日本と皇國の幻争正統記

第二章『神皇篇』

第四十九話『神日本磐余彥』 破

　麗うる真ま家が複雑な事情を持つに至ったのは、魅み琴ことの曾そう祖そ父ふの代である。
　日本が国を挙げて米国との大戦争を行っていた最中、一人の男が幼い我が子を連れて世界線を渡った。
　父子は大だい日につ本ぽん帝てい國こくから当時のヤシマ人民民主主義共和国へ渡り、歴史を動かし、そして両国との間に繋つながりを作ってしまったのだ。
　その後、息子だけが再び世界線を渡り、日本国へと帰ってきた。

「先まず、あの男の話をせねばなるまい。既に故人ではあるが、俺おれと麗うる真ま君の祖父・麗うる真ま魅み射いる――旧名・鬼き獄ごく入いる彌みが抱いた父親との確執から、全ては始まっているんだ……」

　根ね尾おは静かに語り始めた。
　魅み琴ことの祖父――航わたるには思い当たる人物がいる。
　彼女の父・麗うる真ま魅弦の葬式に出た時に一度だけ、異様な雰囲気を持った車椅子の老翁を見た。
　おそらくはあの男が、件の麗うる真ま魅み射いるだろう。

「麗うる真ま魅み射いるの父、鬼き獄ごく魅み三さぶ郎ろうは勝ち目の無い戦争へ向かった日本国と天皇を早々に見限り、別の世界線で新しい祖国を得ようとした。父子には特別な力を持っており、同じ様な力を持つ亡国の親王に目を付けて祀まつり上げ、ヤシマ人民民主主義共和国を倒して国を奪った。これが神しん聖せい大だい日につ本ぽん皇こう國こくの始まりだったのだ」
「それで都落ちしたのが私あたしの曾ひい爺じいさん――道どう成じよう寺じ公きみ郎おで、祀り上げられたのが今の神じん皇のうって訳か」

　陽よう子こが口を挟んだ。
　彼女の父親である道どう成じよう寺じ太ふとしはヤシマ政府首しゆ魁かいの血を引いている。
　その他にも、陽よう子こは立場上皇こう國こく上流階級の事情にも通じている。

「新華族の中で最も高い地位に就いた貴族が確か鬼き獄ごく家だったね。御お陰かげで色々な話が繋がったよ」
「鬼き獄ごく家の女性は皆、顔立ちがよく似ている。俺おれの母も麗うる真ま君とそっくりだ。その鬼き獄ごく家は皇こう國こくの皇族と繋がりがあった。麗うる真ま君が皇太子との縁談を持ち掛けられたのもそういった背景があったのだろう。この辺りの話は蛇足だがな」

　根ね尾おは一息挟んだ。

「しかし、父親の鬼き獄ごく魅み三さぶ郎ろうとは違い、息子の鬼き獄ごく入いる彌みの心はずっと本来の祖国・大日本帝國にあり続けた。軈やがて父子は対立し、袂たもとを分かつことになる。更に、どういった経緯でかは分からんが、鬼き獄ごく入いる彌みはいつか皇こう國こくが日本国へ攻め込んでくると言う予測も立てた。彼は日本国や天皇家に弓を引くことになる父と完全に敵対し、母方の姓を名乗り下の名前も変えて、麗うる真ま魅み射いるとして戦後の日本に帰国した」

　航わたるは窓の方を向き、外の景色を眺めた。
　帰国、という話が出て無性にそうしたくなったのだ。
　根ね尾おは話を続ける。

「麗うる真ま魅み射いるは、いつか攻めてくる皇こう國こくに対抗する為ための準備を日本国で進めた。その為に作った組織が政治結社『崇す神じん會かい』だ。麗うる真ま魅み射いるはその総そう帥すいの座に着き、密ひそかに皇こう國こくと戦う術――神しん為いの訓練を広めることにしたんだ｣
「崇す神じん會かい……」
「最初期は右翼の民間防衛組織として、中期には新興宗教ブームに乗る形で、晩年は陰謀論ブームを利用してじわじわと勢力を拡大したらしい。まあ、基本的にろくでもない連中だよ。途中で分裂騒動があり、君きみ達の学校を襲った『廻かい天てん派は』などという単なるテロリストを生みもしたしな」
「あ、あの時の変な右翼団体みたいな人達……」

　崇す神じん會かい廻かい天てん派はについては航わたるだけでなく双葉も関わっている。
　彼女もまた、様々な点が線で繋がっていく思いでいるかも知れない。
　航わたるとしては、余り心は動かなかった。
　ただ少し、魅み琴ことの背景情報を聞くことで癒やされるような気はしていた。

「崇す神じん會かいはどうにか日本の政界にパイプを築き、皇こう國こくの襲来に対する備えを共有することには成功した。しかし同時に、日本の国力では皇こう國こくに対抗することなど出来ないだろうという諦観もまた芽生えた様だ。おそらく、麗うる真ま魅み射いるはその後も密かに皇こう國こくへと渡り、敵情を視察していたのだろうな。そこで皇こう國こくの戦力の恐るべき実態と、そして決定的な弱点を知ることになった」

　根ね尾おは姿勢を正し、ここからが本題、と言わんばかりに表情を固めた。

「皇こう國こくの圧倒的軍事力は君きみ達も知っての通りだ。しかし、実はその力は大部分、神じん皇のうの強大な神しん為いに依存している。軍事力だけではない。皇こう國こくはその社会インフラに必要なエネルギーをかなりの部分、神じん皇のうの神しん為いで賄っている。彼を初めとした皇族には他者に神しん為いを貸与するという特異な力がある。それに依よって得られる神秘のエネルギーを利用して、皇こう國こくは超科学的な発展と軍の運用を実現しているんだ。つまり……」
「それがあの女の言っていた、神じん皇のうの暗殺に繋がるって訳ね。でもさ」
「ああ、そうだ」

　陽よう子この指摘を聞くまでもなく、根ね尾おは彼女に同意した。
　武ぶ装そう戦せん隊たい・狼おおかみノの牙きばとして道どう成じよう寺じ太ふとしの側に居た彼女の言いたいことは明らかだろう。

「麗うる真ま魅み射いるが光明を見みい出だしたのは、神じん皇のうが斃たおれると皇こう國こくは国家の汎ゆる基盤が揺らぐという社会構造だ。そうなると当然、真まと面もに軍を運用することなど出来なくなる。だがそれは同時に、そんな大国を一人で背負う程の強大な敵を打ち破る存在が必要だということを意味する。その難しさの一端は、第三皇女との戦いで君きみ達にも解わかった筈はずだ」
「確かに、あのお嬢ちゃんはとんでもなかったもんなあ……」
「神じん皇のうはそれ以上、となると……」

　狛こま乃の神かみと戦いを繰り広げた新しん兒じと繭まゆ月づきは特に実感として納得した様だ。
　勿もち論ろん、航わたるも同様である。

「それが魅み琴ことの使命ですか……」
「彼女はそう思っている。祖父の麗うる真ま魅み射いるからそう言い聞かされて育ったんだ」
「そんな、おかしいよ。いくら血を引いているからってそんな無む茶ちやをどうして強要されなくちゃいけないの……？」

　双ふた葉ばが顔を顰しかめ、魅み琴ことの祖父を批難した。
　根ね尾おはその言葉に静かに頷うなずく。

「勿論その通りだ。現に、他の家族はそれを良しとはしなかった。魅み弦つるさんは普通の少女として彼女を育てようとしたし、皇すめらぎ先生や俺おれは外交努力によって皇こう國こくとの戦争を回避し、彼女が使命を果たす必要の無いように努力した。だが俺おれ達の試みは敗れ、最終的に彼女は祖父を選んでしまった」
「魅み琴ことは……」

　航わたるは窓から目を離し、根ね尾おの方へと向き直った。
　少し顔の傷が癒え、腫れが治まっている。
　根ね尾おの話に僅わずかながら気分転換、癒やしの効果があったのだろう。

「魅み琴ことはそれをいつ知ったんですか？」
「物心付いた頃には祖父から聞かされていたという話だ」
「つまり、僕ぼくが出会った頃には既に……」

　航わたるの胸に一抹の悲しさが舞い降りた。
　根ね尾おの話の通りだとすると、魅み琴ことは初めからずっと航わたるに極めて重大な隠し事をしていたことになる。
　思い返せば、確かに魅み琴ことからは何処どこか謎めいた雰囲気が滲にじみ出でていた。
　長年の縁で知り尽くしていると思っていた幼馴染のことを、航わたるは本当のところ殆ほとんど知らなかったのだ。

「俺おれに力があればこんなことにはならなかった。彼女一人に日本の命運を背負わせることなんか無かった……！」

　根ね尾おは悔しそうに顔を顰めた。

「祖父・麗うる真ま魅み射いるは崇す神じん會かいの総帥として皇こう國こくと、神じん皇のうと戦う為の人材を育てようとした。俺おれも戦う術を求めて祖父に師事した。だが、あの男が希望を見出したのは麗うる真ま君ただ一人だった。だから俺おれは別の手段で日本を守ることにした。だがどうだ、結局こんな半端者には国を守るどころか従妹いとこも、慕ってくれた青年さえも守れはしない……！」

　拳を握り締め、慚ざん愧きの念を表す根ね尾おの姿に当てられ、機内を重い空気が支配する。
　しかしそんな中ただ一人、陽よう子こだけは冷めた表情で溜息を吐いた。

「で、あの女が大変な物を背負っているのは解ったよ。でも、それが岬さき守もりへの酷ひどい行いを正当化するとでも？」
「それは岬さき守もり君自身の気持ち次第だろうな……」

　航わたるは考える。
　根ね尾おの話を聞くうちに少しだけ楽になったが、それでも依然として喪失感は拭えない。
　魅み琴ことの置かれてきた境遇は充分に理解するが、それでもまだ気持ちの整理は付いていなかった。
　ただ一つ、航わたるは話の中で一つの感想を抱いた。

「僕ぼくにどうしろっていうんだ……」
「それは……なんとも言えんな。祖父を始めとして、様々な人間が麗うる真ま君を追い詰めたことだけは確かだ。その集中した負担の一部が君きみに降り掛かったと言えるだろう。本来、全くの部外者だった筈の君きみに」
「部外者、か……。根ね尾おさん、僕ぼくはそれが堪たまらないんですよ。魅み琴こととは十五年も一緒に居たんだ。人生の七割以上ですよ？　それをこんな形で終わらされて、最初から部外者だったで納得しろって言うんですか？」
「言葉が悪かったな。寧むしろ、麗うる真ま君にとって君きみは他人じゃ無かったから特別厳きつく当たらなければならなかったのだと俺おれは思う。俺おれの一族が君きみのことを大変傷付けてしまった。そのことは深く詫わびたい」

　航わたるは溜息を吐いた。
　根ね尾おの謝罪を受けたが、まだ納得した訳では無い。

「正直、誰を恨めば良いかも分からないですよ。貴方あなたと魅み琴ことの爺じいさんはもう死んでる。両親や貴方あなたがこの事態を避ける為に努力したことも解る。魅み琴ことだって本意じゃなかったと思いたい。じゃあ誰が悪い？　まさか、皇こう國こくに奔はしろうとした虎こ駕がか？」
「岬さき守もりよ、それについて俺おれから一つ言っておかなきゃならねえことがある」

　虎こ駕がの名前が出たとき、新しん兒じが口を挟んだ。

「あいつが皇こう國こくを選ぼうとしたのは、俺おれ達が無事に帰れなきゃあり得なかったと思う。だって、あいつは一いち桐どうのオッサンとの戦いで一度誘われてるんだ。でも、俺おれ達が無事に帰れなきゃその話には乗れないって断ってた。あいつは俺おれ達を裏切るような真ま似ねはしねえ。それだけは解ってやってくれよ」
「でもさ、虻あぶ球く磨ま君」

　今度は双ふた葉ばが異を唱える。

「それでも、虎こ駕が君の行動は軽けい率そつだったと思うよ。実際、引き返そうとしたってことは彼自身そう思ったんでしょ？」
「まあ、それはよ……」

　双ふた葉ばはやはり虎こ駕がに厳しかった。
　しかし、変に彼の行いをなあなあで澄ましてしまうのも、彼の亡魂を慰めるどころか苦しめることになりはしないか。
　答えは却なか々なか出せない。

「魅み琴こと……」

　航わたるは再び外の景色へ目を遣った。
　窓に映った彼の顔はかなり癒えている。
　しかし、心には依然虚無感が滞留したままだ。

（僕ぼくはどうすれば良いんだ？　このまま君きみを奇麗さっぱり忘れて、君きみの居ない残りの人生を、勝手に面白可お笑かしく過ごせば良いのか……？）

　思いとは裏腹に、航わたるの脳のう裡りには今も魅み琴ことの様々な表情が針付き、眩まばゆい輝きを放っていた。
　これを全て消し去るようにと魅み琴こと自身が望んでも、航わたるには到底出来そうにない。
　空虚な胸の隙間に、真夏の夜とは思えぬ乾いた冷たい風が吹付ける様な心地だった。

　飛行機は問題無く進んでいく。
　間も無く、彼らは日本国は東京、横田飛行場へと到着する。
　航わたる達一行は、漸ようやく日本へ帰国する。