日本と皇國の幻争正統記

第二章『神皇篇』

第四十八話『夢から醒めた血塗れの天使』 破

　航わたるは血の付いた口を拭いながら立ち上がった。
　シャツを破いた上半身の肌に生なま温ぬるい風が吹き付けている。

　恐怖があった。
　あの魅み琴ことが、自分に暴力を向けると宣言したのだ。
　皇こう國こくへ来て、勝てる相手ではないと言うことを今までで一番深く理解していた。

（でも魅み琴ことを止めるにはそれしかない……しかし……）

　航わたるが思い出すのは、決して幼き日に彼女から受けた暴力の記憶だけではない。
　寧むしろその後に築いた絆きずなと掛け替えのない思い出の方が輝かしく蘇よみがえる。

（一撃でも入れられたら魅み琴ことを取り戻せる。でも、だからって殴るのか？　蹴るのか？　僕ぼくが、あの魅み琴ことを……）

　自然と、航わたるの眉み間けんと奥歯に力が籠こもる。
　魅み琴ことが突き付けた条件は、航わたるに何重ものジレンマを強いるものだった。

　彼女に、何年も想おもい続けた相手に暴力を振るえる訳がない。
　出会ったばかりの、幼く未熟だった頃とは何もかも違うのだ。
　かといって、やらなければ死地へ向かうことを許容してしまう。
　しかしそれ以前に、魅み琴ことに一撃を入れるという条件自体のハードルが凄すさまじく高い。

（なるべく魅み琴ことを傷付けず、一撃を入れたも同然の状態に持ち込む……。それくらいしか考え付かない。魅み琴ことだって莫ば迦かじゃない。後うしろを取られて手を掴つかまれただとか、しがみ付かれただとか、そうなったら最早僕ぼくが勝ったようなものだって解わかる筈はずだ。やらなきゃ、ここでやらなきゃ駄目なんだ……！）

　航わたるは覚悟を決めた。

「思い出すわね、航わたる」

　そんな航わたるに対し、魅み琴ことは意外にも朗らかに笑い掛けた。

「私わたし達の出会いもこうだった。鬱うつ陶とうしく付つき纏まとう貴方あなた、暴力で捻ねじ伏ふせた私わたし。あの時の航わたるったら本当に、惨めで、情けなくて、滑稽だったわ」
「……やっぱりそう見えていたのか。解っちゃいたけど、口に出されるとショックだな」
「あれ以来無闇に暴力を振るうのも躊ため躇らわれるようになったから、貴方あなたの醜態なんて思い出す機会もそう無かったもの。自分でも丸くなっていたと思うわ。皇こう國こくが顕あらわれないままなら、或あるいは大人しいままで居られたんでしょうけれど」

　魅み琴ことの表情にもまた、航わたるとの思い出を懐かしむ感傷が浮かび上がっている様に見えた。
　彼女もまた、別れたくて別れる訳ではないのかも知れない。
　もしかすると、魅み琴こと自身も止まるだけの言い訳を欲しているのではないか――航わたるの脳のう裡りにふと、そんな都合の良い考えが過よぎった。
　それならば、航わたるは魅み琴ことの為ために何としても期待に応えなくてはならない。

「なあ、魅み琴こと」
「何？」
「未練があるならやめようとは思わないか？」
「まさか」

　一いち縷るの望みを懸けて駄目元で訊きいてみた航わたるだったが、魅み琴ことはそれを一笑に付す。

「私わたしは暴力で解決するのは嫌い。でも、必要とあらばやらなければならないということは解っているの。だからこそ、皇こう國こくに乗り込んだ訳だしね」

　魅み琴ことは軽やかにステップを踏む。
　単純な動きながら、その姿は宛さながら舞踊の様に美しかった。
　そして……。

「それに、抑そもそも……」

　突如、魅み琴ことの姿が消えた。
　眼めにも留とどまらぬ速さで、刹那のうちに航わたるとの間合いを詰めたのだ。
　何の反応も出来ない航わたるに、魅み琴ことは左スマッシュ・右アッパー・左ボディブロー・右ストレート――計四発の拳を叩たたき込こんだ。

「ごッッ……はああああッッッ!!」

　航わたるは堪たまらず膝を突いた。
　一発一発が信じられない程に重く、まるで耐えられる気がしない。
　早くも、こんな暴力と対たい峙じしてしまったことを後悔せずにはいられない、勝ち筋を僅わずかでも考えてしまった自分を呪わずにはいられない、そんな痛烈すぎる連撃だった。

　魅み琴ことはそんな航わたるの髪を鷲わし掴づかみにした。
　無む理り矢や理り立たされた航わたるは、満面の笑みを向けられて震えた。

「私わたし、暴力自体は大好きなの」
「ヒッ……!!」
「覚悟なさい。じっくり丁寧に、壊してあげる」

　戦慄を覚えたのも束つかの間ま、すぐさま魅み琴ことの追撃が航わたるを襲った。
　頬ほほを打った一発目の左フックで航わたるは一瞬意識を失ったが、脳天に叩き込まれた肘打ちで強制的に意識を戻された。

「簡単に寝ちゃうなんて勿もつ体たい無ないわよ。十五年も交流したんだから、どうせなら最後のお別れ、たっぷりと愉たのしみましょう？」

　魅み琴ことの声が弾んでいる。
　まるで、幼馴染に対して振るう出会った時以来の暴力を心底愉しんでいるかの様だ。
　攻撃は常に偶数発、無理矢理身体を起こし、気絶させられては叩たたき起おこされる。

「ぐああああああッッ!!」

　魅み琴ことは航わたるを弄もてあそんでいた。
　さっさと終わりにしたければそのまま寝かせておけば良いものを、わざわざ叩き起こして暴行を続ける。
　航わたるを振り切る、手切れを目的とした行為ではない。
　明らかに暴行そのものを愉しんでいる、そんな仕草だった。

　踊っている。
　蝶ちようの様に軽やかに舞っている。
　月明かりに照らされ、全身に艶えん態たいの美を存分に湛たたえて華麗に舞踏を演じている。

　叩たたいている。
　蜂はちの様に激しく刺している。
　鮮血に塗れ、全身に暴力の脅威を存分に纏まとって苛烈に武闘を演じている。

　痛いたい。
　傷いたい。
　イタイ……。

　航わたるは苛さいなまれていた。
　恋い焦がれる心に痛みを刻まれ、重ねた日々を傷物にされ、共に居たいという願いを全否定されていく。

「はぁ……はぁ……」

　航わたるはそれでも立ち上がる。
　立ち上がってどうにか希望を紡ごうとする。
　そんな航わたるに、魅み琴ことの重すぎる拳が突き刺さる、蹴りが浴びせられる。

「うげエッッ!!　ぐええっっ!!」

　骨が折れ、臓ぞう腑ふが潰つぶれる。
　苦痛が歪ゆがんだ旋律を体中に響かせる。
　恐ろしいことに、航わたるが負った数々の損傷は驚異的な速度で修復されてしまう。
　つまり、何度も何度も同じ骨が折られ、同じ臓腑が潰される。

「がふっ……ゴホッ……！」

　血を吐く航わたるのぼやけた視界の中、魅み琴ことが幽ゆう鬼きの様に不気味な笑みを浮かべて歩み寄ってくる。
　そして、繰り返し暴力を振るう。
　その拳は、蹴りは、航わたるの意識と恢かい復ふく力と痛覚を絶妙に操り、可能な限り最大限の苦痛が絶え間なく繰り返される様に弄び続けていた。
　航わたるが考える限界すらも超え、航わたる以上に航わたるの肉体の機微を能よく解して凄まじい拷問を刻み続けていた。

　対する航わたるは既に抵抗する術を失っていた。
　どうにも手が出せず、受けることも出来なかった。
　想い人を殴る・蹴るなどという行為はやはり出来ないが、それ以前に恐怖とトラウマで真まと面もに身体が動かない。
　心に鞭むち打うち、前へ出ようとしても、魅み琴ことが攻撃の素振りを見せるだけで身体が強こわ張ばってしまう。

　こんな状態で真面に戦える訳が無い、勝てる訳が無い。
　それを自覚したとき、航わたるの心はミシミシと音を立てて罅ひび割われ始めた。
　諦め切れないという未練だけが、彼の震える両脚を木偶でくの様に立たせている、そんな状態だった。

「フフ……」

　ふと、航わたるは気付いてしまった。
　笑う魅み琴ことの頬が僅かに紅潮し、息が荒くなっている。

　魅み琴ことは今、心底愉しんでいるのだ。
　航わたるの苦痛に、損傷に、絶望に、心底悦よろこびを感じているのだ。
　思い出の中、様々な場面で航わたるに見せた彼女の優しい像が音を立てて崩れていく。
　それを悟ってしまったとき、奇妙なことに、航わたるもまた力無く笑ってしまっていた。

「あら航わたる、何その顔？」

　魅み琴ことは邪悪で嗜し虐ぎやく的な嬌きよう笑しようを零こぼし、航わたるを嘲あざけりながら問い掛ける。

「それは媚こびかしら？　本当、気持ちの悪い男！」

　凄惨な暴行は続く。
　悍おぞましい光景であった。
　異常な打音と悲鳴、そして哄こう笑しようが奏でる歪んだ交響曲が夜空に響き、月が震える。

「愉しいわねえ、航わたる！　今の貴方あなた、どんなに酷ひどく傷付けても、綺き麗れいに治ってくれるんだもの！　だからホラ、何度でもその可か愛わいいお顔を台無しにしてあげる！　何回でも眼球を、内臓を、睾こう丸がんを潰してあげる！　何本でも肋ろつ骨こつを、鎖骨を、上腕骨を、大だい腿たい骨こつを、脛けい骨こつを折ってあげる！　そういえばあの時、歯は何本折ったんだっけ？　乳歯で良かったじゃない！　今回は永久歯だけれど、また後で綺麗に治るなんて、本当に運が良いわ！　つまり、何回でも生えてきた歯を折ってあげるってことだけどね！　良かったわねえ、航わたる！　今回は、あの時みたいに止めてくれる人は誰も居ないわよ！　航わたる！　ねえ航わたる！　ほら航わたる！　ほぉらもっと！　もっと！　もっとぉぉっ!!　あはっ！　あははは！　アッハハハハハハ!!」

　地獄絵図、阿あ鼻び叫きよう喚かん、そう形容すれば良いだろうか。
　ふと、航わたるは良からぬ事を考える。
　今、魅み琴ことは自分を使って心底から愉悦を得ている。
　その姿の、なんと扇情的で、美しいことだろうか。

　航わたるは今、ある意味で報われているような気がした。
　これは寧ろ、極楽浄土か、桃源郷か。
　全身を駆け巡る激痛を愛あい撫ぶと錯覚してしまう様な、全身から噴き出る血潮を射精と倒錯してしまう様な、永続的な絶頂感が航わたるを包み込んでいる。

　ある意味で悲願の成じよう就じゆの様な、積年の想いを遂げる目まぐ合わいの様な、破滅的な悦楽に溺れていく。
　激痛が奔はしる度に脳内麻薬が虹色の火花を散らす。
　悪夢であっても夢心地。
　そんな陶酔感の中、ボロボロになった航わたるはゆっくりと崩れ落ち、両肘と両膝を突いてがっくりと項うな垂だれた。

「ごひゅ……。ぜえ……、ぜえ……」

　攻撃が途切れた。
　その束の間が、航わたるの脳を異常な世界から現実へと急激に戻し、普段以上に冷静に覚まし、明瞭に冴さえさせる。

「ふん、不ふ甲が斐い無ない……」

　魅み琴ことは酷く冷たく、突き放す様に吐き捨てた。
　背中越しに、蔑さげすみに満ちた視線を突き刺されているのだと分かる。

「はぁーっ……はぁーっ……」
「ヘタレの航わたるにとってはさぞ辛いでしょうね。延々と頑張らされ続けるのは……」
「うぅ……！」

　航わたるは自分の顔から血ばかりでなく涙が零こぼれ落おちるのを感じた。
　自分の中で何かが決壊したのだろう。
　事こと此こ処こに至り、航わたるの心は完全に折れていた。

「魅み琴こと……酷いよ……」
「そ」
「なんでこんな……こんなこと……。こんなの嫌だ……あんまりだよ……」
「じゃ、もう終わりにする？」

　魅み琴ことの問い掛けが航わたるに重く伸のし掛かかる。
　終わり――既に限界を迎えた航わたるにとって、それは潰れる程の重圧だった。
　航わたるは最も早はや自力で起き上がれず、立とうとした瞬間に崩れ落ちて額を地に着けてしまう。
　こんな有様では、魅み琴ことを止めることも魅み琴ことに寄り添うことも望めない。

（ここまでか……！　ここまでなのか……!!）

　航わたるは苦渋の選択を迫られていた。
　自分でその選択をさせられる――そう思っていた。

　だが、魅み琴ことは航わたるの想像を遥はるかに超えて残酷な女だった。
　彼女の手は再び航わたるの髪を鷲掴みにし、彼を無理矢理立たせる。
　航わたるは目を皿の様に見開いた。
　その瞳に、魅み琴ことの信じ難がたいほどに悍ましくも美しい微ほほ笑えみが映された。

「終わりに……させてもらえると思った？」

　航わたるは身震いを禁じ得なかった。