日本と皇國の幻争正統記

第二章『神皇篇』

第四十六話『子少女』 破

　一方、翅はね田だ空港の第六滑走路では、第三皇女・狛こま乃の神かみ嵐らん花かがその恐るべき力の一端を見せていた。
　狛こま乃の神かみは一見すると、装いが派手なだけで極普通の少女、所謂いわゆるギャルに過ぎない。
　だが彼女の佇たたずまいはその場で対たい峙じする者達に嘗かつてない困難を予感させた。

　少女一人に対して岬さき守もり航わたる・虻あぶ球く磨ま新しん兒じ・繭まゆ月づき百ゆ合り菜な・根ね尾お弓きゆう矢や・白びやく檀だん揚あげ羽はの五人掛かりであるにも拘かかわらず、彼らは若干気け圧おされている。
　それ程までに、狛こま乃の神かみ嵐らん花かが放つ威圧感は群を抜いていた。

　この人数で掛かっても、真まと面もにやり合っては勝てない――この場に居る全員がそう直感していた。

　晴れていた、否「晴らされていた」夜空に暗雲が引き寄せられる。
　月を中心に渦を巻き、星々を覆い隠していく。
　それはまるで、日の本とは対極に航わたる達の行く道を限定しようとしているかの様だった。

　潮の匂いが漂っている。
　それは死の芳香を思わせた。
　宛さながら、海神わたつみが永遠の抱擁へと誘いざなっているかの様だった。

　風が逆巻く。
　根拠の無い展望の悪さを全員が感じていた。
　但し一つ言えるのは、神しん為いを身に付けた航わたる達の第六感は人並み外れて冴さえており、気のせいでは決して済ませられないということだ。

「みんな、聴け」

　そのような状況下で、戦い方の方針を示して指示を出すのは根ね尾おである。

「俺おれがメインで戦う。繭まゆ月づきさんと白びやく檀だんは援護を御お願ねがいする。岬さき守もり君と虻あぶ球く磨ま君は久く住ずみ君と白びやく檀だんを守ってくれ。相手の戦力が気の遠くなる程に絶大なのは君きみ達も感じているとおりだろうが、この中で俺おれにだけは希望がある」

　根ね尾おは右手を開閉した。
　全ては彼が持つ、その手の能力に懸かっている。

「どうにか隙を見て一瞬でも彼女に触れ、一気に石化させる！」

　全員が無言で頷うなずいた。
　対する少女、第三皇女・狛こま乃の神かみ嵐らん花かはケラケラと嘲あざ笑わらう。

「ウケる。出来る訳無いじゃんそんなこと。ま、精々楽しませろ。明日も学校だし夜更かしは出来ないけれど、瞬殺じゃつまんないし」

　狛こま乃の神かみの圧が更に急上昇した。
　それだけで、航わたる達は押おし潰つぶされそうになる。
　少女の双そう眸ぼうがまるで獲物を物色する猛もう禽きん類るいの様に赫かがよい、今にも襲い掛からんと全員を射い竦すくめる。
　嵐の前の静けさか、逆巻いていた風が凪ないだ。

　次の瞬間、狛こま乃の神かみは刹那のうちに航わたるの目前に移動した。
　まさに目にも留とどまらぬ速さ、誰一人として彼女の動きを認識出来ないまま、その拳が航わたるの顔面に叩たたき込こまれたという結果だけを見せられた。
　航わたるの後頭部は大きく嫌な音を立てて滑走路の混凝土コンクリートに叩たたき付つけられた。

「はーい先まず一人」

　起き上がる様子の無い航わたるの有様に、残る四人に激しい動揺が奔はしる。
　そんな彼らに狛こま乃の神かみの無慈悲な戯れは続く。

「ぐはっ!!」

　今度は根ね尾おの腹部を貫ぬき手てが貫いていた。
　またしても気が付いた時には狛こま乃の神かみの攻撃が終わっていた。

「はーい、早くも作戦破は綻たんっと」
「そんな！　こんなにあっさり!?」

　何も出来ないまま要かなめの根ね尾おを潰つぶされ、援護を任された繭まゆ月づきは驚きよう愕がくの声を上げた。
　狛こま乃の神かみはというと、背中から突き出た血ち塗まみれの右腕を不快そうに振っている。

「あーあ、制服に汚い血が付いちゃった」

　今度はそんな彼女に狛こま乃の神かみの視線が向いた。
　左拳が振り上げられ、その猛威が次なる犠牲者を生み出そうとしていた。
　しかし、そんな彼女の右腕を根ね尾おの両手が掴つかみ、繭まゆ月づきの元へと行かせない。

「は？」
「はぁ……はぁ……。させるか……！　命に代えてもここで終わらせる……！」

　根ね尾おは鬼気迫る表情で両腕に力を込める。
　全霊を尽くし、狛こま乃の神かみを石化させようとしているのだと一目で解わかる姿だった。
　しかし、狛こま乃の神かみの体に変化は見られない。

「な……何……？」

　根ね尾おは記録の限界に挑む重量挙げ選手の様に顔を顰しかめ、継続して力を込めるが、狛こま乃の神かみは一向に石化しない。

「莫ば迦かな!?　何故なぜ石にならない!?」

　根ね尾おは青あお褪ざめた顔に困惑の表情を浮かべていた。
　そんな彼を横目に見る狛こま乃の神かみの表情は対照的に冷め切っている。

「あのさ、なんで皇族たる私わたし様さまが貴方あなたの如き雑魚ざこの思い通りにならなきゃいけないの？　なんで勝手な決め事に従わせられると思うかな？　逆だろ。そっちが私わたし様さまに従えよ」

　狛こま乃の神かみは右腕を根ね尾おの腹部から無む造ぞう作さに引き抜き、掴んでいた両手を引ひき剥はがした。
　そしてその勢いで体を回し、振り上げていた左肘で根ね尾おの蟀谷こめかみを打ち据えた。

「ガッ……!!」

　根ね尾おは堪たまらず俯うつぶせに倒れ伏した。
　解き放たれた狛こま乃の神かみは今度こそ繭まゆ月づきに狙いを定める。

「危ねえ！」

　新しん兒じが繭まゆ月づきの前に躍り出て、狛こま乃の神かみの次なる攻撃から守ろうとする。
　だがそれは狛こま乃の神かみの手間を省いただけだった。
　狛こま乃の神かみは新しん兒じ・繭まゆ月づきとの擦れ違い様に顎へ両拳を突き上げ、二人の体を宙へ舞い上げた。
　あっという間に、残るは白びやく檀だん唯ただ一人である。

「はひっ！」

　戦闘能力の乏しい白びやく檀だんは腰が退けてしまっていた。
　それでもどうにか狛こま乃の神かみと向き合い、右手を突き出して音波攻撃を放とうとする。
　しかし、彼女が攻撃した方向に狛こま乃の神かみは居なかった。
　白びやく檀だんはその長い腕の間合いの内側に、狛こま乃の神かみを簡単に接近させてしまっていた。

「んー、貴女あなたはなんだか弱そうじゃん。じゃ、これかな」

　狛こま乃の神かみは右手の中指と親指を曲げる。
　そして中指の爪を親指の関節に押し付け、所謂「デコピン」の形を作って白びやく檀だんの眼前に差し出した。

　白びやく檀だんは咄とつ嗟さに幻惑能力を発動し、周囲を極ごく彩さい色しきで包み込む。
　だが、狛こま乃の神かみは真まつ直すぐ白びやく檀だんから目を逸そらさない。

「だから無理だって言ってんじゃん。貴女あなたじゃ私わたし様さまを従わせらんないの。身の程を弁わきまえろよ、雑ざー魚こ」

　狛こま乃の神かみの中指が親指から弾かれ、指先が白びやく檀だんの眉み間けんに叩き付けられた。
　見た目は何のこともない戯れの様な攻撃だが、実態としてその威力は極めて強烈だった。
　一九三糎センチの白びやく檀だんの体が昏こん倒とうし、後頭部が混凝土コンクリートに打ち付けられる。
　白びやく檀だんもまた動かなくなった。

　以上五人、既に倒された久く住ずみ双ふた葉ばを含めると六人もの神しん為い使いがあっさりと倒れ伏した。
　彼らはいとも容た易やすく、為なす術すべも無く狛こま乃の神かみ嵐らん花かというたった一人の少女を前に全滅の途を辿たどったのだ。

「えーもう終わり？　めっちゃ手加減してあげたのに、貴方あなた達いくらなんでも雑魚ざこ過ぎっしょ！　もう一寸ちよつとくらい粘ってくれなきゃ私わたし様さまつまんないし！」

　狛こま乃の神かみは唯一人、気を失った日本国民六人の中心で腕を組んで不満を叫んだ。
　彼女曰いわく、これ程までに圧倒的な力で航わたる達を蹂じゆう躙りんしておいて尚なお、かなり手加減していたらしい。
　それはあまりにも理不尽なほど絶大な暴力だった。
　狛こま乃の神かみはわざとらしい程に大きな溜息を吐いた。

「ま、良いや。終わりならとっとと誅ちゅう殺さつしちゃおっと」

　狛こま乃の神かみは駄だ々だを捏こねた子供がおもちゃに対して急速に興味を失った様に冷めた表情で周囲を見渡すと、宙に浮かんでゆっくりと上昇していく。
　光を放つその姿は夜に輝く太陽の様に力強く、神こう々ごうしい。
　それは宛ら「神み子こ」と呼ぶに何ら躊ため躇らいを要しない威容だった。

　しかしその時、地上から一筋の白色光が狛こま乃の神かみの肩に照射され、激しい爆発を起こした。
　虹色の爆煙が立ち込め、狛こま乃の神かみの体を包み込む。

「はぁ……はぁ……冗談じゃない……！　そう簡単に終わって堪るかよ……！」

　航わたるがふらつきながらも辛うじて起き上がり、右腕に形成した光線砲で狛こま乃の神かみを撃った。
　彼は顔面だけ異様に打たれ強い。
　その特性が彼に立ち上がる余力を残したのだ。
　朦もう朧ろうとした意識で放った射撃故に上う手まく狙いは定まらなかったが、どうにか航わたるは狛こま乃の神かみに光線砲の一撃を入れることに成功した。

　しかし航わたるは嫌な予感を覚えた。
　これまでの戦いで、光線砲で撃った相手が爆発したことなど記憶に無かったからだ。
　そんな航わたるが見詰める中で、虹色の煙が薄くなり、中の人影が濃くなっていく。
　軈やがて、航わたるには絶望的な答えが突き付けられた。

「あー吃驚びつくりしたな、もう……」

　煙が晴れ、姿を見せた狛こま乃の神かみは、輝きこそ失われていたが無傷で平然としていた。
　光線砲の照射を受けたのに全くダメージが無い――それは航わたるにとって初めてのことで、そしてショックであった。
　これは超ちよう級きゆう為い動どう機き神しん体たいの兵装であり、通常は決まりさえすれば勝負が決する一撃必殺の破壊兵器なのだ。
　それが全く通じていない事実に、航わたるは愕がく然ぜんとしていた。

「そんな……。こんなことって……」

　衝撃を隠し切れない航わたる。
　しかしいつまでもショックを受けていては立ち上がった甲斐かいも無い。
　航わたるはすぐに、光線砲を再度狛こま乃の神かみに向けた。

「懲りない奴やつ……」

　狛こま乃の神かみの全身が薄らと光を帯びる。
　航わたるの射撃で中断された攻撃を再開するつもりらしい。

　しかしその時、今度は燃え盛る結晶が狛こま乃の神かみの背後から数発撃ち込まれた。
　繭まゆ月づき百ゆ合り菜なが焔ほのおの翼を生やし、狛こま乃の神かみと同じ位置高さに浮かび上がっていた。
　彼女もまた再び起き上がり、戦線に復帰したのだ。

　更に地上では、新しん兒じもまた起き上がろうとしている。
　繭まゆ月づきと新しん兒じは狛こま乃の神かみから二人纏まとめて攻撃を食らった。
　そのせいで、他の者達を気絶させた攻撃よりも注意が分散され、若干威力が低かったのだろう。

「あーウザ……」

　狛こま乃の神かみは悪態を吐いた。
　繭まゆ月づきの結晶弾でも、その体にはやはり傷一つ付いていない。

「岬さき守もり、大丈夫かよ？」
「虻あぶ球く磨まこそ。それに繭まゆ月づきさんもよく起きてくれました」
「何とかね。でも、相当拙まずい状況ね」

　航わたると繭まゆ月づきの表情は渋かった。
　その理由は、単に狛こま乃の神かみの力が圧倒的だからでは無い。
　というより、その力の程度が単に「圧倒的」という次元では言い表せない。

「それにしても、解らねえよ」

　唯一、新しん兒じだけはそこに思い至っていなかった。

「なんであいつには根ね尾おさんの石化能力が効かなかったんだ？」

　説明が遅れたが、根ね尾おの能力は航わたる達全員が知っている。
　直接行使するところを知っているのは白びやく檀だんだけだが、他の者も又聞きしている。
　航わたるを第一皇女・麒き乃の神かみ聖せい花かの邸宅から救出する過程で、丹に桐どう士あき糸つらの石化を解くという過程を挟んだからだ。
　つまり彼らは皆、根ね尾おが触れて能力を行使すれば、狛こま乃の神かみは当然に石化すると思っていた。

「どういう能力なんだ？」
「いや、多分能力とかそういうのじゃない」

　航わたるももまた、狛こま乃の神かみに能力が通じないところを目撃していた。
　根ね尾おの石化が不発だった時は意識を失っていたが、彼は白びやく檀だんの幻惑が狛こま乃の神かみに通じなかった現場を目撃したのだ。
　更に、光線砲を射撃で爆発を起こしたという奇妙な現象が、航わたるに一つの仮説を与えた。

「彼女は……狛こま乃の神かみ嵐らん花かは単純に強過ぎるんだ。能力というのは、謂いわば自分のルールを相手に押し付けるということ。触れたに相手を石化させる、つまり触れられた相手は石化するというルール。相手を幻惑するというルール、つまり相手は幻惑されるというルール。それは言い換えれば、自分のルールという鎖で相手を雁がん字じ搦がらめに縛ることに等しい……」

　航わたるはシャツを破って脱ぎ捨てた。
　それは細かく編まれた繊維を無む理り矢や理り引き千切ったということだ。

「けれども、鎖そのものを引き千切るくらいに力が強い相手は、そもそも鎖で束縛出来ない。銃で撃っても傷一つ付かない相手を、銃で脅して従わせることは出来ない。同じように、強過ぎる彼女を僕ぼく達の能力というルールに従わせることは出来ない。従わせたければ、同じくらい強くなければならない」

　航わたるの引き締まった上半身には、彼がこの一月余りで経験してきた凄すさまじい体験が練り上げられている。
　しかしその経験の中でも、狛こま乃の神かみ嵐らん花かという相手は群を抜いて高い山である。

「これが皇族……。皇こう國こくの最高権威に連なる、現あら人ひと神がみの血統……」

　神しん為いとはその人物の内なる神性である。
　高貴な背景の持ち主はそれだけ有利な立ち位置に在る。
　つまり、元々現人神として崇敬を集める、最も高貴な血統「日本人にとっての皇族」は別格であると言える。

　渋い表情が彼の苦境を雄弁に物語る。
　だがそれでも、航わたるは折れない。

「なんとか……戦い方を見付けないと……！」

　そんな航わたるの諦めない姿勢が新しん兒じと繭まゆ月づきにも伝搬する。
　三人の表情に力が戻った。
　対して、狛こま乃の神かみは不服な様子を見せている。

「そこまで解ってまだやる気なんだ。ま、楽しませてくれるんなら別に良いけど」

　航わたる・新しん兒じ・繭まゆ月づきが狛こま乃の神かみを取り囲み、各おの々おの構えを取る。
　狛こま乃の神かみは宙に浮かび、唯ただ々ただ泰然自若といった様相で佇んでいる。
　そんな中、新しん兒じが不敵な笑みを浮かべた。

「策ならありそうだぜ、岬さき守もり・繭まゆ月づきさん」

　蟻ありの一穴程だが、突破口が開けられようとしていた。