日本と皇國の幻争正統記

第二章『神皇篇』

第四十四話『愛と哀しみの夜想曲』 序

　翌日、岬さき守もり航わたるは個室で目を覚ました。
　気が付くと傍らには麗うる真ま魅み琴ことと龍たつ乃の神かみ深み花か、そして灰かい祇ぎ院いん在あり清きよが控えており、聞けばずっと魘うなされていたという。

「岬さき守もり君、誠に申し訳なかった」

　龍たつ乃の神かみが航わたるに頭を下げた。

「酷ひどい目に遭わせてしまった。姉を止められなかったこと、慚ざん愧きに堪えない」
「いえ、元はといえば自分の撒まいた種ですから……」
「それでも、君きみがあんな目に遭う謂いわれなんて何も無いんだよ」

　航わたるの手を握る龍たつ乃の神かみの仕草を横目に見た魅み琴ことが眉を顰しかめた。
　どうも魅み琴ことは、航わたるが龍たつ乃の神かみの距離が縮まるのを快く思っていないらしい。
　一方で、航わたるは龍たつ乃の神かみの眼めをまじまじと見詰め、あることを確かめようとしていた。

（うーん、やっぱり何かが違う。あの女ひとのような悍おぞましい気配は感じない……）

　航わたるは視線を下へと移していく。
　龍たつ乃の神かみが怪け訝げんそうに首を傾かしげた。

「何処どこを見ているんだい？」
「あ、いや……！」

　龍たつ乃の神かみに咎とがめられて航わたるは焦った。
　昨晩、信じられないモノを備えた女に襲われた航わたるは、ふとその妹である龍たつ乃の神かみも同じなのかと気になってしまったのだ。
　御お陰かげで、相当に不ぶ躾しつけな視線を龍たつ乃の神かみに送ってしまった。

「航わたる……。昔、言ったことがあるわよね？　自分の行いを省みなさいって……」

　魅み琴ことも航わたるを批難した。
　二人の冷たい視線が航わたるに突き刺さる。
　否いな、もう一人分、かなり毛色の違う眼が航わたるを睨にらんでいた。

「御士人ムッシュー、後でお話が御座います」

　龍たつ乃の神かみの侍従・灰かい祇ぎ院いん在あり清きよが龍たつ乃の神かみの背後から航わたるに怒りの眼を向けていた。
　指の関節を鳴らし、主への無礼を腹に据えかねている、といった様相だ。

「ごめんなさい……」

　謝ってももう遅かった。
　航わたるはこの後、灰かい祇ぎ院いんにたっぷりと説教を喰くらった。
　序ついでに、皇族で両性具有アンドロギュノスは麒き乃の神かみ聖せい花かだけだとも教わった。

    ⦿

　午後には龍たつ乃の神かみ邸ていで昼食会が開かれた。
　客人として航わたる達の他に、彼らの能よく知る一人の女が招かれていた。

「皆様、お久し振りです。扇おうぎ小さ夜よ改め、水み徒と端はた早さ辺え子こで御座います」

　待合室で航わたる達に頭を下げたのは、公こう転てん館かんで航わたる達の世話をし、脱出の手引きをした恩人・水み徒と端はた早さ辺え子こだ。
　航わたる以外の拉致被害者達は、公こう転てん館かんでの印象と全く異なる朗らかな笑顔に少し面食らっていた。

「岬さき守もり様……」

　航わたるは早さ辺え子こと眼が合った。
　昨晩の早さ辺え子こは心做しか、少し航わたるに対して怒っている様に見えた。

「あの、早さ辺え子こさん……？」
「なんでしょう、岬さき守もり様」
「僕ぼく、何かしました？」
「いいえ、特には……。寧ろ私わたくしの方から貴方あなたには謝らなければなりませんね」

　早さ辺え子こは航わたるに頭を下げた。

「昨晩のこと、龍たつ乃の神かみ殿下から遠回しにお伺いしました。てっきり麒き乃の神かみ殿下に心移りなさったとばかり思い込み、些いささか失礼な態度を取ってしまいましたね」
「は、はぁ……」

　気の抜けた返事が漏れた航わたるだが、なんとなく早さ辺え子こが怒っていた理由を察した。
　心に決めた相手が居るからと自分の想おもいに応えなかった男が、他の女に心移りしたと思えば、それは当然の感情だ。

「心移り？」

　一方、魅み琴ことは航わたるを横目で睨んだ。

「何のことだか解わからないけれど、まさか航わたるは自じ業ごう自じ得とくの目に遭っただけ、私わたしが貴方あなたを助けたのは骨折り損の草臥れ儲け、なんてことはないわよね？」
「無い無い、無いって！」

　必死に否定する航わたるだが、実のところ麒き乃の神かみに全く惹ひかれなかった訳ではない。
　好意を仄ほのめかされたことも、想いを打ち明けられたことも、言い寄られたこともある航わたるだが、麒き乃の神かみ聖せい花かはそれ以上に、強引に我が物にしようという態度だった。
　思えば麒き乃の神かみは、航わたるが出会った中で最も支配的な女だった。

「岬さき守もり様は罪な御お方かたですね」
「そうですか？」
「私わたくしが言うのですから間違いありません。皇族方を二人も惑わすだなんて……」
「惑わす、かあ……」

　航わたるは溜息を吐いた。
　しかし、ふと一つ気になったことがある。
　小声で、周囲に聞こえない様に早さ辺え子こに尋ねる。

「ところで早さ辺え子こさん、昨夜のこと、どこまで聞いてるんですか？」
「どこまで？　麒き乃の神かみ殿下に半ば強引に邸宅へ連れ込まれ、囚とらわれの身となってしまったのでしょう？」
「あ、はい……」

　どうやら詳しいことはかなり暈ぼかされているようだ。
　あまり人に知られたくないことなので、航わたるにとっては寧ろ幸いだった。

「ところで岬さき守もり様、龍たつ乃の神かみ殿下からはまた皇こう國こくへ遊びに来るよう御お誘さそいを受けているとか」
「ああ、そんなことも言われましたね」
「成程、然さ様ようで御座いますか……」

　早さ辺え子こは含み笑いを浮かべると、航わたるに顔を近付けて小声で伝える。

「岬さき守もり様、では私わたくしも貴方あなたのことを変わらぬ心でお待ち申し上げておりますよ」

　いつになく積極的なアピールを見せた早さ辺え子この言葉に、航わたるは思わずたじろいだ。
　航わたるにとって早さ辺え子こは好意を明確にされている唯一の女である。
　一度は身を引いたが、自分も再び参戦するという大胆な宣言を受けてしまっては、航わたるも意識せずにはいられない。

　一方、早さ辺え子この目は魅み琴ことの方を向いた。
　思い人が心に決めたと言っていた相手を、何か思う処ところありげにじっと見ている。

「麗うる真ま様、本日の晩ばん餐さん会かいのお話、お耳に入ってはおりますでしょうか」
「ええ……」

　早さ辺え子この質問に、魅み琴ことはやや俯うつむき気味に答えた。
　彼女は既に、灰かい祇ぎ院いんから皇族に招かれているという旨を伝えられている。
　つまりそこで、第一皇子・獅し乃の神かみ叡えい智ちからの求婚に答えなければならない。

「念ねんの為ためにお伺いしておきますが、貴女あなたを引き留める殿方はいらっしゃいますか？」

　早さ辺え子こは言葉以上にその両眼で魅み琴ことを問とい質ただしていた。
　魅み琴ことの方は航わたるをどう思っているのか、彼の思いをどうするつもりなのかと、言外に問い詰めていた。

「食事の御ご招しょう待たいなら、既に一度謹んで拝受しております。その時と何も変わりません」
「然様で御座いますか……」

　魅み琴ことは眉根を寄せたまま航わたるを横目で見た。

（魅み琴こと……）

　その視線に、航わたるは有無を言わさぬ冷たい圧を感じた。
　頼むから余計なことをするなと無言のうちに突き放す様な、そんな眼だった。

　航わたるは予感した。
　仮令たとえ何を言っても、魅み琴ことは航わたるの制止を振り切って晩餐会へ行ってしまうだろう。
　あの男――第一皇子・獅し乃の神かみ叡えい智ちの許もとへ……。

（嗚呼ああ、やっぱりもう駄目なんだな……）

　航わたるもまたただ俯く他無かった。
　出会って十五年、長い初恋が黄昏たそがれの時を迎えている。
　それは皇こう國こくへ拉致される前よりも、更に時計の針を進めていた。
　再会してから距離が縮まったのは、散り際に瞬いた線香花火の輝きだったのだろうか。

　一方で、早さ辺え子こもまた航わたるの心境を察したのか目を伏せている。
　自らの恋が報われないと解ってしまったその気持ちが、彼女には痛い程解るのだろう。
　早さ辺え子こはなるべく感情を抑えた調子で魅み琴ことに告げる。

「では、昼食会が済みましたら私わたくしが皇宮へと御案内いたします」
「ええ……宜しく御願いします……」

　その後、水み徒と端はた早さ辺え子こを迎えた昼食会は和わ気き藹あい々あいと催された。
　ただ航わたると魅み琴ことは、その時間を明るい顔で過ごすことは無かった。



    ⦿⦿⦿



　統とう京きようのとある高層集合住宅タワーマンションの一室に、数人の男女が集まっていた。
　その一人、黒い祭服を着た筋肉質な初老の男がソファに腰掛けている。

「首しゆ領りようДデー、本当にあの男が我々を呼び出したのですか？」

　ソファの男・首しゆ領りようДデーこと道どう成じよう寺じ太ふとしに問い掛けた、彼と同年代の男は久く地ち縄なわ元げん毅き。
　武ぶ装そう戦せん隊たい・狼おおかみノの牙きばの最高幹部「八はつ卦け衆しゆう」の一人で、実質的に首しゆ領りようДデーの次席に坐すわる参謀役である。
　彼の能力は、対象となった任意の相手を何の変哲も無い一般人として認識させるという、組織の構成員に隠おん密みつ行動を取らせる上で非常に都合の良いものだ。

「ああ。残りの八はつ卦け衆しゆう全員でこの部屋に来るよう言われた。この我わが輩はいを差し置いて八はつ卦け衆しゆうに命令するとはな……」

　首しゆ領りようДデーの言葉通り、この場には存命の八はつ卦け衆しゆう――沙さ華はな珠たま枝えと逸へ見み樹いつきも揃そろっている。
　沙さ華はなは窓辺の壁に凭もたれ掛かかり、逸へ見みはフリルの付いたスカートを掴つかんで恥じらう様な表情を浮かべて震えている。
　更に八はつ卦け衆しゆう以外にも、首しゆ領りようДデーの子女である椿つばき陽よう子こと道どう成じよう寺じ陰かげ斗との姿もある。

「屋や渡わたりはまだですか？」

　沙さ華はなが苛いら立だち交じりに尋ねた。

「あの男の死亡報告は無いですわよね？　それに、首しゆ領りようДデーからまだ降格の事例も出ていない筈はずですわ。この現状、あの男には説明責任がある」
「確かに新入りの脱走以後、組織は酷い状態にありますね」

　久く地ち縄なわは溜息を吐いた。

「超ちょう級きゅう為い動どう機き神しん体たいを二機とも喪失、東とう瀛えい丸がんの生産設備も喪失、雲くも野の研究所は壊滅し、双子も逐電……。この有様では、再建にどれだけ掛かることやら。最悪、我々の世代での革命は諦めなくてはならない」

　昼間だというのに、彼らの居る空間を暗く重苦しい空気が包み込んだ。
　しかしそんな彼らに、この場に居ない筈の男の声が語り掛ける。

『そうとも限らないよ、久く地ち縄なわ』

　声は天井から聞こえた。
　しかし、彼らが見上げてもその場には誰も居ない。

「集まっているね、八はつ卦け衆しゆうの諸君。屋や渡わたりはまだだが、まあ良いだろう」

　今度は食卓の椅子から同じ声がした。
　その場には先程まで居なかった男――首領補佐・八や社おと女め征せい一い千ちがいつの間にか腰掛けていた。

「八や社おと女め首領補佐、何の呼び出しですか？」

　久く地ち縄なわが八や社おと女めに尋ねた。
　彼と首しゆ領りようДデー以外の者達は、一様に不信感に満ちた視線を八や社おと女めに送っている。
　そんな針の筵むしろの様な状態を気にも留とどめずに、八や社おと女めは語り始めた。

「要件は今まさに言った通りさ。『我々の世代での革命は諦めなくてはならない』とは限らない……。まさにその為ために、君きみ達には此こ処こ統とう京きようで待機しておいて欲しいのさ」
「どういうことだね？」

　今度は首しゆ領りようДデーが八や社おと女めに真意を問うた。
　しかしその声こわ色いろは、先程までの雰囲気と違って何かの期待が多分に含まれている。

「今日、君きみ達が拉致した明めい治じ日ひの本もとの民が帰国する予定なのだが、その前に能のう條じょう緋ひ月づき首相と面会する」
「忌々しい……」

　沙さ華はなは尚なおも悪態を吐く。

「じゃあお嬢ちゃんと坊やにとっては、今日が任務を果たす最後のチャンスじゃないか。能のう條じょうごと殺やるか？」
「いいや、その必要は無いよ、沙さ華はな」

　八や社おと女めは邪悪な笑みを浮かべた。

「その面会で面白いことが起こる。皇こう國こくの情勢は一気に動き、時代が上う手まく流れればそのまま革命にとって絶好の状況が生じるだろう」
「ほう……！」

　首しゆ領りようДデーは両眼を輝かせた。

「一体何が起きるというのかね？」
「それはお楽しみだ。しかし、君きみ達にはその時に備えておいて欲しい」

　八や社おと女めは窓際に寄り、外の街並を見詰める。

「この愚かな狗いぬの民族に裁きの時が来ようとしている……」

　何やら帰国を間近に控えた航わたる達に、恐ろしい陰謀が迫っているらしい。