日本と皇國の幻争正統記

第一章『脱出篇』

第二十三話『その燐火に捧げる鎮魂歌』 序

　屋や渡わたり倫りん駆く郎ろうの父親は事業家だった。
　といっても、決して羽振りの良い生活をしていた訳ではない。
　寧むしろ逆で、何度も事業に失敗しては借金を繰り返し、年毎ごとに困窮に追い込まれていった。
　生活費は専もっぱら母親が稼ぎ、僅わずかな収入で家族三人糊こ口こうを凌しのいでいた。

『いつかこんな生活ともおさらばだ。今に大成功を収めて、幸せいっぱいの生活が出来るようにしてやるからな。俺おれは社会の歯車に収まるんじゃなく、俺おれの王国を築くんだ。皇こう國こく最高の立志伝を打ち立てるのが俺おれの夢なのさ。成功を掴つかみさえすれば、今の苦しい生活もその物語の一頁ページになる。その時、母さんは皇こう國こく一の王女様、倫りん駆く郎ろう、お前は王子様、そして行く行くは俺おれの後を継いで王様になるんだ。ワクワクするだろう？』

　父親は目を輝かせて、屋や渡わたりによくそんな話をしていた。
　そして、最後まで自分の生き方を曲げようとはしなかった。

　屋や渡わたりは父親の言葉を強く信じていた。
　ひょっとすると、父親以上に信じていたかも知れない。
　いつの間にか、父親の夢は息子の夢にもなっていたのだ。

　屋や渡わたりは考える。
　夢を共有出来るのは幸せなことだ。
　夢さえあれば、どんな辛い境遇でも耐えられる。
　家族さえ居れば、どんな辛い境遇も分かち合える。

　そうだ、家族とは同じ夢を見るものなのだ。
　どんな境遇であろうと、夢を見ることは誰にでも出来るのが素晴らしい。
　夢とは澄み渡った虹色の宝石だ。
　夢見る日々とは真ん丸く綺き麗れいな真珠だ。

　家計が厳しく食事の無い日があっても、借金取りに追い立てられ夜逃げを余儀無くされても、両親が口論になり、父親が母親と自分に暴力を振るっても、その全ては父が最高の大団円を迎えるまでの美しい物語なのだ。
　俺おれは絶対に諦めず夢を追う父親の事を、心から尊敬している――屋や渡わたりはそう自分に言い聞かせ、日に日に妄信していった。

　だが、そんな日々も終わりの時を迎えた。
　或ある雨の日、父親はびしょ濡ぬれになりながら金策に駆け巡っていた。
　それが祟たたり、父親は風邪を拗こじらせた。

　そして、そんな体調のまま父親は来る日も来る日も雨の中を駆け回った。
　悪い事に、夢を叶かなえる為ための情熱に関しては本物であったのだ。
　そんなことを続けていたせいで父親の風邪は増悪し、とうとう肺炎で呼吸もままならないほど重篤な状態となった。

　屋や渡わたりは病床の父親に向けて絶叫した。

『諦めるなよ!!　俺おれ達の王国を築くんじゃないのか!!　こんなところで死ぬな!!　俺おれ達の夢を終わりになんかするな!!』
『すまん……倫りん駆く郎ろう・絆きずな、すまん……。悪かった……』
『謝るな!!　信じてる!!　立て!!　立つんだよおおっっ!!』

　屋や渡わたりの願いは届かなかった。
　母子に遺のこされた夢の残ざん滓しは借金だけだった。
　だが屋や渡わたりはそれでも信じていた。
　この胸にある宝石は、真珠は、今も色いろ褪あせず、ずっと形を変えず、綺麗なままで輝いていると。

　だが、母親は少し様子が違った。
　夫が死んで悲しんではいたものの、どこかほっとしていた。
　実際、父親が居なくなって食費が減り、新たな借金が増えなくなり、暴力もなくなったことで生活は少し楽になった。

　三年が過ぎた頃から、生活は劇的に改善された。
　借金は帳消しになり、食事は増え、家は改築され、母子は段々と肉付きが良くなっていった。
　屋や渡わたりは得も知れぬ不安を覚えた。
　何かが自分の大切な物を土足で踏み荒らしているような気がした。

　答えはその二年後、母親の口から知らされた。
　新華族の男爵家から再婚の申し込みをされたらしい。

『倫りん駆く郎ろう、水み徒と端はた男爵はとても良い人よ。貴方あなたのことも、息子として迎え入れてくれるって。今まで随分好よくしてもらったでしょ？　これからは優しいお父さんや可か愛わいい二人の妹と、屹きっ度と幸せいっぱいの生活が出来るわ』

　屋や渡わたりの中で何かが音を立てて崩れ落ちた。
　嘗かつて夢見た生活がいともあっさり手に入る。
　屋や渡わたりにはそれが嘗ての夢への侮辱に思えた。

　嗚呼ああ、俺おれ達の物語が汚されていく。
　虹色の澄んだ宝石が、キラキラとした輝きを曇らせて黒ずんでいく。
　玉虫色の真ん丸な真珠が、神秘的な形を曲げられて歪ひずんでいく。
　そんな途と轍てつもない剥はく奪だつ感から、屋や渡わたりは拳を握り締めた。

『なんだよ、それ……』
『え？』
『それじゃまるで父さんが莫ば迦かみたいじゃないか！』
『は？』

　屋や渡わたりは母親に向けて拳を振るった。
　皮肉にも、栄養状態が改善されて屋や渡わたりは急激に体格を増していた。
　華きゃ奢しゃな母親にとって、命を脅かすに充分な暴力だった。
　屋や渡わたりの中で、燻くすんだ宝石と歪んだ真珠の割れる音がした。

　十五歳で、屋や渡わたり倫りん駆く郎ろうは母親を殺した。
　そして憎しみは、自らの抱いた美しい物語を汚した皇こう國こくの貴族制度に向かった。
　彼は自らの足で叛はん逆ぎゃくテロ組織「武ぶ装そう戦せん隊たい・狼おおかみノ牙きば」を頼り、血塗られた手でその門を叩たたいた。
　二度と汚されない、新しい夢を見る事にしたのだ。

　屋や渡わたり倫りん駆く郎ろうは誓い、今も強く念じている。

　許さない。
　俺おれの夢見た日々の物語を殺した母・屋や渡わたり絆きずなを決して許さない。
　認めない。
　俺おれは水み徒と端はた賽さい蔵ぞうを父親とは決して認めない。

　俺おれの父親は嘗て夢をくれた男・屋や渡わたり葵あおい、そしてこの憎しみを理解して狼おおかみノ牙きばに招き入れ、新たな夢を見せてくれる男・道どう成じょう寺じ太ふとしだけだ。

　夢さえあれば、どんな辛い境遇でも耐えられる。
　家族さえ居れば、どんな辛い境遇も分かち合える。
　夢とは澄み渡った綺麗な宝石だ。
　夢見る日々とは真ん丸く綺麗な真珠だ。

　そして俺おれは、家族の夢を侮辱し、裏切る輩やからを決して許さない。
　皆等しく死を与えてやる。

　だから、殺す――屋や渡わたりは自身を取り囲む脱走者達一人一人に殺意の籠こもった目を向ける。

　この愚かな子供達を父である俺おれの手で鏖みなごろしにしてやる。
　特に、岬さき守もり航わたるよ。
　父と母の絆きずなを壊し、夢にすら甚大な傷を与えた貴様の事は苦しめるだけ苦しめてやる。
　覚悟しろ！――屋や渡わたりはその異形に備わった八本の槍やりを振るった。



    ⦿⦿⦿



　夕日に照らされた肉の槍が八本、三人に襲い掛かる。
　久く住ずみ双ふた葉ば・虻あぶ球く磨ま新しん兒じにはそれぞれ二本ずつ、虎こ駕が憲けん進しんには倍の四本が向けられた。

「させるか！」

　虎こ駕がは鏡の障壁を生成し、屋や渡わたりの周囲を覆う。
　三人で屋や渡わたりを取り囲む様な位置取りの為、全員を守るにはこれが正着だろう。
　だが、屋や渡わたりの槍の威力を前に鏡は呆あっ気け無なく砕け散り、土瀝青アスファルトに煌きらめく破片が降り注いだ。

「充分なのだよ。そうだろ、久く住ずみ！」
「うん、分かってる！」

　瞬間、木の蔓つるが屋や渡わたりの足下から土瀝青アスファルトを突き破って伸びた。
　そしてそれは、屋や渡わたりへ肉の槍ごと巻き付いて拘束する。
　鏡の障壁で虎こ駕がが狙ったのは、寧ろ屋や渡わたりの槍を長く伸ばさせないことだった。
　普段は啀いがみ合あっている二人が、共通の敵を前に息を合わせている。

「小こ賢ざかしい！」

　しかし屋や渡わたりにとって、蔓の拘束を破るのは難しくなかった。
　力ずくで引き千切り、程無くして自由になってしまう。
　屋や渡わたりの神しん為いによる強化はかなりの水準だ。
　だが、それも織り込み済みだった。

「へっ！　そいつも充分だぜ、屋や渡わたり！」

　双ふた葉ばにも次善の狙いがあった。
　一瞬でも動きを止める事が出来ればそれで充分だった。
　新しん兒じが既に飛び掛かっている。
　その腕には氷を纏まとっていた。

「オラァッ!!」

　屋や渡わたりは拘束を破った勢い余って両腕両脚を大きく拡ひろげていた。
　そんな無防備な状態の屋や渡わたりに、新しん兒じは数発の拳を叩たたき込こむ。

「ぐっ……！」

　顔面への拳はそれなりに効いている。
　しかし、傷はすぐに修復された。
　不敵な笑みを見るに、どうやら決定打には程遠いらしい。
　胴部への拳は、蛇じゃ腹ばらの様な装甲に阻まれて効いていなさそうだ。

「それが貴様の術じゅつ識しき神しん為いか。追試合格といったところかな？」
「手前テメエの試験なんざ赤点で結構だぜ！」
「そうか、なら死ね！」

　収縮した槍の刺突が新しん兒じに襲い掛かる。
　間一髪の所で虎こ駕がの鏡が新しん兒じの胸部を守った。
　屋や渡わたりが反撃してくることもまた分かっていたので、既に虎こ駕がも新しん兒じの応援に出ていたのだ。

「切り裂いてやるのだよ！」

　虎こ駕がは薄い金属の刃を生成した。
　その眼めにもう迷いは無い。
　屋や渡わたりの体を切断する覚悟は出来ているらしい。
　だが腕の槍は非常に硬く、刃は通らなかった。

「俺おれの術じゅつ識しき神しん為いは防御面に於おいて超ちょう級きゅう為い動どう機き神しん体たいの装甲に匹敵する。壱いっ級きゅうの兵装ですら通さんのだ。貴様らの如きヒヨッコの力では傷一つ付くものか！」

　槍の刺突が、今度は虎こ駕がに襲い掛かる。
　当然、鏡の障壁で防御した。
　しかし、槍の殺傷力は減げん殺さい出来ても衝撃までは殺し切れない。
　虎こ駕がは後に弾はじき飛とばされ、膝を突く。
　先刻同じように攻撃を受けた新しん兒じも顔を顰しかめていた。

「久く住ずみちゃん、また縛れ！」

　新しん兒じが叫んだ。
　双ふた葉ばもそれに応え、再び木の蔓を生やして屋や渡わたりを拘束する。
　拘束を破られたところを、痛みを堪える新しん兒じの拳が炸さく裂れつする。
　皮肉にも訓練が功を奏したのか、三人は能よく連携出来ていた。

「守られてねえ顔面には攻撃が通る様だな！」
「ぐ、成程……。ならば仕留める順番を変更する！」

　屋や渡わたりの槍は虎こ駕がと新しん兒じを素通りし、双ふた葉ばに向かって伸びていく。

「ヒッ!?」
「久く住ずみちゃん危ねえ!!」
「久く住ずみ!!」

　双ふた葉ばは必死で攻撃を躱かわす。
　だが、元々運動神経の良くない彼女は矢継ぎ早の攻撃に対処しきれない。
　二本目の槍で既に脇を掠かすめ、三本目の槍に心臓を貫かれようとしていた。

「うおおおおっっ!!」

　その時、航わたるが双ふた葉ばを押し倒した。
　間一髪、双ふた葉ばは難を逃れた。

「久く住ずみさん、大丈夫か！」
「あ、ありがとう岬さき守もり君」

　屋や渡わたりの攻撃は尚なおも続いたが、駆け寄ってきた虎こ駕がが障壁を作ってこれを防いだ。

「岬さき守もりィッ……！」

　屋や渡わたりは航わたるを憎々しげに睨にらんだ。
　その隙に、新しん兒じが屋や渡わたりの顔面を殴る。
　屋や渡わたりも迎撃しようとするも、今度は双ふた葉ばの蔓が再び拘束する。
　時折隙は見せるものの、見事な連携が屋や渡わたりの攻勢を封じていた。

（だが、決定打には遠い。そして、危うい……）

　航わたるは考える。
　確かに三人は能く戦っているものの、その趨すう勢せいは薄氷を踏むが如しだ。
　今の様に、何かの拍子で誰かが潰つぶされ、破は綻たんする危険性が高い。

（僕ぼくも力になりたい。攻撃の手が増えれば、それだけで屋や渡わたりも対処に困る筈はずだ。何か武器になるような物があれば……）

　そんな事を思うと、航わたるは覚えのある手触りを感じた。
　雲野研究所で弐級為い動どう機き神しん体たいを相手取ったときと同じように、その手には日本刀が握られている。

（必要に応じて武器や道具が生成される、それが僕ぼくの能力、術じゅつ識しき神しん為いなのか？）

　能く解わからない、だがこれで戦える――航わたるは刀を握り締め、戦いに参加すべく屋や渡わたりを睨み上げた。