日本と皇國の幻争正統記

第二章『神皇篇』

第三十六話『不撓不屈』 破

　所変わって、燭しよく台だいの明かりが茫ぼう々ぼうと照る薄暗い螺ら旋せん階段を、会食服タキシードを纏まとった長身の男が降りていく。
　髷まげの如く長髪を結った男――公爵・甲きのえ夢む黝くろの秘書・推つき城しろ朔さく馬まである。

　彼の進む先、地下深くからは女の絶叫が悲痛に響き渡る。
　どうやらこの先では、何やら良からぬ事が行われている様だ。

　辿たどり着ついた螺旋階段の先に待ち構えていた扉を、推つき城しろの拳が軽く三回叩たたいた。

「御主人様、推つき城しろに御座います。仰せの件につきまして御報告に伺いました」
「入れ」

　推つき城しろは扉を開け、怪しげな地下室へと足を踏み入れた。
　中には悪趣味な拷問器具が所狭しと並べられ、最奥では傷だらけの女が磔はりつけにされている。
　そのすぐ手前に一本鞭むちを持った甲きのえ夢む黝くろが立っていたところを見ると、どうやら彼女を折せつ檻かんする最中だったらしい。
　磔はりつけられた長身の女――女中の水み徒と端はた早さ辺え子こが息を切らしてがっくりと項うな垂だれている。

「お取り込み中に申し訳御座いません。一刻も早くお耳に入れるべきかと」
「ふむ、申せ」

　推つき城しろに対する甲きのえの扱いは早さ辺え子こに対するそれよりもかなり甘かった。
　そこには、推つき城しろが軍を中心に勢力を伸ばす政治勢力「皇こう道どう保ほ守しゆ黨とう」の青年部長を務めている、という事情がある。
　権力を握った後で軍を抑える為ために皇こう道どう保ほ守しゆ黨とうに影響力を持ちたい甲きのえにとって、推つき城しろはぞんざいに扱う訳にはいかないのだ。

「六摂家当主方に、確実に四名全員で事の対処に当たるよう釘くぎを刺しました。反応は上々、十とお桐どう卿きようの別宇宙空間にて始末なさるおつもりのようです」
「宜よろしい。他の者は兎とも角かくとして、最悪は一いち桐どう卿さえ確実に抑えておけば良い。皇こう國こく貴族の中に於おいて、最も多くの叛はん逆ぎやく者を葬ってきたのが一いち桐どう卿だ。神じん皇のう陛下への揺るぎ無い忠誠心、百十を超える齢よわいに不老の心身を鍛え続けてきた基礎戦闘力、そして皇こう國こく社会の安定に対する強い責任感、どれを取っても申し分無い、他とは一線を画す不敗の男よ」

　甲きのえは、というより皇こう國こく貴族の誰もが一いち桐どう陶すえ麿まろを高く評価していた。
　それは推つき城しろもまた同じである。

「はい。一目で御主人様が唯一一目置かれる理由が理解出来ましたよ。この分ですと、間も無く吉報をお耳に入れられるかと存じます」
「うむ。期待しておるぞ。もう良い、下がれ」

　甲きのえに退席を命じられた推つき城しろは「失礼します」と一言添えて頭を下げた。
　そして地下室の扉を閉めて螺旋階段を上り始める。
　同時に、彼は懐から電話端末を取り出した。

「八や社おと女め、手て筈はずは整った」
『成程、君きみが本命と呼んでいたのは彼らだったのか』

　電話口から少年の様な声が聞こえる。
　相手は武ぶ装そう戦せん隊たい・狼おおかみノの牙きばの首領補佐・八や社おと女め征せい一い千ちである。
　彼と推つき城しろは、人知れず怪しげな陰謀を巡らせる様に暗躍している。

「いや、公く家げの中で戦士として期待出来る者など限られている。此こ処こはやはり、最も信頼の置ける同志に安全装置として働いてもらいたい」
『面倒な話だな。でもまあ、君きみと僕ぼくの仲だし別に良いや。その頼み、引き受けてあげようじゃないか』

　良からぬ企たくらみを巡らせるのは、何も六摂家当主のみでは無かった。
　推つき城しろは薄暗い階段を上っていく。



    ⦿⦿⦿



　何ど処こかの薄闇の中、虎こ駕がと新しん兒じは思い知った。
　一いち桐どう陶すえ麿まろの強さは、他の六摂家当主と種類の違うものだ。
　鷹たか番つがい夜よる朗あき、丹に桐どう士あき糸つら、公く殿でん句ふし子こ、十とお桐どう綺あや葉はと、他の四人は理不尽なまでに強力な能力こそが脅威の拠より所どころである。
　一方で、一いち桐どうの能力は「神しん為いを消す」という効果の脅威はあるものの、その発動には大きな隙の生じる動きを要し、戦闘中容易に狙えるものではない。

「麿まろの拳を腹に受けて風穴が空かず、蹴りを頭に受けて首を失わず、か。何いずれも神じん皇のう陛下の御み代よでは初めてのことでおじゃる。術じゆつ識しき神しん為いに因よる小細工の為なせる業とはいえ、素直に褒めておこう」

　一いち桐どうの構えから凄すさまじい威圧感が醸し出されている。
　虎こ駕がと新しん兒じは既に敵が持つ桁違いの戦力を察していた。
　一いち桐どうの真の脅威、それはただ只管ひたすらに圧倒的な格闘能力に他ならない。

「虻あぶ球く磨ま」
「ああ、サンキュ」

　一いち桐どうの攻撃、その破壊力を警戒し、虎こ駕がは自身と新しん兒じの懐と頭周りに金剛石ダイヤモンドの防御壁を仕込んだ。
　二人は一いち桐どうの言葉が外連はったりでも何でもないということを心の芯から理解していた。
　彼の攻撃は、神しん為いで耐久力を強化した肉体ですら一撃で破壊してしまう。
　虎こ駕がの能力無しで戦うのは不可能だと判断したのだ。

「賢明な判断でおじゃる。尤もつとも、今度は……」

　一いち桐どうの姿が刹那にして虎こ駕がと新しん兒じの間に割り込んだ。
　破壊力だけで無く、この速度にも対抗しようがない。

「鎧よろいごと砕くッ！」

　跳び上がった一いち桐どうは、両脚でそれぞれ虎こ駕がと新しん兒じの胴を蹴った。
　凄まじい脚力に再び鏡の防御壁は砕け、二人は別々に吹き飛んでいった。

「ふむ……」

　一いち桐どうの両足が一分のブレも無く地に着いた。
　蹴り飛ばされた虎こ駕がと新しん兒じはピクリとも動かない。
　肉体は原形を留とどめているが、最も早はや止めを刺されるばかりである。

　ゆっくりと、一いち桐どうの足が虎こ駕がの方へと歩を進める。
　此処まで自分の攻撃を防いだ虎こ駕がを先まず優先的に始末するべきだと判断したのだろう。

「ガッ……！　糞くそ！」

　仰あお向むけに倒れていた虎こ駕がが辛うじて意識を取り戻した。
　彼自身知らないことだが、鏡の防壁は他者よりも能力者自身に対して馴な染じみが良く、耐久性能にほんの僅わずかな差が出来るのだ。
　この差が、まだ目を覚まさない新しん兒じとの差となって現れたのだ。

「糞くそ、立てないのだよ……！」

　目を覚ました虎こ駕がは焦っていた。
　指一本真まと面もに動かせない程のダメージが残っているのだ。
　そんな虎こ駕がを、一いち桐どうは厳しい眼めで見下ろしている。

「金剛石ダイヤモンドの鏡で出来た板を形成する術じゆつ識しき神しん為い……。僅か一箇月余りの期間でよくぞ此処まで磨いたものでおじゃる」

　一いち桐どうは両腕を振り上げた。
　このまま例の動きを取れば彼の術じゆつ識しき神しん為い、能力は発動し、虎こ駕がの神しん為いは完全に消える。
　それはそのまま決着を意味する。

「壱いつ級きゆう為い動どう機き神しん体たい二機の襲撃を捌さばききった手腕、実に見事なものでおじゃった。正直、叛逆者として始末するにはあまりに惜しい人材。だが、皇こう國こくに仇あだなす者に情けは掛けられぬ。覚悟を決めるが良い」

　虎こ駕がは必死で藻も掻がこうとする。
　だが、彼には吠ほえることしか出来ない。

「俺おれは死ねない……！　こんな所では死ねないのだよ！　俺おれは誇りを……！　日本人に誇りを思い出させなきゃいけないのだよ！」

　その時、今まさに両腕を振り下ろされんとしていた一いち桐どうの動きが止まった。
　彼は目を皿の様に見開き、驚きよう愕がくの表情で虎こ駕がを見下ろしていた。

「今……何と申した？」

　一いち桐どうは体から力を抜き、能力を発動させずに腕を降ろした。
　虎こ駕がは一いち桐どうの行動を怪け訝げんに思ったが、その眼まな差ざしに不思議な奇妙な感覚を抱き、誘われる様に語り出す。

「日本は……先の大戦に敗戦し、歴史への誇り、先祖への感謝、神々への畏敬、国家への愛情を失ってしまった……。先人達が何を思って国を築き、何の為に戦ったのか、その国是や大義を忘れ去ってしまった……。残ったのは徒いたずらに自分達を貶おとしめる卑屈な後悔だけ……。俺おれはそれを変えたい……！　日本人に失った心を、国家への自信を取り戻させ、その歩みの意義を改めて世界に問い、そして認めさせたいのだよ！」

　虎こ駕がの声には段々と熱が籠こもり、最後には声を張り上げていた。
　そこには恢かい復ふくの為の時間稼ぎ以上に、彼の魂の訴えがあった。

　基より、おそらくは叶かなう筈はずも無い、願うことさえ許されない思いである。
　しかしそれは、目の前の男に届いたらしい。

「そうか……。貴公は嘗かつての麿まろと同じなのだな……」

　穏やかな声で納得した様に呟つぶやいた一いち桐どう、その眼から感じられるものを虎こ駕がは今何気なく察したようだった。
　これはもしかすると、共感や同情の類なのだろうか。
　否いな、もっと別の何かがある気がする。

「嘗て、ヤシマ政府の時代……。麿まろもまた貴公と同じ思いを胸に生きた……」

　一いち桐どうは懐旧の念の籠った静かな声で語り始めた。