日本と皇國の幻争正統記

第一章『脱出篇』

第二十一話『狼と鴉』 序

　時を一日遡さかのぼり、七月二日木曜日。
　丁度、碧あお森もり支部から拉致被害者が脱走した翌日。
　岬さき守もり航わたると第二皇女・龍たつ乃の神かみ深み花かが出会った日。
　八はっ卦け衆しゅう・鍛か冶じが谷や群むら護もりと土生はぶ十と司し暁あきが拉致被害者を一網打尽にすべく、奸かん計けいを巡らせた日。

　屋や渡わたり倫りん駆く郎ろうは二人の八はっ卦け衆しゅうと合流すべく、碧あお森もり支部の近傍――訓練期間中に宿泊していた高級旅館を出発しようとしていた。

「全く、手間取らせる……。土生はぶ・鍛か冶じが谷や……足止めは出来ているんだろうな？」

　元はといえば自分の不手際であるにも拘かかわらず、屋や渡わたりはすっかり土生はぶの失敗を尻拭いする気分でいた。
　土生はぶが航わたるに撃墜されなければ態わざ々わざ自分が出張ることは無かったのに、とでも言いたげである。

「岬さき守もり……他の連中も……鏖みなごろしだ……！」

　屋や渡わたりは両腕から槍やりを生やした。
　腕のみを変形させるのは、彼の術じゅつ識しき神しん為いが見せる変形の内「形けい態たい壱いち」と名付けた姿だ。
　ここから伸縮自在の槍を蜿うねり撓しならせる「形けい態たい弐に」へと移行する。

　槍の伸び縮みの速度は凄すさまじく、これを利用した移動方法で屋や渡わたりは碧あお森もり支部から雲くも野の研究所へと向かおうとしていた。
　その距離は二千粁キロ以上にもなるが、彼はこれを半日と掛からず移動出来るのだ。
　偏ひとえに、八はっ卦け衆しゅうでも首しゅ領りょうДデーに次ぐ戦闘能力を持つ屋や渡わたりだからこそ為なせる業である。

　今居る地点から限界まで槍を伸ばし、適当な場所へ突き刺してから収縮させる。
　それを繰り返すという大道芸的な離れ業が逃亡者達を追い詰めようとしていた。

「む、何だ？」

　しかしその時、屋や渡わたりが暫定的に強奪した電話に着信が入った。

「この番号は……」

　屋や渡わたりは驚いて目を瞠みはった。
　知らない番号であるが、予あらかじめ符丁で示し合わせておいた法則が読み取れる。
　それを解き明かせば、電話の主が浮かび上がるのだ。
　屋や渡わたりが読み解いたのは、非常に珍しい相手であった。

「……もしもし？」
『やあ、久方振りだね、屋や渡わたり』
「や、八や社おと女め首領補佐……！」
『ククク、酷ひどいじゃないか。この僕ぼくを除のけ者ものにするなんて……』

　武ぶ装そう戦せん隊たい・狼おおかみノの牙きば、首領補佐・八や社おと女め征せい一い千ち。
　八はっ卦け衆しゅうのみが存在を知る、謎に満ちた影の大幹部である。

「何か御用でしょうか、首領補佐」

　屋や渡わたりはこの男が苦手であった。
　電話の向こうで顔は見えないが、互いに面識はある。
　その印象は、どう見ても十代にしか見えない。
　しかし、それにしては異様な貫かん禄ろくが八や社おと女めにはあるのだ。

　まるで、何百年も生きているかの様な……。
　屋や渡わたりはそんな八や社おと女めを不気味に思っていた。

『実は、君きみに折り入って頼みたいことがあるんだ』
「頼みたいこと……ですか」

　屋や渡わたりにとっては内心迷惑だった。
　彼は今、自身の進退を懸けた瀬戸際に居るのだ。
　それに、性格上面倒事が嫌いで、自分で動きたくない男でもある。
　しかし、その怠惰には一つだけ例外となる仕事がある。

『君きみが今その手を煩わせている騒動、その不幸中の幸いにやっと炙あぶり出だされたのだがね、どうやら八はっ卦け衆しゅうの中に裏切り者が居るようなんだ』
「この騒動で発覚した裏切り者……。扇おうぎ小さ夜よは八はっ卦け衆しゅうではない。では、他に怪しい動きをした者……」

　流石さすがの屋や渡わたりも、こう言われて誰も浮かばない程に勘が悪くはない。

「仁に志し旗き……！」
『その通り。そしてどうやら仁に志し旗きの奴やつ、最初から間諜スパイだったらしくてね。一寸ちょっと拙まずいことを知り過ぎてしまったんだよ』

　屋や渡わたりは頭を掻かき毟むしった。
　許容量を超える事態に、彼の頭はパンクしそうになっていた。
　しかし、断ることは出来ない。

「大方お察ししました。私わたしに仁に志し旗きを消せと仰おっしゃりたいのでしょう。しかし、どうやって為せば良いのですか？　あの男、どさくさ紛れに逃げ出して消息が一切掴つかめませんよ？」
『それは心配要らない。抑そもそも、僕ぼくが彼に危険を感じた理由は、彼の現在地が判わかったからなんだ。そして、今その場所へ最速で行けるのは他ならぬ君きみだ。君きみにしか頼めない』
「成程。して、それは何処どこです？」
『北ほっ界かい道どう十四州最北は想そう谷や州、我々の旧総本部・第だい一いち天てん極ごく楼ろう――武ぶ装そう戦せん隊たい・狼おおかみノの牙きば始まりの地だ』
「旧総本部？」

　屋や渡わたりは首を捻ひねった。
　旧総本部は、度重なる皇こう國こく政府との抗争の末に放棄され、現在では無人の廃はい墟きょとなっている筈はずだ。
　何故なぜそんな場所に仁に志し旗き蓮れんが居るのか、またそれが何の問題なのか、屋や渡わたりには不可解だった。

「あそこに一体何があるというのです？　見当も付きませんが」
『屋や渡わたり、こればかりはいくら君きみでも教えられない。本当に、極秘中の極秘なんだ。その意をどうにか汲くみ取とって、ただ旧総本部へと赴おもむいて仁に志し旗きの口を永久に封じてもらいたい』

　上役の指示であれば、屋や渡わたりに断るという選択肢は無い。
　彼が組織を家族と見み做なすならば、首しゅ領りょうДデーは父親で首領補佐は兄である。
　その序列は絶対であり、逆らうことは屋や渡わたりの信条に反することだった。

　それに、この内容は屋や渡わたりにとって満更でもない仕事だ。
　抑も、彼は他人を指導して成長を促すような類の人間ではない。
　屋や渡わたり倫りん駆く郎ろうの本分とは、暴力に他ならないのだ。
　そして、八や社おと女めは屋や渡わたりが抱える最後の懸念も汲み取ってくれた。

『勿もち論ろん、大変な時期に面倒事を引き受けてもらうからには見返りも用意しよう。抑も、僕ぼくは今回の一件で君きみの信頼に一片の揺らぎも無い。君きみは本来純粋な戦士で、他の要因から地位を脅かされること自体あってはならないことだと思っている。だから、今回の仕事の手柄は君きみの総取りで構わない』
「首領補佐は私わたしの降格に反対してくださる、と？　それに、手柄を総取り、ですと？」

　屋や渡わたりは食い付いた。

『仁に志し旗きの件は、裏切りと間諜スパイという事実の発覚から粛正、その一から十までを君きみの為した仕事として扱っても良いと言っているのだよ。君きみは確かに失態を犯しはした。だが、君きみはそれにより仁に志し旗きの重大な背信行為を掴んだ。そして独自に動き、これを迅速に粛正することで、結果的に奴を泳がせていた場合に生じ得た最悪の情報漏ろう洩えいを防ぎ、真に致命的な損害から組織を守った、という形に収めよう』
「な、なんという……！　それでは……！」

　今の屋や渡わたりにとって、まさに垂すい涎ぜんの餌が眼がん前ぜんにぶら下げられた。
　電話の向こうで八や社おと女めは小さく笑みを零こぼす。

『勿論、首領には君きみの八はっ卦け衆しゅう残留を説得しよう。超ちょう級きゅう為い動どう機き神しん体たい回収の成否に拘わらず、ね。尤もっとも、仁に志し旗きに加えて始末すべき者をきっちり始末したら、の話だが』
「つまり、仁に志し旗きと脱走者――北ほっ界かい道どうの総本部と栃とち樹ぎの雲くも野の研究所の二箇所で全ての粛正を完かん遂すいすることが条件、と……」

　屋や渡わたりの表情に歪ゆがんだ笑みが浮かび上がる。

『そういうことだ。君きみの本分に於おいて尚なおも実力に疑いないことさえ証明出来れば、首領も僕ぼくの口添えを無下にはしないだろう。どうだ、やってもらえるかな？』
「お安い御用です、八や社おと女め首領補佐」

　屋や渡わたりの眼に殺意の光が宿る。
　願ってもいない僥ぎょう倖こうに、屋や渡わたりの心は晴れ渡っていた。

『では、宜よろしく頼むよ。君きみの移動速度なら、今日中に旧総本部へ辿たどり着ついて仁に志し旗きを粛正。その後で雲くも野の研究所へ向かえば、明日中には全ての仕事を完遂出来るだろう。幸運を祈る』

　電話が切れた。
　屋や渡わたりは歓喜に震えている。

「はい。では、直ちに旧総本部へ向かいます」

　屋や渡わたりは振り向きざまに右腕の槍を伸ばした。
　電話の前まで向かおうとしていた方向の反対側、遙はるか彼方かなたに二重螺ら旋せん状じょうの槍頭を突き刺す。
　そして槍の収縮を利用して、彼は北へと物もの凄すごい速度で飛んで行った。



    ⦿⦿⦿



　何処かの闇の中、三人の男が佇たたずんでいる。
　古代の朝服に似た衣装を着た小柄な少年と、中世武士の裃かみしもを思わせる服装を着た長身の偉丈夫、そして近代日本の軍服に背身頃マントを羽織り手袋を嵌めた老翁の三人だ。

「これで良いかい、推つき城しろ？」

　総あげ角まき髪がみの少年は電話を懐に仕し舞まい、長髪を髷まげの様に結った偉丈夫に尋ねた。

「随分と口が上う手まいな、八や社おと女め。電話の相手は本当に信用出来るのか？」
「彼にとっては簡単な仕事だよ」

　三人の内、一人は先程屋や渡わたりに指示を出した武ぶ装そう戦せん隊たい・狼おおかみノの牙きばの首領補佐・八や社おと女め征せい一い千ち。
　もう一人は、皇こう道どう保ほ守しゅ黨とうの青年部長・推つき城しろ朔さく馬まである。
　一見、無関係に思える二人が、何故かこの闇の中で結託していた。

「此こ方ちらも此方で連絡したい相手が居るのだが、電話が圏外なのだ」
「ああ、水み徒と端はた男爵家の御ご令れい嬢じょうか。確かに、あまり姉のことを探られたくはないね」

　推つき城しろが翌日に水み徒と端はた早さ辺え子こへ電話を掛け、姉の捜索を中止させることにも裏があるらしい。

「御お二ふた人りとも、媛ひめ様さまがお出いでですぞ」

　軍服の老翁が更にもう一人の到着を八や社おと女めと推つき城しろに報しらせた。
　一人の背の高い女の影が背後に顕あらわれる。

『狼おおかみが、八や咫たの鴉からすを、食はむ悪夢』

　女はただ一句の歌を詠み、甲かん高だかい笑い声を闇の中に響かせた。