日本と皇國の幻争正統記

第一章『脱出篇』

第二十一話『狼と鴉』 破

　同日、夕刻。
　栃とち樹ぎ州ではこの時間帯、航わたる達も狼おおかみノの牙きば側も動きを見せていない。
　丁度、翌日の行動に向けて休み、力を蓄えている頃だ。

　そんな方角へ、皇こう國こく首都統とう京きょうから一本の高速列車「神しん幹かん線せん燕つばめ號ごう」が北上していた。
　乗客の中には、数時間前に皇こう國こくの政府筋から密ひそかに連絡を受けた日本国からの使者が混じっており、上級客席に腰掛けている。
　一列二人ずつの並びに三人が席を取り、前の窓際席に日本国防衛大臣兼国家公安委員長・皇すめらぎ奏かな手での秘書・根ね尾お弓きゅう矢や、後の窓際席に皇すめらぎの娘・麗うる真ま魅み琴こと、その隣に諜ちょう報ほう員いん・白びゃく檀だん揚あげ羽はという風に坐すわっている。

　後部座席で寝息を立てる魅み琴こと、隣で弁当を食う白びゃく檀だんを差し置き、根ね尾おは一人スマートフォンの画面を睨にらんでいた。

「なんだ、これは？」

　前日より、根ね尾おはもう一人の諜報員・仁に志し旗き蓮れんからの連絡を待っていた。
　その仁に志し旗きから一日越しに届いたのが、添付画像だけのメッセージである。
　根ね尾おはその画像の意味に首を捻ひねっていた。

　仁に志し旗きの術じゅつ識しき神しん為いは一瞬にして長距離を移動する能力で、本来の予定ならば既に合流している筈はずであった。
　根ね尾おの隣が空いているのは、仁に志し旗きが坐る予定だったからだ。

「やっと連絡が来たと思ったら、これだけか。こんな画像だけ送ってきて、どういうことなんだ？」

　画像には四人の人物が写っている。

「ファイル名に付いているのが四人の詳細か？　それにしては、二人分しか判わからない。これは何処どこで撮影されたものだ？　何やら豪勢な御お屋や敷しきらしいが……」

　何一つ補足のメッセージが無いということは、仁に志し旗きはどうしても先んじてこの画像だけは送りたかったということだろうか。
　何か、続報を出せない事情があるのか。

「まさか、仁に志し旗きの奴やつ……」

　もしや何か重要な情報を掴つかみ、口封じの為ために消されたのか――根ね尾おの胸中で疑念が渦巻く。
　彼は席を立ち、後部座席の白びゃく檀だんに声を掛けた。

「すまん、一寸ちょっと電話を掛けてくる。麗うる真ま君を見ていてくれ」
「蓮れん君の件ですか？」
「ああ。ひょっとすると、最悪の事態も想定せねばならんかも知れん」

　白びゃく檀だんは箸を置き、少し顔を伏せた。
　彼女と仁に志し旗きは同じ児童養護施設で育った旧知の仲だ。
　諜報員になってからも、二人は互いを信頼し合っていた。

「すまん。確証が無いまま言うことではなかったな」
「いえいえ、大丈夫ですよ。私わたし達、その覚悟だけは常にしていますから」

　普段と違い、白びゃく檀だんに間の抜けた様子は見られない。
　彼女なりに、諜報員としての危険性に自覚はあるのだろう。

「そうか……」

　根ね尾おは車しゃ輌りょうを出て電話室に向かった。

    ⦿

　電話室で、根ね尾おは答えない電話を見詰めては耳に当て、それを何度も繰り返す。
　だが一向に仁に志し旗きからの応答は無かった。
　状況から言えば、仁に志し旗きが電話に出られない状態であることは間違い無いだろう。
　メッセージは送付出来るのに、である。

「ここで仁に志し旗きを失うのか……」

　電話を切り、根ね尾おは頭を抱えた。
　仁に志し旗きはプロフェッショナルを自認する、非常に優秀な諜報員だ。
　根ね尾おや白びゃく檀だんが不都合無く皇こう國こくで活動出来るのは、彼が齎もたらした情報に依よるところが大半である。

「だとすると、あいつが遺のこしたこの情報は何としても解読せねばならん。この移動中に、取っ掛かりだけでも掴んでおけないものか……」

　写真に並んで何かを話している風なのは、女が一人に男が三人。
　その内、少年のような出いで立たちの小柄な男と、長髪を髷まげの様に結った巨きょ躯くの男の名前はファイル名に記されている。

「『最右：甲きのえ夢む黝くろ前首相秘書・推つき城しろ朔さく馬ま、最左：狼おおかみノの牙きば首領補佐・八や社おと女め征せい一い千ち』だと……？　そういうことなら確かに、この写真は皇こう國こくの一大スキャンダルかも知れん。だが、態わざ々わざ俺に送ってくるような情報なのか？」

　残る二人の詳細は判らない。
　男一人は猫の仮面を着けているし、女の顔は写っていないのだ。
　根ね尾おは、本当に重要なのはこの不明な二人の方ではないかと考え始めていた。

　と、その時、一人の壮年男が電話室に入ってきた。

「おや、これは根ね尾お殿。奇遇ですな」

　根ね尾おはこの男と面識があった。
　先んじて極秘で皇こう國こくを訪問した際、接触した政治家の一人である。
　実力者であり、無下には出来ない人物だ。

「お久し振りです、大たい河が侯爵閣下」

　大たい河が當まさ熙ひろ――皇こう國こくの貴族院議員である。
　頭髪や顔の皺は年齢を感じさせるものの、体付きは二十代の若者の様に健康的だ。

「統とう京きょうから出られるのですか？」
「許可は得ていますよ。政治に携わるものとしては、中央だけでは無く地方も見ておきたいのです。そうでなくては見えてこないものもある」

　根ね尾おは出任せを答えた。
　狼おおかみノの牙きばに拉致された邦人を救出すると素直に言うわけにはいかなかった。

　抑そもそも、皇こう國こくの警察権力を差し置いて根ね尾お達が動いていることには、皇こう國こく政府が本件の発覚を恐れているという理由がある。
　皇こう國こく政府は或ある理由により、日本国側の感情悪化を恐れていた。
　またそれは、議会の非主流派や報道にとって格好の攻撃材料になる。

　そして、その非主流派の最有力政治家こそ、今根ね尾おに接触してきた大たい河が當まさ熙ひろの従兄いとこ・甲きのえ夢む黝くろである。
　大たい河がは甲きのえ家の人間ではないが、幕藩体制下の大名から旧華族となった名門の出であり、侯爵位を授爵している。
　根ね尾おとしては今、大たい河がとあまり関わりたくはなかった。

「それはそれは、御ご立りっ派ぱな志だ。根ね尾お殿はまだお若いというのに明達な御ご意い思しをお持ちのようで。斯か様ような若者を抱える明めい治じ日ひの本もとは、やはり皇こう國こくと同じく誉れ高き大和民族の国ということですな」

　根ね尾おは「またか」と眉を顰ひそめた。
　皇こう國こくの政治家というのは、やたらと自国や自民族の優位性を誇示するような言動をする者が多い。

（これはおそらく、反動なのだろうな。八十年程前まで続いた、過剰なまでに伝統的国民精神を否定して世界主義的労働者運動を称揚した反理想郷ディストピア・ヤシマ人民民主義共和国時代への……）

　狼おおかみノの牙きばの前身であるヤシマ人民民主主義共和国は、それまでの帝国主義的体制の否定を徹底するあまり、国家の繁栄すらも捨て去って「足るを知る農業国家」を目指した。
　それは民衆にとって地獄ともいえる貧困と抑圧的体制を生み出し、神じん皇のうを中心とする現体制「神しん聖せい大だい日にっ本ぽん皇こう國こく」に覆されて現在に至る。

（確かに、愛国心や歴史・文化への誇り、国家への帰属意識を全否定するような思想は不健全だ。そんなものを強要されては堪たまらんし、我が国が戦後そちらに偏りがちだったのは是正が必要だと俺おれは思う。だが、皇こう國こくのこれも良いとは思わん。こうやって兎とにも角かくにも国家や民族の優位性を全肯定するのは、全否定の鏡写しではないか）

　根ね尾おはこの「皇こう國こくの過剰な自国意識」を非常に危ういものだと感じていた。
　何かが切きっ掛かけで、脆もろく崩れ去るのではないか。
　そうなった時、皇こう國こくはそれを補償する為にとんでもない暴挙に出るのではないか。

（必要なのはもっと自然に沸き起こる自国への愛着、歴史や先人への敬意、それに根差した自己肯定感――そんな健全な幸福感に基づく誇りと、それを未来へ繋つないでいく社会奉仕の精神じゃないのか）

　根ね尾おは爛らん々らんと輝く大たい河がの眼めに若干の嫌けん悪お感を抱いた。

（皇すめらぎ先生、貴女あなたは本気であの計画を推し進めるつもりですか？　確かに、それは貴女あなたの為だけでなく日本国を圧倒的に押し上げる神の一手となるでしょうが……）

　根ね尾おは揺れていた。
　写真のことが頭から離れる程に。

　と、そんな根ね尾おに大たい河がは不気味なくらい顔を近付けてきた。
　根ね尾おはギョッとして少し身を引いた。

「大たい河が卿きょう、如いか何がなさいましたか？」
「根ね尾お殿、少し内緒のお話が御座いまして、お耳を貸していただけませんか？」

　根ね尾おは立場上断る訳にもいかず、身を屈かがめた。
　大たい河がの唇が根ね尾おの耳に近付く。

「うっ!?」

　根ね尾おは異様な気配から身を引いた。
　大たい河がは僅わずかに舌を出し、明らかに耳打ち以外の何かを試みていた。
　否いな、それだけではなく、大たい河がからは異様な神しん為いと殺意が放たれている。

「大たい河が卿きょう！　何をなさいますか！」
「若造が……！　もう少しのところで耳から我が術じゅつ識しき神しん為いを流し込み、脳髄を破壊出来たものを……！」

　大たい河がの眼は焦点が合っておらず、また口からは涎よだれを垂らし、完全に正気を失っていた。
　どうやら何者かに操られているようだ。

「電話を寄よ越こせ……」
「電話？」

　根ね尾おは自身の手に握られていた電話端末に目を遣った。
　狙いがこれだとすると――根ね尾おは眦まなじりを決して大たい河がと向き合った。

「電話を寄越せええエッッ!!」
「断る」

　根ね尾おは飛び掛かってきた大たい河がの両腕を取った。
　大たい河がは蹴りを振り被る。
　だが、大たい河がはその姿勢のままで固まってしまった。

『術じゅつ識しき神しん為い』

　大たい河がの体に異変が起きた。
　根ね尾おに掴まれた腕から、徐々に石化し始めていた。

「そんなに俺おれが受け取った写真が重要なのか？　ならば誰の差し金か、ある程度想像が付くな。裏に居るのは甲きのえ夢む黝くろか？　それとも、甲きのえの思惑すらも超えて推つき城しろが勝手に動いているのか？」

　甲きのえ夢む黝くろという皇こう國こく最大の貴族が、推つき城しろ朔さく馬まの所属する皇こう道どう保ほ守しゅ黨とうだけでなく八や社おと女め征せい一い千ちの所属する叛はん逆ぎゃく組織にまで接点を持っている可能性――根ね尾おが受け取った写真にはその重大なスキャンダルが示されている。
　だが、ただそれだけならば有力な議員を鉄砲玉にして殺しに来るのではなく、もっと権力を背景として確実なやり方で潰つぶしに来る筈だ。

「お前が殺しに来たことで確信したぞ。どうやら、裏で何やらとんでもない闇が蠢うごめいているらしいな。そして残念ながら、仁に志し旗きはそれを知って消されたのだな！」

　大たい河がは鼻から上を残して石化し、瞼まぶたを痙けい攣れんさせるばかりであった。
　根ね尾おは大たい河がの両腕から手を放した。

「安心しろ。俺おれはお前を殺さない。寧むしろ依頼人に殺されないように助けてやろう。俺おれと一ひと悶もん着ちゃく合った直後に死なれては不都合だからな。石化も俺おれ達が下車したら解いてやる」

　根ね尾おの指先が大たい河がの額に当てられた。

「俺おれの術じゅつ識しき神しん為いは石化する相手の精神を上書き出来る。先まず、石化を解いたらお前はここで俺おれとの間に起きたことは全て忘れろ。今からする命令以外は綺き麗れいさっぱりな。命令は『甲きのえ夢む黝くろと推つき城しろ朔さく馬まからなるべく離れろ』だ。良いな？」

　根ね尾おは踵かかとを返し、電話室を出て行った。
　一人取り残された大たい河がは完全に石と化してしまった。

　触れた相手を石に変える。
　石化を解いたとしても、石化するまでの時間で下した命令を相手の精神に上書きし、従わせる――それが根ね尾お弓きゅう矢やの術じゅつ識しき神しん為いである。

　根ね尾おはこの術じゅつ識しき神しん為いを、航わたると出会った五年前の時点で既に身に付けていた。