗うる真ま魅み琴ことの家に飾られていた少年の写真を夢に見たことが大きいだろう。

「とても強い神しん為いを持った人をコピーしたものです。残念ながらオリジナルの人には遠く及びませんが、少しでも神しん為いを上乗せする為に、男と女の双子として作ったみたいです。そして、同じ様な双子である私わたし達が、それに合った魂に丁度良いと……」

　兎と黄よ泉みの話を聞いている内に、航わたるは背筋に寒気を覚えた。
　彼女が平然と話している内容は、極めて現実離れした人体実験である。
　狼おおかみノの牙きばが非道な事は承知していたが、ここまで倫理の欠かけ片らも無い組織だとは思わなかった。

「男女の双子だから……神しん為いが強くなるのか？」
「そうみたいです。此処の人達は八年くらい前にそれを知って、この体を作った。一年後、魂が無いと判わかって私わたし達を攫ったみたいです」

　ここでふと、兄の幽ゆ鷹たかが航わたるの後ろを指差した。
　何事かと思って振り返ると、航わたるの目に発条ぜんまいが切れかかった人形の様にぎこちない動きで踊る久く住ずみ双ふた葉ばが映った。

「だ、大丈夫か、久く住ずみさん？」
「ふにゅ、大丈夫だよ。あれは今だけ」
「一寸協力してもらう為に、久く住ずみ双ふた葉ばさんに御兄様が神しん為いを貸してあげたのです。自分の力を大きく超える神しん為いを手に入れて、気分が良くなったみたいです。だから、貸した分が無くなれば元に戻ります」

　それで、この一面お花畑か。
　研究員らしき二人の男が倒れたのも、植物を操る双ふた葉ばの術じゅつ識しき神しん為いが強大な神しん為いによって新たな能力を得たからだろう。
　そう納得する航わたるの目の前で、双ふた葉ばはふらついて倒れそうになる。

「危ないな……」

　航わたるは双ふた葉ばの体を支えた。
　良い気分に水を差されて思うところがあったのか、双ふた葉ばは拗すねる様に顔を背ける。

「……久く住ずみさん、君きみ的には本当に大丈夫？」
「全然、平気だよ」
「そう。それは良かった……」

　心做しか、普段の双ふた葉ばに戻った気がする。
　これなら一安心だろう。
　航わたるの肩から双ふた葉ばが気き不ま味ずそうに離れた。

「神しん為いの貸し借りか……」
「ふにゅ、これが僕ぼく達の力」
「私わたし達には戦う力はありません。しかし、その大きな大きな神しん為いを他の人へ一時的に貸してあげることが出来るのです」
「オリジナルの人と同じ力」

　航わたるは考える。
　狼おおかみノの牙きばはこの双子を、神しん為いを必要に応じて出し入れする貯蔵庫にしたかったのだろうか。
　だとすると、航わたる達がこの場所へやって来たのは二人にとって幸運だったのかも知れない。
　狼おおかみノの牙きばのことだから、二人を都合よく利用する為には更なる酷ひどい仕打ちをするだろう。

「君きみ達、僕ぼく達と一緒に来るかい？」

　不本意な形で狼おおかみノの牙きばに攫われ、目的の為に利用されようとしていたこの兄妹は、航わたる達と同じ様な被害者だろう。

　二人は力強く頷うなずいて答える。

「僕ぼく達、待ってたの」
「私わたし達は、ずっと此処の人達じゃない誰かが来るのを待っていました」
「此処から出たいゆ」
「もう本当の名前も忘れてしまいましたが、自由になりたいです」
「一緒に連れて行って」
「多分、私わたし達は皇こう國こくでは生きていけないのです。岬さき守もり航わたるさん達の日本へ連れて行ってほしいです」

　話は決まった。

「良し、行こう。あと一人、ここへやって来たお兄さんが居るから、そいつと合流してこんな場所さっさと出よう」

　航わたるは兄妹を誘うと、双ふた葉ばに声を掛ける。

「久く住ずみさん、そろそろ行こう。と、その前に、植物の蔓つるか何かでこの二人に何か着るものを用意出来るかな？」
「ん、ああ、そうだね。うん、任せて」

　双ふた葉ばは少し照れくさそうに、兄妹に向けて手を翳かざした。
　すると、一面咲き誇っていた草花が光の粒となって彼女の掌てのひらに集まりそれらが兄妹の体を包み込む。
　光が収まると、二人の少年少女は可か愛わいらしい子供服を身に纏っていた。

「ふにゅ、ありがとう！」
「ふみゅ、色使いが素敵です」
「えへへ、どういたしまして。これでも、一応は絵に関わる仕事を目指していたから」

　兄妹は与えられた衣服に大層喜び、子供らしく無邪気に喜んでいた。
　こうして見ると、先程までの不思議な雰囲気が嘘うそのようだ。

（話し振りに依よると、実年齢は多分見た目よりも随分上なんだろうな。肉体年齢はおそらく七歳。眠ったままだった分、精神年齢も幼い。でも、実際の年齢はおそらく高校生か、下手をすれば大学生くらいだ）

　そう考えると、兎と黄よ泉みが自分達のことをきちんと説明できたのも合点が行く。

　と、そう航わたるが納得していると、双子は三度互いの顔を見合わせた。

「どうしたの？」
「もう一人のお兄さんって、虻あぶ球く磨ま新しん兒じさんって人ですか？」
「そ、そうだけど、よく分かるね」

　そういえば、もう一つだけ奇妙な点は残されている。
　この兄妹は、航わたると双ふた葉ばの名前を最初から知っていたのだ。
　神しん為いが大きくなれば認識能力も上がるのだが、それだけでは説明が付かない。

「近くに居る魂が教えてくれるの」
「魂？」
「はい。その虻あぶ球く磨ま新しん兒じさんをよく知る人達の魂が、兎と黄よ泉み達を案内してくれているのです。多分、付いて行けばその人と合流出来ますです」

　相変わらず、双子の説明は突拍子も無く神秘主義的オカルティックだが、それを信じさせる不思議な雰囲気が二人にはある。
　それに、航わたる達の目には見えない超常的な存在が双子には見えていたとしてもおかしくはない。
　強大な神しん為いは認識能力を大幅に向上させるというのは、先に述べたとおりだ。

「分かった。付いて行ってみよう」

　航わたるは雲くも野の兄妹の案内に従うことにした。