日本と皇國の幻争正統記

第二章『神皇篇』

第三十七話『孤児』 急

　間一髪、命の危機から逃れた幽ゆ鷹たかは魅み琴ことの傍らで静かに涙を拭っていた。

「怖かった、怖かったぁ……」

　そんな幽ゆ鷹たかに、魅み琴ことは頭を撫なでながら微ほほ笑えみかける。
　その姿は宛さながら聖母であった。

「目を離してしまってごめんなさいね。もう大丈夫よ」
「麗うる真ま魅み琴ことさん、御お兄にい様さまを守ってくれて、ありがとうなのです」

　魅み琴ことは兎と黄よ泉みの方にも微笑みを向けた。
　そして再び倒れている八や社おと女めの方へ冷めた視線を戻した。
　八や社おと女めは浜に打ち上げられた魚の様な無ぶ様ざまな姿でのたうち回っている。

「ぐはっ、ぐはっ……！　な、なんて拳打だ……！」

　八や社おと女めは辛うじて起き上がろうとしていた。

「クク……やあ、お嬢さん。君きみには烏う都つの宮みやで世話になったなあ……」
「何のことかしら？　生あい憎にく私わたしはお前の如き、子供を手に掛けようとする卑劣漢に覚えは無いのだけれど」
「ふふふ、まああの時は機体の中だったからねえ。超ちよう級きゆう為い動どう機き神しん体たい・ミロクサーヌ零れい式しき、と言った方が通じるのかな？」

　二日前、拉致被害者は本来ならば烏う都つの宮みや警察署で取り調べが済んだ後、日本国・皇こう國こく両政府の計らいでそのまま帰国出来る筈はずだった。
　だが、突如として襲ってきた超ちよう級きゆう為い動どう機き神しん体たい・ミロクサーヌ零れい式しきによって予定が狂い、十人で龍たつ乃の神かみ邸ていを目指すことになったのだ。
　そのミロクサーヌ零れい式しきを操縦していた八や社おと女めは、この事態の元凶とも言えるだろう。

　立ち上がった八や社おと女めは魅み琴ことの方へと振り返った。
　痛烈無比な拳を叩たたき込こまれた筈の顔面には傷一つ付いていない。

「それにしても、超ちよう級きゆう為い動どう機き神しん体たいを素手で解体した超絶なる拳、まさかこの身で受けることになるとは思わなかったよ。こんなものを浴びせられたら、屋や渡わたりの心も折れる訳だ」

　言葉では不敵な態度を装う八や社おと女めだったが、その両脚は子鹿の様に震えていた。
　魅み琴ことの拳が余程堪えたのだろう。

「見てよこれ……。体の傷は修復されても、刻み付けられて消えない恐怖が脚に来てしまっている。たった一発でこの様ざま、魂まで震え上がってしまっている。あの男が作り上げた崇す神じん會かいなる組織、大した事の無い御遊戯事かと思っていたら、密ひそかにこんな怪物を育て上げていたとは……。僕ぼく達たちは些いささかあの男の執念を読み違えていたらしい……」

　引ひき攣つった笑みを浮かべる八や社おと女めは、視線を動かして何かを探している。
　と次の瞬間、八や社おと女めは素早く踵きびすを返し、魅み琴こととは反対方向へ一気に駆け出した。
　その先には非常口があり、厄災から逃れようとする者の為に開け放たれている。
　明らかに八や社おと女めは逃亡しようとしていた。

「こんなのを相手になどしていられるか！　遺憾だがこの場は退散させて貰もらうぞ！」

　八や社おと女めは震えが嘘うその様に真まつ直すぐ、綺き麗れいな姿勢でブレ無く走っていく。
　このままでは取り逃がしてしまう――誰もがそう思った。

　しかし、魅み琴ことは一歩も動こうとしない。
　まるで、八や社おと女めの逃走が上う手まく行かないと、そう確信しているかの様に。

「ははははは、は……は……」

　八や社おと女めの足取りは急激に衰えた。
　何者かが八や社おと女めの逃走を防ぐべく、吸引力を発生させて逃げられない様にしていた。

「何……だ……。体が……吸われ……る……？」

　八や社おと女めの動きは次第に鈍くなり、とうとう止まってしまった。
　彼の体は吸引式のモップに吸い寄せられ、囚とらわれの身となった。

「貴様は……！」

　八や社おと女めは自身を捕縛した男の顔を見て瞠どう目もくした。

「岬さき守もり航わたる！　忘れていた……。もう一人、取るに足らぬ凡夫が居たことを……！」

　モップを駆使して八や社おと女めの動きを封じたのは岬さき守もり航わたるだった。
　一緒に行動していた魅み琴ことがこの場に辿たどり着ついたのだから、航わたるがすぐに到着するのも当然だろう。
　房ふさ糸いとに捉えられた八や社おと女めが逃れようと藻も掻がくが、航わたるはモップの柄を力強く握って放さない。

「随分な言われ様だな全く……。ま、その『取るに足らぬ凡夫』にお前は足元を掬すくわれた訳だが……」

　皮肉を言った航わたるは、八や社おと女めから目を離して仲間達の方を向いた。

「で、こいつは一体誰ですか？」

　航わたるは問い掛けた。
　丁度この時、上の階から続々と仲間が集まってきていた。
　遅れて降りてきた根ね尾おが答えを返す。

「そいつは八や社おと女め征せい一い千ち、武ぶ装そう戦せん隊たい・狼おおかみノの牙きばの首領補佐だ！　そしてそいつは首しゆ領りようДデー以上の重要参考人になる！」

　二人の男を背負う根ね尾おだけでなく、少女の様に小柄な女を背負う久く住ずみ双ふた葉ばも姿を現した。
　その双ふた葉ばの背中から、重傷を負った十とお桐どう綺あや葉はが恨めしそうに付け加える。

「我も根尾殿から話は聞いた。この男、ある意味では一いち桐どう卿きようの仇かたきとも言えるの。小僧、確しつかり抑えておれ。其そ奴やつは長年誰一人として一切の素す性じようが掴つかめなかった男じゃ。警察に突き出せばお前は英雄、最も早はや誰も帰国を阻むことは出来ぬじゃろうて」
「了解。誰だが存じませんが、そういうことなら逃がしゃしませんよ。丁度、筋力も殆ほとんど戻ったところだ」

　航わたるはモップの柄を握る手に力を込め、房糸の吸引力を更に上げた。
　狼おおかみノの牙きばの大幹部に今更関心は無いが、間違い無く悪人であろう。
　拘束しておくことが帰国に繋つながるというなら折せつ角かく戻った力を存分に使えば良い。

　それより、航わたるが気になるのは仲間達の様子である。
　満まん身しん創そう痍いなところを見るに、何やら一ひと悶もん着ちやくあったらしい。

「何かあったんですか、根ね尾おさん？」
「六摂家当主の襲撃に遭ったが、済んだことだ。その中から一人、十とお桐どう綺あや葉は卿が新たに我々の協力者となってくれた。これ以上、龍たつ乃の神かみ邸までに障しよう碍がいとなる者は現れないだろう」

　再び、航わたるは双ふた葉ばに体を預けている小柄な女に眼めを遣った。
　双ふた葉ばに危害を加える様子も無いし、帰国の為ための助言をくれたことを考えると、信用して問題無いだろう。

「我の使用人に連絡して大型の車を三台用意させる。二台はお前達を龍たつ乃の神かみ邸へ運び、一台はこの叛はん逆ぎやく者を警察へ引き渡す」
「それはありがとうございます」
「迷惑を掛けたからの。せめてもの罪滅ぼしじゃ」

　十とお桐どうは体を丸める八や社おと女めを怒りの籠こもった眼で見下ろしていた。

「ぐぅぅ、動けん……！」

　八や社おと女めは最早藻掻くことすらままならない様子だった。
　謎のヴェールに包まれていた筈の男の、実に呆あつ気けない逮捕劇――そう思われた。
　しかし、八や社おと女めは不気味に笑い出した。

「ふふふふふ、まさかこんなことになるとはね。ここ数日、少し派手に動き過ぎたのは良くなかったね。慣れないことはしないものだ。これは、最終手段に出ることも已やむを得えないか……」
「何？　余計な動きはするな！」

　航わたるは八や社おと女めの動きを封じようと更に力を込めた。
　とその時、八や社おと女めの額に蜘蛛くもの紋様が浮かび上がった。
　紋様は妖しい光を放ち、八や社おと女めの全身を包み込む。
　何やら大きな力が八や社おと女めの中で胎動し始めている。

「みんな伏せて!!」

　突如、魅み琴ことが航わたるに飛び付いてきた。
　航わたるは体勢を保てず、モップを放して魅み琴ことに押し倒されてしまった。

　その瞬間、八や社おと女めの体は爆発し、木こっ端ぱ微み塵じんに砕け散った。
　魅み琴ことの呼びかけで皆は辛うじてその場に伏せ、爆風の威力から逃れることが出来た。

「莫ば迦かな、自爆だと……？」

　突然の事態に、航わたるだけでなく皆一様に驚きを隠せない様子だ。
　爆発の衝撃をもろに受けてしまったのか、魅み琴ことの衣服が破れて下に着ていたレオタードスーツが露あらわになっている。
　彼女が咄とつ嗟さに庇かばわなければ、一番近くに居た航わたるは特に唯ただでは済まなかっただろう。

『ははははは、一ひと先まずこの場は退散させてもらうよ』

　立ち上がった彼らを嘲あざ笑わらう様に、何処どこからともなく八や社おと女めの声が響いた。
　自爆したのは見せ掛けで、彼は今いま尚なお何処かで生きているらしい。

『そしてここまで追い詰めてくれた御ご褒ほう美びに、僕ぼくの正体について少しだけ教えてあげよう……。白びやく檀だん揚あげ羽は、先程君きみにも言った通り、僕ぼくもまた君きみと同じく孤みなし児ごだった。そしてもう一つの共通点として、政まつりごとに関わる上流階級の女性に引き取られた。丁度君きみが、皇すめらぎ奏かな手で防衛大臣兼国家公安委員長の両親が経営する孤児院の出身である様に、僕ぼくもまた孤児院で育てられた……』

　白びやく檀だんはその顔に不快感を滲にじませていた。
　しかし、続いて八や社おと女めが紡いだ言葉は全てを吹き飛ばす衝撃的なものだった。

『僕ぼくを引き取った女性の名、戒かい名みようは法ほう均きん。俗名、和わ氣けの廣ひろ虫むし！』

　一際大きな声で響いたその名に、航わたる・魅み琴こと・根ね尾お・虎こ駕が・繭まゆ月づきはこれ以上無い程に大きく瞠目した。
　辺りには八や社おと女めの不気味な笑い声が谺こだまし、次第に小さくなって消えていった。

「あり得ない……」

　根ね尾おが小さく呟つぶやいた。
　事情を呑み込めない新しん兒じがその真意を尋ねる。

「何があり得ないんだ？」
「奴やつが口にした名前、皇こう國こくの人物ではない……。和わ氣けの廣ひろ虫むし、歴史上の……奈良時代の人物だ！」

　和わ氣けの廣ひろ虫むし――日本史に於おいて、有名なのは彼女よりも弟である和わ氣けの清きよ麻ま呂ろの方かも知れない。

　当時の女性天皇・孝こう謙けん天皇は後継者問題に悩まされていた。
　天てん武む天皇嫡流の男系皇族が少なくなっていたことが理由の一つである。
　その候補として、皇族ではないが天皇の信頼が篤あつかった高僧・道どう鏡きようの名が挙がった。
　天皇に「道どう鏡きようを皇位に就かせるべし」という旨の宇う佐さ八はち幡まん宮ぐうの神託が下ったと奏上されたのだ。

　事の真相を確かめる為に、天皇は宇佐八幡宮に和わ氣けの清きよ麻ま呂ろを派遣した。
　清きよ麻ま呂ろが持ち帰った神託は「我が国は開かい闢びゃく以来君臣の分定まれり、臣を以もつて君と為なすこと未いまだあらざるなり。天あま津つ日ひ嗣つぎは必ず皇こう緒しょを立てよ。無道の人は宜よろしく早く掃除すべし」というものだった。
　即すなわち、日本に於いては国の興りから一貫して帝みかどは帝の血筋から立てるものであり、この例に背いてはならない、これを曲げようとする道どう鏡きようは排除すべし、ということである。

　この事件は通称「宇佐八幡宮神託事件」と呼ばれ、道どう鏡きようが皇位に就くことはなくなったが、怒りを買った清きよ麻ま呂ろは姉の廣ひろ虫むし共々改名の上処罰され、それぞれ大おお隅すみの国くに・備びん後ごの国くにへと配はい流るとなった。
　孝こう謙けん天皇が崩御し、天てん智ち天皇の男系孫であり志し貴きの皇み子この子である光こう仁にん天皇の治世になると、姉弟は許されて復権し、逆に道どう鏡きようは天皇の後盾を失って失脚した。

　その和わ氣けの廣ひろ虫むしだが、確かに孤児の養育に熱心だったという話が伝えられている。
　特に、藤ふじ原わらの仲なか麻ま呂ろの乱の後は八十名以上の孤児を引き取って養子にしたという。
　彼らは後に葛かづら木ぎ首おびと姓を賜ったとも云いわれている。

　そんな人物の名を養母として出した八や社おと女めの言葉は、あまりにも荒唐無稽なものだ。
　だが、抑そもそも世界そのものを荒唐無稽な事態が襲ったこの現実にあっては、あり得ない話と切って捨てることも出来ない。
　何やら想像を絶する陰謀が背後に蠢うごめいているのかも知れない。