日本と皇國の幻争正統記

第二章『神皇篇』

第二十八話『昼餉』 序

　天皇すめらが御命おほみことに坐ませ、今いま木きより仕つかへ奉まつり來きたれる皇すめ大おほ御み神かみの廣ひろ前まへに白まほし給たまはく、皇すめ大おほ御み神かみの乞こはし給たまひの任まにまに、此この所ところの底そこつ石いは根ねに宮みや柱ばしら廣ひろ敷しき立たて、高たか天まの原はらに千ち木ぎ高たか知しりて、天あめの御み蔭かげ・日ひの御み蔭かげと定さだめ奉まつりて、神かむ主ぬしに神かむ祇づかさ某それの官つかさ位くらゐ姓かばね名なを定さだめて進たてまつる神かむ財たからは、御み弓とらし・御み太は刀かし・御み鏡かがみ・鈴すず・衣きぬ笠がさ、御み馬うまを引ひき竝ならべて、御み衣そは明あかる多た閉へ・照てる多た閉へ・和にぎ多た閉へ・荒あら多た閉へに備そなへ奉まつりて、四よ方もの國くにの進たてまつれる御み調つぎの荷の前ざきを取とり竝ならべて、御み酒きは瓺みか戶のへ高たか知しり、瓺みか腹はら滿みて竝ならべて、山やま野ぬの物ものは、甘あま菜な・辛から菜な、靑あを海うな原ばらの物ものは波は多たの廣ひろ物もの・波は多たの狹さ物もの、奧おき都つ毛も波は・邊へ津つ毛も波はに至いたるまで、雜くさぐさ物のものを橫山よこやまの如ごとく置おき高たか成なして、獻たてまつる宇う豆づの大おほ幣みて帛ぐらを平たひらけく聞きこしめして、天皇すめらが御み世よを堅かき磐はに常とき磐はに齋いはひ奉まつり、伊い賀か志し御み世よに幸さきはへ奉まつりて、萬よろづ世よに御おほ坐まし在まさしめ給たまへと、稱辭竟たたへごとへ奉まつらくと申まほす。
　又また申まほさく、參まゐりて仕つかへ奉まつる親み王こ等たち・王おほきみ等たち・臣まへつぎみ等たち・百ももの官つかさ人のひと等たちをも、夜よの守まもり・日ひの守まもりに守まもり給たまひて、天皇すめらが朝廷みかどに、伊い夜や高たかに伊い夜や廣ひろに、伊い賀か志し夜や具く波は江への如ごとく、立たち榮さかえしめ仕つかへ奉まつらしめ給たまへと、稱辭竟たたへごとへ奉まつらくと申まほす。

『延えん喜ぎ式しき祝のり詞と、平ひら野のの祭まつり』
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　神しん聖せい大だい日にっ本ぽん皇こう國こく首都統とう京きょう都と特別行政区千ち世よ田だ区、林立する摩天楼が一角だけ、穴が開いた様にパタリと途切れる区域がある。
　その中央に見える「皇宮」と呼ばれる建築物の中、盛り立てられた小高い丘の上に構えられた神じん皇のうの住まい「御所」は、地上二階地下一階の鉄筋コンクリート造和風宮殿である。
　またその脇には、皇族と縁の深い独占巨大穀物企業の地上七階建て本社棟が聳そびえている。

　皇こう國こくの近代史は日本国と異なり、この地域が首都としての機能を持ったのは神じん皇のう帰還後、即すなわち八十年前のことであり、皇宮と御所は皇こう都と府ふにある旧御所の外観を模もして建てられた新しいものである。
　これは、神じん皇のうが米国から帰国し、選挙と内戦を経て旧ヤシマ人民民主主義共和国政府の勢力を鎮圧する際に拠点としたのがこの東とう国ごく平へい野やの都市一帯であった為ため、そのまま首都としたことに由来する。
　勿もち論ろん、築数十年となれば充分古いのだが、日本国の皇居や京都御所の歴史には到底及ばない。

　西暦二〇二六年七月五日日曜日午前十一時四十五分。
　御所内部、松の大板張りの天井に薄紫のシャンデリアが備え付けられ、黒くろ御み影かげ石いしの床を薄らと照らす優雅な回廊を、燃える様な紅あかい髪の第二皇女・龍たつ乃の神かみ深み花かが足早に歩いて行く。
　臙えん脂じ色いろの燕えん尾び服ふくを纏まとった、如い何かにも男装麗人といった趣の凜り々りしい出いで立たちではあるが、その表情には怒りが見て取れる。

　眦まなじりを決したその視線の先には彼女の姉であり、神じん皇のうが儲もうけた最初の子女である第一皇女・麒き乃の神かみ聖せい花かの姿があった。
　一七七糎センチの長身、長く真まつ直すぐ伸びた美しい黒髪、透き通る様な白い肌に、色彩の対比を織り成すような紫紺のドレスを纏い、張り詰めた弓ゆ弦づるの様に背筋を伸ばした出で立ちには高貴さと清せい楚そさを、グラマラスな肉付きと引き締まった腰の括くびれ、薔ば薇ら色いろの虹こう彩さいと紅こう梅ばい色いろの唇に蠱こ惑わく的てき微笑を湛たたえた表情には妖艶さと底知れなさを醸し出している。

「おや、御機嫌良う深み花か。そんなに肩を怒らせて、どうしました？」

　妹の姿に気が付いて振り向いた彼女は、鈴を転がすような声で尋ねた。
　その甘美な響きには、穏やかさの裏に有無を言わせぬ支配者の迫力が潜んでいる。

「姉様、お伺いしたいことが御座います」

　龍たつ乃の神かみはその迫力に負けじと切り出した。
　彼女にはどうしてもはっきりさせておかなければならないことがあるのだ。
　その理由には、姉の政治的な立場があった。

「昨日、叛はん逆ぎやく者による拉致事件の被害者が烏う都つの宮みや警察署で襲われた件、姉様のお耳にには届いておりますか」

　第一皇女・麒き乃の神かみ聖せい花かは皇族で唯一、貴族院議員としての政治活動を積極的に行っている。
　彼女は表向き、如い何かなる派閥に属さない独立した立場を貫いているが、実際には皇族という権威を背景として全ての派閥に強い影響力を持っている。
　また、その背景故に貴族閥と相対的に近くなってしまうことは否めない。
　つまり、政争の情勢によっては前内閣総理大臣・甲きのえ夢む黝くろに加担することもあり得ると、龍たつ乃の神かみはそう懸念していた。

「ええ、知っておりますよ。それがどうかしましたか？」
「では、その黒幕については何か御ご存ぞん知じではないですか？」

　麒き乃の神かみは眉を顰ひそめた。
　妹の問いが、暗に自分を黒幕と疑っているということは充分察することが出来る。

　麒き乃の神かみは己の政治的立場について、公平中立を謳うたっている。
　あくまで議会に送られる予算案や法案を国益に沿って審査し、改善点や賛否を一議員の立場で示すに留とどめている。

　しかし当然、そんな彼女の内心にも主義主張はある。
　麒き乃の神かみ聖せい花かはその実、武力に物を言わせて日本国を吸収することも厭いとわない考えを持っている。
　貴族閥に主戦派が跋ばつ扈こしているのは、実のところ甲きのえ夢む黝くろだけでなく彼女の影響も無視出来ない。

　もし龍たつ乃の神かみの懸念が当たっていたとすれば、かなり危険な事態だった。
　拉致被害者を帰国させる上で、甲きのえ夢む黝くろよりも遥はるかに大きな壁となるだろう。

「この私わたくしがあのような蛮行を指示したと、そう疑っているのですか御お前まえは？」

　その声こわ色いろには明らかに不快感が滲にじんでいた。
　龍たつ乃の神かみは姉の表情から真意を読み取ろうと、更に追求する。

「そこまでは申しておりません。しかし、姉様の周囲に群がる者共は如いか何がでしょう」
「議員が臣民の命を脅かすなどあってはならぬことです。主義主張はどうあれ、彼らは皆皇こう國こくを導く誇り高き者達です。根拠も無くそのような疑いを掛け、貶おとしめること罷まかり成なりません」
「甲きのえ公爵も等しく、ですか？」

　妹・龍たつ乃の神かみが出した名前に、姉・麒き乃の神かみは手に持っていた黄金の扇で口元を隠した。
　これは妹・龍たつ乃の神かみが幼少期から散々見せられてきた、姉・麒き乃の神かみが不快な表情を隠す仕草である。
　妹は思わずたじろいだ。
　皇族達の教育には侍従達だけでなく、母親代わりだった第一皇女も関わっており、その影響で上下関係が染みついているのだ。

「甲きのえが何を申しているのかは知りませんが、彼の立場と私わたくしは何の関係もありません」

　麒き乃の神かみの声色は明らかにそれ以上の詮索を拒んでいた。
　だが、龍たつ乃の神かみにとっては充分だった。
　この反応は、姉が甲きのえの企たくらみと無関係だと証明しているに等しい。

「申し訳御座いません。聊りよう爾じに御座いました」

　龍たつ乃の神かみは姉に頭を下げた。
　姉の真意を確かめることは重要だが、これからのことを考えるとあまり不興を買うわけにはいかない。

「解わかれば宜よろしい」

　龍たつ乃の神かみはほっと胸を撫なで下おろした。
　この場はこのまま引き下がるが、後で姉には頼まなければならないことがある。
　この問答で、その為に「自分は甲きのえと何の関係も無い」という言質も取れた。

「なんだ、二人揃そろって難しい顔をしてどうした？」

　そんな二人のところへ、二米メートルを優に超す偉丈夫が歩み寄ってきた。
　黄こう櫨ろ染ぜん色しょくの肌に白はっ金きん色しょくの長い髪をした皇位継承者、第一皇子・獅し乃の神かみ叡えい智ちだ。
　第一皇女・麒き乃の神かみ聖せい花かの二つ下の弟、第二皇女・龍たつ乃の神かみ深み花かの七つ上の兄にあたる。

「おや、皇太子殿下、御機嫌良う」
「姉上、深み花かと何かあったのか？」
「なんでもありませんよ。少し深み花かが私わたくしについて誤解していたようです」
「何？」

　獅し乃の神かみの、柳りゅう緑りょくと深しん紅くの眼めが妹・龍たつ乃の神かみへ向いた。

「どういうことだ？」
「そう深み花かを責めることはありません。既に誤解は解けましたし、謝罪も受けました。私わたくしと深み花かの間にはもう何の蟠わだかまりもありません。そうですよね、深み花か？」
「はい。御お気き遣づかいありがとうございます、姉様」

　二人の言葉を聞いて、獅し乃の神かみは安心した様に微ほほ笑えんだ。
　その顔色が薄らと青みを帯びる。

「ならば良い。折せつ角かくの、二月に一度の家族の集まりなのだ。父上の前で険悪な空気を見せることがなくて良かった。さあ、休所にて残る者達を待とうではないか」

　獅し乃の神かみは満面の笑みを浮かべて姉と妹の背に手を遣やり、回廊を進む様に促す。

「兄様が最後です。というか集合は十一時ですよ。今いらっしゃった兄様は一人遅刻です」

　そんな三人の許もとへ、もう一人の男が現れた。
　豪ごう奢しやな軍の儀礼服を身に纏った、筋肉質な男だ。

「おお、那な智ち」

　第二皇子・鯱しやち乃の神かみ那な智ち――第一皇子の三つ下の弟で、第二皇女の四つ上の兄である。
　その服装が示すとおり、皇族でありながら軍に所属しており、若くして大佐の階級を持つ。
　瑠る璃り色いろの髪が特徴だが、それ以上に精せい悍かんながらもどこか余裕の無い気難しそうな顔立ちが印象的である。

「どうせまた遅くまで遊び歩いていたのでしょう。好いい加か減げんに襟を正し、放ほう蕩とう癖を直されては如何か。あまり素行が臣民の目に付くと、廃嫡論が出かねませんよ。ま、私わたしはそれでも一向に構いませんがね」

　鯱しやち乃の神かみは鼻を鳴らし、皮肉めいた笑みを浮かべた。
　しかし、そんな弟を姉が咎とがめる。

「那な智ち、滅めつ多たなことを言うものではありません。第一皇子・獅し乃の神かみ叡えい智ちは陛下の後を継ぎ高御座に御お掛かけになられるに金きん甌おう無む欠けつの御ご大たい器きです。最上の敬意を欠いてはなりません」

　姉の過分な賞賛に、獅し乃の神かみは得意気に、満足気に目を細めて微笑んだ。
　対してその弟・鯱しやち乃の神かみは眩まぶしい日差しを避ける様に目を背けて自嘲的に微笑んだ。

「冗談ですよ、私わたしが兄様を腐すのはいつも。姉様の仰おつしやることは、言われるまでもなく私わたしが誰よりも存じ上げております」

　そんな第二皇子の表情に何か思うところがあるのか、麒き乃の神かみはそれ以上言葉を続けなかった。
　代わりにもう一人、別の女声が回廊の奥から呼び掛ける。

「獅しし兄にい様さまーっ！　御到着なら早く来てーっ！　私わたし様さまもう腹ぺこなんですけどー！」

　そこでは派手な装飾と化粧が施された制服姿の女子高生が、痺しびれを切らした様子で腰に手を当てて立っていた。
　末っ子の第三皇女・狛こま乃の神かみ嵐らん花かは十六歳としで、長女の麒き乃の神かみとは歳が十四も離れている。
　緑色の派手なツインテールにラメの着いた顔は、如何にもな「ギャル」といった様相だ。

「待たせていたか。三人とも、行くぞ。父上も屹きつ度とお待ちだ」

　自分が遅れてきたことを棚に上げ、獅し乃の神かみは姉と弟妹を引き連れるように回廊を進む。

    ⦿

　五人は食堂に入った。
　既に一人の青年が着席している。
　食卓の長机は決して派手な装飾を施されてはいないものの、見事な一枚板はそれだけで最上級の素材と仕上がりが見て取れる。
　部屋の装飾も、これ以上無い静かな高級感と気品に満ちている。

「お久し振りです、獅しし兄にい様さま」

　長兄に挨拶した青年は第三皇子・蛟みずち乃の神かみ賢けん智ち――龍たつ乃の神かみ深み花かの二つ下で狛こま乃の神かみ嵐らん花かの三つ上である。
　京紫色の髪をした優男だが、気弱そうな顔付きと細身の体が、兄二人の屈強な体格と比較して如何にも頼り無さげに見える。

「賢けん智ち、汝なれは相変わらず細いな。那な智ちのように軍で鍛えたらどうだ？」

　右の一番奥の席に腰掛ける獅し乃の神かみの横では、鯱しやち乃の神かみが多分な苛いら立だちを含んだ目を兄に向けている。
　だが兄は全く気付いておらず、他の者も指摘する様子は無い。
　どうやらそういう習慣が皇族間で共有されているらしい。
　弟も例に漏れず、苦笑いを浮かべて言葉を返す。

「獅しし兄にい様さま、僕ぼくは鯱しゃち兄にい様さまほど勇敢ではありません。そのようなことは却なか々なか……」
「虫も殺せない蛟みずち兄にい様さまに軍人なんて務まる訳ありませんよねー」

　妹・狛こま乃の神かみ嵐らん花かが左の一番手前に腰掛けながら、正面の兄を揶か揄らかった。

「嵐らん花か、汝なれはまた随分派手になったな」
「皇こう國こくは世界一の大国なんですよ、獅しし兄にい様さま。身に付けたくなる可か愛わいいものは余りに余っているんです。当然じゃないですか？」
「成程、それはそうかも知れんな」

　六人の皇子と皇女が全員席に着いた。
　残すところは中央最上位の上座のみである。
　無論、六人の父親である神じん皇のうの席だ。

「揃ったようだな」

　誰も居ない筈はずの席から男の声が鳴った。
　深く、落ち着いた渋みのある、世界一の大国に君臨する国家元首としての威厳に満ちた声だ。

「二月振りに我が子達の壮健な顔ぶれを見られて、朕ちんは心より嬉うれしく思う」

　男の気配が空席に舞い降りた。
　間も無く、皇族達七人の会食が始まる。