日本と皇國の幻争正統記

第二章『神皇篇』

第四十八話『夢から醒めた血塗れの天使』 序

　吊つるされた紅あかい月、熟れた果実は地に落ちる。
　踏ふみ躙にじられて悲痛に叫び、靴裏を鮮血に染める。

　喩たとえるなら、彼の恋は蠱こ惑わくの踊おどり子こ。
　月明かりの下、軽やかに舞う姿に青年はずっと魅せられていた。

　だが、その足腰を支える背景に積み重ねられた数あま多たを彼は知らなかった。
　そしてその一投足が地を踏み締める度、這はい回まわる虫むし螻け蛄ら達が潰つぶされる断末魔で描かれた地獄絵図も見えていなかった。

　今、彼はその報いを受ける。
　屹きつ度とそれは残酷な仕打ちだろう。
　屹度それは甘美な一時だろう。
　その時、彼女は天使の様に笑っているだろうから。



    ⦿⦿⦿



　岬さき守もり航わたると麗うる真ま魅み琴ことの立つ滑走路は月明かりの舞台と化していた。
　不穏な熱と風が二人を包み込み逆巻いている。
　突如魅み琴ことから告げられた言葉を航わたるは呑のみ込こめないでいた。

「何を……言っているんだ？」

　航わたるは困惑から同じ言葉を繰り返す。
　魅み琴こともまた、苛いら立だち交じりに同じ言葉を返す。

「貴方あなたとはもう此こ処こでお別れだと言っているのよ。今まで楽しかったわ」

　航わたるはしつこく問い返した。
　魅み琴ことの言葉が冗談か何かの間違いだと思いたかったのかも知れない。
　だが返ってきた言葉は執しつ拗ように変わらない。
　航わたるには理解が出来なかった。

「お別れって何だよ……？　突然何を言い出すのか全然解わからないよ！　皇こう國こく皇太子とは結婚しないんだろ？　だったらどうして皇こう國こくに残るなんてことになるんだ！」

　つい先程まで航わたるは魅み琴ことと帰れるのだと何ど処こかで安あん堵どしていた。
　散々な目に遭い、最悪の悲劇に見舞われた中で、それだけは救いだった。
　だが今、それすらも否定されようとしている。
　到底納得出来る筈はずが無かった。

　そんな航わたるに対し、魅み琴ことは素す気げなく答える。

「使命を果たす為ためよ。然しかるべき時が来てしまったが故に」
「使命だって？」

　魅み琴ことは深く溜息を吐いた。
　酷ひどく煩わしそうに、乱暴に息を吐き捨てた。

「私わたしには……麗うる真ま家には御お爺じい様さまの代よりの宿命があるの。偽りの帝みかどが統すべる皇こう國こくから日本を守る使命が。私わたしはその為に生まれ、二十二年間生きたと言っても過言ではないわ」

　魅み琴ことの表情に暗い陰影が差した。
　それは宛さながら、闇の住人を思わせる様相だった。
　否、そんな筈は無い。
　航わたるはずっと魅み琴ことと縁を持ち、小中高大と一緒に成長してきたのだ。

「魅み琴ことが……？　そんな訳無いだろう。何年一緒だったと思ってるんだ？」
「誤ご魔ま化かしても無駄よ。航わたるだって気付いていたでしょう。麗うる真ま家が普通じゃないってことに。この世界に顕あらわれた日から仄ほのめかしてきたでしょう。私わたしと皇こう國こくに、最初から繋つながりがあったことを……」

　魅み琴ことに言われるがまま、航わたるは思い返す。
　確かに得体の知れない違和感はあった。
　中学時代、魅み琴ことの家で異様な写真を見たこと、葬式の日に出会った彼女の祖父が奇妙で嫌な眼めをしていたこと。
　高校時代に起きた「崇す神じん會かい廻かい天てん派は」のテロやその大元の組織「崇す神じん會かい本流」と彼女との関わりが仄めかされていたこと、そして拉致事件から航わたる達を助けに皇こう國こくへ乗り込んできた際、随分と神しん為いや皇こう國こくの事情に詳しいことも判明した。

「そう、私わたしは最初から知っていた。孰いずれこの世界に神しん聖せい大だい日にっ本ぽん皇こう國こくと呼ばれる超大国が顕現し、日本に戦争を仕掛けてくることを知っていたの」
「戦争を……日本に……」
「今日の出来事を切きっ掛かけに、もう皇こう國こくが仕掛けてくるのは時間の問題となったと見て良いわ。そうなった時、私わたしには速やかにやらなければならないことがあるのよ」

　魅み琴ことの眼から光が失うせた。

「私わたしの使命、それは皇こう國こくが日本に戦争を仕掛けてくる状況になったとき、敵の国力の要たる国家元首『神じん皇のう』を暗殺すること。皇こう國こくの力は大部分を神じん皇のうの強大な神しん為いに依存している。つまり神じん皇のうが潰れれば、皇こう國こくは日本と戦争をしている場合ではなくなる。そうやって日本を戦せん禍かと破滅から守る為、麗うる真ま家は御爺様の時代から力を蓄えてきたのよ」

　それは本来、荒唐無稽な内容だった。
　しかしそれを頭ごなしに否定するには、航わたるが皇こう國こく顕現の日以来あまりにも多くの事態を経験しすぎた。
　その一つ一つに含まれたピースが魅み琴ことの言葉でジグソーパズルのように組み上がり、一つの像を結ぶ。
　しかし、それは受うけ容いれられない絵だった。

「急に……そんなこと言われても……」
「そ。でもじっくりと時間を掛けて相談していたら、貴方あなたは受け容れてくれたの？　快く私わたしを万歳三唱で戦地に送り出してくれたの？」

　無理だろうな――航わたるはそう認め、俯うつむく他無かった。

「確かに、私わたしにも良くないところはあったわね。苟且かりそめの人生で築いた人間関係を引ひき摺ずり過ぎてしまった。特に貴方あなたとの腐れ縁はね」
「魅み琴こと……」
「別れを切り出したらさぞ貴方あなたは未練がましく、鬱うつ陶とうしく泣いて縋すがるだろうと考えたら、煩わしくて仕方が無かったわ。だからつい、ギリギリまで問題を先送りにしてしまった。本当に、面倒な男と関係を持ったものだわ……」
「そんな……」

　航わたるにとって、ショックな言葉だった。
　魅み琴こととの関係を永遠にしたいと願いながら、一歩を踏み出せなかった航わたる。
　航わたるとの関係を絶ちたいと願いながら、一歩を踏み出さなかった魅み琴こと。
　勝手知ったる仲だと思っていた二人が互いに向けていた感情は、実はあまりにも残酷な対立関係だったのだ。

「案の定、貴方あなたの反応は本当にうざったいわ。この際だから言っておくけれど、自分の残り香を嗅いだり身体をジロジロ見てたりしてくるような男、迷惑じゃないと思う？　今まで我慢してあげたのは、どうせいつかは終わりにすると判わかりきっていたからよ。だからこれからは本当に気を付けなさいね。もう優しく許ゆるしてくれる寛大な幼馴染は居ないのだから」

　航わたるは何も言い返せなかった。
　思い返してみれば、魅み琴ことの態度はずっと素気なかった。
　皇こう國こくで再会する前は、本当に冷淡な態度になっていた。

　ここ数日の良好な関係は何かの気き紛まぐれだったのだろうか。
　虎こ駕が憲けん進しんの見立ては的外れだったのだろうか。

　そんな航わたるの思いを余よ所そに、魅み琴ことは続ける。

「ま、それを差し引いて総合しても、居心地の良さはギリギリでプラスだったわね。だから感謝も伝えたし、私わたしの使命も説明した。それに、貴方あなたの帰るべき日常はちゃんと守ってあげるわ。だからさっさと飛行機に乗りなさい」
「待てよ！」

　航わたるは大声を張り上げた。
　一方的な物言いに、感情をぶつけずにはいられなかった。

「神じん皇のうって、皇族の親玉だろ！　あんなとんでもない奴やつらの！　いくら君きみでも無事に済む相手なのか！」
「航わたるにしては鋭いわね。その通り、おそらくこれは私わたしにとって玉砕前提、文字通り決死の戦いになるわ」
「そんなの認められる訳無いだろ！」

　航わたるは堪たまらず魅み琴ことの手首を掴つかんだ。

「君きみと離れ離れになるなんて、況まして死にに行かせるなんて絶対に嫌だ！　一緒に帰ろう！　君きみが嫌がることはもう二度としないから！　だから行かないでくれよ！」
「甘ったれるな。もう貴方あなたとは終わりなのよ」

　魅み琴ことは航わたるの手を振り払った。
　泣き出しそうな顔の男と、能面の様な顔の女が向き合っている。
　航わたるは魅み琴ことの、嘗かつて無い程に冷たい表情がショックだった。
　しかし、そんなことよりも永久とわの別れを迎える方が耐えられない。

「君きみの……すべきことは解った……」
「そ、聞き分けてくれて助かるわ」
「ああ、だったら……」

　航わたるは固かた唾ずを呑のみ、震えながら声を絞り出した。

「だったら僕ぼくも、皇こう國こくに残る。僕ぼくも君きみと一緒に戦う」

　その言葉を発した瞬間、航わたるは全身に凄すさまじい悪お寒かんが走り抜けるのを感じた。
　魅み琴ことの表情が一瞬にして悪鬼羅刹の様相を呈したのだ。
　それは初めて会った、あの幼き日のそれを思わせた。
　あまりの変貌、圧力の変化に、周囲の空気が凍り付き、夜の風が慟どう哭こくの様に震えだした。

「航わたる……好いい加か減げんにしろよ、お前。重ねた年月の長さに免じて、最後まで努めて穏おん便びんに接してやっていれば、付け上がりやがって……」

　刹那、魅み琴ことは航わたるの足を掛けて転がした。
　月明かりで影を帯びた彼女の表情が針の筵むしろの様な殺気を纏まとっている。

「皇こう國こくに残る？　一緒に戦う？　それで、私わたしの足を引っ張るの？　借り物の力に頼って尚なお、第三皇女如ごときに勝ちきれない様な雑魚ざこが、僅わずかにでも私わたしの役に立てると？　思い上がるのも大概にしろよ」

　航わたるは魅み琴ことを見上げ、その立ち姿に心の底から震え上がった。
　魅み琴ことは今一度、航わたるに勧告を繰り返す。

「もう一度言う。私わたしのことは置いて日本に帰れ」
「嫌だ……！」

　それでも、航わたるは屈せず即答した。
　どれだけ凄すごまれようが、決して譲る訳には行かなかった。

　一方で、魅み琴ことの表情は再び能面の様な冷たい無表情に戻っていく。
　夏の夜さえ凍いて付つく様な冷気を全身に湛たたえ、航わたるを見下ろしている。

「もう良い……」

　魅み琴ことは航わたるの胸倉を掴み、身体を無む理り矢や理り起こした。
　そして空すかさず、もう一方の手で航わたるの顔面を激しく殴り付けた。
　凄まじい威力に航わたるは横転し、後頭部を強打して混凝土コンクリートを跳ねた。
　あまりの衝撃に、航わたるは一瞬意識が飛び、気が付けば俯うつぶせで地面を見ていた。

「可か哀わい想そうに、半端に神しん為いが鍛えられたから気絶出来なかったのね。良いわ、却かえって好都合」

　魅み琴ことは拳を握り、指の関節を鳴らした。
　航わたるはその姿を見上げ、心の底からの畏怖を感じていた。

「航わたる、そこまで言うならチャンスをあげるわ」
「ち、チャンス？」
「今から私わたしは貴方あなたを痛め付ける。沢山沢山、嫌という程じっくりたっぷりとボコボコにする。貴方あなたに与えるチャンスは二つ。一つは、私わたしに一撃でも入れること。貴方あなた如ごときに攻撃を貰もらうようではノーチャンスだと認め、失意のもと一緒に日本へ帰ってあげる。もう一つは、耐え抜いて私わたしを根負けさせること。その根性があれば囮おとりや肉盾としてくらいは使えるだろうから、御お望のぞみ通り貴方あなたのことも戦いに連れて行ってあげる」

　一陣の冷風が、長い黒髪を靡なびかせる。
　月明かりが、レオタードに強調された娜しなやかな肉体の隆線を彩いろどる。
　連理の枝は今、腐って落ちようとしていた。