日本と皇國の幻争正統記

第一章『脱出篇』

第二十四話『化爲明瞭』 序

　倒れ伏す岬さき守もり航わたるが傷を負ったのは二箇所、左脇と右腹である。
　双方共に肉の槍やりで貫かれ、外傷だけでなく内臓も傷付いている。

　彼にとって幸いだった点は二つ。
　一つは神しん為いによって常人離れした恢かい復ふく力を身に付けていること。
　もう一つは、久く住ずみ双ふた葉ばの絹糸で簡易とはいえ止血が出来ており、恢復の為ための神しん為いは少なく済むことだ。

　だが、それでも重傷には違いない。
　元々の神しん為いが少ない航わたるにとっては、充分致命傷になり得る大傷だ。

　航わたるは今、燃え盛る土瀝青アスファルトの灼しゃく熱ねつに枕している。
　その傍かたわらで相争うは、不死鳥が如き焔ほのおの天使と八や岐ま大たの蛇おろちが如き異形の悪魔――此こ処こは地獄か、終末か。
　航わたるの意識は闇の中、死の淵ふちへと引ひき摺ずり込こまれようとしていた。

「胴部の被弾も慣れてきたぞ。これなら顔面さえ守れば事足りる。槍は半分で充分だろう。つまり、他は攻撃に転用出来るというわけだ！」
「くっ……！」

　一方で、繭まゆ月づき百ゆ合り菜なは徐々に押され始めていた。
　というのも、彼女の術じゅつ識しき神しん為いは強力だが、狙いの精度が悪いのだ。
　屋や渡わたり倫りん駆く郎ろうの術じゅつ識しき神しん為い『毘斗蛇邊倫ビートジャベリン・形けい態たい惨さん』と呼ばれる姿は胴部に蛇じゃ腹ばらの様な装甲を形成しており、有効打を与えられる部位は首から上しかない。
　言ってしまえば、そこ以外に飛来する結晶弾は無視出来るのだ。

　屋や渡わたりは結晶弾の対処に慣れ始め、一部の肉槍を少しずつ他へと回し始めていた。
　防御に使っているのは八本のうち四本、他は久く住ずみ双ふた葉ば・虎こ駕が憲けん進しん・虻あぶ球く磨ま新しん兒じへ向けて一本ずつ、そして繭まゆ月づきへの攻撃に一本が差し向けられていた。

「あうっ!!」
「ガッ!?　糞くそ！」
「ぐあっ!!」

　双ふた葉ば・虎こ駕が・新しん兒じの三人は屋や渡わたりの攻撃に肉を削られた。
　虎こ駕がが三人の為に防御壁を生成してはいるが、すぐに破られてしまう。

「うぐっ……！」

　繭まゆ月づきの肩と腰を槍が掠かすめた。
　焔の翼を生やしている彼女だったが、空中の機動力はそれほど高くない。
　しかも、攻撃の際も羽は撃ばたく必要がある為、回避に集中すると却かえって敵の攻め手が増えてしまう。
　四人とも必死で防御・回避を行うものの、着実に削られ続けていた。

　このままではジリ貧必至だった。
　皆、必至で打開策を考える。

「久く住ずみ、もう恢復しただろう。もう一度屋や渡わたりを縛れないのか？」
「岬さき守もり君の止血で手一杯だから無理だよ。虎こ駕が君こそ、繭まゆ月づきさんのことも守れないの？」
「距離が離れ過ぎていて無理なのだよ」
「おい二人共、言い争ってる場合じゃねえぞ」

　口論の空気が漂った瞬間、新しん兒じが釘くぎを刺した。
　また、彼はこの遣やり取とりで状況を察したようだ。

「なら俺おれがなんとかするしかねえな！」

　新しん兒じは走った。
　双ふた葉ばと虎こ駕がの傍そばへと駆け寄った。

「うおおおっ!!」

　新しん兒じは二本の槍を掴つかみ、動きを止めた。
　双ふた葉ばと虎こ駕がへの脅威を封じたのだ。
　そして残る一本の槍に対して眼めを凝らすと、刺突の瞬間を見計らって腋わきに挟み止めた。
　偏ひとえに、新しん兒じの動体視力の為なせる業である。

「何ィ？」

　屋や渡わたりは驚いて新しん兒じへと注意を向けた。
　瞬間、額へと被弾して大きく蹌よ踉ろける。
　勿もち論ろん、新しん兒じの狙いはただ一回切りの隙を作ることではない。

「虎こ駕が！　今の内だ！　繭まゆ月づきさんを！」
「っ、解わかったのだよ！」

　今度は虎こ駕がが繭まゆ月づきの足下へと走った。
　彼が繭まゆ月づきを守る障壁を生成出来ないのは、距離が開き過ぎていたからだ。
　そこで新しん兒じは、虎こ駕がが対処していた三本の槍を封じ、虎こ駕がを自由にした。
　繭まゆ月づきを守れるようになれば、彼女も攻撃に集中出来る。

「莫ば迦かが！　これで俺おれの槍を封じたつもりか！」

　槍の鋒きっさきがピクリと動き、槍は新しん兒じの背後へと伸びていく。
　新しん兒じは逆に攻撃を躱かわせる状態でなくなっていた。
　が、それは新しん兒じも織り込み済みである。

「オラアアアアッッ!!」

　新しん兒じは力一杯振り返り、屋や渡わたりに背負い投げを敢行しようとする。
　二人の間で槍の引き合いになり、屋や渡わたりの体は硬直した。
　その間に、繭まゆ月づきの結晶弾が数発頭部に炸さく裂れつし、屋や渡わたりはとうとう膝を突いた。

「おのれ……！」

　三本の槍が新しん兒じに襲い掛かる。
　新しん兒じは手を放し、間一髪の所で躱した。

「危ねえ……！」
「ぐおおおっ、貴様らァ……！」

　屋や渡わたりに更なる結晶弾の追撃が浴びせられる。
　繭まゆ月づきが機を逃すまいと全力で攻勢に出たのだ。
　狙いの制度も少しずつ良くなっている。
　守勢に回った屋や渡わたりは苛いら立だちを募らせていた。

「好いい加か減げんにしろ貴様らァ!!　反抗ばっかりしやがって!!　親が死ねと言ったら大人しく死ねエ!!」
「訳解んねえこと言ってんじゃねえ！　手前テメエは俺おれ達の親なんかじゃねえだろ！　それに仮令たとえ家族でも、互いの幸せを阻む権利なんかねえよ！　離れ離れになっても互いを想おもい幸せを願うもんだ！　少なくとも、俺おれの家族はそうしてくれたぜ！」

　新しん兒じの反論に屋や渡わたりは怒りで顔を歪ゆがませる。
　そんな彼を、今度は双ふた葉ばが木の蔓つるで拘束した。
　槍の攻撃が途切れた分、少し余裕が生まれたのだ。
　動けない屋や渡わたりに、燃える結晶弾の雨が降り注ぐ。

「ガッ!?　糞くそおオオオッッ!!」

　流れが変わった。
　一時は劣勢だったが、今は逆に屋や渡わたりを追い詰めている。
　そんな中、虎こ駕がは倒れ伏した航わたるに呼び掛ける。

「岬さき守もり死ぬな！　ここさえ乗り切れば帰れるのだよ！　生きろぉっ！」

　航わたるの意識は依然闇の中である。



    ⦿⦿⦿



　航わたるは不思議な感覚に包まれていた。
　この感覚は知っているような気がする。

『岬さき守もり!!』
『岬さき守もりィ!!』
『岬さき守もり君!!』

　遠くで叫び声が響いている。
　みんなが声を張り上げて戦っている。
　朦もう朧ろうとした意識の中で、航わたるは無力さを噛かみ締しめていた。

（こんな時に何をしているんだ。結局、僕ぼくは役立たずなのか）

　そんな彼の目の前に、朧おぼろ気げな人影が揺れている。

『貴方あなた、莫迦じゃないの？』

　その姿は知っている。
　前の時も、同じように夢の中に顕あらわれた。

（嗚呼ああ、また来たのか魅み琴こと。また叩たたき起おこしに来ると、何となくそんな気がしたよ）

　麗うる真ま魅み琴ことが呆あきれたような眼で航わたるを見下ろしていた。
　狼おおかみノの牙きばに拉致されて以来、もう何度も魅み琴ことを夢に見ている。

（解っているさ、寝ている場合じゃない。僕ぼくに出来ることなんてたかが知れているけど、それでも起きて戦わなきゃ駄目だ）

　航わたるは懸命に起き上がろうとする。
　例の如く体に力が入らないが、なんとか全身に木を行き渡らせようと意識する。
　そんな航わたるに、魅み琴ことは悪戯いたずらっぽく微ほほ笑えんだ。

『ふふ、何故なぜ来るか分かる？』

　少し、航わたるは嬉うれしくなった。
　久々に魅み琴ことの掴みどころの無い微笑みを見た気がした。
　堪たまらなく懐かしく愛いとおしい、慣れ親しんだ彼女の微笑みだ。

（そりゃあ僕ぼくが駄目な奴やつだからだろう？　君きみに尻を叩たたかれないと一いち念ねん発ほっ起き出来ないヘタレが僕ぼくだ。みんなとは大違いだよ）

　航わたるは自嘲した。

『そうね』

（おいおい、否定してくれよ）

『でも貴方あなただってそれを望んでいるでしょう？　貴方あなた、私わたしに叱られるのが大好きだものね。だからこうして夢に出て来てあげるのよ。本当に、世話の焼ける男』

　図星だった。
　だが、全く悪い気がしない。
　寧むしろ見透かされるのが心地良くすらあった。

（ははは、成程。いつもすまないねえ……）

　そんな航わたるを見下ろし、魅み琴ことは意味深に首を傾かしげる。

『あのね、まだ分からない？　私わたしは今でも生きていて、幽霊でも何でもないのよ？　そんな私わたしが、態わざ々わざ貴方あなたの夢枕に立つと思う？』

（え？　どういうこと？）

『呆れた。自分の願望で作った幼おさな馴な染じみにいくら問い掛けても自問自答でしかないわよ。好い加減認めなさい』

　驚きは無かった。
　自分の願望、妄想たる彼女から答えを告げたということは、薄々気付いていたということだ。
　ただ、少し残念だった。

（会いに来てくれていると思いたかったな……。僕ぼくは都合の良い妄想が大好きだから……）

『残念がる必要は無いでしょう。貴方あなたが夢の中で私わたしに叱られて、尻を叩かれる。それで貴方あなたは立ち上がる。それらが貴方あなたの自作自演、茶番なら、結局は貴方あなたが自分一人で立ち上がっているということなのだから。貴方あなたはそう自分自身を卑下する様な人間でもないわよ』

（そんなこと言ってくれても、どうせそう思いたいという僕ぼくの願望だろ？）

『あらあら重傷ね、まったく……』

　魅み琴ことは小さく息を吐いた。
　呆あきれ果はてた様なこの仕草も、航わたるが願望で作った妄想だ。
　普段通りの仕草だが、そんな普段通りの彼女こそを航わたるは望んでいた。

『まあ良いわ。私わたしが来たからには、どうせ起き上がってやることをやっちゃうんでしょう？　だからもう叱しっ咤た激げき励れいは必要無い。ここからは貴方あなたの潜在意識として、貴方あなたに気付きを促す助言を与えるわ。耳の穴を掻かっ穿ぽじってよく聴きなさい』

（気付き？　助言？）

『貴方あなた、まだ自分の術じゅつ識しき神しん為いを能よく解っていないでしょう？』

　確かに、他の仲間達と比較して航わたるは自分の能力を未いまだに把握し切れていなかった。
　術じゅつ識しき神しん為いの完全覚醒とは、能力を完全に理解して使い熟すことを意味する。
　半覚醒の航わたるには、それが決定的に足りなかった。

『ヒントその一。貴方あなたが今まで作り出してきた道具。これらは全て、やりようによっては戦闘に武器として使用出来るの。包丁、点火棒、釣つり竿ざお、モップ……。一見日用品だけれど、武器に出来るイメージはあるでしょ？』

（……ああ、そうだね。実際、モップはそういう使い方をしたわけだし）

『それらは、貴方あなたが今まで実物を使った事があるものよ』

（成程、だから日本刀も作り出せるのか……）

　テロリストとの戦いで日本刀を手にした経験が、まさかこんな形で生きるとは思わなかった。
　しかし、魅み琴ことはまだ何かを隠しているかの様ににんまりと笑った。

『実は、日本刀を使える理由は貴方あなたの想像と違うのよね。あの日本刀、刀身が光るでしょう？　それに、あれだけ妙に神しん為いを消費する。どうしてだと思う？』

（どうして？　まあ確かに、普通の日本刀と比べると変だよな……）

『じゃあ、ヒントその二ね。貴方あなた、此処までどうやって来たんだっけ？』

（どうやってって、それが日本刀と何の関係が……）

　航わたるはそう考え掛けて、一つの答えに辿たどり着ついた。

（え……？　あ……！）

『気が付いた？　そうよ。それこそが、貴方あなたの使用した日本刀の正体。けれども残念ながら、神しん為いに乏しい貴方あなたはその機能を充分に発揮出来ない』

（そうか！　そういうことだったのか！）

　航わたるの意識がはっきりしていく。
　この気付きが、航わたるの体に強い意志を巡らせていく。

『そして、ヒントその三。二つの気付きは、貴方あなたにとって本当に相ふ応さわしい強力な武器を教えてくれる筈はずよ』

（ああ！　そっちならまだ使えそうだ！　ありがとう魅み琴こと！）

『良いわよ、お礼なんて。全部貴方あなたの自作自演だって言ったでしょう』

（いや、この際だから最後まで一人遊びをさせてくれよ）

『しょうがない人ね。まあ良いわ。そろそろ傷も動ける程度には癒えたでしょう。起きて戦いなさい』

（ああ。必ず生きて帰るからな！）

　魅み琴ことの姿に後光が差す。
　自ら作り出した幻影が薄れ、航わたるは光に包まれた。
　航わたるは現実世界へと、地獄か終末の様な戦いの場へと帰還する。