日本と皇國の幻争正統記

第二章『神皇篇』

第四十七話『世紀の申子』 破

　飛行機の上から雲くも野の幽ゆ鷹たかと雲くも野の兎と黄よ泉みが滑走路上で始まろうとしている戦いを見下ろしている。
　死者との邂かい逅こうと別れを終えた残光が、砕け散った金剛石ダイヤモンドと銀ぎん箔ぱくの破片に乱反射し、混凝土コンクリートの舞台に長く留め置かれている。

「兎と黄よ泉みで良かったのですか、御お兄にい様さま？」

　そんな中、雲くも野の兄妹の妹・兎と黄よ泉みが兄・幽ゆ鷹たかに問い掛けた。
　彼女は岬さき守もり航わたるに神しん為いを貸し与えた。
　結果、彼は第三皇女・狛こま乃の神かみ嵐らん花かとどうにか独力で戦えるだけの強大な神しん為いを得たのだ。

　しかし、実は貸し与えられる神しん為い量を兄妹で比較すると兄の方が大きい。
　更に、兄は三回まで貸し与えることが可能だ。

「兎と黄よ泉みが貸してしまったら、御兄様はそれに重ね貸しすることは出来ません。しかし、御兄様が二回分、三回分貸し与えることは出来ます。あのお姉さんに対抗するには兎と黄よ泉みの神しん為いだけでは足りなそうですよ」

　実は今まで幽ゆ鷹たかと兎と黄よ泉みが同時に神しん為いを貸与する場合は必ず別々の相手に行っていた。

　抑そもそも、基本的に神しん為いは本人のものだけを自由に扱うことが出来る。
　例外はあるが、少なくとも生身の上ではそれが原則である。
　神しん為いとは内なる神性であり、己の中に神を見みい出だすことによって超常的な力を得るのだ。
　つまり他者の神しん為いとは、己以外に見出された神であり、これを恣ほしいままにするのは神への不敬に等しく、烏お滸こがましいのだ。

　この二人が神しん為いを貸し与えた時、貸与相手の中には二人分の神しん為いが混ざる。
　幽ゆ鷹たかと兎と黄よ泉みは己の神しん為いを貸与相手の神しん為いに限りなく近付けることによってその権はかりを相手に委ねる。
　しかしこれが三人分の神しん為いとなると上う手まく混ざらなくなってしまうのだ。

　つまり、兎と黄よ泉みから神しん為いを借りてしまった航わたるは、その効果が切れるまで幽ゆ鷹たかから追加で神しん為いを借りことは出来ない。
　そんな選択の理由を尋ねる兎と黄よ泉みの問いに、幽ゆ鷹たかが答える。

「多分、岬さき守もり航わたるさんは僕ぼくの重ね貸しに耐えられないゆ」
「耐えられない、ですか……。確か大き過ぎる神しん為いが暴走すると、全身から血が噴き出て死んでしまうんですよね」
「うん。それに、今回は兎と黄よ泉みちゃんの様な気がする。こっちはなんとなくだけど……」
「そうですか……」

　二つ目の根拠については無いに等しかったが、それでも兎と黄よ泉みは納得した。
　兄妹の第六感は強大な神しん為いに裏付けられている。

「御兄様がそういうなら、屹きつ度と当たっていますね……」

　二人はそれ以上言葉を交わさず、航わたると狛こま乃の神かみの戦いを見守る。

    ⦿

　航わたると狛こま乃の神かみは同時に動いた。
　航わたるは光線砲を、狛こま乃の神かみは鏃やじりの投とう擲てきをそれぞれ放った。
　二人はそれぞれ、これまた同時に相手の攻撃を紙一重で躱かわし、互いに向かって行く。

「おおおッッ!!」
「チィッッ!!」

　接近した航わたるは零距離での射撃を狙い、砲口を狛こま乃の神かみの額に当てようとする。
　対する狛こま乃の神かみは鏃を掴つかんだ指を出し、砲口に押し当てた。
　この状態で光線砲を撃つと、鏃に反射して暴発してしまうのは間違い無い。
　航わたるは仕切り直しを余儀無くされたが、狛こま乃の神かみはただ防御しただけではなかった。

「銀河の果てまで飛んで行け」

　狛こま乃の神かみは膝を振り上げ、航わたるに蹴りを見舞おうとする。
　凡おおよそ人間の領域を大きく超えた埒らち外がいの速度を持った蹴りが放たれた。
　しかし航わたるはこれも辛うじて躱す。
　汗を飛び散らせながら、航わたるは後ろ跳びで距離を取る。

「危ねえ……！」

　間合いを離した航わたるは三度光線砲で狛こま乃の神かみを狙う。
　狛こま乃の神かみもまた鏃を投擲する。
　結果は最初と同じだった。
　二人は互いの中点を軸に円を描く様に走って様子を窺うかがう。

　恐るべきは狛こま乃の神かみである。
　航わたるがただ光線砲を構えて撃つという簡単な動作を行う一瞬に、狛こま乃の神かみは武装神しん為いで鏃を形成し、振り被かぶり、勢いを付けて投げ付けるという二手三手多い動作を行う。
　更に、二人が互いの攻撃を躱したのがほぼ同時ということは、投擲された鏃の速度は光線砲とほぼ同じ、亜光速ということだ。

　だが、二人の表情は逆に平静を保つ航わたるに対して苛いら立だちを表する狛こま乃の神かみ、といった様相を示している。
　それもその筈はず、同じ紙一重で躱したといっても航わたるは完全に鏃を回避出来ているが、狛こま乃の神かみは光線砲が服や髪に掠かすめていた。
　航わたるは経験から狛こま乃の神かみの攻撃の軌道を読めたが、狛こま乃の神かみは行き当たりばったりで対応しなくてはならなかった。
　接近戦で蹴りを回避出来たのも、航わたるには人外の格闘技術の持ち主を知っていたからだ。

「ムカつくし！　だったらこれでどうだ！」

　狛こま乃の神かみは両手に一杯の鏃を構えた。

『武ぶ装そう神しん為い・天あめ羽のは羽ば矢やの金かな鏃やじり・八や尋ひろ』

　両手全ての指間、計八個の鏃が航わたるに投擲された。
　否いな、それだけではなく、何度も、何重も大量投擲が繰り返される。
　余談ではあるが、「八」という数字には「単純に数が多い」という意味もある。

「ぐうッ……！」

　最初のうちは回避出来ていた航わたるだが、数が多過ぎてどうしても被弾してしまう。
　一発が肩を掠めたことで足止めを食らい、そのまま鏃の集中砲火を受けてしまった。
　航わたるの居た地点に撃ち込まれた鏃が土つち埃ぼこりを上げ、彼の姿を完全に呑のみ込こんだ。

「やったか！」

　狛こま乃の神かみが勝利を確信した野も束つかの間ま、土埃の中から一筋の光が彼女の肩を貫いた。
　岬さき守もり航わたるは健在、姿を眩くらましつつ光線砲を撃ったのだ。
　この時漸ようやく、狛こま乃の神かみは土埃の中に金剛石ダイヤモンドと銀箔が混じっていることに気が付いた。

「糞くそ！」

　更に、土埃が晴れると同時に航わたるは日本刀を構えて狛こま乃の神かみに刺突した。
　狛こま乃の神かみは思わず鏃で受け止める。
　航わたるは空すかさず連続で狛こま乃の神かみに斬り掛かる。
　尤もつとも、この攻撃自体は光線砲よりも遥はるかに遅いので、狛こま乃の神かみにとって回避するのは容易だった。

「面倒臭いな、もう！」

　狛こま乃の神かみは拳打を放ち、航わたるの日本刀を圧へし折おった。
　更に連撃で、全身を発光させて圧を放つ。
　航わたるは堪たまらず弾はじき飛とばされたが、吹き飛びながらも狙いを定めて発射した光線砲が狛こま乃の神かみの頬ほおを掠めた。

「しつこいんだよ！　猪ちよ口こ才ざいな真ま似ねばっかりして！　私わたし様さまの方がずっと強いんだから大人しく負けろよ、雑魚ざこ！」

　狛こま乃の神かみは明らかに焦っていた。
　ここまでの戦いを見ても解わかるとおり、実を言うと彼女には搦からめ手てが殆ほとんど無い。
　それは単ひとえに、圧倒的な神しん為いのゴリ押しで事足りる皇族であるが故に戦う術を全く磨いてこなかった為ためだ。
　彼女達皇族の教育係である第一皇女・麒き乃の神かみ聖せい花かはこう述べている。

『高貴を極めし皇族たる者、下民相手に小細工を弄ろうすること勿なかれ。ただ力！　力！　力で圧倒すべし!!』

　その教え故、狛こま乃の神かみは力押しの戦い方を変えない。
　掌てのひらに光の球を形成し、手を突き出すと同時に力を解放して航わたるに向けて照射する。

「消し飛べ！」

　しかし、航わたるは狛こま乃の神かみの攻撃に砲撃を合わせた。
　二つの光が衝突し、激しい爆発を起こす。
　航わたるは爆煙を突っ切り、狛こま乃の神かみへと一気に接近した。

「誰かが云いってた言葉だが、強い奴やつが勝つんじゃない、勝った奴が強いんだ」

　航わたるは今一度日本刀を形成し、狛こま乃の神かみ目掛けて振り上げる。
　狛こま乃の神かみはこれを楽々躱すが、二の太刀、三の太刀と航わたるは追撃を放つ。

「こんな蚊が止まる様な剣技喰くらうか……ん!?」

　ふと、狛こま乃の神かみは周囲の異変に気が付いた。
　いつの間にか、彼女の周囲には奇妙なものが散らばっている。
　彼女を取り囲む様に、其そ処こ彼か処しこに煌きらめく物体が転がっている。

「これは……さっきの大玉が防がれた時の……！」

　そう、狛こま乃の神かみが気が付いた様に、彼女はいつの間にか追い込まれていた。
　航わたるが神しん為いを貸し与えられる直前、狛こま乃の神かみは確かに彼を追い詰めていた。
　その時、航わたるを救ったのは巨大な鏡の障壁だった。
　それは狛こま乃の神かみの攻撃によってバラバラに砕け散ったのだ。

　つまり、その破片が今、狛こま乃の神かみを取り囲んでいる。
　航わたるは光線砲を構えた。
　狛こま乃の神かみは悟った。
　今、彼女には航わたるの砲撃を躱す空間が残されていないのだ。

「ま、待て！」

　気付いた時にはもう遅い。
　勿もち論ろん、航わたるは確信を持って狛こま乃の神かみをこの場所に追い込んだのだ。
　砲口が狛こま乃の神かみに向けられ、一筋の光が放たれる。
　狛こま乃の神かみは直接の射撃こそ辛うじて躱したものの、四方八方を取り囲む鏡に反射して縦じゆう横おう無む尽じんに駆け巡る光はどうしようも無かった。

「あああああああッッ!!」

　洗練された神しん為いは破壊したい対象のみを破壊する。
　兎と黄よ泉みに貸与されて強大な神しん為いを得た航わたるもまた、鏡には反射し狛こま乃の神かみだけにダメージを与える術を身に着けていたのだ。
　狛こま乃の神かみは為なす術すべ無く大量の光線に貫かれ、ボロボロになってその場に倒れ伏した。

「……悪く思わないでくれ。こっちも生き残る為に必死なんだ」

　航わたるは一人静かにそう呟つぶやくと、能力を解除して手から光線砲ユニットと日本刀を消した。
　戦いは航わたるの作戦勝ち、といったところだろう。
　しかし、決して楽に勝った訳ではない。
　航わたるはその場に膝を突いた。

「ぐっ、さっきの鏃の乱れ打ちが結構堪えたな……」

　同時に、航わたるは全身から力が抜けていく様な感覚を抱いた。
　力を失う、というよりは強化が元に戻ったといったところか。
　兎と黄よ泉みによる神しん為い貸与の効果が切れたのだ。

「後ほんの少しでも戦いが長引いていたら終わっていたってことか……。ギリギリだったんだな」

　航わたるの許もとへ雲くも野の兄妹がふわりと舞い上がり、ゆっくりと降下してくる。
　どうやら二人は何処どこからともなくこの空港へ飛んできたらしい。
　相変わらず不思議な兄妹である。
　航わたるは振り返って彼らを迎えた。

「岬さき守もり航わたるさん、無事なのですか？」
「ありがとう、兎と黄よ泉みちゃん。助かったよ」

　航わたるは気の抜けた表情で兎と黄よ泉みに微ほほ笑えみかける。

「幽ゆ鷹たか君もよく来てくれたな。後は魅み琴ことさえ揃そろえば帰国出来るぞ」

　安あん堵どの表情を浮かべる航わたるだが、すぐに目を見開いて硬直した。
　何やら嫌な気配を背後から感じたのだ。
　それは彼にとって信じたくない事実だった。
　大量の光線砲を受けてズタボロになった狛こま乃の神かみが、それでもふらつきながら立ち上がってきたのだ。

「帰国は……させないって言ってんじゃん……！」

　航わたるは驚きよう愕がくの中振り返り、雲くも野の兄妹を庇かばって狛こま乃の神かみと相対した。
　狛こま乃の神かみは前傾姿勢で、余裕の無い表情を浮かべて上目遣いで航わたるを睨にらんでいる。
　重い足取りで一歩、航わたるに迫る。
　瞬間、狛こま乃の神かみはバランスを崩して倒れそうになるも、何とか堪えた。

「よくもやってくれたよね、岬さき守もり航わたる。止めを刺されていたら殺されてたし。でも、貴方あなたは甘いよ。破壊工作なんか出来る器じゃないよね。それだけは信じてあげるよ」

　もう一歩、狛こま乃の神かみは足を前に出した。
　今度は力強く混凝土コンクリートを踏み締める。
　心做しか、彼女の体力は少しずつ恢かい復ふくしている様に思える。

「気付いた？　私わたし様さまの神しん為いは下々の民とは次元が違う。恢復力も別格じゃん。後少しもすれば、貴方あなたが私わたし様さまに与えたダメージは全快する。それで、そっちはどうする？　今度はそっちの男の子が神しん為いを貸しちゃうのかな？」

　狛こま乃の神かみの言う様に、戦いを継続するには幽ゆ鷹たかから神しん為いを借りるしかないだろう。
　しかし、問題は狛こま乃の神かみのこの恢復力である。
　次も、また次も、止めを刺しきれなければ戦いをまた振り出しに戻される。
　対する航わたるには、あと三回しかチャンスは無いのだ。

「尤も、こっちは神しん為いを借りる前に潰つぶせばいいだけじゃん！　消し炭にしてやるよ！」

　狛こま乃の神かみは掌を振り被り、光の球を手に纏まとった。
　早く幽ゆ鷹たかから神しん為いを借りなければ、強大な神しん為いの解放により三人とも消し飛んでしまう。

　だがその時、狛こま乃の神かみの背後から何者かが彼女の手首を掴んだ。
　力強く握り締められた狛こま乃の神かみは腕を動かせず、光の球も不発のまま消滅した。

「貴女あなたは……！」
「そこまでよ、狛こま乃の神かみ嵐らん花か」

　麗うる真ま魅み琴ことが紫紺のホルターネックレオタードを身に纏い、狛こま乃の神かみの背後に無表情で立っていた。