日本と皇國の幻争正統記

第二章『神皇篇』

幕間八『二つの朝廷』

　皇宮の正門から宮殿へ向かう途上に鉄橋が架かっている。
　そこを皇族とその侍従・侍女達が歩いて渡っていた。
　十八歳に達していない末娘の第三皇女・狛こま乃の神かみ嵐らん花か以外、五人の皇族達はそれぞれの邸宅に暮らしており、夕食会も終わったので戻ろうとしていたのだ。

　例の映像が夜空に映し出されたのは、まさにそんなタイミングだった。
　映像が終わり、第二皇女・龍たつ乃の神かみ深み花かと第三皇子・蛟みずち乃の神かみ賢けん智ちは驚きよう愕がくに目を見開いたまま天を仰いでいた。

「何なんだ、今の映像は……！」
「能のう條じようは嵌はめられたのか……」

　この二人は皇族の中でも日本国への武力行使に強く反対する穏健派である。
　対して、力による征服を辞さない強硬派もまた共に並び歩いていた。

「これはまた随分と意外な展開ですね」
「姉様……！」

　第一皇女・麒き乃の神かみ聖せい花かもまた立ち止まり、何を思ってか空を見上げていた。
　彼女の脇には第一皇子・獅し乃の神かみ叡えい智ちも並んでいる。
　龍たつ乃の神かみは彼女の動きを警戒していた。
　そんな妹を差し置き、麒き乃の神かみはもう一人の弟に声をかける。

「那な智ち」
「はい、姉様」
「近く招集があるかも知れません。今の内に準備を進めておきなさい」
「出兵の準備なら日々進めていますよ、姉様」

　もう一人の強硬派である第二皇子・鯱しやち乃の神かみ那な智ちは軍人である。
　その彼に、貴族院議員でもある第一皇女・麒き乃の神かみ聖せい花かが招集を仄ほのめかす。
　明らかに不穏な意味を孕はらんだ行いだ。

「姉様、どういうことですか！」

　龍たつ乃の神かみは姉の背中越しに問い詰めた。

「今の映像、明らかに捏でつ造ぞうでしょう。しかし、私わたくし達政治家にとって重要なのは、あの映像を出した者の政治的意図、そして利用価値です。能のう條じようが開戦に慎重であったのは周知の事実。であるならば、今起きたことが彼女にとって負の材料となるのは間違いありません。近い内に政局が起こり、政界が一気に主戦論へと傾くことが予測されます」
「まさか、開戦なさるおつもりですか……！」
「それは私わたくしが決めることではありません」

　龍たつ乃の神かみは麒き乃の神かみの物言いが気に食わなかった。
　強行的な姉はこの状況を面白がっているのではないか、そう思っていた。
　しかし、どうもそう単純ではないらしい。

「しかし、気に入りませんね……」
「どういうことだ、姉上？」

　第一皇子・獅し乃の神かみ叡えい智ちもまた、妹と同じ言葉で姉に尋ねた。

「このやり方、恰あたかも能のう條じようの首を挿すげ替かえ、主戦派に発破を掛けている様ではありませんか。皇こう國こくを恣ほしいままに操ろうという意図が透けて見えます。何やら不届きなる者が背後で蠢うごめいているようですね……」

　麒き乃の神かみは弟・獅し乃の神かみの方へ目を遣った。
　その視線は巨躯に遮られた先に向かっているようにも見える。
　即すなわち、脇に控える皇太子の近衛侍女・貴き龍りゆう院いん皓しら雪ゆきである。
　その貴き龍りゆう院いんはそれに気付く様子は無く、ただ獅し乃の神かみに付いて歩いていた。

「まあ良いでしょう。どの道この後のことを決めるのは内閣です。開戦するか、それとも尚なお先延ばしにし続けるのか……。何いずれにせよ、私わたくしの仕事は皇こう國こくの行く道を舗装し整えることです。私わたくしはこれから、議員会館へと向かいます。では、おやすみなさい」

　麒き乃の神かみはその場から忽こつ然ぜんと姿を消した。

「では私わたしも邸宅に戻り、招集に備えるとしよう。水み徒と端はた、君きみも例のあれを準備しておけ」
「畏かしこまりました」

　鯱しやち乃の神かみは足早に先へ行き、彼の新しい侍女である水み徒と端はた早さ辺え子こもやや駆け足で付いて行った。

「くっ、このまま開戦などさせるか……！」

　龍たつ乃の神かみの表情に焦りが滲にじむ。

「賢けん智ち、力を貸してくれ。内閣や姉様を止めないと……！」
「止める？　龍たつ姉ねえ様さま、本当は解わかっているんでしょう？」

　第三皇子・蛟みずち乃の神かみ賢けん智ちは姉の言葉に溜息で応えた。

「麒きりん姉ねえ様さまも鯱しやち兄にい様さまも、当然予感している筈はずだ。だからこそ、確定したかの様に動いている。それが解らない龍たつ姉ねえ様さまでもないでしょう。残念ながらもう、戦争は不可避なんだよ」
「だからって、このまま流れに任せて良い筈が無い。君きみの方こそ解っているだろう」
「貴女あなたはいつもそうだね……」

　蛟みずち乃の神かみはうんざりとした表情で姉から顔を背けた。

「僕ぼくはほとほと嫌気が差したよ。甲きのえといい能のう條じようといい麒きりん姉ねえ様さまといい、政治家は身内の権力抗争しか考えていない。それで外部の言うことを聞かず、他国を踏ふみ潰つぶす安易な選択をして憚はばからない」
「賢けん智ち、だからこそ妾わらわ達がなんとかしないと……！」
「皇族は本来、政治に関わるべきではないんだよ。それでなくても、僕ぼくはもう世の中のこととは距離を置きたい。疲れたからもう休むよ……」
「賢けん智ち……！」

　引き留めようとする龍たつ乃の神かみを振り切る様に、蛟みずち乃の神かみはその場から忽然と姿を消した。

「くっ……！　諦めてなるものか……！」

　龍たつ乃の神かみは悔しさに奥歯を噛かみ締しめた。
　とその時、彼女の前方で兄・獅し乃の神かみに付いていた貴き龍りゆう院いんの電話が鳴った。

「もしもし。どうかしたの、灰かい祇ぎ院いん君？」

　貴き龍りゆう院いんの口から出た名前に、龍たつ乃の神かみは息を呑のんで目を瞠みはった。
　貴き龍りゆう院いんは構わず話を続ける。

「……色々と大変そうじゃない。取とり敢あえず、貴方あなたの主に引き継いだ方が良さそうね」

　どうやら、龍たつ乃の神かみが夕食会の客人だった麗うる真ま魅み琴ことを送り届けに出した侍従・灰かい祇ぎ院いん在あり清きよに何かあったらしい。
　貴き龍りゆう院いんは電話を切ると、龍たつ乃の神かみの方へ振り返った。

「畏れながら龍たつ乃の神かみ殿下、たった今灰かい祇ぎ院いん君から連絡が入りましたわ。場所をお伝えしますので、お迎えに行かれた方が宜よろしいかと……」
「どういうことだ？」
「何やら色々と緊急の事態が立て続けに起こった様で御座いますわ。取分け重要なのは、その中で彼が不覚を取り動けない、ということです」
「何だと……!?」

　龍たつ乃の神かみは驚きを隠せなかった。
　灰かい祇ぎ院いんの力は龍たつ乃の神かみも能よく知っている。
　そう簡単にやられたとは、俄にわかには信じ難がたかった。

「それが事実だとして、何故妾わらわに直接連絡してこない？」
「さあ？　気き障ざな彼のことですから失態を主に直接伝えるのが恥ずかしいのでしょうか……？」

　龍たつ乃の神かみはどうにも腑ふに落ちず、眉を顰しかめた。

（それはおかしい。灰かい祇ぎ院いんが気位の高い男だとは重々承知だが、妾わらわへの忠義は確かな筈。妾わらわに筋を通すよりもつまらぬ誇りを取るとは考えられない。何か他に理由があるのか……？）

　疑問は残ったものの、それは灰かい祇ぎ院いんに直接問うべきだろうか。
　龍たつ乃の神かみは貴き龍りゆう院いんから詳細な場所を聞き、現場へ向かうべくその場から姿を消した。

　鉄橋にはただ二人、獅し乃の神かみと貴き龍りゆう院いんだけが残されていた。

「灰かい祇ぎ院いん君、貴方あなたの意図は解っているわぁ……。それにしても、まさか彼が事をし損じるとはね……」
「貴き龍りゆう院いん、今の電話に何か思う処ところがあるのか？」
「ええ、少し気になることが。しかし、些さ細さいなことですし私あたくしの思い過ごしかと……」
「そうか。ならば何も問うまい」

　獅し乃の神かみは特に気にしないのか、それ以上貴き龍りゆう院いんを問い詰めることは無かった。
　貴き龍りゆう院いんは一人、意味深に北ほく叟そ笑えんでいた。

「それにしても、縁談の話が一旦頓挫したのは、詮せん方かた無きこととはいえやや不完全燃焼だな。少し飲み直すか」
「畏まりましたわ、獅し乃の神かみ殿下」
「折せつ角かくだ、敷しき島しまのことも呼ぼうではないか」
「……承知しました。連絡しておきましょう」

　貴き龍りゆう院いんの表情から笑みが消えた。



    ⦿⦿⦿



　　首相官邸から出た前総理大臣秘書・推つき城しろ朔さく馬まは独り夜空を見上げていた。

「愈いよ々いよ、か……」

　風がざわめき、揺れる木の葉が激動の訪れに怯おびえているかの様だ。
　そんな情景に、武士の様な出いで立たちの偉丈夫は何を思うのだろうか。

「あな懐かしや。二つの朝廷、互いの存続を懸けし争い……」

　そんな彼の背後に、二人の男が姿を顕あらわした。
　軍服の老翁と、朝服の少年である。

「こんな場所で黄た昏そがれてどうしたんだい、推つき城しろ？」
「此こ方ちらの仕事は概おおむね済ませましたぞ」
「お前達か……」

　武ぶ装そう戦せん隊たい・狼おおかみノの牙きばの首領補佐・八や社おと女め征せい一い千ちに、猫面の老翁である。
　この三人は日本と皇こう國こくの裏で陰謀を巡らせ、蠢いていた。

「しかし、君きみがよく、苟且かりそめとはいえ自分の主君を貶おとしめる様な策に乗ったね」
「儂わしが言い出したことですが、少々驚きましたぞ」
「何を言う。私わたしに言わせれば、故あらば主君を鞍くら替がえするなど珍しくともなんともない。たった一人に忠義を尽くし、最さい期ごまで仕える方が奇特過ぎるのだ……」

　推つき城しろは両目を閉じた。
　その胸中に何かを巡らせているようにも見える。
　しかしそれは誰にも、本人にすら十全に理解し得ない思いだろう。

「そんなことを言って、君きみはもう何百年もたった一人への忠義を胸にここまで来たじゃないか」
「その様ですな。儂わしには計り知れぬところではありますが」
「それは……そうか。確かに、裏切りに何も思わぬという訳でもない。だが、お前達のいう一人への忠義が私わたしの心を一つの意思に黒く塗ぬり潰つぶすのだ」

　推つき城しろは再び両目を開いた。

「我らが歩み続けたるは冥府魔道と百も承知よ。今更揺れはせん」
「成程、儂わしなどとは年季が違いますな」
「何を言っているんだい。生きた時代は違えども、僕ぼく達が秘めた胸の傷、恨みの向きは皆同じじゃないか」
「八や社おと女めの言うとおりだ」

　三人は並び立ち、一様に空を睨にらんだ。

「持じ國こく天てんよ、貴様の御お陰かげで我らの樂らく園えんへ大きく近付いた。盟に加わりしこと、感謝しておる」
「光栄の至りです、多た聞もん天てん様」
「広こう目もく天てんの御お媛ひめ様さまも喜んでいるよ」
「幸甚ですな、増ぞう長じょう天てん様」

　三人が見上げる先に、雲が急速に集まって紅あかい月へと渦を伸ばしている。
　それはまるで、闇の底へと世界を巻き込み吸い込まれていく様に。

「我が父ふ君くんを貶め盟約に背きし忘恩の統よ、心大いに延ばし亡ほろびの刻ときを待つが良い……」

　長い長い夜が、様々な思惑を包み込み、更けていく。
　日本と皇こう國こく――二つの皇統を、天あま日のひ嗣つぎ・三種の神じん器ぎを巡る争いへと誘いながら……。