日本と皇國の幻争正統記

第一章『脱出篇』

第二十四話『化爲明瞭』 破

　形勢は依然、脱走者達の方へ傾いている。
　四本の槍やりを結晶弾の防御に回し、残る四本で新しん兒じ・双ふた葉ば・虎こ駕が・繭まゆ月づきを攻撃するという屋や渡わたりの作戦は変わらない。

　だが、今の彼は攻め倦あぐねている。
　理由は新しん兒じと双ふた葉ばにあった。

「慣れてきたぜ、段々とよ！」

　新しん兒じが自信と双ふた葉ばに差し向けられた槍を掴つかんだ。
　彼は並外れた動体視力で屋や渡わたりの攻撃を見切り、こうやって槍を止めてしまうのだ。
　その瞬間、双ふた葉ばに余裕が生まれる。

「ぐうぅッッ……！」

　双ふた葉ばの蔓つるが屋や渡わたりを拘束する。
　すぐに破られてしまうものの、この一瞬の拘束が屋や渡わたりの防御を遅らせる。
　即すなわち、結晶弾の被弾を避けられない。

「ガアアッッ!!」

　屋や渡わたりは蔓を破り、繭まゆ月づきを槍で貫こうとする。
　彼女に対してだけは五本の槍を使っているが、彼女の元まで伸ばすことが出来るのは結晶弾の雨あめ霰あられを掻かい潜くぐる一本だけだ。
　他の四本は、向かって来る結晶弾と正面衝突した時点で勢いを止められてしまう。
　結晶弾の威力が四本の槍を防御に留とどめ、攻撃に参加させない。

　そしてその一本も、虎こ駕がの鏡が障壁となって止めてしまう。
　彼が繭まゆ月づきの守りに入ってから、屋や渡わたりは繭まゆ月づきに全く攻撃を入れられていない。

「おのれ……！」
「もう一丁！」

　新しん兒じが繰り返し槍を掴んで止めた。
　追い詰められた屋や渡わたりは歯は噛がみする。

「なんてことだ……！　この俺おれが……！　この俺おれの術じゅつ識しき神しん為い『毘斗蛇邊倫ビートジャベリン』が……！」

　屋や渡わたりが弱音を吐いている――ここが勝負所と、双ふた葉ばが神しん為いを振り絞って極太の蔓を形成した。
　少しでも長く屋や渡わたりを拘束し、繭まゆ月づきを援護しようとする。
　繭まゆ月づきも、勝負を決めるべく結晶弾の量を増し、スパートを掛けようとしていた。

　だがその時、屋や渡わたりは更なる力を解放した。

「『形けい態たい死し』を披露することになるとはなァ!!」

　瞬間、新しん兒じが錐きり揉もみ回転しながら吹っ飛んだ。
　更に、解放された肉の槍が双ふた葉ばの体も薙なぎ払はらい、血ち飛し沫ぶきを上げる。
　木の蔓は粉々に砕け、肉の槍が繭まゆ月づきへと向かっていく。
　結晶弾と拮きっ抗こうしていた筈はずの四本が、全く勢いを殺されずに繭まゆ月づきの四肢を貫いた。

「な、何なのだ!?」

　突然の逆転に、虎こ駕がは困惑の叫びを上げた。
　自身に向かってきた二本の槍を鏡の障壁で防ごうとする。

「無駄だ。『形けい態たい死し』の威力はこれまでの槍とは全く違う」

　肉の槍が鏡の障壁を貫いた。
　これまでのように砕くのではなく、火花を散らして穴を開けたのだ。
　その瞬間、虎こ駕がは攻撃の正体を悟った。

「ドリル!!」

　屋や渡わたりの槍は進行方向を軸として横回転し、宛さながら回転錐ドリルの如く貫通力を増していたのだ。
　最初、新しん兒じはその回転によって吹き飛ばされ、双ふた葉ばもまた鞭むち打うたれただけでなく回転によって肉を抉えぐられた。
　貫通力が上がった為ため、それまでの様に繭まゆ月づきの結晶弾と衝突しても止まらず、防御に回していた四本の槍が繭まゆ月づきまで攻撃を届かせた。
　そして、虎こ駕がの鏡もまた回転錐ドリルの様に貫いたのだ。

　虎こ駕がは咄とっ嗟さに体を丸め、急所を守った。
　二本の槍、否いな、回転錐ドリルは虎こ駕がの肩と腿ももを貫き、肉を抉る。

「ぐああああああッッ!!」

　虎こ駕がは苦痛に悲鳴を上げ、その場に倒れた。
　新しん兒じも、双ふた葉ばも、倒れ伏している。
　繭まゆ月づきだけが辛うじて焔ほのおの翼で宙空にしがみ付き、継戦の可能性を繋つないでいる。
　倒れた三人は意識こそ残しているものの、立ち上がることが出来ない。

「この形態は俺おれ自身まだ持て余している。槍の回転運動に神しん為いを使う影響で速度が出ないし体力を大幅に消耗する。出来れば使いたくない奥の手にして欠陥技だ。正直、これを使う羽目になるまで追い込まれるとは思わなかった」

　屋や渡わたりは回転する八本の肉槍を繭まゆ月づきに向けた。
　その表情に笑みは無く、本当にギリギリまで追い詰められていたという心境が見て取れる。

「一瞬で勝負を決め、その後は貴様らが緩やかに死んでいく様をじっくり愉たのしもうと思っていた。その程度の連中だと高を括くくっていた。だが、どうやら侮っていたようだな。この期に及んで嬲なぶり殺ごろしなどと悠長なことは言っていられまい。戦士たる者、勝利に愉悦優まさるべからず。次の一撃で確実に止めを刺す……！」

　八本の回転錐ドリルが繭まゆ月づきを貫かんと、殺意を纏まとって突っ込んで行く。
　万ばん事じ休きゅうす、繭まゆ月づきが蜂の巣にされてしまう――誰もがそう諦め掛けた。

　だがその時、一本の白い光の筋が肉の槍を横切った。
　八本の槍は鋒きっさきを切断され、地面に落ちてのた打ち回る。

「ぐおおおおっ!?　何が……起きた……？」

　屋や渡わたりは苦痛に顔を歪ゆがませる。
　元は彼の体の一部なのだから、こうなっては当然痛みが生じる。
　尤もっとも、八本の槍は蜥蜴とかげの尻尾の様に再び鋒を生やした。
　通常の神しん為いでは欠損部位の再生は不可能だが、屋や渡わたりの能力は槍の伸縮に伴う細胞分裂を応用することで掟おきて破りの芸当を成り立たせるのだ。

　だが、そんなことは屋や渡わたりにとって些さ細さいな問題だった。
　屋や渡わたりが能力によって形成した槍と装甲の強度は超ちょう級きゅう為い動どう機き神しん体たいに匹敵する。
　通常、槍が損傷するなどという事態は考えられないのだ。

　屋や渡わたりは槍を斬り落とした光の筋の発生源を探し、目で追った。
　そしてその先に立っていた男を見て瞠どう目もくした。

「岬さき……守もり……!!」

　視線の先には岬さき守もり航わたるが立ち、右手に備え付けられた砲口付きの籠こ手てを屋や渡わたりに向けていた。
　屋や渡わたりはその籠手を知っている。

「ミロクサーヌ改の……光線砲ユニットだと……!?」

　屋や渡わたりにとってこれは驚天動地の事態だった。

「超ちょう級きゅう為い動どう機き神しん体たいに匹敵する硬度であっても……超ちょう級きゅう為い動どう機き神しん体たいの兵装なら破壊出来ると……そういうことか……！　貴様の術じゅつ識しき神しん為いは武器を生成する能力……！　超ちょう級きゅうの兵装も広い意味で武器だと……！」
「そういうことだ、屋や渡わたり」

　航わたるは肩で息をしていた。
　重症を押して、無理をして戦線に復帰したことは明らかだ。
　だがそれでも、航わたるが脅威の力を身に付けたこともまた確かだった。

　超ちょう級きゅう為い動どう機き神しん体たいの操縦は、機体を動かすというよりは操縦士が機体そのものになるイメージが近い。
　つまり、機体が備える兵装――日本刀を模もした切断ユニットや光線砲ユニットは、本人が装備した武器として使うイメージとなる。
　航わたるが使っていた光る日本刀は、ミロクサーヌ改の切断ユニットだったのだ。
　ただ、彼は神しん為いが乏しい故に切断ユニットを上う手まく使い熟こなせていなかった。

「屋や渡わたり、結局はお前の見立てが正しかった。僕ぼくには神しん為いを使って戦う才能が無い。だから切断ユニットも単なる鈍なまくら刀がたなとしてしか使えなかったし、光線砲を使うというアイデアに今やっと辿たどり着ついた」

　自嘲する航わたるだが、彼を睨にらむ屋や渡わたりの眼めには一部の油断も無かった。
　航わたるが手にした力、その脅威を思えば当然である。
　今の航わたるには屋や渡わたりの装甲をも貫く圧倒的な破壊力が備わっている。
　しかもそれは光線である為、見てから動いては絶対に躱かわせないのだ。

「嫌になる、どいつもこいつも……。悉ことごとく土壇場で恐るべき脅威へと開花しやがって……」

　屋や渡わたりは航わたると正面から向き合った。
　槍の回転を止め、八本全てを航わたるへと向けた。

「刺し貫いてからは眼中に無かった。既に仕留めたつもりで捨て置いていた。仮に生きていたとしても後でどうとでもなると……。我ながら浅はかだったと言わざるを得ない」
「言っておくが、屋や渡わたり。倒れたみんなに止めを刺す余裕は与えない。その瞬間、僕ぼくはお前を撃つ！」
「言われるまでもない。そんな武器を持った相手から一瞬でも意識を逸そらすわけにはいかん。先まずは貴様に全神経を傾け、最優先で仕留めねばなるまい」

　屋や渡わたりは腰を低く落とした。

「良いだろう、岬さき守もり航わたる。事此こ処こに至っては、貴様を俺おれの宿敵と認めよう」

　航わたるは屋や渡わたりに応じる様に光線の砲口を構え直した。

　二人の脇では、力尽きた繭まゆ月づきがゆっくりと地上へ舞い降り、倒れ込んだ。
　異形の怪物を制する役目は焔の天使から大砲を持った人間の兵士へと移ったのだ。

　尚なおも燃え続ける土瀝青アスファルトが戦いの最終局面を盛り立てる中、航わたると屋や渡わたりは一騎打ちと決着に向けて対たい峙じしていた。