日本と皇國の幻争正統記

第一章『脱出篇』

第二十四話『化爲明瞭』 急

　死闘の間に日は沈み、薄明だけが空に残されていた。
　地上に墜おとされた明かり、灼しゃく熱ねつの焔ほのおは航わたる達に安息の夜を来させないままだ。
　しかしそれももうすぐ終わる。
　戦いの果てに、苟且かりそめか永遠とこしえか、何いずれかの眠りが全ての者に与えられるだろう。

　今、航わたるは圧倒的な力を腕に宿している。
　超ちょう級きゅう為い動どう機き神しん体たいの秘める破壊の暴、光線砲を備えた籠こ手ての砲口を屋や渡わたりに向けている。
　だが、二人は互いの様子を窺うかがい、動かない。
　航わたるは駆け引きを必要としていた。

（切断ユニットと違って、光線砲ユニットはどうにか本来の力を発揮出来るらしい。だが、それでも神しん為いの消耗が半端じゃない……）

　そう、神しん為いの乏しい航わたるにとって、超ちょう級きゅう為い動どう機き神しん体たいの兵装という強力過ぎる破壊兵器の再現は消費が甚大で、考え無しに多用出来るものではないのだ。
　神を模もした機体そのものに備わる神しん為いを扱う操縦時と違い、術じゅつ識しき神しん為いによって再現した今の状態は、航わたる本人の神しん為いでその破壊性能を発揮しなければならない。

「岬さき守もり、苦しそうだなァ……」

　屋や渡わたりは鋭い眼で航わたるを見据え、言葉を発する。

「超ちょう級きゅうの飛道具という強大な破壊兵器を無制限に使用出来る筈はずが無い、当然だろうな」

　歴戦の戦士たる屋や渡わたりは既に見抜いていた。
　尤もっとも、屋や渡わたりの出方を窺っている時点で分かる話だろう。
　乱発出来るなら、相手の動きに眼を凝らさなければならないのは屋や渡わたりの方だ。
　航わたるもまた動かず、慎重になっている時点で弾数に制限があると考えるのは道理である。

「貴様の僅わずかな神しん為い、俺おれの槍やりをも纏まとめて切断する破壊力、撃った貴様の消耗具合……それらから見えてくるのは、極めて少ない回数しか撃てないであろうということだ。察するに、撃てるのは万全の状態でも五発が精一杯……。戦いの中で既に消耗した今の貴様では差し引き三発。戦線復帰時に一発撃ってしまったから、残るは二発といったところかな？」

　航わたるは目を眇すがめた。
　屋や渡わたりの分析は的確に、航わたるが隠したい苦境までも抉えぐり出だしてしまった。

「その反応、図星のようだな。つまり！　貴様に残された二発をやり過ごせば俺おれの勝ち！　だが！　そんな消極的な戦い方で勝ちを拾いに行くつもりは無い！」

　屋や渡わたりが動いた。
　八本の肉槍が航わたるに襲い掛かる。
　速度と燃費に問題がある『形けい態たい死し』は解除し、『形けい態たい惨さん』で確実に殺しに掛かる。

「くっ！」

　航わたるは傷付いた体に鞭むち打うって走り、身を捩ねじり、屋や渡わたりの攻撃を躱かわす。
　腿ももや脇腹、左腕に何度も攻撃を掠かすめてしまうが、この際それは仕方が無いと諦めるしかない。

（致命傷だけじゃなく、腕のダメージもなるべく避けないと！　屋や渡わたりを狙えなくなっちゃ元も子もない！　刺し貫かれて動けなくなるのも駄目だ！）

　それでいて、航わたるは右腕に形成した籠手の砲口をなるべく屋や渡わたりに向け続けなくてはならなかった。
　ロックオンが途切れてしまうと、その瞬間に敵の攻めに余裕が生まれる。
　屋や渡わたりの攻撃を躱し続けるのは至難の業だ。

（守るだけじゃ駄目だ！　強力な武器を持ったからって、そればっかりに頼るのも！）

　航わたるは魅み琴ことのアドバイスを思い出す。
　高校襲撃事件を受けて護身術を少し教えてもらった際、確かに魅み琴ことは言っていた。

『刃物を持った人間は、刃物に頼りがちになるの』

　あれは当然、航わたるが凶器を持った人間から逃げることを想定したアドバイスだったのだろう。
　だが、航わたるが逆の立場になっても当あて嵌はまる筈だ。
　屋や渡わたりのような強敵は当然それを分かっている。
　右腕の光線銃だけでなく別の攻め手が無ければ、屋や渡わたりには勝てない。

（手を尽くせ！　僕ぼくの能力は光線砲だけじゃない！）

　航わたるは屋や渡わたりに向かって行った。
　伸縮自在の槍を操る屋や渡わたりを相手に、離れて狙いを付けるだけでは埒らちが明かないと判断したのだ。
　屋や渡わたりの猛攻を掻かい潜くぐり、或ある間合いまで距離を詰める。

「何を考える？」

　屋や渡わたりは警戒を強めている。
　槍を収縮させ、接近した航わたるを迎え撃とうとしていた。
　そんな屋や渡わたりに対し、航わたるは左手に形成したもう一つの武器で仕掛ける。

「らァッ!!」

　左手にはモップを持っていた。
　屋や渡わたりに刺し貫かれる直前、このモップの吸引機能で動きを封じることが出来た。
　成功すれば、確実に狙える。

「甘い！」

　だが、油断の無い屋や渡わたりに同じ手は通用しなかった。
　モップの刺突は躱され、槍やり頭がしらが即座にモップの先端を切り落とす。
　この家具は掃除機と違い、先端の吸引力で細かい隙間の塵ごみや頑固な汚れをも強力に絡め取る仕組みであり、こうなってしまうともう吸引することは出来ない。
　屋や渡わたりは後跳びで間合いを開いた。

「糞くそ！」
「残念だったな。貴様が乏しい神しん為いと応用の利く能力で知恵を絞って戦ってきたことは充分承知している。光線砲だけに頼る筈が無いと思っていたぞ」
「随分評価してくれるんだな。あれだけ嘲あざ笑わらっていた僕ぼくのことを」
「貴様が嘗かつて雑魚ざこだったのは確かだが、あくまで嘗ての話だ。戦況とは目紛るしく変わるもの。いつまでも過去の評価に拘泥し、目の前の現実から目を背け続ける者など戦士として二流に過ぎん」

　再び、屋や渡わたりの槍が遠距離から航わたるを攻め立てる。

（くっ、このまま残り一発も撃たないまま負けるなんてあまりにも間抜け過ぎるぞ！　何とか活路を開かないと！）

　再び、航わたるは考える。
　そして一つの賭けに出る覚悟を決めた。

「岬さき守もり！　正直に言って今となっては貴様が惜しくて仕方が無いぞ！　最初に俺おれは、貴様を攫さらえば二人分以上の働きをすると思った！　だが、その後の為体ていたらくを見て一度は失望した！　もっと根気良く育てていれば、皇こう國こくを打倒する上で大きな戦力になっただろうと、今更になって後悔している！　尤も、事此こ処こに至っては裏切り者として粛正するしか無いがなァ！」
「悪いが最初からお前らに協力する気は無い。お前は親と子の関係を強調するが、見当違いも良いところだよ。僕ぼくの父親は人間の屑くずだったし、母親は幼い僕ぼくの過あやまちを許さず見み棄すてた。僕ぼくは抑そもそも親の思い通りになるような人間じゃないのさ」

　航わたるは槍の攻撃を躱しつつ、屋や渡わたりに向けて光線砲を発射した。
　屋や渡わたりは動きと砲口から射撃を予測していたらしく、紙一重でこれを躱す。
　左脛ずねの槍が根元から千切れ、屋や渡わたりは顔を顰しかめた。

「ぬぅっ！」
「今だ！」

　航わたるは屋や渡わたりとの距離を再び詰めていた。
　脚が傷付いた屋や渡わたりは、傷が恢かい復ふくするまでの間に動きが鈍ったのだ。
　尤も、軽傷だったので恢復は一瞬だった。
　元々、この一発は牽けん制せいの為ために撃った捨て石である。

　迎え撃つ屋や渡わたりの槍が左肩を貫いた。
　モップの補助を潰つぶしに来たのだろう。
　身を捩った航わたるだったが、回避が間に合わなかった。

「ぐっ！」
「来い！　残り一発に望みを懸けてみろ！　すぐに潰ついえさせてやる！」

　航わたると屋や渡わたりは格闘戦の間合いをとっている。
　この距離なら、航わたるも外しようがない。
　丁度、右腕が屋や渡わたりに向いている。
　これは航わたるにとって、紛まぎれも無くチャンスである。

　だがその時、一本の槍が死角から航わたるの右手を貫いた。
　この土壇場まで温存されていた、地面の下に潜伏させた槍の攻撃に航わたるは不意を突かれてしまった。
　左脛の槍の再生を見落とし、心理的盲点に付け入られてしまったのだ。

「俺おれの術じゅつ識しき神しん為いは再生能力がセットなんだよ！　だから言っただろう！　すぐに潰えさせてやるとなァ！」

　籠手の破壊、光線砲そのものの喪失。
　此処へ来て、航わたるは攻め手を失った、かに見えた。
　屋や渡わたりも勝利を確信し、右腕の槍で心臓に狙いを定めている。

「潰えてなんかいない！」

　航わたるは体を逆に捻ひねり、左腕を前に出した。
　その手首から手の甲に掛けて、もう一つの籠手が形成されている。
　体を捩ったのは左肩への攻撃を躱すだけでなく、このもう一つの籠手を隠す意味もあったのだ。
　もっといえば、モップを警戒させたのもその為の伏線だった。

「なっ……!!」

　超ちょう級きゅう為い動どう機き神しん体たい・ミロクサーヌ改の光線砲ユニットは両腕に備わっている。
　ガルバケーヌ改との戦いで残り腕一本になって尚なお、航わたるは最後の射撃で土生はぶ十と司し暁あきと相打ちに持ち込むことが出来た。
　航わたるは最初から右手の光線砲自体を囮おとりにし、この左手に勝負を懸けたのだ。

　左腕は上がらないが、間合いは充分に詰めている。
　この距離なら、肘を曲げて拳を当てるだけで良い。
　航わたるは籠手の砲口を屋や渡わたりの臍へそに押し付けた。

　一本の白い光の筋が、屋や渡わたりの体を貫いて夜空へと走り抜けていった。
　異形を解除された屋や渡わたりは吐血し、その場に崩れ落ちて倒れ伏した。
　航わたるは籠手の消えた腕を力無くぶら下げ、肩で息をして立っていた。