日本と皇國の幻争正統記

第二章『神皇篇』

第四十九話『神日本磐余彥』 序

　日本国は東京の路上、防衛大臣兼国家公安委員長・皇すめらぎ奏かな手でを乗せた自動車が首相官邸へと向かっていた。
　皇こう國こくの夜空に映し出された映像は世界中へ同じように発信されており、日本国にも当然届いている。
　皇すめらぎもまた皇こう國こくで映像を受け取った者達と同様に、映像を切きっ掛かけとして皇こう國こくが侵攻に踏み切る可能性が高いと見ていた。

「先生、本当に皇こう國こくは仕掛けてくるのでしょうか？」

　腕を組んだ指で小刻みに二の腕を叩たたいて苛いら立だちを表す皇すめらぎに、相席する彼女の秘書・伴ばん藤どう明あけ美みが問い掛けた。
　日本国が戦争を仕掛けられるという予測に懐疑的なのは彼女だけでなく、国民の大半を占める見解だろう。
　しかし、皇すめらぎを始めとする政府高官はそうではなかった。

「確かに、現代の国際社会に於おいては戦争を仕掛けることそのものは国家による不法行為ためとされているわ。だから大国が開戦する筋道は主に二つ。国連の安保理決議による勧告に基づいた介入という体てい裁さいを取るか、それとも戦争ではなく特例の軍事作戦の名目を装うか」
「前者は米国が、後者は中露が使う手というイメージがありますね……」
「しかし、皇こう國こくにはそういった常識が無い。抑そもそも彼らは違う世界から渡ってきた特異な国家なのよ。従っておそらく、宣戦布告などという時代後れの通達も平然と行うでしょう。それが実際の武力行使とどちらが先になるか、という差はあるでしょうけれどね……」

　夜遅くにも拘かかわらず皇すめらぎが首相官邸に向かうのは、事態がそれだけ風雲急を告げているということだ。
　その時、皇すめらぎに一本の電話が入った。

「もしもし、真ま柴しば総理ですか？　はい……そうですか……」

　首相からの電話を受けた皇すめらぎの表情は次第に険しくなっていく。
　良からぬ報しらせを受けたようだ。

「承知しました、引き続き官邸へ向かいます。今後のことは其そ方ちらで。はい……失礼します……」

　電話を切った皇すめらぎは大きく溜息を吐いた。

「先生、総理は何と？」
「皇こう國こくの能のう條じよう緋ひ月づき首相が亡くなったそうよ。そして後を引き継いだ新首相・小お木ぎ曽そ文ふみ章あき氏からたった今、両国の外交筋を通じて我が国の仁に科しな首相に宣戦布告が届いた……」
「そんな……！」

　伴ばん藤どうは青あお褪ざめた。
　自国が戦争に巻き込まれるという現実感の無い事態にどうすれば良いか分からないのだろう。

「準備を進めておいて良かったと、一ひと先まずはそんなところかしら。焼け石に水かも知れないけれどね。それより気になるのは……」
「拉致被害者……」
「ええ。今日帰国の筈はずだけれど、間に合って頂戴よ……」

　その時、再び皇すめらぎの電話が鳴った。
　発信者の名前を見た皇すめらぎは息を呑のみ、電話に出た。

「もしもし、魅み琴ことちゃん？　どうしたの？　日本と皇こう國こくは今、本当に大変なことになっているの。拉致被害者はどうなった？　貴女あなた達、帰国出来るの？」

　娘・麗うる真ま魅み琴ことから掛かってきた電話に、皇すめらぎはつい矢継ぎ早に捲まくし立たててしまう。
　一応、戦争相手国に取り残された国民が一切帰国出来ない、とは言い切れない。
　第二次世界大戦中、米国に残された外交官や留学生が、交換船を使って第三国であるスイスを通して日本へ帰国したことがある。

『今し方、日本へ帰国する飛行機が飛び立ちました。三時間後には到着する予定なので、丁重に迎えてあげてください』
「そう、良かった……」

　一瞬、皇すめらぎは胸を撫なで下おろした。
　しかし、どうにも魅み琴ことの口振りには違和感がある。
　優秀な皇すめらぎは、すぐに気が付いてしまった。

「待ちなさい、魅み琴ことちゃん。貴女あなたは今どうしているの？　帰国の便には乗っているんでしょうね？」

　暫しばし、電話の向こうの魅み琴ことは黙った。
　その沈黙が既に答えだった。

「魅み琴ことちゃん!?」
『御お母かあ様さま、ごめんなさい。でも、お解わかりかと思います』
「貴女あなたまさか……！　ちょっと、約束した筈でしょう！　貴女あなたも無事帰国すると！」
『最さい期ごまで我わが儘ままな娘でごめんなさい。立派に務めを果たしますので、後のことは頼みます。日本を宜よろしくお願いします』
「駄目よ魅み琴ことちゃん！　早まらないで！　ちょっと、ねえ!!」

　電話は一方的に切られた。

「根ね尾おは何をしている……！　何の為に同行させたと……！」

　皇すめらぎは頭を抱えた。
　実のところ、魅み琴ことが帰国しない事態を考えないではなかった。
　それでも娘の皇こう國こく入りを許したのは、許さずとも皇こう國こくへ乗り込むと宣言されたことが理由だった。
　それならば、監視を付けて手た綱づなを握った方が良いと考えたのだ。

　しかし、その目もく論ろ見みは失敗してしまった。
　事態は急展開し、監視に着けた根ね尾お弓きゆう矢やは魅み琴ことが動く前に意識を失ってしまったのだ。

「皇すめらぎ先生……」

　伴ばん藤どうの心配を余よ所そに、皇すめらぎは急いで電話を掛ける。

「もしもし、真ま柴しば総理、度々すみません、皇すめらぎです。会談の前に少しやらなければならないことが出来てしまいました。はい、此こ度たびの事態に於ける対応の一環です。申し訳御座いませんが、少々遅れます。はい、このような時にすみません。では……」

　続けて、皇すめらぎはすぐさま別の相手に電話を掛ける。

「波は瀬ぜ統合幕僚長、防衛大臣として要請します。大至急、手配してほしいものがあるのですが……」

　皇すめらぎの行動は極めて迅速だった。
　これは時代の激動である。
　動乱の事態へと時は一秒たりとも待たず、破滅へ向けて針を急進させていた。



    ⦿⦿⦿



　皇こう國こくから日本へ帰国する飛行機の中、座席に坐すわらされていた虻あぶ球く磨ま新しん兒じと繭まゆ月づき百ゆ合り菜なが意識を取り戻した。
　倒された背せ凭もたれに身体を預けていた二人の目に入ったのは先まず、知らない天井である。
　次に、既に目覚めていた久く住ずみ双ふた葉ば、白びやく檀だん揚あげ羽は、そしてもう一人、能よく知る顔の女であった。

「手前テメエ、椿つばき！」
「どうして貴女あなたが私わたし達と同じ飛行機に!?」

　椿つばき陽よう子この存在に二人が驚いたのは当然だった。
　彼女は拉致被害者を装い、武ぶ装そう戦せん隊たい・狼おおかみノの牙きばと通じていた内通者だったのだ。
　つまるところ、敵である。
　第三皇女・狛こま乃の神かみ嵐らん花かとの戦いで満まん身しん創そう痍いの二人が警戒するなと言う方が無理な話だ。

「待って、二人とも。これには事情があるの」

　二人を宥なだめたのは双ふた葉ばだった。
　彼女は狛こま乃の神かみと交戦になる前に気絶させられたが、その分目を覚ますのも早かった。
　そして双ふた葉ばと陽よう子こは相部屋になったこと、それから公く殿でん句ふし子ことの戦いで共闘したこともあって、心を通じ合わせている。
　今回そのことが功を奏し、陽よう子この事情に理解を示すのも早かったのだ。

「陽よう子こさんの弟さんが殺された飛行士の代わりに飛行機の操縦を買って出てくれたの」
「あ？　何でまたそんなことを？」
「陽よう子こさんはね、公こう転てん館かんを脱出する前に私わたしと約束してくれてたんだよ。私わたし達のことを必ず自由にするって」

　双ふた葉ばに擁護された陽よう子こは、後ろめたさからか窓の外へと顔を背けた。

「確かに、陽よう子こさんは狼おおかみノの牙きばの一員だった。けど、完全に敵かなって訳じゃないんだよ」
「そういえば、十とお桐どうさんが言っていたわね。椿つばきさんが狼おおかみノの牙きばに協力する事情は酌量しても良いって……」

　繭まゆ月づきは双ふた葉ばの言葉を頭ごなしに否定しない。
　新しん兒じは釈然としない様子だったが、反論する言葉も見付からないようで黙って再び寝そべった。

「ま、良いんじゃないですかー？　味方をしてくれるっていうんなら御お言こと葉ばに甘えさせてもらえばー……」

　白びやく檀だんはあっけらかんとしていた。
　彼女は狛こま乃の神かみから受けた攻撃がまだ大したものでは無かったので早くに目を覚ましたのだ。

　意識が戻っていないのは、ダメージが深刻な二人と、死んでしまった一人である。
　根ね尾お弓きゆう矢やは腹部を貫かれている。

「ぐ、うぅぅ……！」

　その根ね尾おもまた目を覚ました。
　彼は周囲を見渡すと、大方の事情は察した様だ。

「此こ処こは帰国便の中か。狛こま乃の神かみ嵐らん花かの襲撃を凌しのぎ切ってくれたんだな……。そして……」

　根ね尾おは思い詰めた様に顔を伏せた。
　飛行機に乗り込んだ面子が、彼の託された仕事の失敗を物語っている。

「そうか……そうなってしまったのか……」

　一人離れた場所に寝かされているのは、顔にタオルを掛けられた岬さき守もり航わたるである。
　死亡した虎こ駕が憲けん進しんを除けば、最も甚大なダメージを負ったのが彼だ。
　それは他の者達とは比べものにならない。

「大丈夫なのか、岬さき守もり君は？　随分と酷ひどい目に遭わされた様だが……」
「言っておくけどね、やったのは第三皇女じゃないよ。貴方アンタ達を迎えに来た、胸むな糞くその悪い鬼き畜ちく糞くそ女おんなさ」

　陽よう子こは声に不快感を滲にじませていた。

「あの女、頭おかしいんじゃないのか？　岬さき守もりを散々甚いた振ぶって愉たのしんでやがった。常軌を逸した暴力だったよ」
「つまり、麗うる真ま君は岬さき守もり君との決別を選んだんだな……」

　その時、航わたるの身体が震えた。
　魅み琴ことの話が出て、心を揺さぶられた様だった。

「うあ……あ……！　やめ……ろ……！　やめてくれ……！」

　他の者と違い、航わたるの傷は神しん為いを以もつてしても殆ほとんど癒えていない。
　身体の傷よりも寧むしろ、精神が負ったダメージの方が遥はるかに甚大なのだ。

「行かないで……！　魅み琴こと、行かないでくれ……！」

　譫うわ言ごとで懇願する航わたるの頬ほおに涙が伝う。
　尚なおも魅み琴ことへの未練を棄すて切れない航わたるの様子に、陽よう子こは呆あきれた様に溜息を吐いた。

「もう忘れなよ、岬さき守もり。あの女はね、貴方アンタの心を徹底的に踏ふみ躙にじる様な最悪の嗜虐嗜好女サディスティンなんだよ。綺き麗れいさっぱり忘れて、他の幸せを探した方が良い。貴方アンタなら良い相手はいくらでも居るよ」
「嫌だ……！　魅み琴ことは……そんなんじゃない……！　何かの間違いだ……！」
「違わないよ……」

　陽よう子こは吐き捨てる様に呟つぶやいた。
　魅み琴ことを諦め切れない航わたるの方にも苛立っているのかも知れない。
　唯一、凄惨な暴行の現場を目撃したのが陽よう子こである。
　この反応は当然だろう。

　一方、根ね尾おは軋きしむ身体に鞭むち打うって席を立った。
　まだ傷は回復し切っていない様で、貫かれた腹を押さえて青い顔を顰しかめている。
　しかしどうやら、そんな無理をしてでも彼は航わたるの側へ行きたかったらしい。
　根ね尾おは航わたるの隣に傷を庇いながらゆっくりと腰掛けた。

「麗うる真ま君は君きみと、何が何でもこれっきりにしたかったんだな。助けるに助けられないようにしたかった。あくまで自分一人で事を為なしたかった。これ以上君きみのことを巻き込みたくなかったんだ」
「随分と都合の良い解釈だね……」

　陽よう子こは尚も悪態を吐く。
　余程魅み琴ことことが腹に据えかねているのだろう。
　しかし、根ね尾おの考えは変わらない。

「俺おれは麗うる真ま君のことを能く知っている。麗うる真ま家のこと、と言った方が良いかも知れんな。何せ俺おれは、彼女の従兄いとこだからな……」
「え？」

　白びやく檀だんが声を上げた。

「根ね尾おさん、それは私わたしも初耳ですよ？」
「言ってなかったからな。皇すめらぎ先生にも口止めしていた。魅み弦つるさんの葬式にも、丁度厄介ごとに巻き込まれていて出られなかった。麗うる真ま君自身も知らなかっただろう。あの日初めて会ったであろう伯母・根ね尾お魅み弓ゆみが俺おれの母だとはな……」

　根ね尾おの告白の横では、航わたるが震える手を挙げている。
　ぎこちない手付きで、彼は自身の顔を覆っているタオルを掴つかんだ。
　傷だらけの顔が曝さらされたが、腫れた目は根ね尾おに視線を向けている。
　彼なりに、何かと向き合おうとしている様だった。

「岬さき守もり君……」

　根ね尾おもまた、そんな航わたると向き合った。

「日本に着くまでの間、麗うる真ま家のことを話そう。君きみには知る権利がある、知っておくべきだ、彼女の為にも……」

　今根ね尾おの口から、麗うる真ま魅み琴ことの背景と真実が語られようとしていた。