日本と皇國の幻争正統記

第二章『神皇篇』

第四十四話『愛と哀しみの夜想曲』 破

　龍たつ乃の神かみ邸ていでの昼食会を終えた航わたる達は、皇こう國こくの能のう條じよう緋ひ月づき首相と面会する為ために官邸に入った。
　魅み琴ことは別行動で、早さ辺え子こ・灰かい祇ぎ院いん・龍たつ乃の神かみと共に皇宮の晩ばん餐さん会かいへと向かっている。
　また、雲くも野の兄妹は龍たつ乃の神かみ邸に残っていおり、面会を経ずに空港で合流する予定だ。

　航わたる達を出迎えたのは三人の男女だった。

「お初に御目に掛かります。能のう條じよう内閣外務大臣の都つ築づき廉れん太た郎ろうです」
「副総理内務大臣の小お木ぎ曽そ文ふみ章あきです」

　高級将校の軍服を着た初老の男達だった。
　航わたる達は皆して頭を下げ、代表して根ね尾お弓きゆう矢やが二人と握手を交わした。
　次に歩み出てきたのは、三十代後半と思おぼしき眼鏡の女である。

「外務省の総そう源げん量かず子こです。只ただ今いまよりお一人ずつお呼びしますので、順々に応接室へとお入りください。首相の能のう條じようが面会いたします」

　くい、と眼鏡を上げる仕草が如い何かにもエリートといった趣の女であった。
　だがふと、航わたるはあることを思い出す。

（そういえば皇こう國こくの上流階級には今まで眼鏡の人を見なかったな……）

　考えてみれば、皇こう國こく貴族はみな神しん為いを身に付けており、視力が著いちじるしく向上する筈はずであるのだから、当然の現象なのだろう。
　航わたる達の中でも、久く住ずみ双ふた葉ばは元々眼鏡を掛けていた。
　しかし、初日の崩落で壊れてしまって以来、ずっと裸眼でここまで来た。

（ということは、この総そう源げんさんという女ひとは庶民から叩たたき上あげの官僚なんだな……）

　そんなことを思う航わたるや仲間達の脇では、根ね尾お弓きゆう矢やと白びやく檀だん揚あげ羽はが小お木ぎ曽そ内相と都つ築づき外相に連れられて別室へと向かっていた。
　どうやら政治的な話を調整するらしい。

　航わたる達の方も、能のう條じよう側の準備が出来たらしく、総そう源げんが名前を読み上げる。

「では先まず虻あぶ球く磨ま新しん兒じ様、どうぞお入りください」

　どうやら五十音順らしい。
　ということは虻あぶ球く磨ま新しん兒じの後に久く住ずみ双ふた葉ば、虎こ駕が憲けん進しんと続いて、航わたるは四番目、最後に繭まゆ月づき百ゆ合り菜なという順番だ。
　航わたるは新しん兒じを見送り、自分の存在を確かめる様に一つ深呼吸した。
　どのような未来が待っていようと、無事に帰れることだけは確かだと実感していた。

　仮令たとえこの場に魅み琴ことが居なくとも……。



    ⦿⦿⦿



　所変わって皇宮の食堂では、皇族達の晩餐会が開かれていた。
　招かれた客人は二人、麗うる真ま魅み琴ことと一人の老翁である。

「それにしても、お美しいお嬢さんだ。自慢ではないが、我が一族の女達と同じ血を引くと確信出来る顔立ち……。いやはやこの鬼き獄ごく、誠に驚き、そして感心いたしました」

　老翁の名は鬼き獄ごく康やす彌み――新華族・鬼き獄ごく伯爵家の当主であり、麗うる真ま家の近縁として魅み琴ことと養子縁組しようという相手である。

　一方で魅み琴ことは、最奥の上座に構える少年の様な小男に視線を釘くぎ付づけにしていた。

（間違い無い……。彼が、神じん皇のう……！　もう一つの皇こう國こくを統すべる偽りの帝みかど……！）

　桜色の髪に黄金色の衣装を纏まとった、少年と見み紛まがう姿の神じん皇のうは、しかしながら見目形に似合わぬ威厳を纏っていた。
　その印象は涼やかで、神こう々ごうしくすらある。

「叡えい智ちからも提案されているが、婚姻の勅許には条件がある」

　神じん皇のうは深く渋みのある声で告げる。

「麗うる真ま魅み琴こと、爾なんじの麗うる真ま家は朕ちんも能よく知っておる。しかし、明めい治じ日ひの本もとの一族を新華族として遇することは出来ぬ。これでは未来の皇后として華族の忠誠を集めるのは些いささか難しい。そこで、爾なんじには婚姻の前に麗うる真ま家の近縁たる鬼き獄ごく伯爵家の養子となってもらう。鬼き獄ごくよ、爾なんじをこの場に呼んだのはその為だ」
「はい、この鬼き獄ごくに勿もつ体たいなき栄誉、恐悦至し極ごくに存じます」

　鬼き獄ごくは然しかも胡ご麻まを擦る様に平身低頭して神じん皇のうの言葉に応えた。
　もし魅み琴ことが獅し乃の神かみ叡えい智ちの求婚を受けて皇后になるとしたら、先にこの男を親として仰ぐことになる。

（……麗うる真ま家の近縁だと？　こんな男が？）

　魅み琴ことは少し嫌けん悪お感を覚えた。
　しかし気を落ち着かせる様に深呼吸し、事態を呑のみ込こもうとする。
　だがその時、一人の皇女が声を上げた。

「その件ですが、御お父もう様さま・獅しし兄にい様さま、一つ宜よろしいでしょうか」

　第二皇女・龍たつ乃の神かみ深み花かである。
　魅み琴ことは龍たつ乃の神かみに航わたるを助けてもらった恩があり、また味方の立場であると認識している。
　そんな龍たつ乃の神かみから、婚姻の勅許を前に一つ提案があるらしい。



    ⦿⦿⦿



　新しん兒じ、双ふた葉ばに続き、今は虎こ駕がが能のう條じようと面会している。
　しかし、どうも彼の面会は前の二人と比べてやたらと長かった。

「なあ、虻あぶ球く磨ま？」
「何だ、岬さき守もり？」
「いや、お前や久く住ずみさんと比べて虎こ駕がの奴やつは随分遅いなって……」
「うーん、なんか揉もめてんのかね？」

　そんなことを新しん兒じと話していると、漸ようやく虎こ駕がは話し終えて退室してきた。

「随分長かったじゃないか、虎こ駕が」

　航わたるは少し安あん堵どして虎こ駕がに話し掛けた。
　しかし、虎こ駕がは何ど処こか上の空だ。

「ん、ああ……」

　虎こ駕がは気のない返事だけを吐いて、他の仲間達を避ける様に距離を置いて待合室の椅子に腰掛けた。

「では続きまして、岬さき守もり航わたる様、お入りください」

　総そう源げんに名前を呼ばれた航わたるは応接室に入った。
　そこで出迎えた人物の姿に航わたるは息を吞のむ。
　高級将校の軍服を身に纏った、厳しさを前面に押し出した様な出いで立たちの女、神しん聖せい大だい日にっ本ぽん皇こう國こく内閣総理大臣・能のう條じよう緋ひ月づきが待ち受けていた。

（凄すげえ……本物だ……！）

　凡おおよそ世界にとって、この能のう條じようこそが皇こう國こくの顔である。
　有名人との邂かい逅こうに航わたるは興奮を禁じ得ず、身震いを抑えられなかった。

　ただ、素直に喜んで良い相手ではない。
　皇こう國こくのこれまでの所業から、行政の長としてそれを主導した能のう條じようのことは危険な独裁者・侵略者・虐殺者・犯罪者と見る国際世論の方が強いのだ。
　被害に遭った米国や中露は表立って批難しない、出来ないが、官民共に内心穏やかではないだろう。

　だがそれでも、航わたるは能のう條じようと話しているうちに「世間で言われている程悪い人物ではない、話の通じる相手ではないか」という印象を抱き始めていた。
　そこにこそ、大物政治家という存在の恐ろしさがある。

　航わたるは思った。

（このままだと丸め込まれてしまうな……）

　ふと、能のう條じようが個別に面談すると言い出した狙いを航わたるは理解した。
　補償の内容を一人一人と話し合いたい、などと言っており、一見それは各おの々おのの事情に配慮した細やかな対応に思える。
　だが、政治的な交渉のプロである能のう條じように比べ、航わたる達は何の背景も無い一般人である。
　である以上、勝手知ったる日本政府の代表に一任した方が有利な条件を引き出せる可能性は高い。

（要するに、言い包める気か……）

　それに加えて考えてみれば、この一箇月強の損失などは帰国してから実感することであり、今この場で判わかる筈が無い。
　結局、航わたる達は能のう條じようの提案を丸まる呑のみにするしかないのだ。

（流さ石すがは政治家、腹黒いもんだ……）

　航わたるは寧むしろ感心した。
　そこで、ふと能のう條じように確かめてみたくなった。

「あの、能のう條じよう首相」
「何か御不明な点でも？」

　能のう條じようは柔にゆう和わな笑みを航わたるに向けている。
　高圧的な世間のイメージとのギャップで、思わず絆ほだされそうになってしまう。

「僕ぼく達とのこの面会、首相自らが考案されたのですか？」
「面白い質問をなさいますね、岬さき守もり殿」

　能のう條じようは真顔で少し考え込んでから答える。

「岬さき守もり殿には甲きのえ夢む黝くろ卿きようのことで大きな借りがありますからね。事情も御ご存ぞん知じでしょうしお答えしましょう。昨日付で正式に私わたしの秘書となった、元甲きのえ卿秘書の推つき城しろ朔さく馬まより提案があったのです。この度、皇こう國こくの統治に於おける力不足により多大なご迷惑をお掛けした皆様お一人ずつと確しつかり向き合うべきだと。私わたしもそれは尤もつともだと得心し、この場を設けさせて頂いたのです」

　推つき城しろ朔さく馬ま――航わたるはその名を聞き、甲きのえ邸での交戦を思い出した。
　思っていたよりもあっさりと片付いてしまって拍子抜けした甲きのえよりも、寧ろ推つき城しろの方が強者の印象が強い。
　また、推つき城しろは甲きのえを陥れた男でもある。

（あまり手放しに信用出来る男じゃない。それは勿もち論ろんそうだ。だが、それにしても……）

　航わたるは一抹の不安を覚えた。
　昨晩、推つき城しろを対たい峙じした感覚は果たして本当に強者と戦う緊張感だけだったのだろうか。

（なんだ、この得も知れぬ胸騒ぎは……？）

　航わたるは能のう條じようの背中越しに執務室への扉を見ていた。
　その先に、酷ひどく不気味な気配を感じたのだ。

「能のう條じよう首相、推つき城しろ氏は今どちらに？」
「執務室で事務処理をさせていますが、それが何か？」
「いえ……」

　ふと、航わたるの脳のう裡りに推つき城しろの姿が浮かんだ。
　明かりの消えた執務室で扉を背にしてこの会話を盗み聞きしている推つき城しろが、何やら邪悪に北ほく叟そ笑えむイメージである。

　結局航わたるは碌ろくに自分の主張を通せず、概おおむね能のう條じようの言う補償内容を呑のまされてしまった。

    ⦿

　全員の面会が終わった。
　前日に聞かされていたとおり、外は日が沈んで時刻は既に夜である。

「皆様、お疲れ様でした」

　総そう源げんが眼鏡を上げつつ挨拶をしてきた。

「これより、皆様には翅はね田だ国際空港へ移動していただき、龍たつ乃の神かみ邸より出発なさいます雲くも野の幽ゆ鷹たか様・雲くも野の兎と黄よ泉み様、そして麗うる真ま魅み琴こと様と合流し、晴れて帰国と相成ります」
「え？　魅み琴ことも？」

　航わたるは思わず総そう源げんに尋ねた。
　てっきり魅み琴ことは皇太子の求婚を受け、皇こう國こくに残るものだとばかり思っていた。

「少し御家族で話し合ってからお答えを決めるべきだと、龍たつ乃の神かみ殿下より御提案がなされました。それは尤もだと、神じん皇のう陛下も獅し乃の神かみ殿下も御納得なさり、今回は帰国していただくという結論となりました」

　つまるところ、龍たつ乃の神かみの助け船で極めて薄い首の皮一枚繋つながったというところだろう。

（深み花か様、ありがとう……）

　龍たつ乃の神かみに心から感謝する航わたるだが、ここから先が望み薄なことに変わりは無い。
　しかし、終わっていないというただそれだけで航わたるは救われる思いがした。

「では、参りましょうか」

　総そう源げんは航わたる達を案内しようとする。
　愈いよ々いよ、皇こう國こくを離れる時が来たのだ。
　しかしその時、一人の男が声を上げた。

「待ってください」
「虎こ駕が？」

　虎こ駕がが何やら思い詰めた顔をして総そう源げんに詰め寄った。

「あの、もう一度能のう條じよう閣下とお話の場を設けていただけませんか？」
「虎こ駕が君、何を言っているんだ？」

　根ね尾おは驚いた様子で虎こ駕がに迫る。
　しかし、虎こ駕がは脇目も振らず総そう源げんを訴える様に見ていた。

「……承知いたしました。首相にお伝えします」
「なんだと……？」

　思いの外、まるで織り込み済みであった様に話を進める総そう源げんに航わたる達は戸惑いを隠せない。
　そんな仲間達には目も呉くれず、虎こ駕がは総そう源げんの案内で別室へと招かれた。

「では、虎こ駕が様以外の皆様は空港へお進みください」

　訳も解わからないまま、航わたる達は一足先に用意された車に乗り、空港へと向かった。