日本と皇國の幻争正統記

第一章『脱出篇』

第十九話『惡の華』 序

　折おり野の菱りょうは、己の悪性に揺るぎ無き自負心を持っている。

　罵ののしりたければ勝手に罵るが良い。
　嘲あざけりたければ勝手に嘲るが良い。
　庇かばいたければ勝手に庇うが良い。
　憧れたければ勝手に憧れるが良い。
　憐あわれみたければ勝手に憐れむが良い。
　赦ゆるしたければ勝手に赦すが良い。

　そんなことは、自分の所業とは無関係だ。
　悪の悪たる所以ゆえんは、過去という絶対的事実である。

　如い何かなる存在が如い何か様ような態度で己の咎とがに臨もうが、変わらない。
　時計を左に回してみたところで、罪を犯したという事実は変えられない。
　その真理の前では、罵倒も、嘲弄も、庇ひ護ごも、憧どう憬けいも、憐れん憫びんも、容よう赦しゃも、何もかもが無意味だ。

　折おり野のが最初に殺したのは両親である。
　母親の首を絞める父親を背後から酒瓶で殴った。
　一撃では殺し切れず、怒った父親と乱闘になった。
　そして割れた酒瓶で父親を刺し殺そうとしたら、母親が夫を庇って死んでしまった。
　父親は、下手に暴れたことが祟たたって殴られた傷が致命傷となってしまった。

　折おり野のはその光景を見て、寧むしろ自分を誇った。
　両親を同時に殺した自分は、紛まぐれも無く悪である。
　彼は自分が善人である可能性を恒久的に排撃する。

　仮令たとえ、自分が殺した両親に赦されようが、折おり野の菱りょうという存在が親殺しであるという事実に一抹の変化も影響も無い。
　この世の畢おわりまで、折おり野の菱りょうという魂はそのように定義付けられる。
　それが彼の悪としての信念であり、矜きょう持じであった。

　そんな彼が、繭まゆ月づき百ゆ合り菜なという女に強い憧れを抱いてしまった理由、そして彼女に「普通」と断じられたことに強いショックを受けてしまった理由は、彼自身にも分かっていない。



    ⦿⦿⦿



　川岸で虎こ駕が憲けん進しんと土生はぶ十と司し暁あきの間に勃発した戦いは、意外にも虎こ駕がが優位に進めていた。

「この……餓鬼……！」

　土生はぶは思わぬ苦戦に苛いら立だっている。
　というのも、二人の術じゅつ識しき神しん為いは得意分野が似通っているものの、一つ決定的な違いがあるからだ。
　ここまで、土生はぶは自分の土俵と自負していた為い動どう機き神しん体たいの操縦で全く良いところが無い。
　その上、生身の戦闘でもつい一月前に神しん為いを身に付けたばかりの青二才に押されていた。

「貧弱な餓鬼が、調子に乗るなよ！」

　土生はぶは両手の全指を虎こ駕がに向けた。
　能力によって形成されたパワードスーツの手は指先に穴が空いている。
　そこから、光の球が無数に発射された。

『術じゅつ識しき神しん為い・惨尽爆光サンジンバッカー弾幕ショット』

　庭球テニスボール大の光弾が虎こ駕がに向けて飛んで来る。
　その速度は銃弾の比ではなく、仮令神しん為いによって視力と敏びん捷しょう性せいを強化されていようとも回避は困難だ。
　だが、虎こ駕がを相手には意味を成さない。

　無数の光弾が爆発し、虎こ駕がの周囲に土つち埃ぼこりを巻き上げる。
　しかし、土生はぶの顔は渋いままだ。
　自らの攻撃が全く通用していないと、彼には既に解わかっているようだ。

「またその厄介な鏡か……！」
「もう解っただろう。お前の攻撃は俺に通用しないのだよ。さっさと久く住ずみを返して去れ」

　土埃が晴れた中に虎こ駕がの姿は見えなかった。
　鏡に囲まれ、各おの々おのが自分の姿を映していた。
　この鏡による防御こそが、虎こ駕がの術じゅつ識しき神しん為い最大の特徴である。

　虎こ駕がの術じゅつ識しき神しん為いの本質とは、薄く柔軟な金属と光の透過率が高く堅固な平板の生成である。
　この二つを合わせ、恰あたかも鏡の様に張り巡らせることで、堅い平板の脆もろさと金属の柔らかさを互いに補い合い、強力な防御壁を作り出すのだ。

　これは虎こ駕がの心理にある程度の余裕を生んでいた。
　虎こ駕がは後を気にして振り返る。

（折おり野のに怪しい動きは無いか……？）

　虎こ駕がは強力な防御能力により、折おり野のと繭まゆ月づきに気を配りながら土生はぶと相対することが出来ていた。
　この余裕にも見える態度は、土生はぶにとって面白くないだろう。

「その澄まし顔を曇らせてやる！」

　土生はぶは両手の全指を互いに向き合わせた。
　指先から注がれる電光が、両掌の内側で一つの大玉を形成していく。

『術じゅつ識しき神しん為い・惨尽爆光サンジンバッカー真打マッコイ』

　籠球バスケットボール大の光弾が虎こ駕がに向かって飛んで来た。
　間違い無く、先程の散弾よりも遥はるかに強力な一撃だ。

「同じなのだよ、こんなもの！」

　強がる虎こ駕がだが、今までとは全く違う規模の爆発が虎こ駕がを襲う。
　あまりの威力に、虎こ駕がの鏡は粉々に砕け散ってしまった。

「ぐっ！」

　勿もち論ろん、破壊されたならば再び鏡を形成すれば良いだけの話である。
　しかし、それを百も承知の土生はぶが許す筈はずも無かった。
　虎こ駕がが爆発に怯ひるんだ隙を突き、土生はぶは一瞬で虎こ駕がに肉薄していた。
　あまりに接近されると、鏡の防御壁を形成する隙間が無くなってしまう。

「死ね！」
「くっ！」

　土生はぶの指先が光り、虎こ駕がに光弾が直接叩たたき込こまれようとしている。
　虎こ駕がは咄とっ嗟さに腕を振り上げた。

「ぐああああッッ!!」

　土生はぶの攻撃は不発に終わった。
　虎こ駕がの術じゅつ識しき神しん為いは防御だけに用いるものではない。
　限りなく薄い金属だけを生成すれば、切れ味鋭い刃になる。
　土生はぶは攻撃しようとした右手首を切断されたのだ。

　土生はぶのパワードスーツは、本来非常に優れた防御力を持つ。
　通常の刃であれば、関節の僅わずかな隙間を斬ることなど出来はしない。
　だが、虎こ駕がが能力で原子一つ分まで薄い刃を生成出来る。
　この薄さならば、如何に密着させたつもりでも元々の構造に隙間がある時点で刃が通ってしまうのだ。

「うぐぅぅ……」

　土生はぶは右腕を押さえて蹲っうずくまた。
　瞬時に動脈を圧迫し、止血を完成させる手際は元職業軍人の面目躍如である。

　だが、彼は自らの強みを永遠に失った。
　如何に常識外れな修復力を持つ神しん為いといえども、欠損は対象外なのだ。
　この手では、超ちょう級きゅう為い動どう機き神しん体たいの操そう縦じゅう桿かんを握れない。
　更に、先程の強力な大光弾はもう使えない。

「お、おい……。それではもう戦えないだろう。さっさと手当をするべきなのだよ。俺達は久く住ずみを返してもらって、無事日本に帰れればそれでいいのだよ。何も、命まで奪うつもりはないのだよ」

　虎こ駕がは震えていた。
　自身を恨めしそうに見上げる土生はぶに、気後れしているようだった。
　そんな様子を遠巻きに見詰め、折おり野のは渋い顔をする。

「拙まずいな。あの莫ば迦か、敵の手を切っちまってビビってやがる」
「彼、大丈夫なの？」

　心配そうに尋ねる繭まゆ月づきに、折おり野のは舌打ちして答える。

「大丈夫な訳ねえだろ。あいつはつい先月まで喧けん嘩かもしたことねえ大学生の坊ちゃんだったんだぜ？　どれだけ強い力を手に入れようが、使う奴やつの中身までそうすぐには変わらねえ。あいつは俺や虻あぶ球く磨まと違って誰かを傷付けて血を見るのに慣れてねえし、苦痛に呻うめく相手を構わず追い打ちするなんて出来ねえよ」

　そしてそんな動揺を、戦場を経験した土生はぶが見逃す筈は無かった。
　心に生じた隙、戦意の機微を敏感に察知する。

　既に、土生はぶの右手首の血は止まり、傷が塞ふさがり始めている。
　欠損自体は再生出来ないが、神しん為いによる傷の修復力は依然有効なのだ。
　即すなわち、土生はぶの左手はもう自由だ。

　気が動転して後あと退ずさる虎こ駕がは、その事実に気付いていない。

「莫迦がよォッ!!」

　土生はぶは左手の指から光弾を発射した。
　不意を突かれた虎こ駕がは、防御壁の形成を忘れてしまった。
　辛うじて全弾を回避し、難を逃れた虎こ駕がだったが、これは悪手だった。

「しまった!!」

　光弾は虎こ駕がの後方へ飛んで行く。
　その先には繭まゆ月づきが居た。
　術じゅつ識しき神しん為いの深みにまで達していない繭まゆ月づきは、光弾が炸さく裂れつすれば死んでしまうだろう。

　虎こ駕がの能力はそう遠くに防御壁を生成出来ない。
　為なす術すべも無く、激しい爆風が繭まゆ月づきを包み込んだ。
　しかし、直撃を受けたのは彼女ではなかった。

「ぐうぅ……！」
「折おり野の！」
「折おり野のさん!?」

　折おり野のが咄嗟に繭まゆ月づきを庇い、背中で五発の光弾を真まと面もに受けていた。
　ダメージは大きいらしく、堪たまらず膝を突いている。
　土生はぶの放つ光弾は、散弾であっても神しん為いで強化された人間を容た易やすく殺す威力がある。
　これこそ、相手に触れられなければ意味の無い鍛か冶じが谷や群むら護もりが恐れた能力だ。

「すまん！　一生の不覚なのだよ！」

　虎こ駕がは慌てて二人の許へと駆け寄ろうとする。
　だが、折おり野のは不気味な声で笑い始めた。

「ククク、ははははは!!　確かに不覚だなァ！　だが、謝ることはねえぜ！」

　背中から煙を上げ、手を突いて立ち上がろうとする折おり野の――その姿を見れば折おり野のの意図するところは一目瞭然だ。

「礼を言うぜ！　これで久く住ずみの蔓つるに縛られていた俺おれの腕は自由になった!!」

　土生はぶの光弾の爆裂――そのあまりの威力に因より、折おり野のを拘束していた久く住ずみ双ふた葉ばの蔓が千切れてしまったのだ。
　勿論、折おり野のはこれを狙って背中で光弾を受けた。
　かなりのダメージを負ったが、拉致被害者の中で最強と評された男が今、両腕を拡ひろげて戒いましめからの解放を高らかに謳うたい上げていた。