日本と皇國の幻争正統記

第二章『神皇篇』

第三十話『六摂家』 破

　同日夜、統とう京きようは杉すぎ濤なみ区、甲きのえ邸ていの洋館。
　急きゆう遽きよ四人の男女が招集されていた。
　多くの貴金属、宝石、美術品、骨こつ董とう品ひんが飾られた絢けん爛らん豪ごう華かな待合室の長机で、彼らは不平不満を零こぼしている。

「甲きのえ卿きようはこの様な時間に突然麿まろ達を呼び出して、一体何事か」

　四人を持て成す水み徒と端はた早さ辺え子こに低い声で疑問を呈するのは、甲きのえ家と同じ皇別摂家の一いち桐どう公爵家当主・一いち桐どう陶すえ麿まろである。
　白粉おしろいと殿上眉の施された顔、烏え帽ぼ子しと直衣のうしを身に着けた出いで立たちは如い何かにも平安貴族といった趣だが、格好には似ても似つかぬ精せい悍かんな表情と屈強な体格をしている。

「申し訳御座いません、一いち桐どう様。私わたくしの様な身の上では、御主人様に何もお聞かせいただけないのです。私わたくしはただ誠心誠意、皆様をお持て成しするようにと、御主人様から仰せつかっておりまして……」
「そうか……。あいや、其そ方なたを責める意図はおじゃらん。どうかお気を悪くなさるな」

　一いち桐どうは「頂こう」と一言添えると、出された茶に口を付けた。
　四人にはそれぞれ、相手の好みに合わせた飲み物が出されている。

　一いち桐どうと同じく茶を出されているのは少女と見み紛まがう小柄な女・十とお桐どう綺あや葉はである。
　彼女は一いち桐どう家と丹に桐どう家の源流となった十とお桐どう公爵家の当主で、皇こう國こくには彼女を含めて女公爵が二人居る。
　小袖を来て被衣かつぎを頭に掛けた姿は、公く家げというよりは武家の女房を思わせる。

「我われらも暇ではないのじゃが……。甲きのえ卿は此この所、同じ摂関家に対してすら礼を逸しておらぬか……？」
「難儀ですなぁ……。せやけど、六摂家の当主が唐突に集められたんは、余よっ程ぽどのことがあったのと違います？」

　間延びした関西弁で十とお桐どうから会話を繋つないだ細目の女は、もう一人の女公爵・公く殿でん句ふし子こである。
　先程の二人とは打って変わって、彼女は欧州貴族女性の様な青いドレス姿だ。
　これ見よがしに身に付けられた装飾が、五う月る蠅さい程に光り輝いている。
　出された飲み物もそれに合わせてか、香り立つ紅茶だ。

「それにしては妙ですぞ。この場に居るのは甲きのえ卿を除いて四人。ただ一人、鷹たか番つがい卿の姿が見えませぬ」

　もう一人、洋装をしている細目の男は丹に桐どう公爵家の当主・丹に桐どう士糸あきつらである。
　近現代的な燕えん尾び服ふく姿だった鷹たか番つがいに対して、此こ方ちらは近世欧州貴族を思わせる、華美で精緻な刺し繍しゆうの施された紅あかいウェストコートを身に着けている。

「近頃の甲きのえ卿は目に余るものがある。麿まろから一言苦言を呈しておくべきか……」
「最近は益ます々ます増長し、我われの言うことも聞かん有様じゃ。一いち桐どう卿、何なに卒とぞお願い申し上げる」
「御お二ふた人りは彼に物を言えて羨うらやましおすなぁ。此この身みなどは、今や何を言うても柳に風ですわぁ。此この身みの方がずっと年上やのに……」
「吾ご人じんや鷹たか番つがい卿などは、物心付いた頃から恐ろしい人という印象しかありませんよ。彼の御お可か愛わいい時期を知る御お三さん方かたが羨ましい……」

　彼らは皆一様に若々しい姿をしている。
　この場に居ない故人の鷹たか番つがいも同じく、若く健康的で逞たくましい体付きをしていたが、その実五十歳近い年齢であった。
　この場に居る者達は皆還暦を超えており、外見と実年齢が全く一致していない。
　これは単ひとえに、神しん為いの回復効果が細胞の新陳代謝にまで影響を与え、老化を大幅に抑えている為ためだ。

　六摂家当主という、皇こう國こく最上位の貴族達。
　その血筋による神性に裏付けられた神しん為いは他とは一線を画しているのだ。

　四人が暫しばらく焦らされていたところ、数十分の後に待合室の扉が開いた。
　扉の前に立ち、六摂家当主達に白羽の矢を立てられたのは甲きのえ夢む黝くろの秘書・推つき城しろ朔さく馬まである。

「大変お待たせいたしました。我われが主・甲きのえ夢む黝くろ卿がお会いになります。皆様の案内は私わたし、推つき城しろ朔さく馬まが務めさせていただきます」

　推つき城しろは一礼すると、六摂家当主達へ自分に続く様促す。

「やれやれ、麿まろ達が甲きのえ卿の待つ部屋へ出向くのか……」
「普通は自分から顔を見せるじゃろうに」
「まあまあ、御二人とも」
「何はともあれ、丁度待まち草くた臥びれていたところでは御座いませんか」

　四人は呆あきれながらも推つき城しろの案内に従い、甲きのえの待つ食堂へと向かった。

    ⦿

　甲きのえ家の食堂は、これまた欧州の宮殿を彷ほう彿ふつとさせる豪ごう奢しやなものだ。
　その正面席に坐すわって待ち構えていた甲きのえ公爵家当主・甲きのえ夢む黝くろは、執しつ拗ような程に固められたオールバックと頬ほおの痩こけた青白い顔付き、そして黒地に金刺繍が煌きらめく大礼服が吸血鬼を思わせる男である。
　その出で立ちは相変わらず、全身が不遜の塊と言った様相だった。

　甲きのえは席から立ち上がると、四人の元へと歩み寄った。

「ようこそ。突然の声掛けにも拘かかわらず、遠路遙はる々ばるよくお越しになった」

　甲きのえは客人一人一人と握手を交わす。

「一いち桐どう卿、壮健そうで何よりだ。相変わらず精気が迸ほとばしり、御年百十とは思えぬ溌はつ剌らつとしたお姿で羨ましい限りだ。どうか今後も長きに亘わたり、皇こう國こくの栄華を守られよ」
「そういう甲きのえ卿はまた少し痩せたのではないか？　気苦労が多いとお見受けする。どうか御自愛なされよ。貴殿もまた、長く皇こう國こくの範として政まつりごとを導かねばなるまい」
「十とお桐どう卿、久しく娘が世話になっておる。その後、変わりが無いと良いのだが……」
「何も心配は要りませぬよ。次期十とお桐どう公爵夫人として、息子を支えて能よくやっておりまする」
「公く殿でん卿、本日もまた美しい。物心付いた時から、貴姉は少し怖い程に変わらぬ」
「これはこれは甲きのえ卿、百歳過ぎのお婆ばあちゃんを揶揄わんといてください」
「丹に桐どう卿、貴殿も久しいな。すっかり六摂家当主の風格を身に着けられた」
「御お褒ほめに与あずかり光栄ですな」

　一見、ごく普通の挨拶のようだが、一いち桐どう以外の顔は一様に作り笑いである。
　彼らは皆、甲きのえが内心自分達をどう思っているのか能く知っているのだ。
　甲きのえが敬意を払うのは、皇族と、精々が同じ皇別摂家当主の一いち桐どう陶すえ麿まろのみである。

「さあ、掛けられよ。本日御足労頂いた件、早速お話ししたい」

　四人が席に着くのを見届け、甲きのえも元の席に着いた。

「手短に、本題から入ろう。本日不在の者に皆お気付きと思う。六摂家最後の一つ、鷹たか番つがい公爵家が当主・夜よる朗あき殿が亡くなられた」

　突然の訃ふ報ほうを受け、甲きのえに向かい合う四人の公爵に動揺が奔はしった。

「鷹たか番つがい卿が？　まだ麿まろや公く殿でん卿の半分も生きておらぬ若輩の身であろうに、何故なぜ？」
「誠であれば由ゆ々ゆしき事態じゃ。あの若造には嫡子がおらぬ筈はず」
「あらあらぁ、鷹たか番つがい家はとうとう断絶ですかぁ？　折せつ角かく此この身みの公く殿でん家から養子を出したいうのにぃ……」
「然しかるべき伴はん侶りよも取らず、他人の女を寝取る爛ただれた快楽に溺れる様……。いつかこの様なことになるのは必ひつ定じようでありましたかね……」

　彼らが憂うれえているのは、六摂家の一角が崩れたことに因よる皇こう國こく社会秩序への影響である。
　政界こそ軍閥と学閥に拮きつ抗こうされているが、基本的に皇こう國こくは強固な貴族社会である。
　その序列が、巨大貴族の消滅に伴い大きく変わりかねない。

　彼らのそんな様子に、甲きのえは北ほく叟そ笑えんで話を続ける。

「彼は殺されたのだ。叛はん逆ぎやく者に加担した明めい治じ日ひの本もとの賊と戦い、敗死した。今こ宵よい集まってもらったのは、この事態を極めて重く見たからに他ならない」

　なお、鷹たか番つがいを嗾けしかけたのは甲きのえである。
　その事実を伏せた上で、甲きのえは航達にテロ組織の加担者という汚名を着せ、一方的に罪を擦り付けたのだ。
　これは、後の展開に対する布石である。

「成程。皇こう國こく貴族として叛逆者と立派に戦った上での、名誉の戦死におじゃるか……」
「思っていたより見所はあったようだの……」
「そうなると、彼のことが惜しなってしまいますなぁ」
「して、どうするか、それが問題ですぞ」

　最後、丹に桐どうが乗ってきたのは、甲きのえにとって好都合である。
　まさに、そのような流れに持って行きたかった。

「うむ。何せ相手は六摂家当主の一角を崩す程の者達。ならば同じ六摂家当主で対応する他あるまい」

　そう、他の摂関家を全て巻き込み、確実に航わたる達の息の根を止める――それこそが甲きのえの狙いであった。
　そうすれば明めい治じ日ひの本もとこと日本国と皇こう國こくの関係は修復不能となり、軍閥の能のう條じょう政権は失脚。
　再び自分達貴族閥が政権を奪い返した上で、武力による日本国吸収と三種の神じん器ぎの移譲を達成する――そんな都合の良いシナリオが、甲きのえの脳のう裡りに描かれていた。

「あいわかった。麿まろに異論はおじゃらぬ。皇こう國こくに仇あだなす者は直ちに除かねばならぬ」
「我われも乗ろう。紅アカ共の末まつ裔えいに与くみするならば生かしてはおかぬ。鏖みなごろしじゃ」
「此この身みも右に同じですわぁ。ていうより、断るいう選択肢はありませんなぁ」
「相手は鷹たか番つがい卿を敗死させる程の者達。ここは複数で掛かった方が宜よろしいでしょうな」

　またも、丹に桐どうだった。
　甲きのえにとって、彼の発言は実に都合が良い。

「そうして頂けると有難い。では、行っていただいても良いという御お方かたは？」

　甲きのえはこう尋ねるが、答えはもう分かっていた。

「当然、麿まろは出る。皇こう國こくを守るは麿まろの本懐に他ならぬ」
「我われも同じ思いじゃ」
「此この身みも」
「無論、吾ご人じんも出ますぞ」

　六摂家当主は皆、叛逆者の掃討に余念が無い人物達である。
　戦力の逐次投入は愚策――甲きのえの頭にはそれがあり、四人全員を向かわせることを最初から意図していた。

「では、宜しく頼む。勿もち論ろん、乃だい公こうも協力は惜しまない。五人で鷹たか番つがい卿の仇を討とうではないか」

　斯かくして、鷹たか番つがい夜よる朗あきと同じかそれ以上に恐ろしい刺客が航わたる達に差し向けられることになった。