日本と皇國の幻争正統記

第二章『神皇篇』

第三十七話『孤児』 破

　立体駐車場の階を降りた繭まゆ月づき百ゆ合り菜なが、三人を見付けるのはそう困難ではなかった。
　駆け寄る繭まゆ月づきに気付いた白びやく檀だん揚あげ羽はは泣いて狂喜し、自身と三十センチ以上も身長差のある相手に縋すがり付ついた。

「繭まゆ月づきさん、よく来てくれました！　心細かったですう!!」

　情けない姿に困惑を禁じ得ない繭まゆ月づきだったが、白びやく檀だんの立場からすれば無理も無いことである。
　神しん為いの乏しい彼女の前から、同じく戦闘能力を持たない雲くも野の兄妹を残して、他の者達が突然姿を消したのである。

「もう気が気じゃなかったですよお！　エレベーターの中で襲われたら逃げ場が無くて詰むからって取とり敢あえずフロアに出ましたけど、車が出入りする度に敵が出てくるんじゃないかって息が詰まりそうで、心臓が張り裂けそうで！」

　白びやく檀だんの目からは滝の様な涙が止とめ処どなく溢あふれていた。
　傍らでは雲くも野の兄妹が双子特有のそっくりな顔を全く同じ仕草で傾けている。

「白びやく檀だんさん、もう少しで他のみんなも降りて来ると思います。そうしたらすぐに出発しましょう」
「はい一刻も早く安全圏へ！」

　幻覚的サイケデリックな赤い髪を振り乱して首を前後させる白びやく檀だんの姿は宛さながらヘッドバンキングである。
　この目立つ格好で息を潜めていて、嘸さぞかし不安だったことだろう。

　そんな二人の許もとへ一人分の足音が近付いていた。
　遠くで聞いていた彼女達は最初、仲間の誰かが降りてきたのだと思った。
　だがすぐに、その歩幅、体重が見知った者の誰とも違うことに気が付いた。
　振り向いた繭まゆ月づきが見たのは、小柄な少年に見える総角あげまき髪の、古代の朝服姿にも似た服装の男だった。

「おめでとう、一ひと先まずは生き残ったようだね」

　少年は手を叩たたいた。
　その雰囲気は見た目に反して、まるで何百年も生きた様な貫かん禄ろくを感じさせるものだ。

「誰!?」

　繭まゆ月づきと白びやく檀だんは警戒から臨戦態勢を取った。
　そんな二人に対し、少年は不気味な笑みを浮かべて答える。

「初めまして、お嬢さん方。僕ぼくは八や社おと女め征せい一い千ち、武ぶ装そう戦せん隊たい・狼おおかみノの牙きばの首領補佐だ。そして、さようなら。僕ぼくが自分から名乗るのは、相手にすぐ死んでもらうときだけだ」

　八や社おと女めが放つ凄すさまじい邪気に、繭まゆ月づきは完全に呑のまれていた。
　そんな彼女を差し置いて、白びやく檀だんが一歩前へ出た。
　先程までの怯おびえた様子から一転、至って落ち着いた様子で八や社おと女めに言葉を返す。

「あー、貴方あなたが八や社おと女め征せい一い千ちですかー。ということは、目的は私わたしと根ね尾おさんですね？」

　口調こそ普段の飄ひよう々ひようとしたものだが、白びやく檀だんの表情はふざけた印象を微み塵じんも感じさせない真顔だった。
　逆に、不敵な笑みを浮かべる八や社おと女めは軽妙さの裏に底知れない何かを隠している。

「へえ、随分と察しが良いじゃないか。ということは、もう例の写真は共有されているのかな？　ま、僕ぼくはそれ程深刻には受け取っていないけど、推つき城しろの奴やつが『皇こう國こくに居るうちに始末しろ』って五う月る蠅さくてね。悪いけど、探偵ごっこは地獄でやってもらえないかな？」

　八や社おと女めはゆっくりと彼女達に迫る。
　繭まゆ月づきは神しん為いの乏しい白びやく檀だんのことを下がらせようとしていた。

「私わたしが戦います。ここは下がっていてください」
「んー繭まゆ月づきさん、申し訳無いです。私わたしはこの男に、どうしても訊きかなければならないことがあるんですよねー」
「ほう……」

　八や社おと女めの足が止まった。

「良いよ、差し支えない範囲なら、冥土の土産に教えてあげようじゃないか。どうぞ、言ってみておくれ」
「そうですか、では直球で」

　白びやく檀だんは普段からは想像も付かない厳しい表情で八や社おと女めを睨にらみ付つけた。

「お前は蓮れん君を殺したのか？」

　白びやく檀だんの同僚、仁に志し旗き蓮れんの件である。
　仁に志し旗きは武ぶ装そう戦せん隊たい・狼おおかみノの牙きばに潜入していた間諜スパイで、拉致被害者が脱走した時点で合流を指示された筈はずだった。
　だが、根ね尾おや白びやく檀だんが拉致被害者を迎えに神しん幹かん線せんで移動している最中、一枚の写真を送り付けて音信不通になってしまった。
　根ね尾おは、仁に志し旗きが何者か――写真を撮られた八や社おと女めか推つき城しろ、或あるいはその手の者に殺害されたと見ている。

「蓮れん君？　ああ、仁に志し旗きのことか」

　八や社おと女めは不敵に笑いながら、悪びれもせずに答える。

「そう尋ねるということは、もう答えは解わかっているんだろう？　まあ一応答えてあげよう。殺したかという問いにはイエス。直接手を下したのは八はっ卦け衆しゅうの一人・屋や渡わたり倫りん駆く郎ろう。そして、彼にそう指示を出したのは確かに僕ぼくだ。仁に志し旗きは事もあろうに僕ぼくの正体に感付いたようなのでね……」

　その答えを聞いた時、白びやく檀だんは両拳を固く握り締めた。
　繭まゆ月づきはその後ろ姿を見ただけで、白びやく檀だんの凄まじい怒りを感じずにはいられなかった。
　一九三センチの、女としては勿もち論ろん男と比較してもかなり大柄な体型に相ふ応さわしい、強い威圧感を四方八方にぶち撒まけていた。

「蓮れん君はですね、私わたしにとって孤児院時代から知っている気の置けない友達だったんですよ。勿論、この仕事を選んだ時点でお互いに覚悟はしていました。でも、その仇かたきを目の前にして何の感慨も湧かないって訳じゃない」
「成程ね、心中お察しするよ。しかし、だからどうしたと言うんだ？　君きみには殆ほとんど戦闘能力が無いんだろう？　さっきみたいに、情けなくお仲間に縋り付いている方がお似合いだと思うがね」

　空気が張り詰める。
　怒気と邪気が当たりに渦巻き、巨大な殺気の蛇となって絡み合っている。
　だがそんな空気の中で、八や社おと女めは戯おどける様に肩を竦すくめた。

「ははは、見知らぬ女性方にそう見詰められると照れちゃうな。しかし、君きみには結構親近感が湧いたよ」
「何が？」

　白びやく檀だんは最も早はや怒りと苛いら立だちを隠せていない。
　そんな彼女に対し、八や社おと女めは尚なおもふざけた調子で言葉を返す。

「白びやく檀だん揚あげ羽は、君きみは孤みなし児ごだったんだねえ。実は僕ぼくもそうなんだよ。いやあ、懐かしいなあ……」

　瞬間、白びやく檀だんは右手を前に突き出した。
　堪忍袋の緒が切れた、と言った様に、彼女に備わった攻撃手段を遂すい行こうする。

「舐なめるな。私わたしの能力に攻撃能力が無いとでも思っているのか！」
「へ？」

　白びやく檀だんの術じゆつ識しき神しん為い、それは空気を利用した幻惑能力である。
　だがそれは、幻覚を直接的に投影するものではない。
　対象物を中心に、周囲の空気を揺らすことで催眠効果のある微弱な「音」を作り出し、認識を歪ゆがませることで幻覚を見せるのだ。
　使う神しん為いが大きくなればなる程、より遠くまで微弱な振動を届け、また大胆な幻惑を掛けることが可能である。

　そしてその応用として、極めて狭い範囲ではあるものの、振動を巨大化させることで音波攻撃が可能になるのだ。
　その伝達は、ある程度の指向性を持たせることが出来る。

「喰くらえ！」

　破壊力を伴った音波の猛威が八や社おと女めに襲い掛かった。
　混凝土コンクリートの床や柱、天井が罅ひび割われ、古い木材の様に毛羽立つ。
　だが、そこに八や社おと女めの姿は無かった。

「消えた!?　何処どこへ行った！」
「此こ処こだよ」

　八や社おと女めは白びやく檀だんのすぐ後で貫ぬき手てを構えた。
　瞬間、繭まゆ月づきが白びやく檀だんを突き飛ばし、焔ほのおの翼を背に生やして八や社おと女めを牽けん制せいした。

「くっ、面倒な能力を……！」

　焔が八や社おと女めの腕に燃え移り、彼はこれを消そうとして激しく腕を振っていた。
　その間に、繭まゆ月づきは体勢を立て直し、能力の真価を発揮した。
　八面体の燃える結晶が三発、八や社おと女めを狙って放たれ、彼の肩・腹部・大だい腿たい部ぶを貫通。
　更に二発が八や社おと女めの右肘・左膝を千切った。

（簡単過ぎる……。いくら神しん為いの恢かい復ふく力があるといっても、これじゃもうあの男は戦えない、それどころか死ぬ）

　繭まゆ月づきはそれ以上の攻撃をやめた。
　だが、八や社おと女めは不気味な笑みをその少年の様な顔に湛たたえていた。

「ククク、甘ちゃんだなあ……」

　八や社おと女めの体がみるみるうちに修復される。
　それは神しん為いの恢復力を明らかに超えた効果だった。
　肩・下腹・大腿部の穴も、右腕と左脚の欠損も何事も無かった様に元通りとなってしまった。

「そんな……莫ば迦かな……」
「ふっふっふ、悪いがこんな程度じゃ僕ぼくは死なないんだよ。だが、一つだけ懸案事項はある。先にそれから潰つぶさせてもらおうか……」

　八や社おと女めはそう言うと、突然繭まゆ月づきと白びやく檀だんに背を向けて別方向に走り出した。
　否いな、彼が向かう先には別の人間が居る。
　標的にされたのは雲くも野の幽ゆ鷹たかだった。

「嘘うそ!?　しまった、そんな！」

　繭まゆ月づきは慌てて再度結晶を生成するも、この位置から撃っては守るべき雲くも野の幽ゆ鷹たかと、その妹・雲くも野の兎と黄よ泉みに当たってしまう。

「二人の攻撃力は恐るるに足りん！　だが、神しん為いを貸し与えて猫を虎に変貌させることが出来る餓鬼は脅威だ！　先に殺す！」
「御お兄にい様さま!!」
「ふ、ふにゅううううぅっっ!!」

　常に泰然自若としていた雲くも野の兄妹も流さ石すがに青あお褪ざめて悲鳴を上げる。
　この場に居る誰も八や社おと女めを止めることが出来ない、当まさに絶体絶命である。

　だが八や社おと女めの貫手が幽ゆ鷹たかに振るわれんとしたその瞬間、黒い影が猛スピードで両者の間に割って入った。
　そしてその女は、八や社おと女めの顔面に痛烈無比な拳を叩たたき込こんだ。

「ぐボォァッッ!!」

　八や社おと女めは激しく転倒し、混凝土コンクリートの床を跳ねながら転がり飛んで行った。
　超絶的な破壊の暴を放ったのは、遅れてこの場に到着した彼女だった。

「み、魅み琴ことさん!!」

　助けられた幽ゆ鷹たかが歓喜の声を上げた。
　最強の戦乙女ワルキューレ・麗うる真ま魅み琴ことが颯さつ爽そうと窮地に駆け付け、立ち上がることもままならない八や社おと女めを遠く見下ろしていた。