日本と皇國の幻争正統記

第一章『脱出篇』

第二十話『運命の雙子』 破

　航わたる達は地下室から北館南館の連絡通路へ抜け、新しん兒じの居る北館へと足を踏み入れた。

「何だ……？　こっちの棟はなんだか陰いん鬱うつな空気が漂っているな……」

　航わたるは部屋の扉を横切る度に嫌な感じがした。
　何となく部屋へ足を踏み入れてはならないような、そんな気がしていた。

「岬さき守もり君、此こ処こ、何だか嫌だよ……」

　双ふた葉ばも同じようなことを感じているらしい。
　それだけ、この棟からは尋常ではない鬱うっ屈くつたる圧迫感があった。

「こっちの建物には此処の人達が集めてきた死体が沢山保管されているです」

　その答えを、兎と黄よ泉みが教えてくれた。
　どうやら、航わたるや双ふた葉ばの嫌な感覚は正しかったらしい。
　神しん為いによって第六感が強化され研ぎ澄まされて、察しが良くなっているのだろう。

「この研究所は相当碌ろくでもない場所らしいな」
「うん。僕ぼく達以外にも、怖い実験をいっぱいしてたの」

　幽ゆ鷹たかは航わたるの手を握り締める。
　前を行く妹の兎と黄よ泉みと違い、兄の幽ゆ鷹たかは臆病な性格のようだ。

「虻あぶ球く磨ま、大丈夫なんだろうな……」
「心配は要りません。一応は無事みたいなのです」

　兎と黄よ泉みの言い方は気になるが、どういうことかは合流すれば判わかるだろう。
　航わたる達は案内されるがままに廊下を進み、階段を昇った。

    ⦿

　所長室へ辿たどり着ついた航わたる達を待っていたのは、茫ぼう然ぜん自じ失しつとした表情で床に腰掛ける血ち塗まみれの新しん兒じだった。
　傍かたわらには、散々殴られて気絶した白衣の男が倒れている。

「虻あぶ球く磨ま……」

　抜け殻の様な姿でさめざめと涙を流す新しん兒じの表情に、航わたるは見覚えがあった。
　中学の卒業を控えた頃、父親を亡くした魅み琴ことが通夜で見せた表情だ。

「岬さき守もりか。久く住ずみちゃんは見付かったのか。無事で良かったなあ……」

　航わたる達に気付いた新しん兒じが、呼び掛けに言葉を返した。
　いつもの明るさ、喧やかましさが微み塵じんも感じられない、掠かすれた声だった。
　痛々しい姿から、航わたるは否が応にも彼の身に降りかかった事を悟った。

　苦労を掛けた分、穏やかな余生を送ってほしかった両親。
　誰よりも可か愛わいく、幸せを願って已やまなかった妹。
　そんな家族との久々の旅行は、掛け替えのない楽しい思い出の一つとなる筈はずだった。
　だがそれは、新しん兒じが拉致されてしまい鶏け知ちが付いた。

　それだけならばまだ良い。
　それだけならば、日本に帰り着きさえすれば、また新たな思い出を作り直せる筈だった。
　だが、その願いは二度と叶かなわない。
　新しん兒じの家族は、あの旅行を最後に皆殺しの憂き目に遭ってしまったのだ。

　その事実は、今の新しん兒じが血を流しているどんな傷よりも深く心を抉えぐっている。
　立ち直るには、あまりにもダメージが大き過ぎる。

　航わたるは掛ける言葉が見付からなかった。
　うざったいくらいに妹の話を聞かされた航わたるには、新しん兒じがどれほどの存在を喪うしなったのか解わかる。
　いつも明るく、航わたる達が辛い時もムードメーカーとなっていた新しん兒じが打ちのめされた姿は、只管ひたすらに傷ましかった。

　そんな新しん兒じの許もとに、先程出会った幼い兄妹が近寄っていく。
　二人が付いて来た経緯いきさつを知らない新しん兒じだが、それを尋ねる気力すら残されていないらしい。
　ただ虚うつろな目で漫然と少年と少女の顔を眺めている。

「兎と黄よ泉みちゃん」
「そうですね、御お兄にい様さま。もう御兄様は一度貸してしまいましたので、今度は兎と黄よ泉みが貸してあげるです」

　兎と黄よ泉みの体が光を放った。
　その温かな光は辺り一面を包み込み、恰あたかも別の世界へ誘われたかの様に、航わたると双ふた葉ば、そして新しん兒じの見える景色を変えてしまった。

    ⦿

　再三述べているが、神しん為いが上昇することに因よって強化されるのは、生命力や身体能力だけではない。
　視力や聴力といった五感から、空気を察する直感力など、様々な認識能力もまた向上するのだ。

　これに依よって、幽ゆ鷹たかや兎と黄よ泉みは目に見えない魂を認識したのだという。
　その力が今、新しん兒じに貸し与えられたのだ。

　新しん兒じの眼めに、白い靄もやの塊が三つ映っている。
　それは段々と、人の形を取っていく。
　仲間達の他に、見知った人間の姿が新しん兒じには見えていた。
　よく知っている、会いたくて仕方が無かった者達の姿だ。

「親おや父じ……お袋……千ち草ぐさ……」

　憔しょう悴すいし切った新しん兒じを、彼の家族が穏やかな表情で見下ろしている。
　父・虻あぶ球く磨ま敦あつ毅き、母・虻あぶ球く磨ま凜りん、そして、妹・虻あぶ球く磨ま千ち草ぐさが、家族で唯ただ一人残された青年と最後に語らうべく顕あらわれたのだ。
　新しん兒じが見ているのは、死んだ家族の霊魂である。

「ごめん……」

　新しん兒じの目から更に涙が溢あふれ出でた。

「ごめん。俺おれ、暴れることしか能が無くて、散々家族や色々な人に迷惑を掛けたのに……。肝心な時に役に立たなかった。誰一人守れず、一番どうしようもない俺おれが生き残っちまった……」

　涙ながらの謝罪に、先まずは彼の父が首を振った。

『何を言っているんだ。それは父親である俺おれの役目だぞ。妻と娘を死なせ、息子のお前にも酷ひどい目に遭わせてしまったことを詫わびなければならないのは俺おれの方だ。お前が気に病むことじゃない』

　父親の手が新しん兒じの頭にそっと置かれる。
　いつの間にか小さくなっていた掌てのひらだが、不思議な温ぬくもりがある。

「でも俺おれ、何も親孝行出来なかった……！」
『真まっ当とうに生きてくれればそれで良い。お前の将来を悲観せず、楽しみにすることが出来るようになっただけで充分だ。それを考える何気ない時間が、俺おれにとってどれほど幸せだったことか……。寧むしろ、感謝しているよ』

　生前は滅めっ多たに聞けなかった父の優しい言葉に、新しん兒じの視界が滲にじむ。
　涙はどこまでも、瞼まぶたの裏から溢あふれて止まらなかった。

「だけど俺おれ、家族みんなを殺したって言われた時、頭に血が上っちまったんだ。家族みんなが止めてくれなきゃ、俺おれは確実にあいつを殺してた。今度こそ取り返しの付かないことをしちまうとこだったんだ……！」
『それは違うわ』

　今度は母親が新しん兒じの頬ほほにそっと手で触れた。

『私わたし達は何もしていない。もし私わたし達の姿を見たのなら、それは貴方あなたが自分で私わたし達の事を思い出して、自分で踏ふみ止とどまったのよ。貴方あなたはちゃんとしているわ。だから、屹きっ度ともう大丈夫』

　両親の微ほほ笑えみが、新しん兒じの渇き切った心を少しずつ潤していく。

「ありがてえなあ……。もう一度話が出来て嬉うれしいよ……。ただ……」

　新しん兒じは両親の後ろに控える妹へと目を遣った。

「ただ、千ち草ぐさ。俺おれだって、お前の将来は楽しみにしていたんだよ。それがこんな形で終わっちまって、それだけはどうしても受うけ容いれられねえよ……。お前は俺おれにとって、全てだったからなあ……」

　妹・千ち草ぐさは新しん兒じの手をそっと握った。

『ごめんね、先に逝っちゃって。辛い思いをさせちゃったね』
「違う！　責めたんじゃない！　なんでお前が謝るんだ！　ただ、どうして良いか分からないんだよ……」
『忘れないでくれれば良い。だから生きて。真面目に生きて、幸せになって』

　顔を上げた新しん兒じの目の前で、千ち草ぐさは朗らかに笑っている。
　だが、新しん兒じはまだ前に進めないでいた。

「無理だよ。忘れられないのに幸せになんてなれない。なあ、独りにしないでくれよ。やっぱり、まだまだ家族に傍に居てほしいよ。急にこんなことになっちまって、二度と会えないなんて寂し過ぎるじゃねえか！」
『お兄ちゃんは独りじゃないよ。仲間が居るし、屹きっ度と素敵な相手だって現れる。寂しいなら、また夢で会いに来てあげても良い。でも、いつかは私わたし達が居なくても歩けるようになってほしい』

　千ち草ぐさは胸の前で新しん兒じの手をそっと包み込む。

『忘れないっていうのは、引ひき摺ずるってことじゃないの。ただ幸せになって。気心の知れた人達と何気ないことで愉快に笑い合って。大切な人達と美しい感動を分かち合って。そんな日々の中で時々、綺き麗れいな思い出、光り輝く人生の一頁ページとして私わたし達を懐かしんでくれればそれでいいから……』
「千ち草ぐさ……」

　新しん兒じは妹の顔をじっと見詰める。
　気付かない内に、随分と大人びた。
　彼女は彼女の人生を終わらせ、旅に出る決心をしたのだと腑ふに落ちていく。
　成長とは、将来とは、庇ひ護ご者しゃの手から離れていくことなのだ。

『だから前を向いて歩いて。真面目に生きて、幸せになって。それが私わたし達の生きた証あかしになるから』

　家族三人が新しん兒じを取り囲んでいる。
　漸ようやく、彼の顔に光が戻ってきた。
　新しん兒じは千ち草ぐさの手にもう一つの掌を重ねた。

「解ったよ。俺おれ、頑張って歩く。俺おれが俺おれの家族の生きた証になるってなら、何とか前に進める気がするよ。ありがとう、会いに来てくれて」

　新しん兒じのその言葉を聞き、三人は安心したように小さく笑った。
　三人の姿が次第に薄れ始める。

『じゃあ、俺おれ達はそろそろ行くからな。ちゃんと生きるんだぞ』
『愛してるわ、新しんちゃん』
『またね、大好きなお兄ちゃん』

　辺り一面が光り溢れ、家族三人の霊魂が包み込まれていく。
　新しん兒じは家族との別れの時が来たことを悟り、最後に笑って見せた。

「じゃあな……」

　新しん兒じがそう呟つぶやくと同時に、その場を取り巻いていた幻想は影も形も無く消え去った。
　航わたると双ふた葉ば、そして見知らぬ少年と少女が彼を心配そうに見詰めている。
　景色は元の荒れ果てた所長室に戻っただけの筈だが、心こころ做なしか明るくなったような気がした。