日本と皇國の幻争正統記

第二章『神皇篇』

第四十四話『愛と哀しみの夜想曲』 急

　皇こう國こく首都統とう京きようは巨おお田た区、翅はね田だ国際空港。
　航わたる達はＶＩＰ専用と思われる特別待合室に通され、出発について空港の事務員より説明を受ける。

「当空港には六つの滑走路が存在し、一般にはその内四つが使用されております。残る二つの滑走路は、政府要人の急な外遊や有事に於おける軍の利用を拡張する目的で用意されたもので、普段は使用されておりません。港内の混乱を避ける為ため、皆様にはその二つのうち第六滑走路から離陸する飛行機に御搭乗いただきます」

　皇こう國こくは航わたる達を極秘の内に日本国へ返したいと考えているらしい。
　そこで、一般の旅行客と接触しない様にこの様な措置が執られたのだ。

　その時、別の事務員が特別待合室に入ってきた。
　二人の事務員が何やら小声で連絡を譲受し、航わたる達にその内容を告げる。

「皆様、もう間もなく首相官邸と龍たつ乃の神かみ邸よりの乗用車で御お連つれ様方が合流される見込みです。つきましては、滑走路へお進みになってお待ちください」
「滑走路で合流するのですか？」

　根尾が怪け訝げんそうに事務員へ尋ねる。

「そのような指示を承うけたまわっております」
「誰からですか？」
「首相官邸よりです」

　航わたるもまた、根尾と同じく不可解に思った。
　このまま待合室で魅み琴ことや虎こ駕がと合流すれば良かろうものの、何故なぜ態わざ々わざ滑走路へ移動するのか。

「官邸の誰ですか？」

　航わたるは事務員に尋ねた。
　どうにも嫌な予感がする。
　事務員は首を傾かしげて答える。

「外務省の総そう源げん氏ですが、それが何か？」
「そう……ですか」

　まだモヤモヤするが、一ひと先まず航わたる達は指示に従うことにした。
　もしここで「総理秘書官からです」と答えられていたら、推つき城しろの存在から疑念は一気に深まっていただろう。
　結果、航わたる達の運命は大きく変わることになる。

    ⦿

　夜の闇に滑走路の灯が土瀝青アスファルトの星が如く光っている。
　搭乗予定の航空機も十人での帰国にしては少々大おお袈げ裟さな存在感を放ちながら航わたる達を出迎えた。

　そんな、夏の熱気が立ち込める滑走路で待機していた航わたる達の許もとへ、二人の男女がやって来た。
　虎こ駕がが総そう源げんに連れられてきたのだ。

「龍たつ乃の神かみ邸の御お三さん方かたは未着のようですね」

　総そう源げんは航わたる達の顔触れを見渡して言った。

「虎こ駕が、取とり敢あえずお前もこっちに来いよ」

　航わたるは総そう源げんの後に控えたままの虎こ駕がを手招いた。
　しかし、虎こ駕がはその場を動こうとしない。

「いや、俺おれは此こ処こで良いのだよ」

　虎こ駕がは神妙な面持ちで、何ど処こか余よ所そ余よ所そしさを醸し出していた。
　そして固かた唾ずを呑のみ、総そう源げんに申し出る。

「総そう源げんさん、話を済ませてしまいましょう」
「それは全員が揃そろってからの方が宜よろしいのでは？」
「いや……」

　虎こ駕がは渋い表情を浮かべ、一瞬後めたそうに目を伏せた。

「麗うる真まのことは待たなくて構いません。さっさと終わらせてしまいたい」
「何のことだ？　一体なんだって言うんだ、虎こ駕が」

　航わたるは虎こ駕がの様子に、言い様の無い不穏さを感じていた。
　いや、航わたるだけでなく、根ね尾おや新しん兒じも同じように眉根を寄せている。
　そんな航わたる達を、虎こ駕がは思い詰めた様な目で真まっ直すぐと見詰めていた。

「今から説明するのだよ」
「畏かしこまりました。では、残りの方々の到着は待たず、お別れの挨拶を始めましょう」

　総そう源げんが告げた言葉に、航わたる達は動揺から一様に瞠どう目もくした。

「ち、ちょっと待ってください。何ですか、別れって……？」
「聞いたとおりなのだよ、岬さき守もり。俺おれは皇こう國こくに残り、帰化するのだ」
「な、何を言っているんだお前!?」

　航わたるは理解が全く追い付かなかった。
　虎こ駕がは突然何を言い出すのか。
　聞き間違いを疑った方がまだ自然である。
　航わたるは努めて穏やかに問とい質ただそうとするが、動揺から声が大きくなってしまう。

「帰化って、皇こう國こく臣民になるっていうのか？」
「そうなのだよ」
「冗談にしても笑えないぞ、それは」

　虎こ駕がは冗談を言う様な男ではない。
　彼の変に無駄な真まと面も目さは航わたるも能よく知っている。
　そして問い詰めるのは何も航わたるだけではない。

「岬さき守もり君の言うとおりだ。何を考えている、虎こ駕が君！」

　根ね尾おが航わたるの後から割り込んだ。
　双ふた葉ばも新しん兒じも繭まゆ月づきも、白びゃく檀だんさえも虎こ駕がを取り囲み、皆して詰め寄る。
　そんな面々に対し、虎こ駕がは冷静さを装って答える。

「冗談などではないのだよ。悟ったのだ、俺おれの居るべき場所は日本国ではなく、皇こう國こくの方なのだと。日本人の誇りを守る道はあっちでは拓ひらけないのだと。既に能のう條じよう首相閣下も了承済みで、神じん皇のう陛下も快く受うけ容いれてくださるだろうと太鼓判を押していただいている」

　虎こ駕がは淡々とした口調で言った。
　しかしその眼めには並々ならぬ情念が渦巻いている。
　航わたるには到底信じられなかった。
　正気の判断だとはとても思えなかった。

「能のう條じように何を言われたんだ？　帰国を諦めざるを得ない理由があるのか？　僕ぼく達に出来ることなら何でもするから早まるなよ」
「何も言われていないのだよ。寧むしろ面談の時、此こ方ちらから色々と相談させていただいた」
「相談……だって？　何故能のう條じように？」
「一昨日から色々と考えていたのだよ」

　虎こ駕がの表情に次第に感情が表われだした。
　眉み間けんに皺しわを寄せ、怒りとも憎しみとも哀かなしみとも取れる複雑な負の感情を刻み付けている。

「このまま日本で生きていたって何も無い。誇りも歴史も伝統も国柄も、何もかもじわじわと奪われていくだけだ。信念を持った真まと面もな愛国者は極めて少なく、大抵は左翼共に上う手まく言い包められて大切な物をどんどん切り売りする敗北主義者か、出来もしないことを謳うたい上げて敵対者を口汚く罵ののしるしか能の無い商業扇動家しか居ない。ただでさえ多勢に無勢なのに獅し子し身しん中ちゅうの虫や無能な味方ばかりで、もう日本に望みなんかないのだよ！」
「虎こ駕が君、君きみは自分で何を言っているのか解わかっているのか！」

　根ね尾おは声を荒らげていた。
　一昨日といえば、彼は虎こ駕がと話をしており、険悪に途切れている。
　虎こ駕がの心に邪念が生まれたのはその時だろうか。

「俺おれが何を言っているか？　何を言ってもどうせ聞き入れてなんかくれない癖によくそんなことが言えますよね」
「なんだと？」
「俺おれが何度、誰かに国を憂うれえる心を訴えてきたと思います？　でも真剣に取り合われたことなんか一度も無い。良くてなあなあで誤ご魔ま化かされ、酷ひどい時には一笑に付されてきた」

　虎こ駕がの視線が航わたると双ふた葉ばに向いた。
　航わたるは瞬時に、今まで虎こ駕がから国や政治のことを熱心に話されたことを思い出した。
　確かに、航わたるは虎こ駕がからそういう政治的な話を持ち掛けられることに辟へき易えきしていた。
　だが同時に虎こ駕ががそういったことにのめり込んで人生の道を踏み外す様な気がしたから、あまり深入りしないよう何度も忠告したのだ。

「いつもそうだ。日本が日々国を思い勤いそしんできた俺おれに与えてきたものはいつも、侮蔑と、嘲笑と、挫折感と、疎外感ばかりだ……！」

　しかしどうやら、それが却かえって虎こ駕がを傷付け追い詰めていたらしい。
　航わたるには、自分がどうすれば良かったのか分からなかった。
　そんな航わたる達を見渡し、虎こ駕がは乾いた笑みを浮かべた。

「でも皇こう國こくは違う。俺おれの言葉に真しん摯しに耳を傾け、敬意を払ってくれる。一いち桐どう様は俺おれのことを婿養子に迎えたいとまで言ってくれたし、能のう條じよう閣下も目に涙を滲にじませて感動してくれた。皇こう國こくは国を愛する者の価値を知っている。守るべき日本の価値を知っている」

　虎こ駕がの訴える声に、徐々に哀しみが籠こもっていく。

「あっちの日本人は愛国者をどれだけ冷遇しても良いと思っている。最後まで後回しにしても良いと思っている。技術者や研究者と違って、たった一つの祖国を捨てることなど出来なかったからだ。今まではそうだった。だが生あい憎にく、今はもう一つの、より強くて偉大で然しかるべき敬意を払ってくれる日本が存在するのだよ。俺おれ達は別に、金なんか求めちゃいなかったのに……」

　航わたるは言葉を失った。
　思っていた以上に虎こ駕がの心は極まっていた。
　言葉を素直に受け取ると、航わたるのことも内心では憎々しく思っていたということになる。
　哀しみを訴える虎こ駕がに対し、逆に航わたるはそんな哀しみを覚えた。

　だが、そんな中で激しく食って掛かったのは根ね尾おだった。
　彼は虎こ駕がの胸倉を掴つかんで怒鳴る。

「何を莫ば迦かなことを言ってる！　今からでも遅くはないから考え直せ！」
「何故今更引き留めようとするんですか？　莫迦なことばかり言う様な男が自分から出て行くんです。厄介払いしてしまえば良いじゃないですか」
「そうはいくか！　君きみは本来の真まと面もな判断力を失っている！　皇こう國こくがどれだけ異常な国か、合法性に拘こだわる君きみが分からない筈はずが無い！」

　根ね尾おは虎こ駕がの目を真っ直ぐに見て、切迫した様子で訴える。

「今まで皇こう國こくでどんな目に遭った？　叛はん逆ぎやく者と認定した相手を、私軍を持った貴族が当たり前の様に殺しに来る国だぞ？　皇こう國こくは法治国家・国民国家と呼べるか極めて怪しい国だ！　それでも君きみはなりたいのか、『皇こう國こく臣民』に！」

　一気に捲まくし立たてた根ね尾おは肩で息をしていた。
　虎こ駕がは目を背け、少し思う処ところがありそうな様子を見せている。

　航わたるは考えた。
　根ね尾おの言う様に、虎こ駕がは自分の判断を迷い無く信じている訳ではなさそうだ。
　皇こう國こくは決して真面ではない――それを訴えれば、虎こ駕がの心を取り戻せるかも知れない。

「虎こ駕が……」

　航わたるは静かに口を開いた。

「虎こ駕が、僕ぼくは昨日の夜、身に覚えの無い謀む叛ほんの罪を着せられそうになった男を見た。それも皇族にだ。結局その男は自ら死を選んだが、当の皇族はこんなことを言っていたよ。『罪の有無などどうでも良い。ただ排除したかっただけだ』とね。男はそんな理由で濡ぬれ衣ぎぬを着せられ、今まで生きてきた誇りを奪われそうになった」

　虎こ駕がは目を暇って航わたるの方を見た。
　根ね尾おの手が虎こ駕がの胸倉から離れ、航わたると虎こ駕がが向き合う。

「虎こ駕が、根ね尾おさんの言う通り考え直せ。皇こう國こくは屹きつ度と、お前が思っている様な国じゃない。このまま帰化すれば、お前は絶対に後悔する」

　虎こ駕がは黙ったまま俯うつむき閉口していた。
　内心揺れているのは間違い無いだろう。

　しかしその時、唐突に夜空に映像が現れた。
　それは皇こう國こくがこの世界に顕現してから何度か見せられた現象だ。
　だが映し出された映像はいつもの政府公報ではない。
　何やら隠し撮り臭い対談の様子だった。

「能のう條じようと……虎こ駕がの面会……？」

　それは首相官邸で行われた面会の様子だった。
　しかし映像の虎こ駕がと能のう條じようはどちらも不自然で、酷く人工的な物に見える。

　航わたる達は訳も分からず空を見上げていた。
　当の虎こ駕がも、呆ぼう然ぜんと映像を見詰めている。

『あいわかった。貴殿の思いは能く理解した。虎こ駕が殿、私わたしは大変感銘を受けた。我が皇こう國こくとしては、貴殿の様な思いを抱える物に全力で応えたい』
『能のう條じよう……閣下……』

　二人の会話が聞こえてきた。
　内容的に追加面談の様子だろうか。

『貴殿のことは是非皇こう國こく臣民として迎え入れたい。初めて明めい治じ日ひの本もとより皇こう國こくを選ぶ者だ、爵位も与えられるだろう。働きによっては伯爵になることもあるかも知れん』
『そ、そこまでの待遇を……』

　虎こ駕がはその場で尻餅を搗ついた。
　航わたるの言葉で引き返す気になったのかもしれないが、この様な形で大々的に知らしめられれば、もう戻れない。
　だが、彼に降りかかった厄災はこれで終わりでは無かった。
　音声が切り替わり、不自然に人工的な口調で虎こ駕がの声が響く。

『働キマス。皇コウ國コクノ為ニ働カセテクダサイ。明メイ治ジ日ヒノ本モトノ吸収ニ全力ヲ尽クシマス』
「は!?」

　虎こ駕がは驚いた様子で声を上げた。
　全く身に覚えがない、といった反応だ。

『明メイ治ジ日ヒノ本モトノ心ヲ挫クジクニハ、過去ノ大敗ヲ再現スルノガ早イト思イマス。都市ヲ空襲シテ焼ケ野原ニシテクダサイ。特ニ、広島ト長崎ヲ核攻撃スルノハ効果的デショウ』
『私わたしとしては武力行使は避けたいと思っている。明めい治じ日ひの本もとの皇族や天あまの日ひ嗣つぎを喪うしなっては本末転倒の結果になるのだ。極力、穏おん便びんな手段で自発的に吸収を選んでもらいたい』

　能のう條じようの声は自然だった、明らかに棒読みでおかしいのは虎こ駕がの声だけだ。

『皇位継承権者ノ一人ガ海外訪問中デス。今ナラバドレダケ派手ニ明メイ治ジ日ヒノ本モトノ本土ヲ攻撃シテモ皇族ハ絶エマセン。三種ノ神器ハ伊勢神宮ト熱田神宮、ソレカラ皇居デス。コレラ三箇所ヲ避ケレバ問題ハ無イト思イマス』
『成程……』

　能のう條じようの音声も切り替わり、二人して不自然な棒読みで対話しているという映像になった。

『ツマリ逆ニ、今ナラ武力デ一気ニ吸収ヘ持ッテ行ッテモ問題無イ。ナラバ善ハ急ゲカ。アイワカッタ。早速宣戦布告シ、上陸作戦ヲ軍ニ伝達シヨウ』
『宜しくお願いします。爵位の件も……』
「ち、違う……！　俺おれはこんなこと頼んでない……！」

　虎こ駕がは両手で頭を抱え、激しく狼ろう狽ばいしていた。
　刑法第八十一条・外患誘致罪。
　外国と通謀して日本に武力を行使させる罪で、法定刑は死刑のみという最も重い犯罪として規定されている。
　また、この罪は未遂でも既遂同様に罰せられる為、通謀が発覚した時点で死刑しかない。

　尚なおこの罪の構成要件は「外国との通謀」「日本国への武力行使」「通謀と武力行使の間の因果関係」であるとされる。
　映像の中の虎こ駕がは皇こう國こくという外国と通謀し、日本国への武力行使を訴え、そしてこの訴えによって穏健派の能のう條じように心変わりさせている。

「こんなの全世界に見せ付けられたら俺おれは……！　俺おれは……!!」
「落ち着け虎こ駕が！　どう見てもＡＩ生成だと判わかり切ってる！」
「うわあああああっっ!!」

　虎こ駕がは半狂乱になってその場から逃げ出し、海の方角へと走っていく。

「虎こ駕が!!」

　航わたるも虎こ駕がを追い掛けて駆け出した。