日本と皇國の幻争正統記

第二章『神皇篇』

第四十三話『夢魔』 序

　岬さき守もり航わたるは見知らぬ部屋で目を覚ました。
　亀甲縛りの縄は解かれたが、全裸の状態で手て枷かせと足あし枷かせを嵌はめられて椅子に拘束されており、身動きが取れない。
　どうやら気を失っている間に何者かの寝室に運び込まれたらしい。

「此こ処こ……は……？」

　豪ごう華か絢けん爛らんな意匠・装飾・美術品の数々から、この寝室の主は相当の上流階級のようだ。
　航わたるは段々と思い出してきた。

（確か……あの皇女、深み花か様のお姉さんに連れて来られた……？）

　航わたるが記憶を辿たどっていると、部屋の扉が開いた。

「目が覚めたようですね」

　第一皇女・麒き乃の神かみ聖せい花かが、ドレスを纏まとった二人の従者を伴って寝室へ入ってきた。
　長く美しい黒髪を備えた、長身でグラマラスな美女の寝室に招待されたといえば聞こえは良いが、この状況はどう考えてもそんな喜ばしいものではない。

「そんなに暴れても、その枷かせは壊せませんよ。超ちよう級きゆう為い動どう機き神しん体たいの装甲と同じ処理が施された金属ですからね。皇こう國こくで拘束用に使われる部材は、神しん為い対策で同じ素材から出来ているのですよ。皇太子殿下の発明品なのですが、我が弟ながら実に英明な頭脳ですね」

　言われてみれば、第二皇女・龍たつ乃の神かみ深み花かに縛られた拘束も、神しん為いで強化された身体能力を駆使しようが解けなかった。
　皇こう國こくでは当然、犯罪者や謀反人の確保はそういった相手を想定して標準化されているのだ。

「僕ぼくをどうする気だ！」
「そう怖い顔をせずとも平気ですよ。悪い様にはしませんからね」

　麒き乃の神かみが手を上げると、二人の従者が航わたるの両脇に歩み寄ってきた。
　彼女の後ろの控えていたときは暗がりで能よく判わからなかったが、近くで能く見るとこの二人は化粧と女装を施された男だ。

「なんだ、この二人……？」
「私わたくしの夜よ伽とぎ役です」

　臆面も無く告げられ、航わたるは更に恐る恐る尋ねる。

「その格好は本人の意思で……？」
「いいえ、私わたくしの趣味です」

　麒き乃の神かみは恥ずかしげも無く堂々と答え、困惑する航わたるに二人を紹介し始める。

「向かって左が頤おとがい望愛のあ、右が宍しし妻め娼しょう也やです。二人とも美形なので、こうやって可か愛わいらしく着飾って飼ってやっているのですよ」

　麒き乃の神かみはそう言うと、自身もまた航わたるに歩み寄った。
　艶つややかな微ほほ笑えみを湛たたえ、潤んだ眼めで航わたるの眼を見ている。
　そしてきめ細やかな肌をした白い手でそっと航わたるの頬ほおに触れてきた。
　航わたるの心臓が高鳴っているのは、その色気に惑わされているというよりは拷問前の恐怖に近い。

「御お前まえも美形ですね」

　嘗かつて無い怖おじ気けが航わたるの背中を走り抜けた。
　確かに、麒き乃の神かみ聖せい花かは見た目航わたる好みの美女である。
　だが、その言葉には喩たとえようのない恐怖感が勝っている。
　しかし麒き乃の神かみに意に介する様子は無い。

「航わたる、その唇は接せつ吻ぷんを交わしたことがありますか？　この、程良く鍛えられて絞られた体は女を知っているのかしら？　興味が尽きませんよ」

　麒き乃の神かみに見据えられ、航わたるは蛇に睨にらまれた蛙かえるの様に固まってしまった。
　この迫力、彼女には逆らえない、有無を言わせぬ何かがある。
　幼馴染の麗うる真ま魅み琴こととは違う種類の気後れが航わたるに嫌な汗を掻かかせる。
　そんな航わたるに対し、麒き乃の神かみは更なる言葉で追い打ちを掛ける。

「私わたくしの質問に答えなさい」

　ビクリ、と航わたるは震えた。
　この女ひとに逆らうのは絶対に拙まずい。
　航わたるは恐る恐る口を開いた。

「無い……です……」
「そうですかそうですか。それはそれは……」

　麒き乃の神かみは嬉うれしそうに手を合わせると、空すかさず航わたるの顎を摘まんで強引に唇を重ねてきた。
　相手の意思を一顧だにせず強行された接吻である。
　初めてだと知った上で、舌まで入れてくるその行いには、彼女の自分本位な性格が端的に表れていた。

　これ程強引に求められたのは、航わたるにとって初めての経験だった。
　言うまでも無く、初めての口付けは魅み琴ことと交わしたかった。
　しかし、その望まない筈はずの接吻が、どうしようもなく航わたるを蕩とろけさせている。
　それは航わたるに強い剥はく奪だつ感を与えた。

（魅み琴こと……ごめん……！）

　航わたるの脳のう裡りに魅み琴ことの姿が浮かぶ。
　その幻影は心底冷めた表情を浮かべ、背を向けてしまった。
　その後には、ただ柔らかな唇と滑らかな舌の感触だけが残された。

　溺れそうになる、塗ぬり潰つぶされそうになる。
　抵抗の意思が溶けて無くなる、その寸前まで行ったところで麒き乃の神かみの唇が航わたるから離れた。

「はぁ……はぁ……いきなり何を……！」
「言ったでしょう。御褒美ですよ」

　彼女が言っているのは、甲きのえ公爵邸に押し入った顛てん末まつを語った際に告げられた言葉のことだろう。

「そんなの……僕ぼくは望んでません」
「ええ。私わたくしからの気持ちです」
「そんな勝手な……！　甲きのえの件だって、僕ぼくはまだ納得した訳じゃない……！」
「ほう、あくまで謀む叛ほんの証拠は無い、と？」

　麒き乃の神かみはさも可お笑かしげにくすくすと笑った。

「随分拘っているところ気の毒ですが、実はその様なことなどどうでも良いのですよ」
「は？」
「首相を降板してからというもの、甲きのえは碌ろくなことをしてきませんでしたからね。私わたくしも迷惑していたのですよ」
「迷惑……？」

　どうやら、甲きのえは謀叛の容疑とは関係無く、ただ政治的な理由で麒き乃の神かみに排除されたらしい。
　彼女は航わたるの後に回りながら続ける。

「公く殿でんや丹に桐どうに唆され、何やら皇族や旧華族への贖しよく罪ざい意識の醸成を教育に盛り込もうとしていたようです。そんなことをされてしまっては、皇族は崇敬ではなく憐れん憫びんの対象となってしまう。私わたくし達は臣民の上に君臨し、善導する使命を負った強者であって、弱者として保護の対象にされるなど不愉快極まりない。不敬千万なる思い上がりです。それに、崇敬という正の感情は求心力となって君臣間の強固な団結を生みますが、憐憫という負の感情は敬遠の元となって深刻な断絶を生みます。これは良くありません」

　麒き乃の神かみは航わたるの頭を撫なでながら溜息を吐いた。

「普段ならば私わたくしが手を回して貴族院の三分の二で否決し、類似法案の永久廃案に持ち込むところです。しかし、神じん皇のう陛下の地位を不動のものにするという建前から甲きのえの側に付く議員もそれなりに居て、難儀していたのですよ。まったく、面倒なことをしてくれるものですよね……」

　皇こう國こくの立法府、議会の構成は日本国のそれと似ている点と異なる点がそれぞれある。
　衆議院と貴族院の二院から成り、法案の成立には両院の過半数か衆議院の三分の二が必要である点、それから首班指名に於おける衆議院優越は日本国とほぼ同じであるが、その代わり貴族院には一つ強力な権限がある。

　衆議院で過半数を得て通過した法案は貴族院へ送られ、採決の結果貴族院の過半数を得られれば法が成立する、逆に得られなければ衆議院に送り返される――ここまでは同じである。
　しかし貴族院での採決の際に賛成が三分の一を超えなかった法案に感して、類似すると認められた法案を貴族院の判断で廃案にすることが出来るのだ。
　この貴族院の強さは、皇こう國こくに於ける華族制度が維持され、強固な貴族社会を形成している一因となっている。

　そして麒き乃の神かみ聖せい花かは、貴族院議員として活動する唯一の皇族である。
　彼女はその権威を以もつて、議会を裏から支配しているのであった。

「更に、甲きのえは私わたくしを強行的な主戦派と印象付けることによって、自身の勢力拡大に利用していた。私わたくしは相手国へ服従を求める為ために力を背景とし、場合によっては武力行使をも辞さずという立場であって、最初から武力に恃たのんだ安易な解決を求めている訳ではありません。しかし、甲きのえは然しかも、私わたくしも自身と同じ立場であると吹ふい聴ちようしていた……」

　麒き乃の神かみが話す傍ら、二人の従者が小卓の上に化粧品を並べ始めた。
　青あお褪ざめる航わたるの表情など見える筈も無い麒き乃の神かみは、構わず話を続ける。

「可愛い妹の深み花かに迄までその誤解が浸透していると知った時、私わたくしは甲きのえの排除を決意しました。扨さてどうしたものかと計略を巡らせていたのですが、丁度良い具合に御お前まえが騒ぎを起こしてくれましてね。お陰ですんなりと筋道が整いました。本当に、良くやってくれましたよ」

　高らかに笑い声を上げる麒き乃の神かみだが、航わたるはそれどころではない。
　二人の従者が航わたるに化粧を施す手を拒む術が無いのだ。

「ですから御お前まえには、私わたくしの夜伽役となる褒美を与えましょう。見目麗うるわしき御お前まえにはその資格が充分ある。そうすれば、弟の后きさきとなる御お前まえの思い人のことも見続けられますよ」

　麒き乃の神かみは再び、簡易的な化粧を施された航わたるの前に回った。

「な、何を言っているんですか！　日本に帰してくれるんじゃなかったんですか！」
「どうせ皇こう國こくは明めい治じ日ひの本もとを吸収してしまうのですから、今帰ろうが帰るまいが些さ細さいなことですよ」
「なっ……！」

　航わたるは今、皇こう國こくの有力政治家からはっきりと日本国吸収の方針を聞かされた。
　薄々分かってはいたが、麒き乃の神かみ程の立場の者に直接聞かされた衝撃は大きかった。

「ふ、ふざけないでください……！」
「大真面目ですよ。これは御お前まえの国の為でもあります」

　麒き乃の神かみは航わたるから離れ、その両眼を鋭く光らせる。

「聞けば明めい治じ日ひの本もとは衰退し始めているというじゃありませんか。しかし皇こう國こくの大いなる力を以てすれば、事態を好転させることが出来ます。これは同じ日本の、大和民族の好よしみで施そうという慈悲に他なりません。強者に組み込まれ、その恩恵に与あずかることは弱者にとって僥ぎよう倖こうです。しかも皇こう國こくは神しん為いという力によって無限に繁栄を謳おう歌かすることが出来る。その何処どこに不安や不満があるのか、理解に苦しむと言う他ありませんね」

　瞠どう目もくする航わたるを尻目に、麒き乃の神かみは両腕を拡ひろげた。

「そうして大和民族の大連合によって強大な運命共同体を築き上げ、皇こう國こくは世界の新たなる軸となるのです！　更には世界の在り方を修正することによって、我々は全人類を善導する指針となる！　見なさい、今の世界を！　文明が成熟したといえば聞こえは良いですが、熟れすぎた結果は老醜であり、耄もう碌ろくです！　弱者や敗北者に阿おもねり、良い顔をしようという下心で先人の歩みを否定し、伝統的な風習の中に生きる民衆を置おい行てけ堀ぼりにし、強さと気高さを投げ捨てて憚はばからない！　そんな愚かな潮流を打開し、世界を救済する為に我々は幾度と無く時空を跨またいできたのですよ！」

　航わたるは愕がく然ぜんとしていた。
　六年前にこの世界へと顕現した「神しん聖せい大だい日にっ本ぽん皇こう國こく」は、これまで航わたるにとって日本と似ているが強大な軍事力を持つ外国でしかなかった。
　しかし、今開示されたその思想はあまりにも危険である。

「救済……。貴女あなた達は既に随分この世界で滅め茶ちや苦く茶ちやしてきたような気がするが……？」
「それはここ数年の話でしょう。如い何かなる統治も先まずは覇道から始まるものです。我々がしているのは、この行き詰まった既存の秩序に変わる新たな体制を築くという数十年の大偉業の話です。近視眼的な御お前まえ達では見えぬやも知れませんが、敢あえて言いましょう」

　麒き乃の神かみは穏やかに、何ら悪びれている様子も無い微笑みを浮かべて言い放つ。

「皇こう國こくは日本を、世界を『救済』してやるのですよ」

　航わたるは絶句するしかなかった。