日本と皇國の幻争正統記

第二章『神皇篇』

第四十六話『子少女』 序

　皇こう國こく首相官邸では能のう條じよう内閣の閣僚達が推つき城しろ朔さく馬まによって招集されていた。
　内閣総理大臣・能のう條じよう緋ひ月づきが拳銃で自らの胸を撃ったと、その状態を推つき城しろが発見したという体で、いの一番に連絡を受けた副総理・小お木ぎ曽そ文ふみ章あきによって集められたのである。
　能のう條じようはすぐに病院へと搬送された。
　しかし心停止から時間が経たち過ぎており、急死の発表は時間の問題だろう。

「えらいことになりましたな……」

　外務大臣・都つ築づき廉れん太た郎ろうは溜息を吐いた。
　この一件、外に向けては皇こう國こくの危うさを喧けん伝でんしたに等しい大問題である。
　この世界に於おいて、空に映像を投影するのは皇こう國こく政府の公報だと認識されている。
　つまり、皇こう國こくの意思としてあの映像を世界中に見せたと思われるのだ。

　拙まずいのは、これが能のう條じようを陥れる政争だと見み做なされる点だ。
　更に、身内同士の争いに感かまけるあまり他国に平気で喧けん嘩かを売る不安定さ。
　ただでさえ悪い皇こう國こくの対外的イメージが著いちじるしく毀損されるのは目に見えている。
　外務大臣の立場として、都つ築づきは憂ゆう鬱うつだった。

「閣僚の皆様方、たった今能のう條じよう首相閣下御臨終との連絡が入りました」

　そんな中、推つき城しろが電話を終えて閣僚達に報告をする。
　首相官邸の一室は響どよめきに包まれた。

「そうですか……誠に残念です……」

　副首相内務大臣・小お木ぎ曽そ文ふみ章あきは沈痛な面持ちで目を閉じた。
　しかし、この様な不測の事態で内閣総理大臣が交代になる時、暫定的にその座に就任するのは彼である。
　その表情、仕草のどこまでが本気でどこまでが演技か、判わかったものではない。

「小お木ぎ曽そ副総理……いや、小お木ぎ曽そ総理とお呼びした方が宜よろしいかな？　この度は我が主・能のう條じよう閣下より首相職を引き継がれる訳ですが、どうか呉くれ々ぐれも、能のう條じよう閣下の御ご遺い志しを無下になさらぬよう願います」

　推つき城しろは小お木ぎ曽そへ釘くぎを刺す様に言葉を贈った。
　権力の移行は規定の流れであるが、その様はまるで推つき城しろによって能のう條じようの後継者が指名されたようにも見えてしまう。
　そんな様子に、閣僚達からは反発の声も上がる。

「推つき城しろ殿、貴方あなたに皇こう國こくの舵かじ取とりに口を出す権限などありませんぞ」

　最年長の閣僚である逓てい信しん大臣・富ふ郷ごう宗むね典のりが推つき城しろを叱責した。
　推つき城しろは畏かしこまって頭を下げる。

「大変失礼致しました。確かに、私わたしは今となっては前総理の秘書に過ぎず、基より国の行く末を担う立場になく、今や完全なる部外者となってしまいました。此こ処こは己が立場を弁わきまえ、ただ立ち去りましょう」

　閣僚達の目には推つき城しろが失意の中で追い出された様に見えていたに違いない。
　だが、都つ築づき外相だけは推つき城しろが一瞬北ほく叟そ笑えんだのを見ていた。

（あの男、何か企たくらんでいる……？）

　そんな都つ築づきの疑いを余よ所そに、小お木ぎ曽そ新総理は遠征軍大臣・鬼き獄ごく康やす彌みから質問を受ける。

「して、先まずは世界中の空に映し出された例の映像ですが、如いか何がなさるおつもりですか？」
「鬼き獄ごく伯爵……。ふむ、私わたしとしては映像にあった『明めい治じ日ひの本もとの皇位継承権者の海外訪問』が気になりますな。これは少し、裏を取ってみましょう」
「小お木ぎ曽そ殿、お待ちください」

　嫌な予感から、都つ築づきが話に割って入った。

「裏を取ってどうするのです？　もし真実なら、能のう條じよう閣下を模もした人工知能が言わされた様に明めい治じ日ひの本もとを攻め落とすおつもりですか？」
「私わたしはその可能性も排除しません」

　都つ築づきの額に冷や汗が流れた。

「しかし小お木ぎ曽そ殿、能のう條じよう閣下はあくまで平和裏の吸収を御お望のぞみだった筈はず。それは神じん皇のう陛下よりの勅命だったと聞き及んでおりますぞ」
「神じん皇のう陛下の御望みはあくまで天あまの日ひ嗣つぎが損なわれぬこと。その為ためには相手側の皇統存続が条件であると判明しております。つまり、それを満たすならば武力行使も構わない」
「莫ば迦かな……！　能のう條じよう殿の御遺志はどうなる？」
「まるで推つき城しろ殿の様なことを仰おつしやいますな、都つ築づき殿。しかし、先程富ふ郷ごう殿より指摘があったとおり、推つき城しろ殿が皇こう國こくの行く末を決めるなどあってはならない」

　その時、都つ築づきは察した。
　これが推つき城しろの狙いだったのではないか。
　能のう條じようの方針を継ぐことを「部外者の介入」に貶おとしめ、路線変更を止められない様にする。

（つまり推つき城しろ殿は主戦派で、能のう條じよう前首相が邪魔だった……？　いや、流さ石すがにそれは……）

　都つ築づきに胸中に不安が生じた。
　そんな彼を、小お木ぎ曽そは一顧だにしない。

「調査結果が事実と出た場合、明めい治じ日ひの本もとに宣戦布告します。能のう條じよう閣下の、神じん皇のう陛下の、そして皇こう國こくそのものの期待に、この小お木ぎ曽そが必ず応えて見せましょうぞ」

　日本国にとって、状況は加速度的に悪化していた。



    ⦿⦿⦿



　道路上で長身の男が一人、人形の様な機械の残骸が散らばる中でスーツの汚れを払っている。
　第二皇女・龍たつ乃の神かみ深み花かの侍従・灰かい祇ぎ院いん在あり清きよは麗うる真ま魅み琴ことをこの場から逃がすことに成功したのだが、彼にはやるべきことが残されている。
　周囲に舞い上がった薔薇ばらの花弁に様々な映像が映し出された。
　その中から灰かい祇ぎ院いんは何かを探していた。

「妙だ……あの双子の姿が捕捉出来ない……」

　灰かい祇ぎ院いん在あり清きよの術じゆつ識しき神しん為いは、その薔薇の花弁で様々な現象を起こす。
　戦闘に於いて相手を殺傷するだけでなく、様々な機械に形を変えることも出来るのだ。
　麗うる真ま魅み琴ことと雲くも野の兄妹を送迎していた快適な大型車も彼が作り出したものだし、今は探知機として機能している。
　その能力を駆使して、彼は行方不明になっている雲くも野の兄妹を探し出し、保護しようとしていた。

「我が能力から逃れる隠れ場所は十とお桐どう卿きようの異空間しか考えられない。或あるいは皇族方と同程度の速度で移動しているのか……。何いずれもあり得ぬが、抑そもそも突如姿を消したことからして奇妙な話。もう少し検索能力を上げてみるか……」

　灰かい祇ぎ院いんが薔薇の花を振ると、更なる花びらが彼の周囲を舞った。
　彼は一刻も早く自身が預かった者達の安全を確保したかった。
　とはいえ、この様な不測の襲撃に遭って自身の警戒を怠っていた訳ではない。
　だが、そんな彼に予想外の一撃が襲い掛かった。

「がはっ……何……!?」

　突如、一本の矢が灰かい祇ぎ院いんの腹部を貫いた。
　薔薇の索敵に引っかからなかった矢が花弁の隙間を縫って飛来したのだ。
　灰かい祇ぎ院いんは困惑しながらも体を伏せ、花弁を自身に積もらせる。

「くっ……！　しくじった……！　意識が……！」

　突然不意打ちに射られた矢によって、灰かい祇ぎ院いんは意識を失ってしまった。

    ⦿

　高架の上に一人の少年の様な風体の男が和弓を持って佇たたずんでいる。
　風に総あげ角まき髪がみと朝服似の衣装を棚引かせるその男は八や社おと女め征せい一い千ち――武ぶ装そう戦せん隊たい・狼おおかみノの牙きばの首領補佐だ。
　月明かりを浴びる彼の視線の先には薔薇の花弁に埋もれた灰かい祇ぎ院いんの姿があった。

「流石は皇族の侍従だ。僕ぼくの武ぶ装そう神しん為い『須す彌み削けずりノの弓ゆみ』と『差ざ魅み魔まノの矢や』を以もつてしても仕留め切れなかった」
「珍しいですな、貴方あなたが狙いを外すとは……」

　八や社おと女めの背後から旧日本軍の軍服を思わせる出いで立たちの老翁が声を掛けた。
　首には猫面が掛けられている。

「やあ、御苦労だったね」
「いえいえ、まだ儂わしの役割は尽きていませんよ。空港でやったことなどほんの肩慣らし、本番はこれからで御座いますから喃のう……」

　老翁の背後に黒渦が多数生じ、その中から小型人形状の機械――参さん級きゆう為い動どう機き神しん体たいが顔を出した。
　どうやら大型車を襲ったのも老翁の手によるものらしい。
　老翁は周囲を見回し、何者かを探している。

「ふむ、居ましたぞ」
「麗うる真ま魅み琴ことか。そんな我楽多共の寄せ集めで彼女を仕留められるとは思わないがね」
「基よりそのつもりは御座いません。あくまでも足止めです。こういう場合、雑魚ざこの寄せ集めの方が寧むしろ効果的なのですよ」

　参さん級きゆう為い動どう機き神しん体たいが一斉に飛び立っていった。

    ⦿

　麗うる真ま魅み琴ことは夜の街を急ぎ疾駆していた。
　目指すは岬さき守もり航わたる達が帰国の時を待つ空港である。
　彼女は嫌な予感を覚えていたのだ。

（航わたる……みんな……無事で居て……！）

　しかし、そんな彼女の元に空から無数の機械人形――参さん級きゆう為い動どう機き神しん体たいが襲い掛かる。
　すぐさま異変に気が付いた魅み琴ことは、踏ふみ止とどまって天に拳を振り上げた。
　凄すさまじい風圧が夜空に向けて立ち昇り、参さん級きゆうが粉々に砕けて破片が舞い落ちる。
　彼女の周囲では急ハンドルと急ブレーキを掛けて停止する車が右に左に混乱を呼んでいた。

（やはり狙いは私わたしか……！）

　その時、魅み琴ことは背後から悲鳴を聞いた。
　すぐさま振り向くと、参さん級きゆうが道行く人々を襲っている光景が目に入った。
　彼女は駆け出し、刹那にして遠く離れた現場で参さん級きゆうを蹴り砕く。

「あ、ありがとうございます！」

　間一髪で助けられた二人の男女が魅み琴ことに礼を言った。
　魅み琴ことは一いち瞥べつもくれずに別の人を襲う参さん級きゆうに飛び掛かる。
　敵の目的が彼女の足止めだとすると、このやり方は実に効果的だった。

（鬱うつ陶とうしい！　こんなところで道草を食っている場合じゃないのに！）

　魅み琴ことは次から次へと市民に襲い掛かる参さん級きゆうを叩たたき壊こわし、彼らを守る。
　この場から人々を逃がすことには成功したが、すぐさま次の交差点に参さん級きゆうが群がろうとしている光景が目に入った。
　魅み琴ことは直ちに其そ方ちらの防衛へ向かい、再び参さん級きゆうの破壊を始めなければならなかった。

（切りが無い……！）

　魅み琴ことが参さん級きゆうに拳や蹴りを浴びせ、破壊し続ける中で市民は逃げ惑う。
　まだまだ彼女の足止めは続くようだ。