日本と皇國の幻争正統記

第二章『神皇篇』

第四十七話『世紀の申子』 急

　狛こま乃の神かみは手を激しく打ち下ろし、魅み琴ことの手を振ふり解ほどいた。
　自身の握力から力尽くで逃れられた魅み琴ことは驚いたのか、一瞬だけ眉をつり上げる。
　対する狛こま乃の神かみは焦りと苛いら立だちを表情に出し、眉み間けんに皺しわを寄せて魅み琴ことの方へと振り向いた。

「これはこれは御お姉ねえ様さま。将来皇こう國こく皇后になろうという御お方かたが、いったい何のおつもり？」

　狛こま乃の神かみは嫌みったらしい口調で魅み琴ことに尋ねた。
　兄嫁と呼んではいるが、既に敵視していることは明らかだ。

　一方の魅み琴ことも、酷ひどく冷め切った眼めをしていた。
　恐ろしい程に色の無い、非人間的な表情を浮かべている。
　長い黒髪を靡なびかせる立ち姿が月明かりに照らされ、凍り付く様な美しさを纏まとっている。
　紫紺のホルターネックレオタードに強調された身体の隆線が艶なまめかしい。

「魅み琴こと……」

　航わたるの呼び掛けに魅み琴ことは応えない。
　その有様が、航わたるには何ど処こか不安で仕方が無かった。
　まるで魅み琴ことが、能よく知る幼馴染の彼女が得体の知れない何者かに思える程だ。

「貴女あなたに御姉様呼ばわりされる筋合いは無いわ」
「変なこと言うじゃん。私わたし様さま、貴女あなたが嫁入りする家の末娘だけど？」
「察しが悪いわね。皇こう國こくの皇室はどういう教育をしているのかしら？　その嫁入りを断ると言っているのよ」
「それはまたどうして？　世の中には皇こう國こく臣民になりたくて仕方の無い奴やつが居る上で、臣民どころか皇族になれるのに」

　魅み琴ことは少し眉を顰しかめた。
　彼女もまた、知己たる虎こ駕が憲けん進しんに売国奴の汚名を着せる動画を見ている。
　だから狛こま乃の神かみの言葉が癇かんに障ったのだろう。
　魅み琴ことは小さく溜息を吐いた。

「私わたしは日本国民として、麗うる真ま魅み弦つると皇すめらぎ奏かな手での間に生まれた娘。基より皇こう國こくの人間になるつもりは無い。死ぬ時まで、日本国民として命を燃やして輝かせる」

　魅み琴ことの言葉を聞き、航わたるは嬉うれしい筈はずだった。
　第一皇子が魅み琴ことに婚約を申し込んでいるという話を聞いた時はこの世の終わりかと思ったが、彼女は今はっきりとそれを否定した。
　しかし何故なぜか、航わたるは異様な胸騒ぎを覚えていた。
　魅み琴ことの言葉が何処か遠く、霧の向こうから聞こえる様な感覚があった。

「ふーん。ま、別にそれは良いけどね。でも、それならそれで穏おん便びんに断れば済む話なのに、随分とまあ喧けん嘩か腰ごしじゃん」
「その理由、貴女あなたに判わからない筈が無いでしょう。何故あんな捏ねつ造ぞう動画が大々的に広報されたのか、その理由に予感がある筈よ。これから日本と皇こう國こくの間に何が起こるのか……」

　魅み琴ことの答えを聞き、狛こま乃の神かみは嗜し虐ぎやく的な笑みを浮かべた。
　この状況、決裂が嬉しくて仕方が無い、といった様相だ。

「つまり敵対する気満々ってことね。了解。実は私わたし様さま、貴女あなたのこといけ好かないと思ってたんだよね。下民の癖にお高く留とまっちゃってさ。皇后は勿もち論ろん、伯爵家も勿もつ体たい無ないよ」
「鬼き獄ごく家なんて知らないわ。私わたしは麗うる真ま魅み琴ことよ。生まれてから死ぬまでね」

　魅み琴ことと狛こま乃の神かみの間に緊迫した空気が流れている。
　まさに一触即発といったところか。

「狛こま乃の神かみ嵐らん花か、大人しく彼らを日本国に帰しなさい」
「私わたし様さまに命令するなよ、下民が」

　睨にらみ合あう魅み琴ことと狛こま乃の神かみ。
　先に動いたのは狛こま乃の神かみだった。
　手に鏃やじりを形成し、魅み琴ことを切り付けようとする。
　しかし振り被る前に魅み琴ことの拳が狛こま乃の神かみの顔面に炸さく裂れつした。

「ぐっ、この！」

　狛こま乃の神かみは構わず攻撃動作を続ける。
　だが今度は魅み琴ことの蹴りが手から鏃を叩たたき落おとした。
　更にもう一発、顔面に拳が炸裂。
　狛こま乃の神かみは背筋を弓なりに仰のけ反ぞらせた。

「こ、こんな拳打効くか莫ばー迦か！」

　魅み琴ことの攻撃に耐える――それだけで狛こま乃の神かみの耐久力は異様である。
　それでも、突如勃発した二人の戦いは魅み琴ことが優位に立っている。
　狛こま乃の神かみの繰り出した拳に魅み琴ことはカウンターを合わせ、三み度たび顔面に強烈な拳を叩たたき込こんだ。
　彼女の身体が輝きを放ったところを見るに、素もとの膂りよ力りよくではなく神しん為いに因よる身体能力強化を上乗せしたらしい。

「ぐはっ!!」

　空間が弾はじけ飛とぶかの様な衝撃に、流石さすがの狛こま乃の神かみも堪たまらず片膝を突いた。
　屈辱に表情を歪ゆがめた狛こま乃の神かみは、その体制から魅み琴ことの足首を掴つかんだ。

「うがああああッッ!!」

　狛こま乃の神かみは魅み琴ことの身体を片腕で持ち上げ、手拭いの様に振り回しては魅み琴ことの身体を何度も混凝土コンクリートに叩たたき付つける。
　重金属が落下する様な衝撃音が何度も地響きと共に谺こだまする。

「魅み琴こと!!」

　航わたるは居ても立ってもいられず、光線砲ユニットを形成して狛こま乃の神かみへと向けた。
　とは言え、この状況下で射撃すると魅み琴ことに当たってしまう恐れがある。
　そしてそんな航わたるの心配を余よ所そに、魅み琴ことはあっさりとこの攻撃から脱出する。
　狛こま乃の神かみの腕が最高点を通る瞬間に回転蹴りの要領で腰を捻ひねって剛腕を振り解くと、そのまま回転蹴りの動作を続けて狛こま乃の神かみの蟀谷こめかみに後回し蹴り、更に地に足を着けて鳩尾みぞおちに後回し蹴りを叩き込んだ。

「が……はっ……!!　ば、莫ば迦かな……！　皇族たる私わたし様さまが……こんな女に……！」

　意識を朦もう朧ろうとさせてふらつく狛こま乃の神かみに、魅み琴ことは宙返りしながら飛び掛かる。
　そして強烈な踵かかと落としを狛こま乃の神かみの脳天に叩き付け、彼女の顔面を混凝土コンクリートに激しく叩き付けた。
　狛こま乃の神かみは伏せられた顔面から血を流し、そのまま動かなくなった。

「ふう、末娘でこのレベルか。流石は皇族、と言ったところ……」

　魅み琴ことは身体に付いた土つち埃ぼこりを払いつつ、冷血な眼で倒れ伏した狛こま乃の神かみを見下ろしていた。

「魅み琴こと、大丈夫か？」
「貴方あなたが心配する必要は無いわ」

　光線砲ユニットを消して駆け寄った航わたるに対しても、魅み琴ことの態度はどこか余よ所そ余よ所そしく冷淡だった。
　それは拉致に会う前の態度とも違う、極めて他人行儀な雰囲気だ。

「魅み琴こと、油断しちゃ駄目だ。すぐに起き上がってくるかも知れない」
「心配要らないと言っているでしょう。完全に気絶しているから当分は起きないわ」
「いや、でも……」
「五う月る蠅さいわね……」

　魅み琴ことは溜息を吐くと、無む造ぞう作さに、苛立ちをぶつける様に狛こま乃の神かみの身体を蹴り飛ばした。
　狛こま乃の神かみの身体は風に跳ばされた紙かみ屑くずの様に滑走路を転がっていく。

「なっ、魅み琴こと！」
「何よ、文句あるの？」

　魅み琴ことのぞっとする様な冷たい視線に射い竦すくめられ、航わたるはそれ以上彼女の態度を追求出来なかった。
　おかしい、明らかに今の魅み琴ことは何かが変だ。
　そんな航わたるの困惑を余所に、魅み琴ことは狛こま乃の神かみを前に倒れていった日本人達を担ぎ上げる。

「ほら、さっさと飛行機に積み込むわよ。一刻も早く離陸の準備をしないと」
「あ、ああ……」

　有無を言わさず促されるまま、航わたるも仲間を担ぎ上げた。
　魅み琴ことが根ね尾お弓きゅう矢や・白びやく檀だん揚あげ羽は・久く住ずみ双ふた葉ばを、航わたるは虻あぶ球く磨ま新しん兒じと繭まゆ月づき百ゆ合り菜なを担いでいる。

「向こうに虎こ駕がの遺体もあるんだ。一緒に帰らせてやりたいんだが」
「別に、勝手にすれば？」

　魅み琴ことは航わたるに眼も向けず、根ね尾おと白びやく檀だんを肩に、双ふた葉ばを背中に負ってタラップを昇る。
　素す気げない態度だったが、航わたるは少し安心した。
　なんとなく、今の魅み琴ことに頼めば無下に断られる予感がしたのだ。

「じゃ、行ってくるね」
「早くしなさいね。その二人は預かっておいてあげるわ」

　先に担いだ三人を飛行機に積み込んだ魅み琴ことは航わたるに向かって手を出し、新しん兒じと繭まゆ月づきを受け取った。
　航わたるはタラップを駆け下りると、途中、雲野兄妹と擦れ違う。

「君きみ達も飛行機に乗っておいてくれるかな？」
「ハイです」
「解わかった」

　航わたるはタラップを昇る雲野兄妹を見送ると、虎こ駕がの許もとへと向かった。

    ⦿

　航わたるが虎こ駕がの遺体を背負って戻ると、タラップの下で魅み琴ことが待っていた。

「どうした、魅み琴こと？」
「飛行士は何処？」

　質問を質問で返された航わたるだが、魅み琴ことの問いにはぞっと来るものがあった。

　飛行士が居なければ、当然飛行機は飛ばない。
　呼んでこなければ航わたる達は帰国出来ない。
　しかし、飛行場の建屋が爆破された今、飛行士が無事かどうかは解らない。
　仮に無事だったとして、この状況で航わたる達を日本国へ返してくれるとも限らない。

「探してくるしかないか……」

　航わたるは一いち縷るの希望を信じて破壊された建屋へと向かおうとした。
　とそのとき、夜空の月を背に一台の自動二輪車オートバイが滑走路へ飛び降りてきた。

「お前らは……！」

　一組みの男女が二人で自動二輪車オートバイに跨またがっている。
　後部に坐すわる女は航わたるの能く知る人物だった。

「久し振りだね、岬さき守もり」

　椿つばき陽よう子こが自動二輪車オートバイから降り、航わたると魅み琴ことの許もとへと歩み寄ってきた。
　彼女を連れてきたのは弟の道どう成じよう寺じ陰かげ斗とだ。
　二人は何処で覗のぞき見みていたのか、帰国目前で立往生する航わたる達の前に突然現れたのだ。

「何の用だ、椿つばき？」

　航わたるは警戒していた。
　知り合いとはいえ、椿つばき陽よう子こは拉致被害者の中に紛れていた武ぶ装そう戦せん隊たい・狼おおかみノの牙きばの内通者である。
　つまり、味方の振りをしていた敵なのだ。
　突然の出現に、素直に迎えろという方が無理だろう。

　そんな航わたるに、陽よう子こは驚くべき事を言い出した。

「飛行士は始末されているよ。ここは私あたし達に任せな」
「任せる？」
「私あたしの弟・陰かげ斗とはどんな機械でも一通り操ることが出来る。卓越した技術がある訳じゃないけどね。つまり、飛行機も操縦出来るんだ」
「何が言いたい？」

　質問する航わたるだが、意図は分かっている。
　だが、彼は陽よう子こを信用していない。
　そんな彼女に、航わたるの方から頼み事をすることは出来なかった。

「私あたし達が貴方アンタ達を帰国させてあげるってことさ」
「何だと？」

　航わたるは陽よう子この目を睨にらんだ。
　有難い提案ではあるが、素直に受け取ることは出来ない。

「何を考えているんだ？」
「一つはこっちの事情さ。この混乱を機に組織が動くらしい。それを見越して、私あたしと陰かげ斗とは明めい治じ日ひの本もとで待機する様に言われているんだ」
「お前ら、まだ日本をそっちの革命ごっこに巻き込む気か……！」

　航わたるは流石に怒りの感情を禁じ得なかった。
　狼おおかみノの牙きばの活動で、死ななくても良かった日本人が何人も死んでいる。
　この上まだ日本で何かを企たくらんでいるのだ。
　到底容認出来なかった。

　だが陽よう子こは愁うれいを含んだ眼を伏せた。
　その様子から、ただ狼おおかみノの牙きばとしての思惑だけで動く訳では無いと見て取れる。

「そう言われても仕方ないと思う。でも、貴方アンタ達をこのままにはしておけないよ。このまま皇こう國こくから帰れないなんて、あっちゃいけないと思う。だから……」

　陽よう子こは握り締めた拳を振るわせていた。
　その様子は嘘うそと思えず、航わたるから頭ごなしに否定する感情が薄れていく。
　元々帰国したいのは山々なのだ。
　航わたるは何処かで、陽よう子こを信じる理由を求めていたのかも知れない。

「良いんじゃない？　別に」

　そんな航わたるの胸中を知ってか知らずか、魅み琴ことは素気なく言ってのけた。

「背に腹は代えられないでしょう御お言こと葉ばに甘えておきなさい」
「あ、ああ。まあ魅み琴ことがそう言うなら……」
「ありがとう。陰かげ斗と、飛行機に乗り込むよ」
「わかった、姉さん」

　陽よう子こと陰かげ斗との姉弟はタラップを昇っていった。
　愈いよ々いよ、滑走路には航わたると魅み琴ことだけが残されている。

「魅み琴こと、僕ぼく達も行こう」

　航わたるは魅み琴ことに声を掛けた。
　一時はどうなることかと思ったが、決して無事とは言えないが、それでもどうにか二人揃そろって帰国する時が来たのだ――そう思っていた。
　だが、魅み琴ことは動こうとしない。
　それどころか、彼女は信じられないことを言い出した。

「私わたしは帰らない。皇こう國こくに残るわ」
「え？　な、何を言っているんだ!?」

　航わたるは我が耳を疑った。
　魅み琴ことはつい先ほど、狛こま乃の神かみに日本国民として生き、死んでいくと言った筈だ。
　ならば帰国すると、当然そう思っていた。
　しかし魅み琴ことは駄目押しとばかりに繰り返す。

「私わたしは皇こう國こくに残ってやることがある。貴方あなたは仲間達と一緒に帰りなさい」
「じ、冗談言ってる場合じゃないだろ！」

　問い詰める航わたるだが、魅み琴ことは揺るがない。

「冗談ではないわ。航わたる、今までありがとう。貴方あなたとは此こ処こでお別れよ」

　二人の間に暗い風が一陣吹いていた。