日本と皇國の幻争正統記

第二章『神皇篇』

第四十二話『夜行歌劇』 急

　湊みなと区紅あか阪さか御用地獅し乃の神かみ邸てい。
　先んじて戻っていた二人の近衛侍女が、居並ぶ使用人達と共に主の第一皇子・獅し乃の神かみ叡えい智ちを出迎える。

「お帰りなさいませ、獅し乃の神かみ殿下」
「うむ。本日は大義であったぞ、敷しき島しま」

　敷しき島しま朱と鷺き緒おはこの日、麗うる真ま魅み琴ことを迎えに行った。
　ただ、実は魅み琴ことのドレスアップを考慮して居らず、灰かい祇ぎ院いん在あり清きよに任せきりにしてしまい、おまけに予定していた時間に遅れてしまうという失態を犯してもいた。
　にも拘かかわらず、獅し乃の神かみは然さ程ほど気にしていないらしい。
　そのような大らかさは、会食中にもう一人の近衛侍女が演じた失態にも発揮される。

「お帰りなさいませ。先程は大変失礼いたしました」
「貴き龍りゆう院いん、汝なれが気に病むことはない。姉上から俺おれへの電話、それも父上の勅命に関する連絡だ。逃さずに済み寧むしろ感謝している」

　貴き龍りゆう院いん皓しら雪ゆきは会食中に電話を鳴らしてしまった。
　しかし獅し乃の神かみが言う様に、鳴ったのは獅し乃の神かみの電話であり、また無視出来ない緊急の連絡だったので、仕方の無い部分も大きい。
　また、抑そもそも貴き龍りゆう院いんに自身の電話を預けているのは、獅し乃の神かみから彼女への信頼の証あかしである。
　先に述べた敷しき島しまの失敗に関して、会食の時間をずらしたのは連絡を受けた貴き龍りゆう院いんの機転だった。

　侍女としての二人の能力では、実のところ敷しき島しまの方に難があり、反面貴き龍りゆう院いんが優位に立っていた。

　獅し乃の神かみは上着を使用人に預け、半裸で二人の近衛侍女を引き連れ歩く。

「先まずは風呂だ。穢けがれを祓はらわねばならん」
「畏かしこまりました」
「御お供ともいたしますわ、殿下」

　今夜も獅し乃の神かみは湯ゆ浴あみに二人の近衛侍女を引き連れるし、寝室で二人を抱くだろう。
　既に魅み琴ことに対して妻問いの答えを待つ状態だが、その様なことは気にしない。
　どこまでも都合の良い世界観で夢見る様に生きる彼は、広く寵ちよう愛あいを分け与えれば皆が喜ぶと簡単に考えており、またそれが否定された経験も無い。

（しかしそんな獅し乃の神かみ殿下の考えが、明めい治じ日ひの本もとで生きた麗うる真ま魅み琴ことに通用するとは限らない。明日、改めて釘くぎを刺しておくべきか……）

　敷しき島しまの頭には、皇こう國こくと環境や価値観の違う日本国と交わることへの懸念があった。
　そんな彼女の考えを見透かす様に、貴き龍りゆう院いんは北ほく叟そ笑えむ。

「敷しき島しまちゃん、貴女あなたの考えていることは分かっているわよぉ……」
「貴き龍りゆう院いん殿……」
「心配しなくても、私あたくし達三人の関係は何も変わらないわぁ。如い何かに未来の皇太子妃殿下、皇后陛下といえども、獅し乃の神かみ様の大いなる愛を賜る悦よろこびを咎とがめることなど許されない、私あたくしと違って貴女あなたは初めてだから怖いのは解わかるけれどねぇ……」

　敷しき島しまと貴き龍りゆう院いん、二人は揃そろって獅し乃の神かみの近衛侍女という名の愛人であるが、実のところ傍おかに居た時間は貴き龍りゆう院いんの方が遥はるかに長い。
　それは敷しき島しまが此こ処こへ来た経緯いきさつが関係している。

「そうだ、敷しき島しまよ。後で汝なれに話がある。心に留とどめておくが良い」
「お話、で御座いますか？」

　唐突な主の言葉に、敷しき島しまは珍しく疑問符を付けた。
　その隣では、貴き龍りゆう院いんが眉み間けんに皺しわを寄せて唇を尖とがらせている。

「うむ、湯浴みが済んだら露台バルコニーで話すとしよう。貴き龍りゆう院いんは先に寝室で待っていろ」
「……畏まりましたわ、殿下」

　貴き龍りゆう院いんは顔を隠す様に深々と頭を下げた。
　そして顔を上げると、小声で敷しき島しまに囁ささやいた。

「そう緊張しなくても大丈夫よぉ。獅し乃の神かみ様の寛大さは御ご存ぞん知じの筈はず。間違っても、お役御免なんて話にはならないわぁ」

　言葉の上では敷しき島しまを気遣っている貴き龍りゆう院いんだが、その裏には腹黒いものが渦巻いているとはっきり解った。
　元々、獅し乃の神かみの近衛侍女は貴き龍りゆう院いんただ一人だったのである。

（貴き龍りゆう院いん、まるでそういう話になって欲しいと言いたげだな。なって欲しいのだろうな。お前はそういう女だ……。だがしかし、私わたくしは獅し乃の神かみ様の御お側そばを離れるつもりは一切無い。離れる訳にはいかないのだ……）

　敷しき島しまは溜息を吐いた。

「畏まりました、殿下。お伺いします」
「うむ、貴き龍りゆう院いんの気遣うとおりだ。汝なれを脅かす類の話をするつもりはないから安心するが良い」

　獅し乃の神かみはそのような貴き龍りゆう院いんの意図に全く気付いていないようだった。
　貴龍院は蝋人形のように感情の消えた表情で二人を見ていた。
　その眼には良からぬ感情が渦を巻いて燃えていた。




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　一台の高級車が夜の統とう京きようを走り抜ける。
　会食を終えた魅み琴ことが、灰かい祇ぎ院いんに連れられて帰路に就いていた。

「お疲れ様でした。皇族の御おん前まえに出られるのは嘸さぞかし緊張なさったでしょう。本日はゆっくりとお休みになると良いですよ。御希望なら個室を御用意いたしましょう」
「御お気き遣づかいありがとうございます。本日は助かりました」

　会食中、灰かい祇ぎ院いんは終始、獅し乃の神かみの両近衛侍女に眼を光らせていた。
　場合によっては二人が魅み琴ことを害すると考えていたのだろうか。

「麗うる真ま様、敷しき島しま殿の言葉は深刻に受け止めずとも大丈夫ですよ」

　灰かい祇ぎ院いんは意外なことを言い出した。

「近い内に、改めてお食事の席へ招かれ、本日の答えを求められるでしょう。ですが、未来の皇こう國こく皇后という立場が重荷に感じられるのでしたら、無理をせず御辞退なさってください」
「それは……良いのでしょうか？」
「はい。獅し乃の神かみ殿下は対話の出来る御お方かたであらせられます。誠意を持ってお話しすれば、御無理は仰おつしやりますまい。どうしても心苦しいようでしたら、私わたくしも御お言こと葉ば添えして構いません」

　魅み琴ことは、敷しき島しまとは真逆の獅し乃の神かみ評に戸惑いを覚えた。
　灰かい祇ぎ院いんの秀麗な微ほほ笑えみには凍える少女を優しく包み込む様な安心感がある。
　宛さながら、御お伽とぎ噺ばなしの王子様であった。

「灰かい祇ぎ院いんさんは……皇太子殿下のお人柄を御存知なのですか？」
「ええ。一応、皇族方は私わたくしの遠い親戚の様なものですから」
「遠い親戚……ですか」
「はい」

　灰かい祇ぎ院いんは少し恥ずかしそうに目を背けた。

「我が灰かい祇ぎ院いん家は元は宮家でして、神しん和わ維新政権下で臣籍降下の折に華族として侯爵位を賜ったのです。その縁で、皇族方とは今もそれなりにお付き合いがあるのですよ」

　貴族の中で最も格の高い公爵と比べ、第二位の侯爵は一枚下がる印象があるかも知れないが、実はそうとも言い切れない。
　公爵家は摂関家や旧将軍家、その他最有力の貴族が十二の席を有するが、侯爵家は旧大名家や臣籍降下した元皇族が含まれるのだ。
　その血筋、家柄は決して公爵に引けを取るものではない。

　しかし灰かい祇ぎ院いんの様子からして、彼にはその家柄を殊更にひけらかすつもりはないらしい。
　ただ、彼の高貴な振る舞いにはその血筋に対する自負心があるのかも知れない。
　その発露が王子様然とした紳士的な態度であるならば望ましいことだろう。

　そんな灰かい祇ぎ院いんが、獅し乃の神かみについて不誠実な嘘うそを吐くとは思えない。
　屹きつ度と、彼の言う為人ひととなりも獅し乃の神かみの一面ではあるのだろう。
　一方で、敷しき島しまの懸念も理解出来る。
　今日会った印象は、彼女の言葉を裏付けるかの如く子供染みたものだったからだ。

「少し考えます……」

　そんなことを話しているうちに、車は龍たつ乃の神かみ邸に到着した。



    ⦿⦿⦿



　龍たつ乃の神かみ邸の待合室では、主の第二皇女・龍たつ乃の神かみ深み花かが大層立腹した様子で腕を組んで椅子に腰掛けていた。
　その向かいでは弟である第三皇子・蛟みずち乃の神かみ賢けん智ちが居心地悪そうに肩を縮めている。
　どうやら蛟みずち乃の神かみに連れ帰られた龍たつ乃の神かみが目を覚まし、気を失っている間の成り行きを知ったらしい。

「賢けん智ち、姉様を止めようとは思わなかったのか」
「あの女ひとは止めても聞かないでしょう。僕ぼくも龍たつ姉ねえ様さまと仲良く夢の中へ誘いざなわれるだけだよ」

　待合室には二人の皇族の他に六摂家当主の女公爵・十とお桐どう綺あや葉はと雲くも野の幽ゆ鷹たか・兎と黄よ泉み兄妹が控えている。
　龍たつ乃の神かみは雲くも野の兄妹の呼び掛けで目を覚ましたのだ。

「僕ぼくだって、彼をこのまま麒きりん姉ねえ様さまに預けておいて良いなんて思っていないよ」
「本当か？　それなら良いんだが……」
「現に、龍たつ姉ねえ様さまの目覚めを待っていたのは彼を連れ戻す算段を相談する為ためだよ」
「解ったよ。君きみを信じよう」

　どうにか龍たつ乃の神かみは納得したようだ。
　そこへ、食事に出掛けていた魅み琴ことと灰かい祇ぎ院いんが戻ってきた。

「これはこれは蛟みずち乃の神かみ殿下、折せつ角かくお越しのところ、不在にしており申し訳御座いません」
「良いよ、灰かい祇ぎ院いん。突然だったからね。それと、其そ方ちらが獅しし兄にい様さまに見初められた女性か、成程ね……」
「殿下、あまりそういったことを仰るのは……」
「おっと、失礼」

　魅み琴ことは蛟みずち乃の神かみに礼をする。

「初めまして。麗うる真ま魅み琴ことと申します」
「ああ、申し遅れたね。第三皇子・蛟みずち乃の神かみ賢けん智ちだ」

　軽く挨拶を済ませた魅み琴ことだったが、彼女はすぐにこの場の異様な雰囲気に気が付いたらしい。

「何か……あったのですか？」
「うん、落ち着いて聴いてほしいんだけど……」

　事の概あらまし――航の取った行動とその顛てん末まつを聞かされた魅み琴ことは、見る見る顔に怒りを露あらわにしていった。