日本と皇國の幻争正統記

第二章『神皇篇』

第三十九話『華族』 破

　朱に染まった摩天楼の並木が宵闇に沈んでいく。
　そんな皇こう國こく首都統とう京きようの街並の中、一台の高級車が黒塗りの長い車体に、夜の街を装う灯を纏まとって走っている。
　広々とした客席には、三人の男女が腰掛けている。
　主から食事の誘いの命を受けた、第一皇子の近衛侍女・敷しき島しま朱と鷺き緒お、誘いを受けた麗うる真ま魅み琴こと、そしてその彼女を送り届けることにした、第二皇女の侍従・灰かい祇ぎ院いん在あり清きよの三名である。

　魅み琴ことの正面に坐すわる敷しき島しまと灰かい祇ぎ院いんは、並ぶと背丈が変わらない。
　灰かい祇ぎ院いんも長身ではあるので、敷しき島しまが女としては相当なのだ。
　長身の女といえば、魅み琴ことは既に白びやく檀だん揚あげ羽はを見慣れている。
　しかし、どこか抜けている白びやく檀だんに比べると、敷しき島しまの凜りんとした所作は逆に長身が映える程だ。

　だが、魅み琴ことは敷しき島しまにあまり良い印象を持っていなかった。
　彼女は済ました事務的な態度、気取った丁寧な態度を装っているが、その実第一皇子側の要求ばかりを押し付けてくる。

「麗うる真ま様、これより我が主・獅し乃の神かみ叡えい智ち殿下に再び謁まみえられるわけで御座います。呉くれ々ぐれも、あの御お方かたの宸しん襟きんを損ねられることなきよう願います」
「宸しん襟きん？　仮にも一国の皇子様と御お目め文も字じする訳ですもの。それなりの、相ふ応さわしかろう態度で接しますよ」
「それなり、では困ります。誠心誠意、あの御方の宸しん襟きんにご配慮くださいませ。あの御方が喜べと仰おつしやれば歓喜に胸を震わせ、楽しめと仰れば享楽に身を委ね、あの御方の賜る全てに全身全霊で最上の謝意を御お示しめしください」

　魅み琴ことは呆あきれ果はてて溜息を吐いた。
　これでは先が思おもい遣やられる。
　自らの行く末を憂うれえずにはいられなかった。

「随分とまあ阿あ呆ほうの様に媚こび諂へつらった態度を要求するのですね。他人をお人形か何かだとでも思っているのかしら、彼は……」
「獅し乃の神かみ殿下の御み心こころは純じゆん真しん無む垢くにして遠えん大だい無む窮きゆう。その器の巨おおしきことは三千世界随ずい一いちなる、神しん采さい英えい抜ばつの御方であらせられます。侮られること罷まかり成なりません」
「では、貴女あなた達が態わざ々わざ人形を演じて、彼を道化に祭り上げているというわけね。主君に恥を掻かかせて、本当に良く出来た臣下ですこと」

　魅み琴ことは堪たまらず、敷しき島しまを辛辣な言葉で咎とがめてしまった。
　脇では灰かい祇ぎ院いんが顔を青くしている。
　敷しき島しまは魅み琴ことの言葉を受け止める様に目を閉じる。

「……私わたくしの使命は……あの御方の夢を御お守まもりすることです」
「それは随分……言い得て妙ね」

　敷しき島しまの吐いた言葉を、魅み琴ことは少し意外に思った。
　魅み琴ことに言われた内容を自覚しているような物言いだったからだ。
　その上で、魅み琴ことはもう少し話を突っ込む。

「でも、人間はいつまでも夢見る少年少女ではいられないでしょう」
「その時は……」

　敷しき島しまは少し言葉に詰まった。
　正しく人形の様だった表情に、初めて色が宿る。
　青白い、底知れぬ畏れが胸の奥底から湧き上がった様に。

「その時は思い知ることになるでしょう。森しん羅ら万ばん象しよう、三千世界は余すことなくあの御方を幸福にする為ために、満まん福ぷくたらしめる為に存在していたのだと。それこそが、汎あらゆるものの存在意義だったのだと……」

　魅み琴ことは感じた。
　敷しき島しまは、決して主君たる獅し乃の神かみ叡えい智ちのことを盲目的に崇拝している訳ではない。
　彼の何かを凄すさまじく畏れ、不本意ながら従っているのではないか。

「敷しき島しまさん、もしかして貴女あなたは……」
「麗うる真ま様、その先は決して口になさらぬよう。私わたくしは唯ただ、あの御方に変わってほしくない。あの御方に、今の純粋な御み心こころのままで居てほしい」

　移ろう景色が敷しき島しまの横顔を照らす。
　彼女の微かすかな表情が、宵闇に隠れていくようだ。

「あの御方はこの上無く心地良い夢を御覧になられているのです。その夢があってこそ、この世界はあの御方にとって真に愛すべきものであると信じていただけているのです。あの御方の大いなる愛が世を包む限りに於おかせられて、あの御方の生あれ坐まししは至上の福ふく音いんであると私わたくしは心より信じます。何なに卒とぞ、あの御方の夢を、幻想を壊してしまわぬよう切に願います」

　魅み琴ことは敷しき島しまの静かな言葉に切実を感じた。
　畏れも忠誠心もおそらくは本心なのだろう。
　魅み琴ことは最も早はや反論する気も起きなかった。
　そんな二人に、灰かい祇ぎ院いんが話題を変える。

「御婦人方メドモアゼル、間も無く麗うる真ま様のお召物を見繕う、龍たつ乃の神かみ殿下御用達の洋裁店へ到着するでしょう。急きゅう拵ごしらえ故、一点物を仕立てることは出来ませんが、屹きっ度と皇太子殿下の御おん前まえに相ふ応さわしき装いが御用意出来るかと存じます」

　自動車は宵に沈む街を走っていく。



    ⦿⦿⦿



　千ち世よ田だ区の糀こうじ街まち御所龍たつ乃の神かみ邸ていから杉すぎ濤なみ区の甲きのえ公爵邸までは遠く、徒歩での所要時間は八時間程度である。
　神しん為いに因よって身体能力を強化された航が夕刻に出発して急いでも、辿り着く頃には夜になってしまうのは仕方の無いことだった。

　岬さき守もり航わたるは先まず、統とう京きよう駅で甲きのえ公爵邸の最寄駅である荻おぎ凹くぼ駅までの路線を確認した。
　そしてその線路を目印に走っていき、荻おぎ凹くぼ駅の道案内板で甲きのえ邸近傍の公園へ行く道筋を調べる。
　これらは、一昨日の夜に魅み琴ことが甲きのえ邸付近の地図を電話端末から確認していて、特に最寄り駅近くを通る線路は具つぶさに調べていたことが助けになった。
　尤もつとも、何気なく覗のぞき込こんでいた航わたるは魅み琴ことの不興を買ったが、兎とに角かく航わたるは甲きのえ邸の最寄駅と近辺の公園を覚えていたのだ。

「流さ石すがは皇こう國こく一の貴族の邸宅、大でかい門だ。だが逆に助かる。此こ処こで間違い無いな」

　目的地に辿り着いた航わたるは右腕に超ちよう級きゆう為い動どう機き神しん体たいの光線砲ユニットを形成した。
　今この時にも、早さ辺え子こが甲きのえからどんな目に遭わされているか分からない。
　貴重な弾数といえど、出し惜しみしている場合ではないだろう。

　航わたるは先ず一発、光線砲で門を破壊した。
　異変に気付いた使用人との交戦を覚悟したが、思いの外静かなものだ。

「行くか」

　罠わなの可能性も顧みず、航わたるは甲きのえ邸の敷地内へと侵入した。
　術じゆつ識しき神しん為いを発動した航わたるは、奇妙な充実感に包まれていた。
　何やら頗すこぶる調子が良い。
　今なら光線砲を、五発と言わず十発は撃てる気がする。

　そして暫しばらく庭を進むと、航わたるはこの邸宅の異変に気が付いた。
　彼あ方ち此こ方ちで火が燻くすぶっており、何やら人の死体が燃えている。
　航わたるが侵入する前に、何者かとのいざこざがあったのだろうか。

「こっちとしては手間が省ける。このまま本館へ殴り込んでやる」

　航わたるは走る速度を上げた。
　このまま誰とも遭遇せずに、六摂家最後の公爵・甲きのえ夢む黝くろに辿たどり着つければ良い――そう思っていた。
　だが、皇こう國こく最大の貴族の邸宅に不法侵入したという事実は、そんな甘い算段を航わたるに許さない。

「来たか、明めい治じ日ひの本もとの民。貴様は岬さき守もり航わたるだな？」

　一人の男が航わたるの前に立ちはだかる。
　長身の、鍛えられた武芸者を思わせる男だった。
　髷まげ状に結った長髪と裃かみしもに似た服装が、如い何かにもといった風情を帯びている。

「水み徒と端はた賽さい蔵ぞうめ、あ奴やつの狼ろう藉ぜきで衛兵が消えて素通りではないか。お陰でこの私わたしが出る羽目になろうとはな……」
「お前は……甲きのえ夢む黝くろの側近か？」
「私わたしは推つき城しろ朔さく馬ま。この邸宅の主である甲きのえ夢む黝くろ卿きようの秘書にして、皇こう道どう保ほ守しゅ黨とう青年部長だ。これより御相手仕つかまつる」

　航わたるは今目の前に居るこの男の立ち姿を見ただけで只ただ者ものではないと感じた。
　推つき城しろ朔さく馬まには屋や渡わたり倫りん駆く郎ろうとも鷹たか番つがい夜よる朗あきとも違う、歴戦の戦士の風格がある。

「出来れば通してほしいし、叶かなうなら水み徒と端はた早さ辺え子こという女性の居場所に案内してほしいんだがな」
「図ずう々ずうしい要求だ。水み徒と端はた嬢よりも寧むしろ自分の身を心配するが良い。貴様は私わたしの仕える公爵・甲きのえ夢む黝くろ、華族の頂点、皇こう國こく貴族社会の総本山とも呼べる邸宅に不法侵入したのだ。ならば当然、この私わたしと手合わせする義務があると思わないか？」

　勿もち論ろん、航わたるも話せば通じるとは思っていない。
　推つき城しろの言葉は尤もであるし、戦って押し通る他無いだろう。
　航わたるは右腕の光線砲を構えた。
　対する推つき城しろは右手を前に突き出す。

『武ぶ装そう神しん為い・菊きく水すい龍りゅう尾びノの長なが鑓やり』

　推つき城しろの手に光の粒が集まり、長さ三米メートル程の槍やりが形成された。

「武ぶ装そう神しん為いだと？　何だ、それは？」
「術じゆつ識しき神しん為いとは系統の異なる神しん為いの深化、そのもう一つの発露だ。極めて珍しく、数え切れる程しか使い手はおらんがな」

　推つき城しろは槍を構えた。

「尤も、そんなことはどうでも良いこと。貴様はこの場で死ぬのだからな。ではいざ、参る！」

　推つき城しろの圧が大幅に上がり、航わたるは衝突を予感した。
　夜の甲きのえ邸、その広大な庭園で一つの戦いが始まろうとしていた。