日本と皇國の幻争正統記

第二章『神皇篇』

第四十三話『夢魔』 急

　全ての手て筈はずは整った。
　航わたるを捕えている第一皇女・麒き乃の神かみ聖せい花かには、第三皇子・蛟みずち乃の神かみ賢けん智ちが甲きのえ家が本格的に謀む叛ほんの動きを見せているという虚報を届ける。
　甲きのえ家の別宅へ麒き乃の神かみを向かわせる為ためだが、そのままでは甲きのえ家の次代である甲きのえ烏う黝くろも誅ちゆうされてしまうので、これが虚報だと裏付けなければならない。
　この為、十とお桐どう綺あや葉はと丹に桐どう士あき糸つらが甲きのえ家に赴おもむき、甲きのえ家の今後について話し合う様子を見せ、時系列的に甲きのえ家が当主の死を受けて動くことなどあり得ない、という状況を作る。

「では、行って参ります」

　車寄せの前で、見送りに来た龍たつ乃の神かみ深み花かに対して十とお桐どう綺あや葉はは小さな頭を下げた。
　これから彼女は甲きのえ家の別宅に向かうのだ。

「十とお桐どう、済まないね」
「此こ方ちらの台詞せりふで御座いますよ、龍たつ乃の神かみ殿下。これから我々は貴女あなた様の姉君を騙だまし、お住まいに賊を招き入れる手引きをするのですから」

　二人は互いに微ほほ笑えみ合った。

「まったく、殿下は大変な連中をお預かりになられましたな」
「本当にそう思うよ。聞いていた顔触れも変わってしまうし……」

　当初、龍たつ乃の神かみが聞いていたメンバーは七人である。
　そこから二に井い原はら雛ひな火びと折おり野の菱りょうが死んでしまい、代わりに雲くも野の兄妹が加わった。

「その変わった二人、例の研究所から連れ出されたとか……」
「ああ。大体の話は聞いている。奴やつらの人体実験だろう……」
「つまりあの双子は神じん皇のう陛下の複製人間クローンということですな。なんとも畏れ多いことをやらかしたものです」

　龍たつ乃の神かみは眉根を寄せた。
　父親の複製人間クローンを制作されたのだ、心中穏やかではあるまい。

「あの双子は本人達の望み通りこのまま明めい治じ日ひの本もとへ送る。皇こう國こくに留め置けば大変なことになるだろうから」
「それが宜よろしいでしょう」

　皇こう國こくに於おいて、神じん皇のうは神格化されて崇敬の念を集めている。
　その複製人間クローンが叛はん逆ぎやく者の手で作られたとあっては、本人がどのような目で見られるか。
　本人達も言う様に、皇こう國こくで真まと面もに生きていけないことは論あげつらを俟またないだろう。

「無駄話が過ぎましたな。では、そろそろ……」
「ああ、頼んだよ」

　十とお桐どうは再び龍たつ乃の神かみに一礼した。
　彼女の周囲の空間に黒い穴が開き、彼女を呑のみ込こんで消えた。
　十とお桐どうは能力で別宇宙の法則を適用した異空間を作り、そこを経由すれば擬似的な空間転移によって移動出来るのだ。

    ⦿

　龍たつ乃の神かみは部屋へ戻ろうとしていた。
　丁度、弟の蛟みずち乃の神かみ賢けん智ちが姉の麒き乃の神かみ聖せい花かに甲きのえ家謀叛の虚報を連絡しているだろう。
　そうなれば、麗うる真ま魅み琴ことに外出の許可が出来る。

「姉様が無む茶ちやを始めていなければ良いが……」

　龍たつ乃の神かみは元々、麒き乃の神かみが航わたるを連れて行くことを認めていない。
　条件さえ整えば、魅み琴ことが航わたるを奪還しに行くことは一向に構わない。
　しかし同時に、彼女は姉が一筋縄でいく相手でないことも能よく知っている。

「彼女には呉くれ々ぐれも言っておかないとな。姉様と鉢合わせないようにと……」

　龍たつ乃の神かみは待合室の扉を開け、中へ入った。

「……どういうことだ？」

　中の様子を目にした龍たつ乃の神かみは困惑した。
　そこに居るはずの麗うる真ま魅み琴ことは居らず、居ない筈はずの人物が三人居たのだ。

　弟の蛟みずち乃の神かみが居るのは解わかる。
　しかし、彼が手を取っている繭まゆ月づき百ゆ合り菜なと、両脇で首を傾かしげている雲くも野の兄妹の存在は謎だった。

「賢けん智ち、また女性を誑たぶらかしているのかい？」

　龍たつ乃の神かみは呆あきれて溜息を吐ついた。
　女おんな誑たらしの弟が誰彼構わず粉を掛けるのは今に始まったことではない。

「君きみは本当に節操が無いね。彼女は明日祖国へ帰る身だよ」

　尚なお、航わたるを誘惑した龍たつ乃の神かみも他人のことを言える立場ではない。

「繭まゆ月づきさん、だったね。弟の甘言を真まと面もに取り合うと傷付くだけだよ」
「さっきから酷ひどいな、姉様。一寸ちよつと悩みを聞いてあげようとしただけさ」
「どうだか……」

　因ちなみにではあるが、蛟みずち乃の神かみの質が悪いところは、彼が百パーセント善意で女を誑たらし込こむ、ということである。
　彼は何も、都合の良い言葉で騙そうとしている訳ではない。
　本当に感じたまま相談に乗り、優しくし、好意の言葉を掛けるのだ。
　誰にでも、気軽に、分け隔て無く。

「それで、どういう状況か説明してもらおうか」
「哀かなしい眼めをしていたんだ、彼女が……」

　蛟みずち乃の神かみは繭まゆ月づきの手を握ったまま、自身の胸の前へと持って来た。

「どうやら、僕ぼくに誰か喪うしなった大切な人の面影を見たらしい。だったら僕ぼくは、僕ぼくに出来るなら、少しでも寂しさを埋めてあげたい……」
「いや、あの……大丈夫ですから……」

　当の繭まゆ月づき百ゆ合り菜なが一番困惑していた。
　確かに、蛟みずち乃の神かみのいうことは間違っていない。

　最初の切きっ掛かけは繭まゆ月づきは雲くも野の兎と黄よ泉みからトイレに行きたいと外から呼び出されたので、付き添いに廊下へ出たことである。
　その際、何故なぜか二人は兎と黄よ泉みの兄・雲くも野の幽ゆ鷹たかと鉢合わせた。
　そして雲くも野の兄妹に導かれるまま、繭まゆ月づきは待合室までやって来てしまったのだ。

　そこで繭まゆ月づきは、今度は蛟みずち乃の神かみと出くわした。
　驚いたのは、蛟みずち乃の神かみの見目形が彼女の亡き恋人・紅あか夜やこと有あり明あけ孝たか也やによく似ていたことだ。

「それで、驚いている隙に付け込んだという訳かい」
「だからさっきから人聞きが悪いよ。話を聞こうとしただけじゃないか」
「まあ、そういうことにしておこうか」

　見たところ、繭まゆ月づきもただ戸惑っているだけで、蛟みずち乃の神かみに心惹ひかれているという訳ではなさそうだ。
　先程龍たつ乃の神かみ自身も言ったとおり、どうせ明日には繭まゆ月づきを始めとした拉致被害者達は帰国するのだ。
　ならば、このまま誑かすには時間が足りないだろう。
　この話は一旦ここまでで良い。

「賢けん智ち、それともう一つ訊ききたいことがある」
「ああ、僕ぼくもそっちの話を先にしたかった。あの麗うる真ま魅み琴こととかいう女性だけど、本当に他人の言うことを聞かないね」

　すっかり捨て置かれていたが、本来この場に居るべきなのは繭まゆ月づき百ゆ合り菜なではなく麗うる真ま魅み琴ことだった。
　しかし、先程も述べた様に彼女の姿は無い。
　明らかに、彼女はフライングして邸てい宅を飛び出したのだ。

「賢けん智ち、君きみはふざけているのか？　何故止めない？」
「止められなかったのさ」
「君きみが？　姉様のことは仕方が無いとしておくが、明めい治じ日ひの本もとの民が君きみを突破出来るとは考えられないな」
「僕ぼくも信じられないよ。しかし、飛び出していく彼女の速度と馬力は尋常じゃなかった。屹きつ度と、僕ぼく達で取り囲んでいた時もその気になれば簡単に押し通れたんじゃないかな」

　蛟みずち乃の神かみの表情は先程までと打って変わって、到底冗談を言っている様には見えない。

「どちらにせよ、麗うる真ま魅み琴ことは出て行ってしまったのか」
「勿もち論ろん、後は追ったよ。しかし、すぐに見えなくなってしまった」
「そうか……」

　龍たつ乃の神かみは目を伏せた。
　こうなってしまっては、魅み琴ことがこれ以上の厄介ごとを増やさずに無事航わたるを回収して帰って来ることを祈る他無い。



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　麒き乃の神かみ聖せい花かが紫紺のドレスを身に纏まとい、憤慨した様子で自身の邸宅の正門へ向かっている。
　苛いら立だっている為か、庭に侵入して息を潜める魅み琴ことに気付いていないらしい。
　しかし、魅み琴ことは麒き乃の神かみの姿からただならぬ気配を感じていた。

（龍たつ乃の神かみ殿下が忠告するのも解る。あの女、正面からぶつかれば勝てるかどうかは五分五分だ。腹立たしいけれど、此こ処こは衝突を回避するのが正解か……）

　魅み琴ことが見ている前で、麒き乃の神かみの姿が消えた。

（目にも留とどまらぬ超速で移動した。おそらく、あの加速を体感すると生身の人間は耐え切れずに死ぬし、神しん為いを身に付けていても並大抵の大きさでは気を失ってしまう。自分一人の移動でしか使えないだろう）

　魅み琴ことは麒き乃の神かみがこの場から消えたことを気配から確かめると、屋内へと足を踏み入れた。
　気配を殺し、人に出くわさないように麒き乃の神かみの寝室へと向かう。
　間取りを聞いていたお陰で特に迷うことなく、魅み琴ことは目的地へと辿たどり着ついた。

（此こ処こか……）

　魅み琴ことは扉を開け、そして中の光景を見て瞠どう目もくした。
　寝台ベツドの上では全裸の航わたるが俯うつぶせで尻を突き上げている。
　その脇では二人の女装した美男子が人形の様に虚うつろな目で虚空を見詰めている。

「航わたる!!」

　魅み琴ことは慌てて航わたるの元に駆け寄り、彼を抱き起こして寝台ベツドから降ろした。

「どうしたの航わたる!?　何をされた!?」

　疲弊しきっている航わたるには、最も早はや答える気力が無いといった様相だった。
　魅み琴ことは激しい怒りでわなわなと震えている。
　綺き麗れいな顔が羅刹、或あるいは般はん若にやの様に歪ゆがむ。
　凄すさまじい力で踏み締められた床は天井まで罅ひび割われ、邸宅全体を揺らした。

「あの女ぶち殺してやる!!」

　魅み琴ことは今にも弾け出さん勢いで激げつ昂.こうした。
　放っておけば間違い無く麒き乃の神かみを追い掛けて殴り掛かる、そんな趣だった。
　しかし、そんな彼女の肩に航わたるの力無い手が添えられる。

「魅み琴こと……帰ろう。日本へ帰ろう……」

　しゃがれた声で訴える航わたるの様子に、魅み琴ことは我に返った様に落ち着きを取り戻した。
　そして怒りを抑える低い声で側に控えている二人の女装男に呼び掛ける。

「そこのお前ら、航わたるの服を寄よ越こせ。それと化粧落としも……」

　二人に反応は無い。
　魅み琴ことは再び怒鳴った。

「動け共犯者共!!　お前らだけでもぶち殺されたいか!!」

　邸宅全体を震わせる様な剣けん幕まくに二人は飛び起きる様に反応し、慌てて行動を起こした。
　頤おとがい望愛のあは恐る恐る化粧落としを魅み琴ことに差し出し、宍しし妻め娼しょう也やは震えながら寝室を出て着替えを取りに行った様だ。

「これではっきりした。やはり皇こう國こくは敵だ。もう何の後ろめたさもなくなった……」

　魅み琴ことは怒りに震えながら航わたるの顔の化粧を拭いていく。
　側に居られなかったことを悔やんでも悔やみきれない、そんな悲痛な嘆きの混じった怒りの表情だった。

「ごめんなさい……。貴方あなたを何度も何度も酷い目に遭わせてしまって……」
「悪いのは君きみじゃ無い……全部僕ぼくだ……。服は自分で着られる……。早く、帰ろう……」

　その後、受け取った服を着た航わたるを連れて魅み琴ことは麒き乃の神かみ邸を後にした。
　航わたるにとって地獄の様な夜だったが、どうにか終わりを迎えられそうだ。