日本と皇國の幻争正統記

第二章『神皇篇』

第四十二話『夜行歌劇』 破

　妖艶な黒髪の美女、第一皇女・麒き乃の神かみ聖せい花かが再び航わたるの眼前に迫った。
　ただ、今の航わたるは彼女の妹である龍たつ乃の神かみ深み花かに横抱きにされ、なんとも滑稽な姿を曝さらしている。
　そんな様子を見て、麒き乃の神かみはさも可お笑かしそうに言った。

「面白い格好ですね」
「いや全然面白くないですよ」

　航わたるは正直、この扱いに少し腹を立てていた。
　龍たつ乃の神かみの言付けを破ったのは悪かったし、甲きのえ公爵邸に乗り込んだのは軽けい率そつだったが、この様な辱めを受けるのは不満だった。

「御お姉ねえ様さまからも深み花か様に何とか言ってもらえませんかね？」

　航わたるは龍たつ乃の神かみの行いを彼女の姉・麒き乃の神かみに抗議した。
　その瞬間、麒き乃の神かみの眉が動いた。
　何か、航わたるが言った言葉の一つが彼女の琴きん線せんに触れたらしい。
　麒き乃の神かみは白い歯を出して口角を上げたが、航わたるは少しその笑顔に寒気を感じた。

「今、御姉様と云いいましたか、御お前まえは？」
「はい？」

　麒き乃の神かみの薔ば薇ら色いろの眼が航わたるを舐なめる様に見詰めている。
　その視線を受け、航わたるは全身に鳥肌が立つ様な思いがした。
　宛さながら、何か途と轍てつもなく悍おぞましい怪物に狙いを定められたかの様な、見初められた様な、そんな感覚だった。

　龍たつ乃の神かみも姉の異変を感じたのか、半歩後あと退ずさって呟つぶやく。

「拙まずい……」

　航わたるの胸中に一層不安感が募った。
　一方、麒き乃の神かみは我に返ったのか、一つ咳せき払ばらいをして話を戻す。

「岬さき守もり、御お前まえ達拉致被害者の帰国ですが、間も無く両国の政府間で調整も付くでしょう。今のところ、明日の夜を見込んでいます」
「夜まで掛かってしまいますか？」
「最後の詰めが残っていますからね。それから、御お前まえ達一人一人に対して能のう條じょう首相から直々の謝罪と、補償の交渉を行いたいとの意向を奏上されています。そこまで含めた目算です。解わかりましたか？」

　何はともあれ、愈いよ々いよ帰国が実現しそうになっていることは確からしい。
　数々の困難はあったものの、漸ようやくその運びとなったことに航わたるは安あん堵どしていた。
　不本意なこともあったが、全ての障しよう碍がいは取り除かれた。
　今度こそ帰れる――そんな万ばん感かんの思いが込み上げてくる。

　しかし、航わたるには一つだけ気掛かりなことがあった。
　此こ処こへ来る前、最後の最後に一つ生まれた大きな懸念である。
　それは帰国の障碍ではないものの、帰国の目的には大きく関わる、航わたるにとって人生の一大事だ。

「あの、本国から僕ぼく達を迎えに来た人達の中で、麗うる真ま魅み琴ことという女性が居ることは御ご存ぞん知じでしょうか」
「ええ、承知しておりますよ。御お前まえが訊ききたいことも分かっています。これは御本人の言葉を仰ぐべきでしょう」

　麒き乃の神かみはそう言うと、後ろへ振り向いて件くだんの人物に呼び掛ける。

「皇太子殿下、今夜御お誘さそいの女性は如いか何がなさいますか？」
「ふむ……」

　第一皇子・獅し乃の神かみ叡えい智ちがその場で答える。

「明日帰国となれば、その前に改めて話さねばなるまい。父上を含め、皇族総出の晩ばん餐さん会かいに招いて紹介したいと考えている」
「だ、そうです。ですので、彼女に関してはその席で帰国するか、皇こう國こくに留とどまるか決めることになるでしょう」

　航わたるの心を寂せき寞ばくの闇が包み込んでいく。
　家族に紹介する、ということは、たった一回の食事でもうそこまで関係が進展しているのか。
　瓦が礫れきと化した甲きのえ邸本館の有様は、まさに荒廃した航わたるの心象風景そのものだった。

「ん？　なんだ？　俺おれに何ぞ用か？」
「あ、いえ……」

　航わたるは不意に、獅し乃の神かみと眼が合ってしまった。
　深しん紅くと柳りゅう緑りょくの澄んだ双そう眸ぼうが航わたるの弱った心を清すが々すがしく突き刺す。
　どこまでも純粋な、敗北や挫折を知らぬ真の強者の眼だった。
　そんな視線に航わたるは堪たまらず目を背けた。

　獅し乃の神かみは怪け訝げんそうに首を傾かしげた。
　航わたるの胸中など、まるで想像が及ばないのだろう。
　麗うる真ま魅み琴ことを巡って争っている――航わたるがその相手だとは夢にも思っていまい。
　更に、姉の麒き乃の神かみも航わたるに追い打ちを掛ける。

「岬さき守もり、御お前まえは麗うる真ま魅み琴ことの将来をどうこう言えるような関係なのですか？」

　言われてしまった。
　航わたると魅み琴ことは、別に将来を約束し合った仲でも恋人同士でもない。
　単なる幼馴染である。
　唯ただ、誰よりも付き合いが長く、誰よりも最初に片かた想おもいしただけである。

　尤もつとも、麒き乃の神かみの言葉は別に責める様な調子ではなかった。
　ただ確認しようとしただけだろう。
　しかし、その事実を確かめるという行為そのものが航わたるを強く窘たしなめる。
　魅み琴ことに誰が言い寄ろうと、魅み琴ことが誰を選ぼうと、積極的に関係を結ばなかった航わたるはそれを咎とがめる立場にないのだ。

「いいえ」

　航わたるはそう答えるしか無かった。
　それは躊ため躇らい続けた航わたるの臆病さに対する、容赦の無い審判であった。
　思えば皇こう國こくで再会して少なくとも三度の機会があったにも拘かかわらず、航わたるはその全てを逸した。

　魅み琴ことが遠くへ行こうとしている。
　つい先程まではすぐ近くに居たのに、手の届かない深窓の存在になろうとしている。
　日を跨またぎ、不可能という名の至上の耽たん美びを獲得しようとしている。

「ふふ……」

　そんな中、質問した麒き乃の神かみは小さく笑った。
　瞬間、航わたるの背筋に再び凄すさまじい怖おじ気けが襲ってきた。

「そうですか。可か哀わい想そうに。しかしそれならば、一緒に居る手段が無くもないですよ」

　麒き乃の神かみの手が、抱えられている航わたるの肩を掴つかんだ。
　まるで妹・龍たつ乃の神かみから航わたるを奪い取ろうとしているかの様だ。

「姉様！　おやめください！」

　龍たつ乃の神かみは姉を止めようとする。
　しかし、麒き乃の神かみに意に介する様子は無い。

「嗚呼ああ、嗚呼。もう堪りませんね。そんなに麗うるわしい御お顔かおで、そんなに憐あわれな様子を見せられると、私わたくしはどうにもそそられてしまいます。ねえ深み花か、やはりこの男、私わたくしのものにしてしまいたいわ。彼のこと、貰もらっていきますね」
「なっ!?　姉様！　そんな、話が違う！」

　龍たつ乃の神かみは姉に抗あらがおうと背を向け、航わたるを守ろうとしたようだが、その瞬間に彼女は航わたるから手を放し、気を失ってその場に崩れ落ちてしまった。
　横抱きにされていた航わたるの体はそのままの姿勢で宙に浮き、今度は麒き乃の神かみの腕の中へと抱え込まれた。

「賢けん智ち、深み花かは御お前まえが送り届けなさい」
「……はい」

　細身の青年――第三皇子・蛟みずち乃の神かみ賢けん智ちが姉・龍たつ乃の神かみ深み花かの体を抱き上げた。

「相変わらず勝手な女ひとだ……」

　蛟みずち乃の神かみは麒き乃の神かみに聞かれないように小さく呟いていた。
　麒き乃の神かみは意に介さず、航わたるを抱えて上機嫌である。

「さあ岬さき守もり。あいや、名前で呼んであげた方が良いかしら。航わたる、私わたくしの邸宅に御お連つれしましょう。私わたくしからの施し、御お前まえなら屹きつ度とよく似合うと思いますよ」

　一人で話を進める麒き乃の神かみに、航わたるは付いて行けない。

「あの、物もの凄すごく嫌な予感がするんですが、『似合う』って一体何のことを仰おつしやっているのですか？」
「それは着いてからのお楽しみです」

　航わたるは麒き乃の神かみの言葉に不安しか感じなかった。
　そんな中、第二皇女・龍たつ乃の神かみ深み花かが気を失ったことで、この場の空気は急速に終演の香りを漂わせてきていた。
　真まっ先さきにそんな気配に動かされたのは、第一皇子・獅し乃の神かみ叡えい智ちだった。
　彼は面倒臭そうに溜息を吐いた。

「姉上、もうお開きで良いだろう。俺おれは父上に晩餐会と婚約の勅許を願わねばならんからな、御お暇いとまさせてもらうぞ」
「ああ、そうですね。お休みなさい、皇太子殿下」
「うむ、お休み」

　獅し乃の神かみは挨拶を返すと、その場から忽こつ然ぜんと姿を消した。
　一方で、今度は第二皇子・鯱しやち乃の神かみ那な智ちが動く。
　二人は色々と話し込んでおり、航わたるの方へは眼を向けていない。
　彼は早さ辺え子こに言った。

「水み徒と端はた、早速仕事だ。二人で私わたしの邸宅に戻る車を手配しろ。運転手の番号を伝える」
「畏かしこまりました、鯱しやち乃の神かみ殿下」

　早さ辺え子こは新たな主の命ずるままに番号を獲得し、そのまま電話を掛けた。
　更に、末娘の第三皇女・狛こま乃の神かみ嵐らん花かも動いた。
　彼女はこの場で殆ほとんど何もせず、退屈だったのか大おお欠あ伸くびをした。

「んー、獅しし兄にい様さまも帰っちゃったし、私わたし様さまも明日の学校に備えてねむねむしちゃいますねー」
「そうですか。お休みなさい、嵐らん花か」
「お休みなさーい」

　狛こま乃の神かみもこの場から姿を消した。
　次に、第三皇子・蛟みずち乃の神かみ賢けん智ちが姉の龍たつ乃の神かみを抱えて麒き乃の神かみに声を掛ける。

「麒きりん姉ねえ様さま、僕ぼくも龍たつ姉ねえ様さまを送り届けて帰ります。お休みなさい」
「お休みなさい、賢けん智ち」

　蛟みずち乃の神かみと龍たつ乃の神かみもこの場から姿を消した。
　そして、鯱しやち乃の神かみが早さ辺え子こを伴って麒き乃の神かみに声を掛ける。

「姉様、今し方、水み徒と端はたが車の手配を終えました。運転手によると、正門に車を寄せるそうなので、そこで待ちます。お休みなさい」
「そうですか」
「麒き乃の神かみ殿下、色々と御お気き遣づかいありがとうございます。それから、岬さき守もり様……」

　早さ辺え子こは一度麒き乃の神かみに頭を下げ、そして顔を上げると航わたるの方に視線を遣った。

「岬さき守もり様、どういった状況ですか？」
「これから私わたくしの邸宅に招待するのです」

　航わたるの反応を待たず、麒き乃の神かみが即答した。

「まあ、それはそれは……」

　早さ辺え子こは一瞬だけ眉を顰め、航わたるに冷ややかな視線を送った。
　心こころ做なしか、怒っている様に見える。

「岬さき守もり様、貴方あなたには心に決めた御方がいらっしゃるのでは？」
「いや、それは……その……」
「麗うる真ま魅み琴ことのことでしたら、恋人でも何でもないそうですよ」
「そうですか、そうなのですね……」

　早さ辺え子こは頭を抱えて首を振り、聞こえない程度の小声で何やらブツブツと呟いている。

　彼女にとって、麒き乃の神かみから説明された今の状況を見ると、心中穏やかではあるまい。
　早さ辺え子こが航わたるへの想いを秘めながら身を引いた理由は、彼が皇こう國こくに連れ去られたという経緯いきさつも勿論あるが、それに加えて心に決めた相手の存在も大きかった。
　しかしその相手が恋人でも何でもないという上に、他の女――それも皇こう國こくの貴人の誘いを受けているというのだ。

　早さ辺え子こは心を落ち着かせる様に深呼吸すると、明らかに取り繕った笑顔を航に向けた。

「岬さき守もり様、貴方あなたと再び巡り会えて、私わたくしは幸せでした。どうか御お達たつ者しやで。私わたくしは貴方あなたの行く末に幸多からんことを、心より願っておりますわ」
「あ、はい。早さ辺え子こさんもお元気で……」

　航わたるは少し早さ辺え子この雰囲気に気け圧おされながら挨拶を返した。
　そんな二人の険悪な雰囲気を気にも留めず、麒き乃の神かみは早辺子に念を押す。

「水み徒と端はた、那な智ちに能よく仕えるのですよ」
「はい。では、お休みなさいませ、麒き乃の神かみ殿下。岬さき守もり様、失礼いたします」
「お休みなさい、那な智ち・水み徒と端はた」

　鯱しやち乃の神かみと早さ辺え子こは、正門の方へと歩いて行った。
　これで、残されたのは亀甲縛りにされた航わたると、彼の体を横抱きにする第一皇女・麒き乃の神かみ聖せい花かだけである。

「扨さて航わたる、私わたくし達も帰りましょうか」
「いやいや、なんだか当然の様に一つ屋根の下へ連れ込まれる流れになってますけど、何なんですかこれ？」

　納得の行かない航わたるだったが、彼の意思は一切尊重されなかった。
　二人は同時にその場から忽然と姿を消し、甲きのえ公爵邸には虚むなしい残骸と死骸が打ち捨てられるのみとなった。
　舞台の幕切れは実に奇妙なものになった。