日本と皇國の幻争正統記

第一章『脱出篇』

第十九話『惡の華』 破

　折おり野の菱りょうが自由になった――それは虎こ駕がと土生はぶの双方にとって嬉うれしくない状況である。
　基より拉致被害者全員と敵対している八はっ卦け衆しゅうの一人・土生はぶにとっては言うまでもない。
　加えて、拉致被害者の中でも唯一帰国を拒むという理外の不一致から、虎こ駕がにとっても今や折おり野のは味方でないのだ。

　折おり野のの危険性は土生はぶよりも寧ろ虎こ駕がの方が能よく知っている。
　この男は平気で人を殺す性根の持ち主で、土生はぶの方が属性は近い。
　連続殺人事件を起こしたとされる被告人――その凶悪なる男は歪ゆがんだ笑みを浮かべ、虎こ駕がに向かって駆け出した。

「うわぁっ!!」

　虎こ駕がは鏡の障壁を生成し、折おり野のの行く手を阻む。
　しかし、折おり野のの術じゅつ識しき神しん為いの前では意味を成さない。

「無駄だ」

　折おり野のは障壁に手を触れた。
　鏡に映った折おり野のの像が罅ひび割われ、障壁は粉々に砕け散る。
　触れたものに神しん為いを送ることで罅ひび割って破壊する折おり野のの能力に対し、虎こ駕がの能力は相性が悪かった。
　その破壊力は、おそらく土生はぶの切り札だった大光弾にも匹敵するだろう。

「くっ！」

　虎こ駕がは死を覚悟した。
　既に鏡を生成出来る間合いの内側に入られている。
　薄い金属の刃で迎撃する他無いが、折おり野のの腕は虎こ駕がが動くよりも圧あつ倒的に速かった。

「邪魔だ！」

　しかし、意外にも折おり野のは虎こ駕がを振り払うだけだった。
　弾はじき飛とばされた虎こ駕がは尻餅を搗ついたものの、大きなダメージは負わなかった。
　何故なぜか術じゅつ識しき神しん為いを使わなかったらしい。

「折おり野の？」

　虎こ駕がは驚いて顔を上げた。
　どうも、最初から折おり野のの狙いは虎こ駕がでなかったらしい。

　折おり野のが向かった相手は土生はぶだった。
　距離は僅わずかだったが、土生はぶは素早く対応し、左手の指先を折おり野のに向ける。

「舐なめるなよこの野郎！」

　土生はぶは指先から散弾を飛ばした。
　再び折おり野のが爆煙に包まれる。

「ぐはあっっ!!」

　折おり野のは土生はぶの攻撃を正面から喰くらった。
　土つち埃ぼこりの中から大の男が倒れる音が鳴る。
　煤すすを纏まとって打うち拉ひしがれた姿を晒さらす折おり野のに、土生はぶは歪んだ笑みを浮かべて歩み寄った。

「莫ば迦かが。自由になったとほざくなら、さっさと逃げれば良いものを」

　土生はぶには弱った相手を必要以上に嬲なぶり物にするというどうしようもない悪癖がある。
　超ちょう級きゅう為い動どう機き神しん体たいでの戦いではそれが祟たたって岬さき守もり航わたるに不覚を取ったというのに、彼はまだ懲りていなかった。
　土生はぶは倒れた折おり野のを何度も踏み付けにする。

「俺おれも深手を負った。餓鬼の術じゅつ識しき神しん為いは厄介だし、この場は一旦出直すしかないだろうな。だが、このままでは済まさんぞ。研究所に引き上げたら、先まずは研究所に捕えた女と追って来た男二人を殺す。その後、鍛か冶じが谷やと共に弐級を引き連れて貴様らを鏖みなごろしにしてやる！　そういえば屋や渡わたりの奴やつは来ねえな。何をチンタラやってやがるんだあいつは」

　土生はぶは脚を大きく振り上げた。

「まあ良い、一ひと先まずこの場で貴様を殺す。俺おれの腕を奪ったんだ、三人とも楽に死ねると思うなよ？」
「やめろ！」

　虎こ駕がは土生はぶを止めようと立ち上がって駆ける。

「莫迦め、二度も貴様に不覚を取るか！」

　土生はぶの左全指が虎こ駕がに向けられる。
　光弾を防ぐ障壁を生成する為ために、虎こ駕がは一旦立ち止まらざるを得なかった。
　しかし、虎こ駕がに気を取られたこの一瞬が土生はぶにとって命取りとなる。

「油断大敵だぜ、デカブツモヒカン野郎」

　折おり野のが土生はぶの軸足を掴つかんだ。
　土生はぶがその感触に気付いて瞠どう目もくした時は既に遅く、折おり野のの能力によって土生はぶの片足は罅割れてバラバラになった。

「ぎゃあああああっっ!!」

　土生はぶはバランスを失って転倒した。
　折おり野のは空すかさず土生はぶへ馬乗りになる。

「悪いな、どうしても目の前に居る奴から一人は殺さねえと気が収まらねえ質たちなんでな。逃げる前に手前テメエをやっちまうことにしたのさ」

　折おり野のの口角が上がり、端から血が零こぼれる。
　どうやらダメージは到底回復し切っていないらしい。

「この野郎、離れろ！」

　土生はぶは至近距離で左指から散弾を発射し、折おり野のの上半身を爆煙で包み込む。

「が……は……。糞くそが……！」

　煙を纏う折おり野のの顔面は天を仰いでいた。
　その姿はまるで、自らの運命を悟ったかの様に見える。
　実際、これだけ高威力の爆撃を真まと面もに受ければ、彼の命運は尽き果てただろう。
　だが、すぐさま折おり野のは狂気に満ちた笑みを目下の土生はぶに向ける。

「いけねえなァ、いけねえ手だなァ。じゃ、こっちも潰つぶさねえとなァ」
「ま、待て！」

　青褪める土生はぶだったが、懇願を聞き入れる折おり野のではない。
　パワードスーツを纏った土生はぶの左手首が掴まれ、能力で装甲ごと粉々に砕け散る。

「グギャアアアアアアッッ!!」
「あーあ、ピーピー五う月る蠅せえ奴だなオイ。手前テメエが焼いてくれた頭に響くんだよ、ったくよォ……」

　折おり野のは土生はぶの胸に右手を当てた。

「こんな奴が最さい期ごの殺したァ少し味気ねえな。出来れば別べっ嬪ぴんの姉ちゃんが良かったぜ。ま、悪党に贅ぜい沢たくなんざ望めねえのかも知れねえな」

　土生はぶは藻も掻がいた。
　だが、瀕ひん死しの筈の折おり野のは信じ難にくい力で押さえ込み、逃れられない。

「おいおい、こりゃまた懐かしい光景だな。深手を負って暴れるとすぐに死んじまうんだぜ」
「うあ、あ……！」

　下手に暴れるものだから、土生はぶの切れた手首と足首から激しく出血する。
　最も早はや土生はぶの命運も尽きただろう。
　偶然にもそれは、折おり野のが初めて殺意を抱いた父親の最期に似ていた。

「やめろ！　分かった、俺おれの負けだ！　頼む、命だけは助けてくれ！」
「もう助からねえよ。それに、この状況でやめる訳がねえ」
「な、何故だ！　何故俺おれを狙った！　お前はあいつらの味方じゃないんだろ？　誰かを殺したいなら、何故敢あえて俺おれなんだ！」

　土生はぶは必死の命乞いの中で、虎こ駕がや繭まゆ月づきも抱いたであろう疑問を問い掛けた。
　もしかすると、折おり野のは虎こ駕がや繭まゆ月づきに、拉致被害者達に仲間意識を抱いていたのか。
　だが、その期待は折おり野のの口から否定される。

「何故って、誰でも良いなら一番弱え奴を狙った方が殺し易やすいじゃねえか」
「一番弱いだと!?　この俺おれがか!?」

　不可解に思ったのは土生はぶだけではないだろう。
　どう考えても、術じゅつ識しき神しん為いに覚醒していない女の繭まゆ月づきの方が弱いに決まっている。
　それに、実際折おり野のは土生はぶと戦った事で致命傷を負っているのだ。
　折おり野のは笑って答える。

「大おお怪け我がして弱った奴が一番弱えに決まってんだろォが!!」

　土生はぶの胸に掌しょう圧が加わる。
　土生はぶは恐怖で震えていた。

「そんな……！　何故態わざ々わざ……致命傷を負ってまで……俺おれのことを……！」

　軍人時代から狼おおかみノの牙きば時代に至るまで、ずっと徒いたずらに誰かを殺す側だった土生はぶが、今初めて逆の立場に置かれていた。
　折おり野のはそんな土生はぶの経歴を知ってか知らずか、残酷な言葉を突き付ける。

「無駄な殺しをする理由、か。そんなもん、いつだって同じだ。面白半分でつい殺やっちまうんだよォ!!」
「やめろ!!　やめてくれ!!　やめろやめろやめろやめろやめろオオオオオッッ!!」

　絶望に歪んだ表情で絶叫する土生はぶの体を、折おり野のは容赦無く砕いた。
　大量の鮮血が飛び散り、折おり野のの全身を紅あかく染める。

「フフフ……ははははは、ハーッハッハッハッハッハァーッッ!!」

　返り血塗れの折おり野のはおどろおどろしい高笑いを上げた。
　差詰め、断末魔の中で上げた絶叫ならぬ絶笑と言ったところだろうか。
　やがて折おり野のは力の抜けた腕をだらりと垂らして俯うつむく。

「折おり野の！」
「折おり野のさん！」

　何事かを察した虎こ駕がと繭まゆ月づきが折おり野のに駆け寄った。
　彼の命が危ない事は明らかだったが、鬼気迫る様子から立ち入れなかったのだ。
　そんな二人に、折おり野のは血塗られた顔を向ける。

「あー楽しかった……」

　折おり野のは心底からの感想といった調子でそう呟つぶやくと、仰あお向むけに倒れて大の字になった。
　駆け寄った虎こ駕がと繭まゆ月づきが見たものは、まるで遊び疲れた子供の様に無邪気な笑みを浮かべた死顔だった。

「折おり……野の……」

　虎こ駕がは呆ぼう然ぜんと立ち尽くす。

「折おり野の……さん……」

　繭まゆ月づきは折おり野のの体を抱き抱えた。

　折おり野の菱りょうは最後まで己の悪を貫き、殺したい者を殺したい様に殺してその残忍な生涯を終えた。