日本と皇國の幻争正統記

第二章『神皇篇』

第三十二話『動如雷霆』 序

　ワゴン車は一旦、埼さい珠たま州方面へ来た道を戻っていく。
　虎こ駕が憲けん進しんの能力で空に道を作り、上空からという不正な手段で統とう京きようへ入る――その為ためにはまず姿を眩くらます必要がある。
　勿もち論ろん、十人乗りのワゴン車がいきなり消えてしまっては騒ぎになるので、人通りの無い場所で事を起こさなければならない。

「この辺りで良いですねー」

　白びやく檀だん揚あげ羽はは運転席から周囲の様子を窺うかがう。
　また、後部座席の者達も協力し合い、姿を消しても良いかどうか注意深く観察する。

「良さそうだな。では幽ゆ鷹たか君に兎と黄よ泉み君、頼む」
「ふにゅ！」
「任せてくださいです！」

　根ね尾お弓きゆう矢やの合図で、雲くも野の幽ゆ鷹たか・兎と黄よ泉みがその体を光らせる。
　虎こ駕がの鏡で空に道を作るのも、白びやく檀だんの幻惑でワゴン車を隠すのも、本来は二人の力量を超えた大掛かりな能力行使だ。
　そこで、雲くも野の兄妹が二人に神しん為いを貸すことに依ってこの作戦を実現させる。

「こりゃ凄すごいですねー。気分が頗すこぶる良い」
「今なら何だって出来そうな気がするのだよ！」

　虎こ駕がと白びやく檀だんは、自分達が身に着けた神しん為いの強大さに驚きよう愕がくと興奮を覚えているらしかった。
　久く住ずみ双ふた葉ばのときもそうだったが、どうやら双子から神しん為いを借りると気分が高揚するらしい。

「では、まず私わたしから、行きますよーっ！」

　白びやく檀だんが両手を合わせると、合わされた掌てのひらから葵あおい紋もんが飛び出し、ワゴン車を包み込んでは虹色の光の粒となって消えた。
　どうやらこれで、ワゴン車は周囲から見えなくなったらしい。

「では、次は俺おれが……」

　虎こ駕がはワゴン車の前方車窓へ向けて手を伸ばした。
　すると彼の掌から花はな菱びし紋が顕あらわれ、斜め上へと弧を描くように飛んで行った。
　花菱紋が通り過ぎた経路には、銀白色の金属光沢を纏まとった道が出来上がっている。
　板材は金剛石ダイヤモンド、そしてその表面を覆う金属箔はくには、摩擦係数の比較的高いバリウムを採用したようだ。

「此こ方ちらもカモフラージュしなければいけませんね」
「白びやく檀だんさん、お願いします」

　白びやく檀だんの手から再び葵紋が飛び出し、虎こ駕がが作り出した空の道の裏側を走っていく。
　ワゴン車からのみ道が見えるように幻惑効果を掛けただろう。

「では、空のドライブへと参りましょうか」

　白びやく檀だんはワゴン車を前進させ、虎こ駕がの作り出した鏡の道へと乗り出した。

「おお！　上う手まく行ったみたいだぜ。普通の道を走ってるのと変わらねえ乗り心地だ」
「後はこのまま道を統とう京きようへ向けて繋つないでいくだけなのだよ」
「一層、このまま直接龍たつ乃の神かみ邸まで行っちゃいましょうかー」
「さ、流さ石すがにそれは失礼では？」

　難色を示したのは繭まゆ月づき百ゆ合り菜なだが、一方で根ね尾おは少し考え込んでいる。

「いや、駄目元で連絡してみる価値はあるかも知れない。此こ方ちらとしては緊急事態なんだ。姿を隠したまま逸いち早はやく辿たどり着つけるならそれに越したことは無い」

　根ね尾おは電話端末を取り出し、龍たつ乃の神かみへ連絡を取る。
　そんな中、早くもワゴン車は統とう京きようの上空へと入った。
　龍たつ乃の神かみ邸のある千ち世よ田だ区まで多少距離は遠いが、そう時間は掛からないだろう。
　彼らが走っているのは彼らだけの快適な空の道であり、渋滞も信号も無いのだ。

「本当ですか！　有難い！　では、到着時にまた連絡します」

　根ね尾おの語調が車内に朗報を告げた。
　電話を切ると、彼は白びやく檀だんに結果連絡と指示を出す。

「白びやく檀だん、龍たつ乃の神かみ殿下からお許しが出た。このまま龍たつ乃の神かみ邸へ向かってくれ。場所は分かっているな？」
「アイアイ、大丈夫ですよー。虎こ駕がさん、道を少し左に曲げてもらえますか？」
「わかりました」

　全ては順調、かに思えた。
　残す懸念は、岬さき守もり航わたると麗うる真ま魅み琴ことをどうやって辿り着かせるか、それだけだと思われた。
　しかし直後、彼らは事がそう甘くはないと思い知る。

「おい！　何か居るぞ!!」

　最初に気が付いたのは虻あぶ球く磨ま新しん兒じだった。
　彼の動体視力を以てしてやっと捉える程、それは物もの凄すごい速度で飛び回っていた。
　飛翔体は二機、その内の一機が動きを止めたところで、車内の全員が息を呑のんだ。

「壱いつ級きゆう為い動どう機き神しん体たい……！」

　ワゴン車の前に現れたのは、皇こう國こくの巨大ロボット兵器・為い動どう機き神しん体たいであった。
　サイズ感は超ちよう級きゆうよりも小さい。
　しかし、弐に級きゆうよりは明らかに大きく、人間が乗り込んで操縦する類たぐいのものだと想像出来る。
　このサイズは根ね尾おの言うとおり、壱いつ級きゆうに分類される。

　そして、もう一体の壱いつ級きゆう為い動どう機き神しん体たいがワゴン車の後方で動きを止めた。
　ワゴン車が挟み撃ちにされたところで、前方の一機が右腕を此こ方ちらへ向ける。
　案の定、その腕には光線砲ユニットが備え付けられている。

「くっ！」

　虎こ駕がは即座に右手を振り上げ、ワゴン車に鏡の障壁を纏わせた。
　運転に支障が無いように、金属箔は通常よりも薄くコーティングし、此こ方ちらからは外が見えるようにしてある。
　暗い側からは明るい側が透けて見えるが、逆は通常の鏡として作用する――即すなわち、マジックミラーの原理だ。
　咄とつ嗟さの判断でここまで応用の利いた対策を打てる虎こ駕がは、拉致被害者の中で最も術じゆつ識しき神しん為いを使い熟こなしているといえるだろう。

　が、壱いつ級きゆう為い動どう機き神しん体たいの光線砲は、一発で鏡の障壁を破壊してしまった。
　雲くも野の幽ゆ鷹たかから神しん為いを借りていなければ、間違い無くワゴン車ごと吹き飛ばされていた。

「うわぁっ!!」

　鏡が破壊された衝撃で、ワゴン車は空の道から転げ落ちた。

「うおおおっっ!!」

　間一髪のところで虎こ駕がが足場を生成し、なんとか体勢を立て直す。
　更に、破壊された障壁も生成して再び車体の防御を固める。
　しかし危機は全く去っていない。
　今度は、吹き飛ばされたワゴン車を回避していたもう一機の壱いつ級きゆうが此こ方ちらに砲口を向ける。

「白びやく檀だんさん！　アクセルベタ踏みでお願いします！」
「はいよォッ!!」

　ワゴン車は急加速し、どうにか光線砲を回避した。
　通常は使われないが、この車は最大で時速百五十粁キロまで出る。

「ハンドルは切らなくて良いです！　道を傾けて軌道で曲がらせますから！　兎とに角かく全速力で走ってください！」

　八人乗せている状態では加速性能を出し切るのは難しいが、それでもどうにか最高速度で逃げるしかない。
　しかし、壱いつ級きゆう為い動どう機き神しん体たいに比べれば牛歩に等しい速度である。

「駄目だ……！　米軍の記録では、壱いつ級きゆう為い動どう機き神しん体たいの速度も超ちよう級きゆうと同じく超音速……！　到底逃げられん……！」
「だったら、戦って墜おとすしかねえな！」

　新しん兒じが応戦しようと窓を開ける。
　しかし、根ね尾おは新しん兒じを無む理り矢や理り引き戻して窓を閉めてしまった。

「何すんだよ！」
「壱いつ級きゆう為い動どう機き神しん体たいも超ちよう級きゆうと同じく神しん為いを受け付けん！　白びやく檀だんの幻惑が通用していないだろう！　鏡の障壁に穴を開けて隙を作ってしまうだけだ！」

　根ね尾おが閉めた窓に光線が直撃し、鏡の障壁が割れてしまった。
　衝撃で車体が大きく揺れる。
　新しん兒じは歯は噛がみした。
　不用意な彼の行動で、虎こ駕がは障壁の再生に余計なリソースを割かねばならなかった。

　同時に、根ね尾おの言葉は此こ方ちらから打つ手が無いと言っているも同然である。
　その痛恨に、根ね尾おは強く歯噛みしていた。

「こんなことになるなら、正規の手続で統とう京きように入るべきだった……」

　この状況、宛さながら二匹の猫に追い詰められた、歯の折れた鼠ねずみといったところか。
　根ね尾おは後悔を禁じ得なかった。
　だが、そんな根ね尾おを白びやく檀だんが叱しつ咤たする。

「あー根ね尾おさん、ネガティブなことしか言えないなら黙っててもらえます？」

　確かに、根ね尾おの言う様に彼らは絶体絶命のピンチにある。
　しかしそれでも、白びやく檀だんと虎こ駕がは雨あめ霰あられの様に降り注ぐ敵の砲撃をどうにか凌しのぎ続けていた。
　ただ嘆くだけでは、状況は何一つ改善しない、寧むしろ邪魔なだけだ――尤もつともな言い分だった。

「……すまん、そうだな。どうにかする方法を考えよう」
「それでこそ私わたしの上司ですよぉっ！　それに私わたし、こんなシチュエーションって燃えてくるんですよねェッ！　私わたしが生まれ付きのスピード狂でミサイルの雨が目の前を飛び交う状況には不思議な程ハイになるって知ってますよねええッッ!!」

　根ね尾おは青あお褪ざめた。
　バックミラーには、爛らん々らんと眼めを輝かせた白びゃく檀だんの、狂気に満ちた形相が映されている。

　嘗かつて白びやく檀だんは、雇い主である皇すめらぎ奏かな手でに自家用車を買って貰もらったことがある。
　その自動車で、彼女は夜な夜な峠に繰り出しては危険なレースに興じていた。
　それが発覚し、皇すめらぎは珍しく白びやく檀だんに激怒した。
　極めて高い技術に免じてどうにか運転禁止を免れた彼女は、それ以来走り屋の顔を封印した。

　しかし、今の様にスピードが乗ってくると走り屋の本能が顔を出す。
　おまけに、今の白びやく檀だんは雲くも野の兎と黄よ泉みに神しん為いを借りて気分が高揚している。

「虎こ駕がさん！　道幅を確保してくれれば、普通にカーブ作ってくれて結構ですよ！　乗り熟こなしてみせるんで！」
「ま、待て白びやく檀だん!!」
「黙れっつってんでしょうが！　怖けりゃどっかその辺にしがみ付いてろや！」

　白びやく檀だんは最も早はや自分でも制御出来ない様子だった。
　しかし、この危機的状況下では彼女の度胸と運転技術が有難くもある。

　そして、そんな白びやく檀だん以上に状況を打開しようと足あ掻がいているのが虎こ駕がである。
　彼は白びやく檀だんに言われたとおり、広い道に複雑なカーブを作って敵の光線を躱かわす手助けをしながら、なんとか方策を練ろうとしていた。

　とその時、壱いつ級きゆう為い動どう機き神しん体たいのうち一機が前方から突撃してきた。
　光線砲が当たらず、業ごうを煮にやしたのだろうか。
　日本刀型の切断ユニットが下から上へ振るわれ、ワゴン車の脇を掠かすめる。
　その衝撃で車体は横転して一回転、偶然にも体勢が立て直され、どうにか事無きを得た。

「ヤバい！　もう一機来るのだよ！」

　後ろから迫る機体は切断ユニットを横に薙なぎ払はらおうとしている。
　これでは左右ハンドル・アクセル・ブレーキと、どう車体を動かしても攻撃を躱せない。
　虎こ駕がは咄嗟にワゴン車の走っている道を消滅させ、車体を落下させることで辛うじて攻撃を回避した。
　ワゴン車は車体一つ分の落差を下がり、新たに生成された低い足場に着地した。

「白びやく檀だんさん、足場を道ではなく広場にしました！　自由に走り回ってください！」
「了解ィィ！」

　白びやく檀だんは華麗かつ危険なハンドル捌さばきでどうにか壱いつ級きゆう二体の突撃を躱し続ける。
　とはいえ、相変わらず敵の速度と比較すると極めて遅い。
　彼女の運転技術だけではなく、虎こ駕がの鏡の障壁や、車体の落下を利用した回避方法なども駆使して、どうにか攻撃を凌ぎ続けている状態である。

「なあ、思ったんだけどよ」

　と、その時新しん兒じが何かに気が付いた。
　それは、考えてみれば当然の疑問であった。

「これだけ俺おれ達のことを仕留めきれねえって、あいつら操縦下へ手た糞くそ過ぎじゃね？」

　虎こ駕がは目を瞠みはって笑みを浮かべた。

「行けるかも知れないのだよ！」

　どうやら彼は打開策を思い付いたらしい。