日本と皇國の幻争正統記

第二章『神皇篇』

第三十話『六摂家』 急

　統とう京きよう都とは湊みなと区に、紅あか阪さか御用地と呼ばれる皇族の住居がある。
　敷地内には皇子皇女のうち上の三人――第一皇女・麒き乃の神かみ聖せい花か、第一皇子・獅し乃の神かみ叡えい智ち、第二皇子・鯱しゃち乃の神かみ那な智ちがそれぞれの邸てい宅を構えている。
　中でも第一皇子・獅し乃の神かみ叡えい智ちの住まいは、父親である神じん皇のうの住まいと同じく旧御所に似た宮殿であるが、大きさで言えば御所を超えて皇こう國こく最大の個人邸宅である。

　尤もつとも、親子の邸宅で真に様子が異なるのは内装の方が大きい。
　父・神じん皇のうの御所は、高級感はそこそこに木材や石材の選定や処理、和洋折衷の伝統的な建築様式といった「味わえば味わう程に深みの増す」「解わかる者を唸うならせる」という「厳かな豪華さ」を醸し出している。
　対して息子・皇太子の邸宅は甲きのえ邸の内装に近く、分かり易やすい派手な輝きを纏まとった「煌きらびやかな豪華さ」を見せ付けている。

　そんな絢けん爛らん豪ごう華かな邸宅の入り口、門となる御お車くるま寄よせで、まさにこの宮殿の主が出迎えられていた。
　屋内へ向けてずらりと並んだ侍従達の最前で、二人の近衛侍女が第一皇子・獅し乃の神かみ叡えい智ちに一礼する。

「お帰りなさいませ、獅し乃の神かみ殿下」
「お帰りなさいませ。御家族での御お食しよく事じ会かい、如いか何がで御座いましたか？」
「うむ、追々話すことがある。それよりもこの暑さだ、先まずは体を清めたい。風呂は沸いているか？」

　二米メートルを優に超える巨漢・獅し乃の神かみ叡えい智ちは、鴉からす羽ば根ねの装飾と白金プラチナの毛波が艶つやめく袖なしの上着を侍従へ向けて放り投げた。
　黄こう櫨ろ染ぜん色しょくと呼ばれる茶金色の肌の下には山の様な筋肉が一ひと欠かけ片らの贅ぜい肉にくも許すことなく備わり、絶対強者と呼ばれるに相ふ応さわしい力強さを誇示している。

「貴方あなた様の宮は貴方あなた様の御ご要よう望ぼうに二十四時間三百六十五日、常々十全にお応え出来ますよう、準備万ばん端たんの状態を維持しておりますわ。第一浴場は昼食会前に御利用で、現在清掃中に御座いますので、第二浴場をどうぞ御利用ください」

　ゴシックロリータ服に身を包んだ妖艶な近衛侍女・貴き龍りゆう院いん皓しら雪ゆきが朗らかに主へ笑い掛けた。
　対照的に、クラシカルなメイド服に身を包んだもう一人の近衛侍女・敷しき島しま朱と鷺き緒おはあくまでも畏かしこまった無表情を堅持している。

「湯ゆ浴あみの共は如何なさいますか？　私わたくしと貴き龍りゆう院いん殿、どちらが御背中を御お流ながしいたしましょう」

　敷しき島しまは淡々とした口調で主に尋ねた。
　獅し乃の神かみは敷しき島しまと貴き龍りゆう院いん、二人を吟味する様にまじまじと見詰める。
　そして、薄青い口を僅わずかに緩めて答えを下す。

「どちらも捨て難がたい。一層二人共にするか」
「畏まりました。誠心誠意努めさせていただきます」
「貴方あなた様の御要望でしたら、喜んで」

　獅し乃の神かみは二人の近衛侍女の肩を抱き、長い回廊を浴場へと連れ歩いて行った。



    ⦿⦿⦿



　七月五日、鷹たか番つがい夜よる朗あきの襲撃を受けて足止めを食らった航わたると魅み琴ことの元にも夜が訪れた。
　工事中のビルに作業員が入ってくるのは明日月曜日の朝、それも早い時刻だろう。
　今は二人、この場所で鷹たか番つがいの能力の影響が消えるまで息を潜めているが、人が来るまでに立ち去らなくてはならない。

「うう……」

　一人で床に寝そべる航わたるは、天井を見上げて歯は痒がゆさを感じていた。
　出入り口の向こう、廊下へ出て少し離れた場所にあるシャワー室から、微かすかに水音が聞こえてくる。

「なんで僕ぼくがこんな目に……」

　今、魅み琴ことがシャワーを使っている。
　その気配がただそれだけで悩ましい。
　航わたるは一人、悶もん々もんとした想おもいを抱えていた。

「シャワー長いな……。というかあいつ、わざと水勢を出してこっちまで音を響かせてるよな……」

　航わたるは半ば強制的に、シャワーを浴びる魅み琴ことの瑞みず々みずしい裸体を妄想させられる。
　おそらく、これは魅み琴ことの挑発だろう。
　思い出されるのは、彼女が酒に酔って絡んできた出来事である。

『このヘタレが。私わたしを押し倒すくらいのこと、してみなさいよ。ま、返り討ちにしてやるけれどね』

　囁ささやき声が脳のう裡りに反響し、擦り寄ってきた身体の感触が鮮明に蘇よみがえる。
　航わたるにとって、これは非常に辛い状況だった。

「くっそー、こっちが動けないのを良いことに男心を弄もてあそびやがって……」

　航わたるは鷹たか番つがいの能力に因よって筋力が衰えてしまった影響で、未いまだに指一本動かせずにいた。
　なんとなく、身体の感覚的には少しずつ力が戻っていると分かる。
　しかし、それでもまだこの有様である。

「いや、動けたからってどうこう出来る訳じゃないけどさ……」

　魅み琴こともまた、鷹たか番つがいの能力を受けている。
　しかし、彼女はそれでも百瓩キロ近くある鷹たか番つがいを遙はるか彼方かなたへと投げ飛ばした。
　その凄すさまじい膂りよ力りよくには弱体化の影響を全く感じさせない。
　今の航わたるは勿もち論ろん、万全の態勢で手を出したとしても、返り討ちに遭う未来しか見えなかった。

　もしかすると、魅み琴ことがシャワーを浴びているのはそんな自分の力を航わたるに誇示しているのかも知れない。
　昔から彼女は、何かにつけて航わたると勝負事をしては負かすことを楽しんでいた。

「あいつ結構そういうところあるからな。良い性格してるよ全く……」

　しかし痘痕あばたも靨えくぼとは言ったもので、航わたるにとってはそんな魅み琴ことの勝ち誇る顔も堪たまらなく愛いとおしく感じていた。
　彼女と一緒に居られるなら、楽しませられるなら、そうやって負けて悔しがる役割も悪くないと思っていた。

「本当、敵かなわないよな……」

　航わたるは溜息を吐いた。
　魅み琴ことには何一つとして勝てない航わたるだが、それ以前に惚ほれてしまった時点で敗けてしまっているのだ。

　ふと、航わたるはいつの間にかシャワーの水音が止まっていることに気が付いた。
　もう間も無く、魅み琴ことが戻って来るのだろうか。

（でもやられっぱなしは面白くないからな。何かちょっと気の利いた反撃を、一つくらいは考えてやるか……）

　航わたるは考える。
　生涯に一つ、何か一つくらいは、魅み琴ことをギャフンと言わせる勝利の勲章があっても良いではないか。
　今のうちに作戦を練っておくのも良いかも知れない。
　そんな一いつ世せ一いち代だい、乾けん坤こん一いつ擲てきの大勝負にも打ち負かされるとしたら……それはそれで、とても甘美な経験になるかも知れない。

　それは兎とも角かく、航わたるは新たな妄想を呼び起こす。
　丁度全裸の魅み琴ことを想像していた影響で、裸で悔しがる彼女の表情を想像してしまう。
　何とも下卑た興奮が込み上げるが、同時にやる気も湧いてくる。

「よーし、今に見てろよ魅み琴こと！　吠ほえ面づら掻かかせてやるからな！」
「あら、それは面白そうね。楽しみにしているわ」

　その声を聞いた瞬間、航わたるは青あお褪ざめた。
　近付いてきた魅み琴ことがわざとらしい満面の笑みを浮かべて航わたるの顔を覗のぞき込こんだ。
　濡ぬれた髪が実に色っぽい雰囲気を醸し出している。

「や、やあ。戻って来たんだ……」
「いけない妄想に夢中でシャワーが止まったことに気付かなかったのかしら？」
「いや、気付いてはいたんだけどね」
「……莫ば迦かなの？」

　直球にして、あまりにも当然の反応が航わたるの胸へと突き刺さる。
　間も無く戻って来ると分かっていながら、その相手を陥れようという意気込みを声に出したと、航わたるはそう言ったのだ。
　間抜けを通り越して莫ば迦かという誹そしりを受けるのも已やむ無しだろう。

　魅み琴ことは呆あきれたように溜息を吐いた。

「それより、狡ずるいよな魅み琴ことは。自分だけシャワー浴びちゃってさ」
「仕方が無いでしょう。動けない貴方あなたを入浴介助までしてあげるような義理は無いわ」
「いや、この季節にシャワーも無しは厳きついって……」
「我慢しなさい。貴方あなたが弱いのがいけないのよ」
「頑張って戦った人間にそりゃ無いよ……」
「私わたしだってその体臭を我慢しながら無力な貴方あなたを守らなきゃいけないのよ」
「そういうこと言わないでよ。ただ恥ずかしくなるだけだから」
「今まで私わたしの匂いを色々なところで楽しんでおいて、よくそんなことが言えるわね」

　航わたるは何も言い返せなくなった。
　ここへ来て、鷹たか番つがい戦の後で咄とつ嗟さに吐いた嘘うそが徒あだとなったのだ。
　加えて魅み琴ことの指摘通り、航わたるは中学時代に魅み琴ことの椅子の匂いを嗅いで見付かったことがある。
　あの時の冷たい眼めは、今思い出しても背筋がゾクゾクしてしまう。

「どうやら、吠え面を掻かされる期待は薄そうね」
「ぐ……！」

　航わたるの計画は立案以前の段階で暗礁に乗り上げてしまった。
　何はともあれ、それぞれの人間が様々な思惑を巡らせた一日は後残り僅かである。