日本と皇國の幻争正統記

第一章『脱出篇』

第二十三話『その燐火に捧げる鎮魂歌』 急

　繭まゆ月づき百ゆ合り菜なは考える。
　生まれてくる姿は誰にも選べない。
　問題はそれを自分自身が受うけ容いれられるかだ。

　私わたしは自分が醜悪だと認識するまで二十年も要してしまった。
　心の海の底で見付けた貝殻の中にあったのは、無残な程に歪いびつな珠たまだった。

　もしも薬品を滴下してドロドロに溶かしてしまえば、心の珠は皆に愛されるような滑らかで美しい真珠に形を変えられるだろうか。
　……仮に出来たとして、それは私わたしではないだろう。

　この歪ゆがんだ珠こそが私わたし。
　私わたしは死ぬまでこの醜さを抱いて生きる。
　その宿命を受け容れられたのは、偏ひとえに彼の御お陰かげだった。

　紅あか夜や君――本名は有あり明あけ孝たか也やといったけれど、バンドではそう名な告のっていた。

　友達に連れられて行ったインディーズバンドのライブで、対バン相手のボーカルだった。
　私わたしは友人の本命だったバンドよりも、彼が歌う歪んだ愛の詩に惹ひかれた。
　彼の事を調べ、追い掛けている内に向こうも私わたしを認識した。
　付き合うようになるまで、そう時間は掛からなかった。

　ただ、言ってしまえば、彼は私わたしの性癖タイプではなかった。
　それは逆に、彼の方も同じだった。
　二人は肉体的な愛欲よりも、精神的な共感で繋つながっていた。

　彼は私わたしの歪な愛の形を「美しい」と云いってくれた。
　彼が居れば私わたしは私わたしのままで、額縁に閉じ込めた醜さを愛いとおしみながら生きていけた。
　鉄格子の中で眠り続けるこの怪物がいつか目覚めてしまうのではないかと、そんな恐怖に真まっ直すぐ向き合っていけた。

　でも、死んでしまった。
　目の前の男、屋や渡わたり倫りん駆く郎ろうに殺された。

　私わたしは再び、許されない存在に戻ってしまった。
　あの人は私わたし自身をも差し置いて、私わたしの歪さを許してくれるたった一人の存在だったのに……。
　あの人が居なければ、もう私わたしは生きていてはいけない。
　生まれてきたことを懺ざん悔げして、誰も害さないうちに消えてしまわなければならない――そう思っていた。

　折おり野の菱りょう――自分で言うように、確かに極悪人だったと思う。
　けれども、教えてくれたのは彼だった。

　別に紅あか夜や君が居なくとも、私わたしは何ら愧はじるべき人間ではないと云ってくれた。
　ただ真まっ当とうに生きてきただけで、その一点だけで私わたしは真まと面もだと云ってくれた。

　……本当だろうか？

　だって私わたしは、屹きっ度と傷付けてしまっている。
　この悍おぞましい狂気に目覚めた時、弟の翅つばさに口付けをしそうになった時、あの行為は仮令たとえ思い止まって未遂であろうとも、普通の姉弟関係だった彼を汚してしまっている。

　私わたしの最後の心残りは、弟に謝れなかったこと。
　ふと思った。
　この兄妹は、私わたしの願いを叶かなえてくれるのではないか。
　だから再出発した道中で、衝動を抑えながら恐る恐る訊きいてみた。

『ねえ、兎と黄よ泉みちゃん……？』
『はい、なんですか？』
『私わたしにも会いたい人がいるの。もう何年も前に死んでしまった人なんだけど、会えるかな？』
『兎と黄よ泉みにはなんとも言えません。死んだ人はいつも傍そばに居ますが、顔を合わせるには相手が応えてくれなければならないんです。だからその人が応えてくれれば会えますです』

　やはり、何もかも都合良くはいかないらしい。

『それに、兎と黄よ泉みはあまりお勧めしないです。死んだ人が望むなら兎とも角かく、生きた人が死んだ人に態わざ々わざ会いに行っても、時が経たって変わってしまっていたらお互い傷付くだけなのです』

　分かっている。
　ただそれでも、会いたいと思ってしまう私わたしが居る。

『繭まゆ月づき百ゆ合り菜なさんの場合は、無理に会わなければ事情があるとも思えないです。特に恨んでいる魂は無さそうですし』
『え？　恨まれてない？』
『はい。誰かを恨んでいる魂はどす黒くなって、恨む相手に纏まとわり付ついていることが多いです。御お兄にい様さまも兎と黄よ泉みも、大抵それで悪い人が判わかるのです。あの研究所にはそんな人が沢山居ました。繭まゆ月づき百ゆ合り菜なさんは、そんなこと全然無いです』

　翅つばさは私わたしを恨んでいない……？

　どうしてだろう。
　恨んでいないというだけで、傷付いていないとは云われていないのに。
　私わたしの前に私わたしの弱さが、宿しゅく痾あが抉えぐり出だされた気がする。
　あの頃、醜さを額縁に納めて見詰めていた様に……。

　そうだ、私わたしはずっと誰かに依存してきたのだ。
　自分を愛する為に、許す為に、背負っていく為に、誰かを必要としていた。

　紅あか夜や君が「美しい」と云ってくれたから自分を愛せる。
　折おり野のさんが「真面だ」と云ってくれたから自分を許せる。
　そして翅つばさは屹度傷付いただろうから、背負っていかなければならない。

　けれどもそうじゃない。
　私わたしは私わたし一人で、私わたしの意思で、私わたしの責任でこの歪な珠を輝かせるべきなのだ。

　その為に、此こ処こから生きて帰らなければ。
　みんな生きる為に戦っている。
　そこに私わたしだけが居ない、そんなわけにはいかない。
　だったら……！

　――赤い翼で宙に舞い上がった繭まゆ月づきは、決意の焔ほのおを双そう眸ぼうに宿し、屋や渡わたりを見下ろす。



    ⦿⦿⦿



　神しん為いとは己の中に潜む内なる神の探求によってより深い段階に達する。
　その際、強い自己嫌けん悪おは探求の阻害になり、神しん為いの発達を遅らせる。
　繭まゆ月づきが術じゅつ識しき神しん為いに中々覚醒出来なかった理由にはこれが大きかった。

　今、彼女は長い葛藤の末に答えを出した。
　戦いの中で覚悟も決まった。
　ここからは最も早はや、今までの繭まゆ月づき百ゆ合り菜なではない。

　焔の翼が羽は撃ばたき、黒い菱ひし形がたの結晶を燃やして飛ばす。
　宛さながら、鏃やじり大の弾丸が連射されるが如しである。

「舐なめるな雌豚ァッ！」

　屋や渡わたりも肉の槍やりを目にも留とどまらぬ速さで刺突させ、結晶弾と激しく打ち合う。
　燃える黒い破片が辺りに飛び散り、沈み掛かった夕日に代わって戦いの場を赤く照らす。

「狙いが甘いなァ！　これでは他の連中が俺おれに近寄れんぞォ？」

　屋や渡わたりの指摘通り、繭まゆ月づきの結晶弾は大半が屋や渡わたりから狙いを外し、土瀝青アスファルトに着弾している。
　外れた結晶弾が火種となって、屋や渡わたりの周囲に焔が上がった。

「どうやらこの攻撃、普通に当たれば貫通力で物理的破壊を行うが、外れた場合や貫通出来なかった場合は次なる攻め手として着弾箇所を燃やすらしいな。二段構えで中々面白い能力だが、この場では仇あだとなったと見える」

　屋や渡わたりは槍の速度を上げた。
　狙いの精度が悪いということは、逆に言うと相手の攻撃にピンポイントで合わせて衝突させることは出来ない。
　急所は外したものの、繭まゆ月づきは腕と腿ももを貫かれてしまった。

「このまま叩たたき落おとしてやる！」
「やってみなさいよ！」

　屋や渡わたりに結晶弾が飛んで行く。
　槍で貫いたまま繭まゆ月づきの体を地面に叩たたき付つけようとした屋や渡わたりだったが、慌てて引っ込めざるを得ない。
　今度は屋や渡わたりの胸に結晶弾が炸さく裂れつした。

「ぐっ……！」

　頑丈な蛇じゃ腹ばらの装甲に守られた胴部に傷は付かない。
　だが、衝撃は屋や渡わたりを怯ひるませるのに充分だった。
　どうやら二人は今のところ互角。
　一対一ならば勝負の行方は判らない。

　そう、一対一ならば。
　屋や渡わたりの周囲にはうかつに近付けないこの状況で、たった一人だけ参戦出来る男が居る。

「喰くらえッ!!」

　屋や渡わたりの頭に折れた日本刀が飛んできた。
　航わたるが屋や渡わたり目掛けて投とう擲てきしたのだ。
　肉の槍がこれを弾いたが、余計な相手に防御のリソースを割いたが為に、結晶弾が屋や渡わたりの蟀谷こめかみを掠かすめた。

「鬱うっ陶とうしい……！」

　屋や渡わたりは苛いら立だつも、結晶弾を防御するのに手一杯で航わたるにまで槍を差し向けられない。
　だが、航わたるもまた顔を顰しかめている。

　これじゃ駄目だ――航わたるは考える。

　刀を投擲したところで、繭まゆ月づきの結晶弾とは威力も速度も比較にならない。
　こんな攻撃では大した隙は生まれない。
　ならば攻撃よりも、繭まゆ月づきの攻撃をアシスト出来るような武器が良い。
　何か手に持って操れて、間合いが広く、それでいて相手の動きを封じられる様な武器が欲しい。

（釣つり竿ざおはどうだ？　いや、久く住ずみさんの蔓つるですら簡単に破られるんだ。釣り糸なんてまるで問題にならないだろう）

　悩む航わたるに、繭まゆ月づきが叫ぶ。

「岬さき守もり君、何でも良い！　難しく考えなくてもいいから、兎とに角かく屋や渡わたりの注意を引いて！　武器じゃなくても、何なら虫取り網やモップでも良いから！」

　そうか、それがあった！――繭まゆ月づきの言葉に、航わたるは閃ひらめいた。

　航わたるの右手に、橿かしの葉の紋様が光り、長い柄を模かたどる。
　その先端には房ふさ糸いとが垂れ下がっている。
　航わたるが選んだのはモップだった。
　しかし、ただのモップではない。

「うおおおおっっ!!」

　航わたるは房糸を屋や渡わたりへと突き出した。

「何!?」
「これでも喰らえ！」

　房糸を屋や渡わたりに押し付けつつ、航わたるは柄のスイッチを入れた。
　すると、房糸から風音が鳴り、屋や渡わたりを吸い付ける。
　このモップは公こう転てん館かんで使用していたものであり、皇こう國こくの技術によって並の掃除機以上の吸引力を備えている。
　しかも、それは航わたるの神しん為いによって実物とは比較にならないレベルにまで上昇していた。

「ぐうううっ！　こんな……こんなもので！　ガアアアアッッ!!」

　動きを封じられた屋や渡わたりに繭まゆ月づきの結晶弾が炸裂した。
　辛うじて頭の急所は外したものの、大きなダメージを受けて呻うめき声ごえを上げる。

「ク……ソ……がああああっっ!!」

　屋や渡わたりは防御に宛てていた長なが槍やりでモップを切断し、吸引を無む理り矢や理り停止させて難を逃れた。
　だが勿もち論ろん、航わたるの武器は破壊されようとも何度でも生成出来る。

「屋や渡わたりイイッ!!」
「こんな玩具おもちゃで……！　ふざけるのも大概にしろぉっ!!」

　屋や渡わたりの長槍が再び旋風を巻き起こす。
　彼は完全にブチキレていた。
　虎こ駕がが焦って屋や渡わたりを鏡の障壁で覆うが、これが却かえって繭まゆ月づきの攻撃を遮ってしまう。
　逆に言えば、繭まゆ月づきの攻撃が誤って障壁を破壊してしまう。

　その瞬間、航わたるの方へ八本の槍が一斉に伸びてきた。

「岬さき守もり、危ない!!」

　虎こ駕がは必死で手を伸ばし、何とか航わたるの胸の前に鏡を生成して槍を防ごうとする。
　どうにか半分は防ぐことが出来た。
　二本は航わたる自身が躱かわし、狙いを外した。
　だが残る二本は、航わたるの左脇と右腹部を貫いてしまった。

「がはっ……！」

　重傷を負った航わたるは槍が抜けると共にその場へ倒れた。

「岬さき守もり!!」
「岬さき守もり君!!」

　虎こ駕がと双ふた葉ばが悲痛な叫びを上げる。

「久く住ずみさん！　植物で止血して！」

　繭まゆ月づきが咄とっ嗟さの指示を出す。
　双ふた葉ばは細い絹糸を発生させ、航わたるの傷を抑える。
　だが、所詮はその場凌しのぎの稚拙な止血に過ぎない。

「岬さき守もり!!　死ぬんじゃねえ!!」

　新しん兒じの叫び声が響く中、航わたるは意識を失い、深い深い闇へと沈んでいった。