日本と皇國の幻争正統記

第二章『神皇篇』

第三十話『六摂家』 序

　ワゴン車の中で、根ね尾お弓きゆう矢やは一本の電話を取った。

「もしもし。麗うる真ま君、連絡を待っていたぞ。岬さき守もり君は？」
『彼も此こ方ちらで無事です。ただ、敵の能力を受けてしまい、今日は動けそうにありません』

　鷹たか番つがい夜よる朗あきの相手を引き受けた麗うる真ま魅み琴ことの報しらせに、根ね尾おは一ひと先まず胸を撫なで下おろした。
　彼の雰囲気から二人の無事を悟った他の者達たちにも安あん堵どが伝搬する。

「良かった。此こ方ちらは目立たないように高速道路を使わず一般道を走っている。何処か近場の駐車場で待つことにするから、動ける様になったら追い掛けて来てくれ」

　鷹たか番つがいを撃破した以上、合流するのはそう難しくないだろう。
　魅み琴ことがその鷹たか番つがい、そして第一皇子・獅し乃の神かみ叡えい智ちと遭遇したあの日、白びやく檀だん揚あげ羽はのことを今一つ頼りにならないと感じた根ね尾おは魅み琴ことにも電話端末を持たせることにした。
　今の彼女には目的地への道筋を調べる手段があるのだ。

『いいえ、其そ方ちらはそのまま統とう京きようへ向かってください』

　しかし、魅み琴ことは根ね尾おの提案を断った。
　根ね尾おは眉み間けんに皺しわを寄せて彼女の真意を問とい質ただす。

「どういうことだ？　合流出来ない訳でもあるのか？」
『此こ方ちらの再起はおそらく明日以降になる。それまでみんなのことを足止めにする訳にはいきません。こうしている間にも次の刺客が忍び寄っているかも知れない』

　根ね尾おは暫しばし沈黙し、考える。
　魅み琴ことの言うことも解わからないではなかった。

『根ね尾おさん、私わたし達は六ろく摂せつ家け当主の一角を撃退したんです。次に襲ってくる相手もおそらく同じ六ろく摂せつ家け当主、皇こう國こくでも最上位の貴族でしょう。一箇所に留とどまって手を拱こまねいているのはあまりにも危険です』
「しかし……」
『私わたし達のことは心配要りません。私わたしは勿もち論ろんのこと、航わたるも見違える程逞たくましくなりました。鷹たか番つがいを撃退したのは私わたしではなく航わたるですから』
「なんだと？」

　俄にわかには信じられない言葉だった。
　根ね尾おは岬さき守もり航わたるという男を侮っている訳ではない。
　狼おおかみノの牙きばから自ら逃げ延びてきたことは驚嘆に値する。
　しかしそれでも、六ろく摂せつ家け当主を乗り越えるとしたら魅み琴ことの力だろうと思っていた。

「……解った。我々はこのまま統とう京きようの龍たつ乃の神かみ邸ていへ向かう」
『ありがとうございます』
「但し、君きみ達も必ず無事に辿たどり着つけ。さっき君きみが言った言葉はそのまま君きみ達の方にも当あて嵌はまるんだからな。君きみ達の力を見み縊くびっている訳ではないが、それでも油断するなよ」
『問題ありません。誰が相手であろうと、私わたしは敗けません』

　魅み琴ことの返答に、根ね尾おは何かを思う様に目を閉じた。

「呉くれ々ぐれも無む茶ちやはするなよ」
『はい』
「では、龍たつ乃の神かみ邸で待つ。必ずまた会おう」
『ええ。ではまた』

　電話を終えた根ね尾おは、白びやく檀だんにこのまま統とう京きようへ向かうように指示した。
　二人を欠いたワゴン車はこのまま一般道を南下していく。



    ⦿⦿⦿



　統とう京きようは皇宮、御所。
　中庭を一望出来る広縁に、上等な革椅子が小卓を挟んで向き合うように置かれている。
　そこに、若い皇族が二人腰掛けて中庭を眺めていた。
　昼食会も終わり、一息吐ついているところである。

「龍たつ姉ねえ様さま、本気で言っているのかい？」

　第三皇子・蛟みずち乃の神かみ賢けん智ちは細面の顔を姉・龍たつ乃の神かみ深み花かに向けて問い質した。
　窓から吹き込む風が京紫色の髪を揺らし、睫まつ毛げの下から除く澄んだ向日葵ひまわり色の眼めと相あい俟まって、どこか物もの憂うげな雰囲気を醸し出している。
　膝の上には羽の傷付いた鳩はとを乗せ、何やら掌てのひらから発する優しい光を当てている。
　その佇たたずまいは典型的な、優しく気弱な王子様といった様相だった。

「本気だからこそ、皇族の中では君きみにしか話せないんだ」

　対する第二皇女・龍たつ乃の神かみ深み花かは燃える様な紅あかい髪と菫青石アイオライトの様な澄んだ眼に力強い意思を感じさせる。
　歳としが近いこともあって、この二人は皇族の中でも特に関係が良好であった。
　姉・龍たつ乃の神かみ深み花かにとって弟・蛟みずち乃の神かみ賢けん智ちは普段見せられない弱みや立場上言えない本音を打ち明けることが出来、かつ聡そう明めいさから有意義な回答を期待出来る良き相談相手であった。

「賢けん智ち、君きみなら或あるいは解ってくれるような気がしてね」

　弟は答えない。
　掌から発した光が収まり、傷の癒えた鳩が窓の外へと飛び出していった。

「今の鳩には少し悪いことをしてしまってね……。元々はとある御ご令れい嬢じようの飼っていた伝でん書しよ鳩ばとだったんだ。その娘こには親友が居て、伝書鳩を通じて手紙の遣やり取とりをしていたらしい」
「それは……また随分と古風で酔狂な話だね」
「可か愛わいらしいだろう？　ところが二人は或ある理由で険悪になってしまった。というより、どちらかというと飼い主の御令嬢の方が嫉妬から相手を嫌うようになった。相手の娘こはどうにか復縁しようと手紙を送ったんだが、その内容が却かえって御令嬢の逆げき鱗りんに触れてしまった。御令嬢は怒りから飼っていた鳩を深く傷付けてしまい、僕ぼくの邸宅の門前に捨てて行ってしまったんだ」

　随分と過激な話に、龍たつ乃の神かみは苦笑いを浮かべた。

「でもその話のどこに、君きみが鳩に悪いことをしたという要素があるんだい？」
「姉ねえ様さま、二人の女性の仲が拗こじれた話をどうして僕ぼくが知っているか、もう分かっているんだろう？　恍とぼけないでおくれよ」
「ああ、また女性二人に甘い言葉を掛けて誑たぶらかしたのか。君きみは優しい男だが女性関係が絡むと偶たまに酷ひどいからな」
「だって、折せつ角かく好意を持ってくれた女ひとを傷付けたくないじゃないか」

　おそらくは後ろめたさから目を伏せる蛟みずち乃の神かみを見て、龍たつ乃の神かみは呆あきれたように溜息を吐いた。
　蛟みずち乃の神かみは見た目に反して結構な女おんな誑たらしなのだ。
　弟・蛟みずち乃の神かみ賢けん智ちにとって姉・龍たつ乃の神かみ深み花かは、そんな醜聞を打ち明けられる絶好の相手だった。
　尤もっとも、蛟みずち乃の神かみが突然こんな話を始めたのは、無意味な話題逸そらしではない。

「まあ、曖昧な言葉でありもしない希望を持たせるのは残酷だと、解らない訳じゃないんだけれどね。でも、大抵の女性は不都合な現実よりも甘い夢想を求めているから仕方が無いでしょう」
「それは……どうかと思うよ、賢けん智ち」
「そう？　じゃあさっきの姉ねえ様さまへの返事ははっきりと言ってあげた方が良いかな」

　弟・蛟みずち乃の神かみの視線が姉・龍たつ乃の神かみの方へと戻った。
　龍たつ乃の神かみの表情も改まる。

「確かに、姉ねえ様さまの言うように明めい治じ日ひの本もとの独立性を尊重するのが本来は正しいことだろうと思う。美しく尤もつともらしい大義を掲げようが、結局は自国の都合で数々の世界線に於おける日本国を強引に吸収してきたのが皇こう國こくの現実だからね。本道を言えば、皇こう國こくは神しん為いの安定した継承を自国だけで目指すべきだ。成程、確かにその通りだろう」

　身構えていた龍たつ乃の神かみに安堵の笑みが零こぼれた。

「そうか、君きみなら解ってくれると思っていたよ」
「でも、それこそ甘い夢想というものだよ。姉ねえ様さまは皇こう國こくにありもしない希望を持たせようと言っているんだ。それは極めて高い確率で失敗し、残酷で悲惨な結果を齎もたらすことになる」
「残酷で悲惨？」

　龍たつ乃の神かみは眉を顰しかめ、思わず立ち上がった。

「皇こう國こくが今まで行ってきたことが、残酷で悲惨な結果を齎もたらさなかったとでも？」

　龍たつ乃の神かみの語気が強くなる。
　しかし、そんな姉に対して弟は掌を指しだして制止し、もう一方の手で口元に人差し指を立てた。

「駄目だよ、あまり大きな声を出しちゃあ。麒きりん姉ねえ様さまに聞かれたらどうするの？」
「っ……すまない……」

　龍たつ乃の神かみは再び椅子に腰掛けた。
　先程も述べた様に、姉・龍たつ乃の神かみがこのことを弟・蛟みずち乃の神かみに話すのは、その内容を他人に聞かせられないからだ。
　特に、政界に通じている第一皇女・麒き乃の神かみ聖せい花かに知られることだけは何としても避けなくてはならない。

「何も、皇こう國こくの行いを肯定するつもりは無いさ。寧むしろ、それについては尚なおのこと龍たつ姉ねえ様さまの言うとおりだと思う。皇こう國こくの繁栄を維持するという、そんな自国の都合で、一体どれ程の血が流れ、どれ程の痛みが生まれたのか……。考えただけで恐ろしいし、辛くなるよ。だから僕ぼくは、今回の転移で全て終わりになってほしい。それも、なるべく穏当な形でね」
「そうか……。すまない、君きみの気持ちも考えず、強く言い過ぎた」

　蛟みずち乃の神かみは女癖が悪いという欠点こそあるものの、基本的には穏やかで心優しい青年である。
　しかし同時に、現実を前にすると理想や原理原則を貫き切れない臆病さを同時に抱えていた。
　彼が女性関係のトラブルを引き起こすのは、その優しさと臆病さが災いするのだった。

「まあ、こんなことは力による現状変更を辞さない麒きりん姉ねえ様さまや鯱しゃち兄にい様さまには絶対に言えないし、問題が解っていない獅しし兄にい様さまや嵐らん花かに言っても無駄だろうね。けれども、皇こう國こくが変わるという面では希望が無い訳じゃない」
「どういうことだい？」
「明めい治じ日ひの本もとだよ」

　蛟みずち乃の神かみはここへ来て真剣な視線を龍たつ乃の神かみに向けた。

「伝え聞くところによると、明めい治じ日ひの本もとには皇こう國こくにとって学ぶべきところが多くある。それを取り入れることが出来れば、皇こう國こくは真の意味で素晴らしい国家に生まれ変わることが出来るかも知れない」
「学ぶべきところ？　そこまで言う程のものが？　明めい治じ日ひの本もとは、言っては難だが、国の汎あらゆる指標で皇こう國こくの足下にも及ばないだろう？」

　そう、一方で龍たつ乃の神かみの考え方も完全に善性のものとはいえない。
　彼女は平和的な人物ではあるが、一方で国家として皇こう國こくの優位は疑っていない。
　それは弱者に対する上から目線の優しさと誠実さである。
　その点では、蛟みずち乃の神かみの方が自国と日本国を引いて見る考え方の持ち主だ。

「姉ねえ様さま、国家の優れた点は国力や経済力、文明力といった目に見える側面だけでは測れない。皇こう國こくが変わる為に大事なのは何よりも、それを知ることじゃないかな」

　蛟みずち乃の神かみは珍しく真まっ直すぐな意思を眼に宿している。

「彼らと接しているなら、姉ねえ様さまも今に解ると思うよ」

　龍たつ乃の神かみはどこか嬉うれしそうに微ほほ笑えむ。

「そうか……。賢けん智ちも大きくなったね」
「いやいや、相変わらずだよ。臆病で優柔不断で、頭でっかちなだけの小物さ」

　窓の方へ差し出された蛟みずち乃の神かみの指に紋もん白しろ蝶ちようが止まった。
　鳥の囀さえずりと共に、穏やかな午後が皇宮を包み込んでいる。
　語り合う中で弟の成長を見た龍たつ乃の神かみは満足げな表情を浮かべて立ち上がった。

「じゃ、そろそろ妾わらわは自邸に戻ろうかな」
「うん、僕ぼくは例の件を麒きりん姉ねえ様さまに話してから帰るとするよ」
「ああ、頼んだよ。突っかかってしまった妾わらわからは頼みにくい」
「お安い御用さ。僕ぼくは麒きりん姉ねえ様さまからの覚えが一番良いからね」

　控えていた侍従に襖ふすま扉とびらを開けさせ、龍たつ乃の神かみは部屋を後にした。