日本と皇國の幻争正統記

第一章『脱出篇』

第二十三話『その燐火に捧げる鎮魂歌』 破

　繭まゆ月づき百ゆ合り菜なは固まっていた。
　咄とっ嗟さの事で致し方無かったとはいえ、航わたるは雲くも野の兄妹をよりにもよって彼女に押し付けたのだ。
　何も知らない雲くも野の幽ゆ鷹たかは繭まゆ月づきの腕の中で寝息を立てている。

「繭まゆ月づき百ゆ合り菜なさん、御お兄にい様さまを下ろしてもらっても構いませんですよ？」

　雲くも野の兎と黄よ泉みは戦いをじっと見詰めたまま繭まゆ月づきに言った。

「え、でも……」
「大丈夫です、兎と黄よ泉みも御兄様も子供じゃありませんから。それに、予感がするのです。すぐに繭まゆ月づき百ゆ合り菜なさんの力も必要になる予感が……」

　今のところ、繭まゆ月づきは蚊か帳やの外に置かれている。
　だが、もし今闘っているメンバーが全員屋渡に抜かれたら、否が応にも彼女にお鉢が回ってくる。
　彼女が動くのは手遅れになったその後か、それとも……。

    ⦿

　航わたるは双ふた葉ばを庇かばい、膝立ちで刀を構えていた。
　対たい峙じする屋や渡わたりは両腕、両肩、両脛すね、後首、そして口内から蛇の様に伸びた肉の槍やりを蜿うねらせている。

「驚いたな、岬さき守もり。貴様までが術じゅつ識しき神しん為いを身に付けていたとは」

　言葉とは裏腹に、屋や渡わたりは嘲あざけるように口角を歪ゆがませている。
　航わたるのことなどまるで問題としていない、とでも言いたそうだ。
　実際、それは当たっているだろう。

（悔しいが、僕ぼくの力では屋や渡わたりに勝てないだろう。虎こ駕が・久く住ずみさん・虻あぶ球く磨まの三人掛かりでも危なっかしいんだ。僕ぼく一人でどうにかなる相手じゃない）

　航わたるは立ち上がり、柄の感触を確かめる。

　厳密に言えば、刀を握るのは今日が初めてではない。
　六年前の高校襲撃事件の際、テロリストの刀を奪って一時的に手にしている。
　だがあの時は、鞘さやごと投げ付けただけだった。
　雲くも野の研究所で戦った相手は弐に級きゅう為い動どう機き神しん体たい、つまりロボットだ。

　今、航わたるは初めて刀で人間を相手にしようとしている。
　まさに命の遣やり取とりの様相だ。
　しかも目の前の相手は遥はるかに格上である。

（だが、やれるだけのことをやらないと！　なんとか活路を切り開かないと！　一人で駄目でも、みんなと一緒なら！）

　航わたるは覚悟を決め、飛び掛かった。
　一の太刀、二の太刀――刃が屋や渡わたりに向けて振るわれる。
　だが、屋や渡わたりを捉えることは出来ない。

「何だ、その素人丸出しの大振りは？　欠伸あくびが出るぞ！」

　航わたるの攻撃を難なく躱かわす屋や渡わたりは、腕の槍で航わたるへ反撃に出る。
　がその時、氷を纏まとった拳が屋や渡わたりの顔面に叩たたき付つけられた。

「こっちを忘れんじゃねええッッ!!」

　新しん兒じが屋や渡わたりの顔面に渾こん身しんの連打を浴びせる。
　屋や渡わたりは額に青筋を浮かべて腕の槍を振るおうとしていた。
　だがその刺突を、今度は航わたるの刀が防ぐ。

「虻あぶ球く磨ま、無理はするな！」
「悪い、助かったぜ岬さき守もり！」
「貴様らァ……！」

　槍と押し合う刀身が光っている。
　それは刀の悲鳴のようにも見えた。
　実際、力で勝る屋や渡わたりに航わたるは押し込まれてズルズルと後退していた。

「貴様如ごとき、俺おれの敵じゃないんだよ……！」

　屋や渡わたりの武器・伸縮自在の槍は一本ではない。
　当然、他の槍が航わたるを串刺しにしようと急所に狙いを定めていた。
　がその時、屋や渡わたりの体に木の蔓つるが巻き付いて動きを封じる。
　ピンチが一転、双ふた葉ばの能力でチャンスを掴つかんだ航わたるは、刃を翻して再度屋や渡わたりに斬り掛かった。

　しかし、屋や渡わたりは航わたるの刀身に自ら頭をぶつけてきた。
　真横から強い衝撃を加えられた刀は折れ、鋒きっさきが弾はじけ飛とんだ。
　錐きり揉もみ回転する刃が航わたるの頬ほおを掠かすめ、紅あかい血ち飛し沫ぶきを散らす。

「なんだと!?」
「クク、鈍なまくらだな。ま、貴様にはお似合いだぞ」

　追い詰められた咄嗟の機転、卓越した戦闘技術――屋や渡わたりの実力は神しん為いだけに頼ったものではないということだ。

「ヌオオオオオッッ!!」

　更に、屋や渡わたりの雄お叫たけびと共に彼を拘束していた木の蔓が弾け飛んだ。
　その勢いのままに、八本の槍が縦じゅう横おう無む尽じんに振るわれる。

「虎こ駕が!!」
「任せろ!!」

　間一髪、虎こ駕がの鏡が屋や渡わたりを覆い、槍の攻撃を防ぐ。
　だが障壁は槍の殴打で砕け、破片を撒まき散ちらす。
　そしてそのまま、屋や渡わたりの槍は旋風の様に航わたる達四人を弾き飛ばした。

「ぐああっ!!」
「きゃあっっ!!」
「くっ!!」
「うおああっ!!」

　四人は地面に叩き付けられた。
　新しん兒じと虎こ駕がはすぐに起き上がる。
　航わたるはふらつきながらもなんとか立ち上がった。
　だが双ふた葉ばはダメージが大きくて動けない。

「大丈夫か、久く住ずみさん！」
「ま、まだ……！」

　呼吸を乱し辛うじて戦意を保つ双ふた葉ばに、航わたるが駆け寄る。
　だがそんな彼女に屋や渡わたりは容赦しない。

「さっきから鬱うっ陶とうしいと思っていた。一人潰つぶしておくか」

　屋や渡わたりの槍が三本、双ふた葉ばに真まっ直すぐ伸びて襲い掛かる。
　虎こ駕がの防御壁は間に合わない。

「させない！」

　航わたるは新しい刀を作り出し、渾身の力で槍の攻撃を弾いた。
　だが槍はまだ五本残されている。
　新しん兒じと虎こ駕がはそれぞれ二本の槍を相手に攻め倦あぐねていた。

（駄目だ、埒らちが明かない。本気の屋や渡わたりがこれ程までに強いとは……！）

　現状、航わたる達はなんとか持もち堪こたえているだけのジリ貧と言えた。
　航わたる達の立ち回りや気力、虎こ駕がの防御壁などでどうにか屋や渡わたりの猛攻に耐えてはいるものの、攻撃面では決定打が無い。
　更に、三人とも着実に疲労とダメージが蓄積してきていた。
　新しん兒じも虎こ駕がも、肩や腿ももに何度か傷を負わされている。

　そして航わたるにも、残された一本の槍が襲い掛かってきた。

「くっ!!」

　航わたるは刀身で槍の刺突を受け止めた。
　だが敵の圧の強さに、刀はまたしても折れてしまった。

（糞くそ!!　この武器じゃ駄目だ！　もっと扱い易やすくて強力な武器が欲しい！）

　航わたるは肩で息をしている。
　雲くも野の研究所でもそうだったが、この日本刀を使うと妙に体力を消耗する。
　この感覚にはどこかで覚えがあるが、はっきりとは思い出せない。

（気のせいか？　あの日本刀、本来の力を出せていない気がする。本当はもっと、強力な使い方があって、でも僕ぼくの神しん為い不足でそれを発揮出来ていないような……）

　しかし、そんなことを考えている航わたるに屋や渡わたりの槍が二本差し向けられる。
　航わたるに油断は無い。
　考え事の最中に不意を突かれた、という経験は羆ひぐまとの戦いで懲りている。
　なので、紙一重のところで攻撃を躱す、躱そうとした。

「いや、駄目だ!!」

　航わたるは状況に気が付いて青あお褪ざめた。
　傍そばでは双ふた葉ばが動けないままだ。
　航わたるは三度刀を手にして弾かなければならなかった。
　しかし、焦って防御の当たり所が悪かったのか、三本目の刀は一撃で圧へし折おられてしまった。

「しまった！」

　一本の槍が航わたるに、二本の槍が双ふた葉ばに襲い掛かる。
　万ばん事じ休きゅうす、航わたるは辛うじて攻撃を躱せるかも知れないが、双ふた葉ばがやられてしまう。
　航わたるは折れた刀でなんとか三本の槍を打ち払おうとするが、明らかに望み薄である。

　だがその時だった。
　巨大な火炎が屋や渡わたりを包み込み、怯ひるませる。
　目が眩くらんだせいか狙いが外れ、航わたる達は勿もち論ろんの事新しん兒じと虎こ駕がも助かった。

「今度は何だ！」

　屋や渡わたりは怒りから唸うなり、周囲を睨にらみ回す。
　彼が答えを見付けたのは、航わたる達のすぐ後だった。

「繭まゆ月づき……さん……？」

　繭まゆ月づきが川を背にして立っていた。
　その背中からは巨大な焔ほのおが燃え上がり、湾曲して紅い翼の様相を呈していた。
　更に、その周囲には黒い菱ひし形がたの結晶が浮いている。

「今度は貴様かァ、繭まゆ月づき……。どいつもこいつも今更術じゅつ識しき神しん為いに覚醒しやがって……。まるで夏休みの宿題を忘れて居残りで体てい裁さいを整える落ち零こぼれだなァ」
「みんなが必死に戦っている中、自分だけ何も出来ないのは確かに歯は痒がゆかった。一番年上なのにね」

　繭まゆ月づきの背中からもう一本の焔が上がり、宛さながら不死鳥の翼となった。
　更に、彼女は羽は撃ばたいて体二つ分程空中へと舞い上がる。
　その両眼は屋や渡わたりを真まっ直すぐ見据えている。

「雌豚卒業おめでとう、繭まゆ月づき。だが、今また俺おれの言付けを破ったな？　豚語しか喋しゃべるなと言っていた筈はずだが。ククク、これはお仕置きだなァ……！」

　繭まゆ月づきを嗜し虐ぎゃく的に挑発する屋や渡わたり。
　しかし、彼女は全く動じない。
　繭まゆ月づきと共に舞い上がった黒い菱形の結晶体を焔の翼が打ち付ける。
　結晶は燃え盛る弾丸となって、恐るべき速さで屋や渡わたりの頬を掠めて出血させた。

「ヌウッ！」
「どうした？　ビビったの？　減らず口を続けてみなさいよ、チキン野郎！」

　屋や渡わたりは眼に怒りを剥き出しにして、繭まゆ月づきへ槍を向ける。
　再び繭まゆ月づきの燃える結晶弾が放たれ、屋や渡わたりの鋒きっさきと激しく衝突する。
　結晶は砕けたが、槍もまた弾かれた。

「ぐっ……！」

　肉の槍が震えていた。
　両者の運動量は互角らしい。
　屋や渡わたりの槍の刺突は真正面から完全に弾はじき返かえされた。
　さしもの彼も驚きょう愕がくを禁じ得ない。

　そんな中、繭まゆ月づきは大声で指示を出す。

「みんな動いて！　私わたしが屋や渡わたりを釘くぎ付づけにする！　虻あぶ球く磨ま君は双子を守る！　岬さき守もり君は長手の武器で屋や渡わたりの気を引く！　虎こ駕が君はみんなを守りつつ岬さき守もり君の援護！　久く住ずみさんは無理せず休んで、回復次第屋や渡わたりを拘束！　ここが踏ふん張ばりどころよ！」

　繭まゆ月づきは本来、大手企業のキャリアウーマンである。
　他人を引っ張るその姿こそが本来の彼女だった。

　彼女が戦意を取り戻した理由、心の奥底に眠っていた力が目覚めた理由は、一つ大きな心境の変化があったからだ。
　それを齎もたらしたのは、三人の人物だった。